- Я сам тебе сейчас в зубы дам, только сунься. - Понял, - примиряюще подняв руки, улыбнулся Борода. - Налей и нам. Потом уже, после всего, помянем, как положено, а сейчас давайте просто выпьем. Через час все собрались на заднем дворе. За высоким забором был каменный помост, последний раз похороны огнем проходили на нем лет сорок назад, когда Винт сменил на посту руководителя отделения, умершего от старости Сокола. Собрались почти все, Блин не смог найти только троих, ну и не было команды Смехача. - Кто что скажет? - спросил Бобыль по праву самого старшего. - Игнат? - Я лучше выпью, - процедил сквозь зубы Демидов и приложился к бутылке, которую сжимал в руках, ничего не хотелось, в душе была пустота. Потом все же поднял глаза и посмотрел на тело, лежащие на каменном столе. - Прощай, Плут, - с трудом сдерживая слезы, произнес он. - Ты до последней секунды боролся с тварями и победил в своем последнем бою. Пусть это будет примером нам. - Он снова отхлебнул и закурил. Потом свое слово сказали еще несколько егерей, которые знали Георгия лучше других. Последним говорил Бобыль, который лет двадцать назад работал с Гошей почти год. Игнат слушал эти слова, и боль немного отпускала, как хорошо, что у Плута столько друзей. - Кира, вы бы не могли? - попросил Семен. Магичка, ни слова не говоря, вышла в первый ряд, после чего в ее руке появился "всполох". Девушка постояла пару секунд, а потом резким движением метнула заклинание в покойника. Полминуты, и объятое пламенем тело рассыпалось прахом. Ни костей, ни вещей, ни винтовки, которую положили Плуту на грудь. Только серый пепел. Бобыль достал какую-то вазу и медленно сгреб туда все, что осталось от Георгия Волкова по прозвищу Плут. Егеря молча пошли в дом, сейчас там накроют стол, и выпьют в память о погибшем товарище. Много будет сказано хороших слов, только это его уже не вернет. Игнат молча забрал у Семена протянутую вазу, на горизонте медленно поднималось светило, возвещая новый день. - Я быстро, - сказал Игнат и пошел вглубь сада, где в воротах была калитка, ведущая по улице к берегу Бел-реки. С высокого берега он развеял пепел, и холодный осенний северный ветер подхватил его и понес дальше. Игнат снова приложился к бутылке, коньяк его не брал, он был трезв и зол. Усевшись на пожухлую траву, он уставился вдаль. Здесь его через час и нашла Кира. Она, ни слова не говоря, села рядом, положила голову Игнату на плечо и замерла. Глава четвертая. Почти спокойные дни На этот раз не было никаких подвалов, инквесса Беата и сама глава Гильдии - магесса Дана, в сопровождении крепкого мрачного молчаливого мужика в черном кителе с гербом княжества на груди и шевроном белогорской охранки явились в отделение Братства, едва часы пробили девять. Игнат, уставший и вымотанный, сидел напротив них и в третий раз пересказывал им то, что они и так уже видели на записи. Его не отпускало ощущение дежавю - вот так же месяц назад в Сторожье он сидел за столом в кабинете Деда и рассказывал магичке, инквизиторше и охранке о том, что случилось в подвале заброшенного замка. Правда, сейчас в комнате было все руководство Братства, и Кира, которая наотрез отказалась уходить, вызвав гнев Даны. Но уйдя из Гильдии, девушка могла не обращать внимания на требования бывшей начальницы. Кроме того, у нее оказался весомый аргумент - нападение-то совершено на ее дом. В разговор магичка не вмешивалась, сидела рядом и изредка кивала, подтверждая слова егеря. Беата и Дана были ошарашены свалившиеся на них новостями. Оказалось, что Белогорск не защищен от проникновения портала чужих, принцип построения которого был совершенно иным и отличным от тех, какими пользовались магички. Следующим ударом стало появление нежити. То, что с ней справились, заслуга боевой волшебницы, а не Видока. Ну, третий пункт - одержимый егерь с невероятными возможностями, который, если верить записи, вне сомнений легко бы расправился не только с Демидовым, но и с Кирой, если бы не счастливая случайность. И вот уже два часа в защищённом кабинете Винта шло совещание самых могущественных людей Белогорска. Конечно, не хватало князя, но за него говорил мужик из охранки, назвавшийся Александром. - В обороне, учитывая возможности противника, мы проиграем, - безапелляционно заявил он. - Они могут войти, куда угодно, и вы, не говоря уж обо мне, не можете им помешать. Мои люди подняты в ружье, княжеский терем переведен в режим блокады. Благодаря этой записи, мы получили кое-какую информацию о методах противника, но этого мало. Нам нужны средства эффективной защиты. Что могут предложить Гильдия и Инквизиция? Не думаю, что им нужно повторение произошедшего в Гранском королевстве. - Он хмуро посмотрел на Винта. - Так же вопрос касается и егерей. Пока что именно они понесли наибольшие потери. Игорь переглянулся с Бобылем. - Егеря ничего не могут предложить. Ты, Пес, совершенно прав, наибольшие потери понесли мы, и, как ты видишь, мы не в состоянии как-либо помешать противнику. Кроме того, это не наш профиль, мы охотники на нелюдь. - Это ваш профиль! - отрезал Александр. - Видока атаковала нелюдь, нежить и одержимый, а значит, это ваша задача - найти и уничтожить. Магесса и Инквесса согласно закивали. - Ага, нашли крайних, - хмыкнул Семен. - Не валите с больной головы на здоровую, эта общая проблема и касается всех. Мы столкнулись с врагом, который превосходит нас, и егерям тут в одиночку делать нечего. Нас и так почти не осталось. - Что вы предлагаете? - вступила в разговор Дана. Как и все магички, выглядела она великолепно - в бежевом приталенном платье с вышивкой и довольно скромным декольте. Платье было таким полупрозрачным и воздушным, что фактически демонстрировало идеальное тело магички. За спиной у нее словно крылья мотылька струился длинный шлейф. Черные прямые волосы спадали до лопаток, густая челка прикрывала лоб. - Найти и уничтожить, - произнес Игнат. - Но нужна помощь, ресурсы, необходимо работать сообща. Я бы еще подключил торговую гильдию, их люди давно занимаются расследованием, являющимся частью плана Веревееи и остальных одержимых. Самое плохое, мы знаем только ее, и то не уверены, что она жива, захвативший Георгия Ифрит сказал, что ее наказали. Хотя это не значит, что она убита. Все тут же загомонили, и только Александр, прищурившись, молча уставился на Игната. - Откуда вам известно про расследование торговой гильдии? - спросил он, когда все немного успокоились. - Столкнулся с их агентом в Сторожье, это все есть в моих допросах, - голосом, полным сарказма, ответил Демидов. - Вон, попросите инквессу, думаю, она с радостью предоставит записи. Может, даже подчерпнете для себя парочку новых матерных выражений, которыми я крыл Лигу, и конкретную инквессу. Винт и Бобыль улыбнулись, Дана сумела сохранить лицо, но ее выдал блеск глаз, инквизиция сильно ошиблась в объекте, и это нанесло удар по репутации двенадцатого карательного отдела. Беата выпад Демидова проигнорировала, только кивнула на вопросительный взгляд безопасника, подтверждая жестом, что он получит записи. - Мы привлечём Торговую гильдию к совместному расследованию. Но что дальше? Откуда начать? Игнат прав, нужно найти врага и уничтожить. Сейчас у нас есть две нити. Первая - информация, сообщенная егерем о перстне-печатке, которая ведет нас в небольшое графство в Орежском княжестве. Вторую нитку подкинул нам ифрит, сообщив ценнейшую информацию, что руна-ключ не найдена и не уничтожена. - Еще есть портрет воровки, которая украла ключ-руну в вольных землях и которую просила найти, - тут магесса скривилась, словно лимон откусила, - верховная ведьма Глана. Мы извлекли образ из головы Игната, но он мало что дает. - Бесперспективная линия, - отрезала Беата. - Предлагаю сконцентрироваться на чем то реальном. - Согласен с инквессой, - поддержал Винт. - Думаю, егеря начнут свое расследование с поиска руны. От нас исчезла, нам и искать. - Я займусь этим, - голосом, не терпящим возражений, заявил Игнат. - Через два дня могу выдвинуться в княжество Дар. Гильдия сможет организовать портал в столицу? Дана кивнула. - Все, что будет необходимо. С вами пойдет магесса Ижанна, она рвется в бой, что, в принципе, понятно. - Я пойду с Игнатом, - решительно заявила Кира. - Ижанна, конечно, посильнее меня, но я справлюсь гораздо лучше. Демидов задумался. Что выбрать: магичку второй ступени, равную по силе артиллерийскому батальону, постоянную связь с Гильдией и глаза и уши, которые будут за ним наблюдать круглые сутки или менее опытную, но не менее боевую волшебницу, которая не предаст и уже доказала, что может многое, и уж точно не будет шпионить? - Я пойду с Кирой, - твердо заявил он. - При всем моем уважении, я ей доверяю. Хотя ничего не имею и против Ижанны, мое впечатление от общения с ней исключительно положительное. Винт хотел что-то сказать, но передумал. Но потом высказал вполне дельное предложение: - Думаю, если магесса рвется в бой, она смогла бы поддержать вторую группу, которая будет действовать в Орежском княжестве. Там нужна более весомая команда, чем два путника. Надеюсь, и инквесса Беата отправит с нами кого-то из своих карателей. - Я хорошо знаю княжество и гостил пару раз у графа Димитрия, - вставая, произнес Бобыль. - Готов войти в группу со стороны братства. - Туда нельзя без легенды, - задумчиво произнес Александр, крутя в руках старую серебряную ручку, она была вся в царапинах, но Демидов заметил, что Пес ей очень дорожит, уж больно бережно он о ней заботился. - То, что вас, Семен, там знают, с одной стороны хорошо, а с другой плохо. Как давно вы там были в последний раз? Бобыль наморщил лоб, и на секунду прибавил сразу лет десять. - Четверть века прошло, тогда граф был молод. - Что ж, вы ветеран Братства. Ижанна - красивая женщина, а инквесса Ольга, если ничего не изменилась, очень похожа на худую девушку-подростка с чертами, чем-то напоминающими ваши... - Егерь, обзаведшийся семьей и ищущий угол, попутно подрабатывающий, - мгновенно ухватил мысль Александра Семен. - Что ж, багги тут не прокатит, тут нужен иной транспорт, иные вещи. Инквесса и магесса сидели задумчивыми. Игнат, уже пару минут наблюдавший за ними, видел, как женщины так и эдак вертят идею подобного внедрения. - Авантюра, - наконец выдала Беата. - И именно поэтому может сработать. Вот только девочку я вам свою не отдам. Мой человек будет работать отдельно, но в контакте с вашей группой. Во-первых, он мужчина, во-вторых, он живет в Орежском княжестве. И никого не удивит, если он появится там по незначительному расследованию Лиги. - Не пойдет, - возразил Александр. - Димитрия, который наверняка лишь маленький винтик, насторожит фактически одновременное появление егеря с женой магичкой и инквизитора, который случайно, - слова "случайно" он произнес с максимум сарказма, - явились в богом забытое графство. Все снова задумались, крутили ситуацию и так и эдак, все равно ничего путного не выходило. Один Игнат думал о своём, время ему нужно для того, чтобы забрать заказ у кожевенника. Сегодня второй пошел, еще два, и примерка. Нужно наведаться к старику, пусть ускорится, он доплатит лишний десяток чеканов, главное, чтобы тот уложился. - Вы все забываете, что за егерями, магичками и инквизиторшами объявлена охота, - неожиданно громко, перебивая всех, напомнила Кира. - А вы хотите запихнуть егеря с женой волшебницей и дочкой инквессой в одно из гнезд заговора одержимых. И даже если это не их берлога, Димитрий один из их людей. Все замолчали, Басаргина угодила в цель. - Кира права, - поддержал свою пассию Игнат. - Егеря вычислить - пара пустяков, еще на воротах спалится. С магичками та же схема. С инквизиторшами сложнее, но без своих жезлов пользы от них немного, кроме того, маги их интуитивно чуют и понемногу теряют силы. - Что ты предлагаешь? - спросил Бобыль. - Договаривайтесь с торгашами, в "Весах и кинжале" есть классные агенты. И они люди. Вам нужна группа обычных людей. Дайте им артефакт связи, его не определить. И если они что-то нароют, вышлите через портал группу захвата. Это так, черновой вариант. Кроме того, гильдия несет ежедневные убытки, она заинтересована в сотрудничестве. С них - человеческий ресурс, с вас поддержка. Игнат вспомнил об Арине, правда, она магичка, и вряд ли сгодится для подобного задания. - Похоже, ничего другого не остается, - согласилась с планом Дана. - Я - за. Винт промолчал, но они с Бобылем синхронно подняли руки. - Попробуем, - согласилась Беата. Она была настроена скептически. Фарат прочел ее эмоции и сообщил, что инквизиторша недовольна, ей не нравится, что ее отодвигают от конкретной операции. А еще ее бесило, что очень самостоятельный егерь, с подружкой вольной волшебницей идут по второму следу. И за ними вообще никакого контроля. Через пять минут комната опустела, квартет высокопоставленных лиц отбыл на Торговую улицу договариваться. Бобыль пошел решать свои дела, а Игнат жутко хотел спать, ночка выдалась проблемная. Кира тоже зевнула, после чего буркнула заклинание и открыла портал прямо посреди холла, сопровождаемая неодобрительными взглядами оставшихся егерей. - Ты идешь? - позвала она. - Или хочешь пешком топать? "Голем" твой у моего крыльца припаркован. Видока упрашивать было не нужно: десять минут пешком, или секунда и спать. Он махнул на прощание остающимся, и шагнул в портал. Напоследок вспомнив, что так и не заглянул в свою комнату, не пополнил опустевшие магазины, и ведь хотел винтовку взять из оружия, при нем только кинжал и рунный нож. "Маловато, но авось пронесет", - подумал он, выходя все на том же заднем дворе в паре метров от беседки.