– Вот вся правда, миледи. Закончив, Риоре подобрался, подготовился к обороне. – Благодарю. Кивнула и вновь опустилась в кресло, явно обескуражив собеседника. Пришлось пояснить: – Теперь вы держите меня за равную, раз не кормите сказками. – И что вы намерены делать? – Риоре нервничал, но тщательно это скрывал, не вертел перстень. Выдавали только напряженные мышцы лица. – Выдадите отцу? Должна бы, но не хочу. Странно, никогда не сочувствовала злодеям, считала себя законопослушной гражданкой, а тут – на стороне опального советника. Сердцем чувствую: себе на уме. Но верю. Смотрю в лицо и понимаю: не донесу. Возможно, потому, что он единственный, кому я нужна. Сомневаюсь, будто папочка кинется с распростертыми объятиями. Скорее назовет самозванкой и отправит к крысам. Да и Лика… Если она действительно предала… – Можно еще один вопрос? – Риоре кивнул. – Понимаю, чувств не было, но как Лика относилась к будущему браку? Просто выполняла волю отца или?.. – Или. – Лорд не стал вдаваться в подробности. – Хватит о прошлом, куда важнее настоящее. Пока вы столь ревностно копались в моих намерениях, – невольно покраснела, – мне в голову пришла идея. Как ни странно, подарил ее отец. Это единственный способ оказаться на балу, но способ щепетильный, вы вольны отказаться. Заинтригованная, навострила уши. – Фиктивный брак, – не стал тянуть кота за хвост Риоре. – Меня пропустят в качестве вашего мужа, а былая, пусть и разорванная помолвка с Ликой отметет многие вопросы. Ваша сестра действительно не считала меня такой уж жуткой кандидатурой, – усмехнулся блондин. Чтобы принять решение, требовалось выпить. Пожалуй, не один бокал. Выйти замуж. Пусть фиктивно, но все равно! – А как тут с разводами? – брякнула я. – Или только смерть разлучит нас? – Зачем же смерть? – удивился Риоре. – Развод возможен по обоюдному согласию, воле монарха или суду. Например, если выяснится родство с мужем или порочащие жену факты. Мы составим договор, скрепим его подписями при свидетелях, и, скажем, через год вы станете свободной женщиной. Заманчиво, но где же подвох? – Мечтаете о короне? – задала вопрос в лоб. В свете недавних событий всякое возможно. – Нет, – без запинки ответил младший лорд. – Корона мне не нужна, клянусь честью предков. И я поверила. Не мог человек с такими глазами (дались они мне!) лгать. Конрад делал вид, будто его нет, хотя, помнится, так мечтал женить сына всего пару часов назад. То ли шутил, то ли не думал, что все случится столь быстро. – Другие способы? Расставаться с холостой жизнью пока не хотелось. – Имеются, – кивнул Риоре. Он ничуть не обиделся и явно подготовился, учел возможность отказа. – У меня остались знакомые в высшем свете. Можно попробовать через них, а то и вовсе написать королю покаянное письмо. Немного лжи еще никого не убило. Прошло достаточно времени. Эдвин остыл, может дать шанс загладить вину. – Только это унизительно, верно? – подмигнул старый лорд. – Он ведь и тогда ждал извинений, но ты упрям. Именно поэтому король разозлился. Ты не умеешь уступать, сын. Опальный советник пропустил замечание мимо ушей. Он о чем-то напряженно размышлял и вновь теребил кольцо. Терпеливо ждала, чем все закончится, и продолжала мечтать о подушке. Хорошо Риоре, вернется и завалится спать, а у меня фрейлины, занятия, королева и благотворительность, будь она неладна! Ехать в сиротский приют не хотелось, но отказаться нельзя. Раздам хлеб и сладости, поулыбаюсь и улечу, этакая добрая фея. А воспитанницы выстроятся в ряд и нестройными голосами восславят королевскую семью. Показуха процветала во все времена во всех странах. В итоге, видимо, задремала, потому как очнулась, уткнувшись во что-то мягкое. Последнее, что помню, – спинка кресла в кабинете Конрада, на которую откинулась буквально на минутку, слишком уж долго Риоре думал. И вот кресло отчего-то тряслось, а мои ноги качались. Нехотя разлепила глаза и обнаружила, что нагло обвила руками шею лорда Вариэля-младшего. Старший шагал рядом и посмеивался. Риоре бросал на него убийственные взгляды и угрюмо молчал. Ношу не отпускал, держал надежно, я бы даже сказала, с максимальным для нее – то есть меня – комфортом. Покосилась на пол. – Простите. Давайте, я дальше сама? Вижу, лорду неловко, да и неудобно, стыдно. Может, местные дамы привыкли, чтобы их носили на руках, а мне внове. Опять же захрапела посреди важного совещания – хороша принцесса! – Не надо, мне нетрудно, – отверг предложение Риоре и свернул в уходивший под легким