- Давай я разнесу просто кусок стены заклинанием? - спустя десять минут, устав наблюдать за мельтешащим егерем, предложила Кира. - А вдруг там что-то хрупкое, повредим и ничего не узнаем. Дед был не дурак, он не стал бы прятать руну тут, там наверняка подсказка. - Он снова пошатал стеллаж, тот, естественно, не шелохнулся. - Дед был слабым магиком шестой ступени, что если поискать чары? Кира, внимательно осмотри конструкцию, тут должно быть слабое заклинание. Минуты тянулись и тянулись. Демидов даже не знал, что ждет его в тайнике, может быть, там пусто, а может быть, и руна. - Есть! - неожиданно громко воскликнула девушка. - Есть тут заклинание, его отлично маскирует фонящая батарея. Вот тут и тут, если подать на них одновременно короткий импульс силы, то... - она, не спрашивая разрешения, ухватилась обеими руками за указанные места, после чего на мгновение сосредоточилась и потянула на себя стеллаж, который очень легко поддался, вытащив за собой кусок стены. - Готово, милый, принимай работу. Игнат зашел справа и осмотрел открывшуюся внушительную нишу: несколько кошелей с деньгами и письмо, больше там ничего не было. - Возьми деньги, - попросил Демидов. Сам он, подойдя поближе к лампе, распечатал конверт, письмо было совсем коротким. "Игнаша, если ты это читаешь, я мертв. Надеюсь, я погиб в бою, негоже егерю умирать иначе. Когда ты не вернулся, я достал находку из тайника и отправил туда, где ее могут защитить. Спеши домой, Стрелец ждет тебя, это проклятая игрушка у него. Но если все пойдет совсем плохо, спроси у чучела, где подвал. Прощай, Сынок, я верю, что ты вернешься и прочтешь это. Помяни меня, Сергея Витальевича Вяземского, прозвище Тесак". Игнат поднес указательный палец к письму, и то мгновенно вспыхнуло, секунда и по подвалу разлетелся мелкий пепел. Демидов сцепил зубы до скрипа, ему и раньше хотелось найти и разорвать в клочья Веревею и ее хозяина, но сейчас его, наконец, догнала боль потери, раньше он даже не осознавал, насколько стал ему близок старый однорукий егерь. Хотелось крушить, ломать, выплеснуть все, что скопилось за этот проклятый месяц. Кира положила руку ему на плечо. - Ты был ему очень дорог, - тихо произнесла она, - и мы обязательно отомстим. - Без пощады, - прошипел Игнат, выпустив набранный в легкие воздух. - Уходим, тут больше делать нечего. Выбравшись из подвала, Игнат обошел трупы и собрал все ценное, что при них было и, конечно, оружие. Надо сказать, мародеры были вооружены отлично, похоже, добрались до арсенала Сторожских дружинников или безопасников. - Ты не видела тела Деда? Магичка отрицательно покачала головой. - Тут только трупы этих падальщиков. Скорее всего, его забрали еще при первом досмотре дома, а оружие оставили. - Наверное, ты права, - согласился Демидов.- Открой портал к "Голему", - попросил он, - не хочу идти через проклятый мертвый город. Та понимающе посмотрела на него и начала читать заклинание. Прошли томительные секунды ожидания, и вот голубой переливающийся искрами овал распахнул перед ними проход к той самой разваленной корчме. Один шаг, и они оказались снаружи стен. Перепуганное отожравшееся воронье, злобно каркая, взлетело с трупов, протестуя, что их так бесцеремонно потревожили. - Куда дальше? - спросила магичка, снимая заклинание маскировки с мобиля. - Сначала в Дар, потом скакнем в Орежское княжество, как можно ближе к западной границе, сутки пути в дикие земли. - Нам в Цитадель? - Да, Дед сказал, что отправил руну домой. Это будет еще тяжелее. - Ты хотел заехать на какую-то ферму. - К демонам, у нас нет времени, все равно зачистка одной фермы ничего не даст, их в округе десятка три. Есть несколько крупных поселков, сюда надо присылать всех егерей, кто сейчас засел в Белогорске, и магичками усиливать. Я ничего не смогу изменить или исправить. Открой портал как можно ближе к столице. Сейчас нет смысла беречь силы, мы с тобой задержимся в Орежском княжестве. Там у меня есть должник, у него и остановимся, сможешь восстановить резерв. - Как скажешь, - легко согласилась Кира начав колдовать, похоже, ей хватило этих нескольких часов на пепелище Сторожья. До Дара добрались двумя порталами, всё-таки Кира была не слишком сильна с этим, но все равно заняло гораздо меньше времени, чем поездка на "Големе". Кира отправилась в Гильдию, договариваться о проходе в Ореж. А Игнат с трофеями двинул на рынок. Нужно было избавляться от сваленного в багажник оружия. Благодаря старому знакомству, он выгодно пристроил все трофеи минут за двадцать. Цены, конечно, не Белогорские, но тоже неплохо, только на стволах он заработал почти четыре с половиной сотни золотых. Если бы продавать в розницу, вышло бы дороже, но сейчас времени катастрофически не хватало. Магические ошейники с браслетом забрала охранка, и тоже по очень неплохой цене. Вообще, рейд оказался прибыльным. Рубин и артефактный медальон Игнат оставил при себе, инкрустированную шкатулку загнал ювелиру, а деньги проложил в банк, увеличив свой счет почти на восемьсот тридцать чеканов. Кира на деньги не претендовала. Ювелир оценил камешек в восемьдесят золотых. Да, удачно он зашёл к лесным разбойникам. Через час они уже сидели в приличной харчевне возле магической Гильдии, пили легкое молодое вино, ели мясо и молчали, разговаривать не хотелось. До открытия портала было еще полтора часа, раньше гильдейские магички не могли, они уже получили приказ от магессы Даны, выполнить любую просьбу Игната и его спутницы. - Господин егерь! Господин егерь, помогите! - влетев в зал, заголосил здоровенный увалень, выполняющий обязанности вышибалы. - Клянусь, на секунду отвернулся, а тут в вашу машину вор забрался, прыгнул за руль, и тут его как начнет корежить. Игнат поднялся и вышел на улицу, парня в прямом смысле выворачивало наизнанку, еще минута, и уже не спасти, замучаешься машину отмывать, сам он уже был выбраться не в состоянии. Видок подошел к "Голему" и вытащил за шкирку придурка, решившего угнать мобиль егеря. Тот тут же расслабился, рухнув у его ног, тяжело дыша, заклинание "отрава воров" его отпустило. Но неплохо потрепало, он вяло поскуливал, изредка дергаясь. Через пару минут появилась городская стража, которая, быстро все записав на "око" и взяв под руки угонщика, удалилась в сторону городской тюрьмы. Похоже, на рудниках на одну кирку вскоре станет больше. Игнат вернулся за стол, сопровождаемый пристальными взглядами посетителей. - Спас? - поинтересовалась Кира. - Он бы мне мобиль кровищей изгваздал. Никогда не видела, как действует заклинание? Девушка покачала головой. - Не моя специфика. - Ничего приятного, очень грязное заклинание, но очень эффективное. Ладно, давай что ли помянем Сергея Витальевича, - он поднял стакан с коньяком, который специально заказал для этого. Кира взялась за свое вино. - Прощай, Дед, - тихо произнес Игнат и залпом выпил до дна. Много, очень много хороших людей погибло с того момента, как он нашел эту проклятую руну, много еще погибнет. Они посидели молча, затем принялись за еще теплое жаренное мясо. Глава восьмая. Пограничный. Маленький постоялый двор на границе Орежского княжества с дикими землями. Здесь редко бывает спокойно. Поселок почти три сотни человек, но у каждого оружие, и спать тут ложатся, а заряженную винтовку рядом ставят. Тридцать лет назад в этом самом месте Игнат выполнял первые заказы. Тогда он месяц бегал по окрестным лесам, вычищая логово расплодившейся нелюди. И это несмотря на то, что отсюда всего полтысячи километров до Цитадели. Многие из егерей проходили в этих местах свое посвящение, многие тут и остались. А вот с должником, у которого Игнат планировал остановиться, не срослось — помер кабатчик три года как уж, попался на зуб падальникам, когда из столицы возвращался. Тридцать лет назад спас Игнат от зубов нелюди молодого паренька, можно сказать, вытащил из пасти, и поклялся тот, что в Пограничье всегда у егеря будет стол и кров. Игнат даже пару раз останавливался у Степана, с последнего лет десять прошло, иногда Братство устраивало зачистку земель, отгружающих Цитадель, созывая своих охотников со всех княжеств, долг егеря – помогать своему дому. Правда, сын подхватил знамя отца и принял Игната как дорогого гостя. Егерей в этих местах уважали. Все жители были в курсе про то, что Цитадели больше нет, их, живущих на границах с дикими землями, беспокоило больше всего. — Мы всегда получали помощь от наставников Братства, – вещал Никита. Было ему почти двадцать пять, ночь уже опустилась на поселок, зал трактира опустел, остались только хозяин и гость, его спутница ушла спать уже с час назад. — Нелюди осмелели, – продолжил он, – словно пронюхали, твари, об уничтожении Цитадели. Позавчера потеряли охотника, тело так и не нашли, похоже, попался в лапы лешаку. Его ребятня сегодня видела, стоял на кромке леса, смотрел на Пограничный. Дети тревогу подняли, мужики сбежались, а он так равнодушно развернулся и ушел. Пальнули мы ему вслед пару раз из дальнобойной винтовки – прикупил наш глава самообороны в прошлом году, все скинулись, каждый дом золото дал — да не попали. Что ж, господин егерь, дальше-то будет? Нет больше Братства, кто Пограничью поможет? Игнат только руками развел. — Все, Никита Степаныч, дальше сами, егерей мало осталось, на нас охоту объявили, убивают по одиночке, расценки на нелюдей теперь подскочат до небес, всей деревней скидываться на заказ придется. Трактирщик тяжко вздохнул, двор у него небольшой, жил он за счет местных и редких гостей, которые своим ходом в Егерск добирались, не у всех найдется сорок золотых на портал, да и не всякий портал рядом с Цитаделью позволят открыть. А теперь и путников не будет, незачем им больше в эти края ехать. Парень посмотрел на Игната. – Может, возьметесь за заказ по старой памяти? Все скинемся, не обидим, тридцать золотых дадим. — Цена хорошая, -- согласился Игнат. – За лешаков обычно давали не больше пятнадцати. Вот только времени у меня нет на это. День у тебя погостим, моя спутница свой резерв поправит, и мы порталом уйдем как можно ближе к Цитадели. – Ну вот, пока она поправляет, вы лешаком займетесь, – предложил новый хозяин постоялого двора. Игнат покачал головой. – А случится со мной что, кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду то, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьёзный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом и если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени, слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам ни опора. – А как же кодекс? – напомнил парень. – Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет право пройти мимо. – Умер кодекс, – покачал головой Игнат, – вместе с Цитаделью сгорел, нас почти не осталось. Может, и восстановим все, да не скоро это будет. Война большая грядет, такие силы столкнуться, что если уцелеем, все с нуля придется начинать. – Да что ж такое в мире твориться? Жили, жили, и тут на тебе! Был я в Ореже неделю назад, за всякой мелочевкой с Данилой-купцом ездил. Там солдаты одни, говорят, на границу с Белогоским согнали под полтысячи наемников, а той границе-то метров триста, перевал один. – Ну, вот видишь, ты сам все понимаешь. Ты лучше скажи, чужих с момента, как Цитадель пала, много у вас было? – Неделю назад прошел в ту сторону отряд, человек сорок, все бывалые, с винтовками хорошими, к бабам не лезли, не грабили, за все платили. Обратно не возвращались. – Плохо, мародеры это, там сейчас на пепелище много ценностей осталось, думаю, по хорошему они нас не пропустят. В отряде только мужики? Никита покачал головой. – Видел баб, семь или восемь. Четверо точно магички, середнячки, не выше пятой ступени. – Совсем плохо. Только этого мне не хватало, играть с ними в прятки – времени нет. – Может, своих вызовете? Думаю, если дело такое важное, братья придут к вам на помощь. – Посмотрим, сначала нужно глянуть на гостей. – Игнат залпом допил теплое пиво. – Ладно, Никит, спасибо тебе за стол и за разговор, ну и, конечно, за новости. – Он выложил на стол чекан, – это за беспокойство. – Уберите, – попросил Никита, – не обеднею. А клятву отцовскую я чту, вам здесь всегда будет стол и ночлег. Игнат посмотрел ему в глаза и заметил вполне неподдельную обиду, ладонь накрыла золотой, и тот исчез. – Спасибо тебе, прости, что помочь не смог. – Я понимаю, – вполне искренне ответил парень. – Спокойной ночи, Игнат, не знаю, как по отчеству. – Просто Игнат, – и Демидов пошёл к лестнице на второй этаж.