уклоном коридор. – Если заснете снова, даже лучше: перемещение порталом не слишком приятно. Покорно прикрыла глаза, убаюканная ровной поступью, только не задремала. Как же, портал, а тут – Спящая красавица! Это в книгах фэнтези телепорты не открывает только ленивый, а в Гаменции, если верить опальному советнику, они редкость, чрезвычайно сложное занятие, равно как упомянутый в разговоре шар. Пока настроишь, семь потов сойдет. – Янина… – Риоре остановился, пришлось разлепить веки: вдруг что-то важное? – Янина, – повторил он с предельной серьезностью, – я обязан получить ваше согласие. – На что? Сонливость как рукой сняло. Настороженно уставилась на мрачного лорда, перевела взгляд на его отца. Придворный интриган изображал полное неведение, хотя глаза выдавали: хитрые-хитрые. Складывалось впечатление, будто Конрад всячески скрывает радость от осуществления некоего плана. – Похоже, семейство Вариэль станет моим проклятием. Поерзала. Риоре правильно понял, отпустил. Оправила юбки и, повернувшись к старому лорду, потребовала: – Рассказывайте! – Это не идея отца, ваше высочество, – вступился за родителя опальный советник, – хотя он одобрил. Формальное обращение лишь подлило масла в огонь моей подозрительности. Какую же гадость они затеяли? – Мне потребуется ваше согласие на брак, – продолжил Риоре. – Пока вы спали, мы все обсудили и пришли к выводу, что фиктивность отношений быстро раскроется, придется изображать настоящие. Нахмурилась, осмысливая услышанное, а ушлый лорд, не теряя времени даром, извлек из воздуха кольцо. Эффектно! Символ замужества заслуживал пристального внимания. Любая девушка обрадовалась бы такому подарку. Не дешевая штамповка. Явно фамильное, кольцо играло в свете шаров, манило блеском камней. Их я насчитала три вида: бриллианты, рубины и нечто незнакомое, кофейное. Все небольшие, но хорошей огранки. Пока я разглядывала украшение, Риоре не двигался и словно терпеливо ждал моего решения. Ладно, поиграю в невесту. Надела. – Рад, очень рад, – удовлетворенно кивнул лорд. Фыркнула: – Полагали, я окажусь капризной девицей? – Допускал мысль, – осторожно ответил Риоре. Невольно покосилась на его руки: держится ли за перстень? – Что-то не так? – А? Вздрогнув, подняла на него глаза. Лорд, прищурившись, наблюдал за мной; губы сложились в легкую самодовольную улыбку. – Вы столько внимания уделили моим рукам… Заверяю, я их тщательно вымыл и вытер после опытов. Щекам стало жарко. Неловко, он невесть что подумал! Еще решил, будто влюбилась. – Ее высочество разгадала твой секрет, – вступил в разговор Конрад. – Внимательная девушка! Покосилась на старого лорда и перевела взгляд на молодого. Ну, условно молодого, хотя для меня мужчина в возрасте до… Впрочем, не важно. Подумаю о возрасте позже, когда, в строгом соответствии с высказываниями из Интернета, устроюсь под пледом в окружении сорока котов. Риоре сначала нахмурился, пытаясь понять, о чем речь, затем досадливо скривился и поблагодарил: – Спасибо, Янина, я думал, что изжил вредную привычку. Но вернемся к насущным проблемам, – вернулся прежний деловой тон. – Если мы просто так объявим о помолвке, никто не поверит. Нужно продумать легенду. Вам что больше по душе: замужество или намерение в него вступить? Ни секунды не колеблясь, выпалила: – Намерение! Видимо, вышло чересчур эмоционально, раз Риоре прицепился: – Вы опасаетесь брака, Янина? Никогда не задумывалась на подобные темы. Жизнь текла своим чередом. Я работала, общалась с друзьями и рассталась с парнем вовсе не из-за нежелания последнего подарить кольцо – банально прошла любовь. Мы начали встречаться в институте, тогда нас связывали общие интересы, потом их не осталось. Обычная история. – Опасаетесь вы, – напомнила одну из прежних бесед с ценителем алых простыней, – я к нему равнодушна. – Не похоже. По губам Риоре скользнула гаденькая ухмылочка, которая мне не понравилась. Можно подумать, блондин знал нечто такое, о чем я не догадывалась. – Помолвка, – вернула разговор в прежнее русло я. – Не идите по стопам своего отца, который обожает вмешиваться в чужие жизни. Конрад недовольно засопел, но промолчал. На правду не обижаются, лорд Вариэль-старший действительно добавил проблем. Судите сами: по его милости я лишилась семьи и дома, неизвестно кто и неизвестно где. Только в Гаменции не останусь, принцесса или нет. Разберусь с королевой, выполню обязательства перед Риоре и потребую вернуть меня обратно. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь