- Пойдем, - нехотя произнес Игнат. Он боялся выпускать ее из объятий. Впервые, с момента гибели Анны, ему не хотелось отпускать женщину, которая сейчас прижималась к нему. Даже Мила, которая так ловко прыгнула в его постель и попыталась приручить, была гораздо дальше. - Не бойся, я не исчезну, - неожиданно произнесла Кира. Демидов озадаченно посмотрел на нее, вот так с легкостью волшебница угадала его мысли. Ее слегка раскосые глаза сверкнули в отблеске догорающего огня. - Ничего странного, - верно истолковав его взгляд, шепнула волшебница, - когда ты сказал нехотя "пойдем", ты вместо того, чтобы отпустить, еще крепче прижал меня к себе, словно боялся, что стоит тебе убрать руку, как я исчезну. Не бойся этого. Не знаю пока, к добру или к худу, но мы теперь связаны. Тогда в лесу, возле заброшенного домика, когда мы сидели у костра, а ты рвался в это твое Сторожье, я также, как ты сейчас, не желала тебя отпускать. И сейчас не желаю. Но ты ведь все равно уйдешь. - Уйду, - согласился он, - работа моя не терпит оседлости. Сомневаюсь, что ты захочешь мотаться за мной по мелким городам и селам. - Откуда тебе знать? - неожиданно завелась Кира, сверкая своими ярко-зелеными глазами. - Я боевая магичка, между прочим, а не реставратор бытовых заклинаний. Я ведь уже слышала про Егерск, и Ижанна рассказала про то, что случилось в Сторожье. Ты ведь пойдёшь за той одержимой ведьмой? Демидов несколько минут молчал, переваривая услышанное, разговор свернул явно не туда, и, похоже, это будет не очень хорошее окончание такого хорошего вечера. - Я понимаю, что ты хочешь сказать, вот только ты - гильдейская магичка, и служишь там, куда пошлют. Кто заплатит за ваши услуги, тот и пользуется, так что, ты, моя радость, человек подневольный. - Уже нет. В пятницу, когда стало известно, что тебя освободят, я покинула Гильдию, и теперь вольна распоряжаться собой. - Ты хочешь пойти со мной? - озадачился Видок. Он достал папиросу и прикурил. - Ты хоть понимаешь, куда влезть собралась? Там от инквессы Рены и от магессы Арианы только клочья полетели. Твоя тетушка меня на запчасти разберет, потом перемешает и соберет, как попало, если с ее драгоценной Кирой что-то случится. В жизни не поверю, что она тебя не отговаривала возиться с таким нехорошим и проблемным типом, как я. - Поругалась я с теткой, - сообщила волшебница, развлекаясь запусканием огнешаров в вытяжное отверстие очага. Золотые шарики, объятые пламенем, красиво и медленно взмывали в небо, чтобы вскоре погаснуть. - Пойдем в дом, там продолжим наш разговор, реально холодно. Или давай я колдану, купол поставлю. - Не надо, - кидая окурок в пепел, оставшийся от прогоревшего костра, ответил Игнат. Он легко подхватил девушку на руки и понес к дому. - Как думаешь, слуга уже настучал Луизе? - Даже не сомневайся, она точно в курсе, - положив голову ему на плечо и обхватив шею руками, улыбаясь, сообщила Кира. - И вообще, хватит о делах. Об этом мы поговорим завтра. Спальня на втором этаже, третья дверь справа. Пусть сейчас будем только мы, или ты решил мне испортить ночь? - Ни в коем случае, магесса, я полностью в вашем распоряжении. Она заулыбалась и поцеловала в щеку. - А твоя спальня такая же, как весь этот дом? Небось, кровать у тебя здоровенная, мягкая, с шатром балдахина? - Ты будешь удивлен. Эту комнату, с позволения тетки, я обставила сама, а мой вкус в корне отличается от того, что тебя сейчас окружает. - Надеюсь. Если честно, меня до зубовного скрежета раздражает этот особняк. - Ты думаешь, я не вижу? - рассмеялась Кира. - Ты готов был мерзнуть в беседке, лишь бы не идти сюда. Не понимаю твоего отношения к нему. - Не могу объяснить, просто в нем нет души Комната Киры Игнату понравилась - маленькая, по сравнению с остальными залами, примерно четыре на пять, кровать большая, но в меру, никакого шатра над головой, стены отделаны деревом, впечатляющий камин, в котором, треща, пылали несколько внушительных полешек, ночи теперь холодные, и в комнате было тепло и комфортно. Вдоль стен книжные шкафы, полные фолиантов по магии, и несколько полок с романами, среди которых обнаружился самый модный автор Белогорска - некто Кир, и его хит - "Брошенная колония". Напротив двери большое окно и выход на террасу. Единственное, что, пожалуй, не понравилось Игнату, это полупрозрачные занавески, на которых были изброжены птицы. - Нравится? - Все, кроме занавесок, - честно признался Демидов, после чего совершил чисто хулиганский поступок - бросил Киру на кровать. Девушка, спружинив, подскочила, ловко, словно кошка, перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги. - Ах так! - выкрикнула она, после чего начала что-то бормотать себе под нос. Игнат не смог разобрать слов, зато невидимая, но очень ощущаемая рука, с силой толкнула его в спину, и он рухнул плашмя на кровать. Магичка в том самом красном платье с разрезом, которое она нашла в разоренном имении гранского аристократа, мгновенно оказалась сверху. - Сдавайся, - потребовала она. - Ни за что, - шепнул Видок, и извернувшись, оказался на спине, его руки легли Кире на плечи, он слегка подтянулся и поцеловал белую окружность, выглядывающую из смелого декольте. Амулет на золотой цепочке, висящий на шее магички, качнулся и слегка ударил его в лоб. Демидов взял его в руку, чтобы рассмотреть получше. Это была руна удачи, точно такая же, как на перстне, который подарила ему верховная ведьма Вольных земель. Кира медленно откинула свои шикарные волосы и расстегнула замок цепочки. - Он будет мешать, - тихо произнесла она, прижавшись к его уху губами. Амулет с руной поднялся в воздух и перелетел на столик, который стоял справа от кровати. Разогнувшись, она завела руку за голову и, нащупав застежку платья, медленно расстегнула его. Красная, легкая и почти неощущаемая ткань почти мгновенно упала вниз, открывая ее грудь, несмотря на то, что они провели день без одежды, она почти не загорела. Девушка медленно взялась за пряжку ремня, доставшуюся в наследство от Юркого, а может, и его напарника, чистое серебро, с красивым орнаментом. Игнат отшвырнул в сторону оружейный пояс, но довольно расчетливо, достать рукой все же можно. - Тебе тут некого опасаться, - веселым голосом заметила Кира, - разве что только меня. Встав, она окончательно избавилась от платья, которое словно поток воды легко скользнуло к ее ногам. Света в комнате было немного, на противоположенной стене на массивном книжном шкафу тускло горели два магических светильника, да языки пламени от огня в камине мечутся по ее белоснежной коже, этого было достаточно, чтобы ее разглядеть. Она не закрывалась, стояла над ним, слегка согнув левую ногу. Крепкая рубаха затрещала, когда Игнат стащил ее через голову, но выдержала. Следом куда-то улетели сапоги, потом штаны. Дальше были какие-то обрывки. Вот она ритмично двигает бедрами сверху... Вот, закусив нижнюю губу, постанывает под ним... Снова смена позиции... Долгий стон... И оба падают на измятую, сбитую постель. Кира, тяжело дыша, прикрыв глаза и откинув волосы назад, лежала у Игната на груди, нежно водя острым ноготком по старому белому шраму, который остался у него с детства. Оба молчали, говорить не хотелось, все уже было сказано телами и страстным шепотом. Фарат было сунулся с критикой, джинн любил комментировать подобные моменты, но, натолкнувшись на равнодушное молчание хозяина, быстро успокоился. Егерь давно научился бороться с такими шутками, хотя можно было пригрозить укрепить кокон, как это сделала Тамара. Но не потребовалось. Игнат не заметил, как заснул. Снилось что-то хорошее, вроде бы они с Кирой гуляли по Белогорску, она ела очень дорогое мороженное и смеялась. А потом... Потом случилось что-то плохое. Видок открыл глаза и посмотрел на лежащую рядом магичку, укрытую легкой простыней, та крепко спала, по-детски положив ладошку под щеку. Камин догорел, светильники по-прежнему едва освещали помещение. Но что-то его беспокоило, мешало расслабиться, нежно обнять Киру, поцеловать ее. "Фарат, просканируй дом", - приоткрыв кокон, отдал Игнат мысленный приказ. Его рука нащупала ремень. Подтянув его поближе, он достал пистолет и оглянулся в поисках штанов. Те нашлись на полу, пришлось медленно, чтобы не разбудить девушку, сползти с кровати. Меньше всего он хотел, чтобы она увидела его голым с пистолетом в руке. Но, похоже, его зеленоглазая волшебница так умаялась, что даже не собиралась просыпаться. Одевшись, Игнат активировал "око", приколотое на плечо рубахи. Он так часто вляпывался в дерьмо в последнее время, что решил везде таскать с собой артефакт. - Все спокойно, - доложил Фарат, - в доме только старый слуга, сейчас он крепко спит у себя в комнате на первом этаже. Игнат мысленно выругался. Как говорил один приятель егерь: "Если у вас паранойя - это не значит, что за вами не следят". Вот и сейчас ощущение чужого взгляда просто давило на психику. Огненный портал вспыхнул прямо посреди лужайки между беседкой и бассейном. - Кира, просыпайся, - негромко произнес Игнат. Девушка заворочалась во сне, но глаза не открыла. Времени на такт не было, и Демидов потормошил ее за плечо. - Подъем, за нами, а вернее за мной, пришли, - чуть громче произнес он. На этот раз сработало, магичка открыла глаза и уставилась на полуодетого егеря, который стоял над ней с пистолетом в руке. - Во дворе портал, - быстро пояснил Игнат, - точно такой же, который забросил меня черте куда. Это значит одержимая или ее слуги. И тут за окнами раздался тоскливый, злобный вой. Видок рванулся к окну, из портала вылетели два падальника, а следом три марга. Демидов не стал дожидаться, что еще оттуда явится, но ему показалось, что в пламени перехода появилась человеческая фигура. Он развернулся к магичке, которая уже натянула платье и пыталась найти свои сапожки, но потом, вспомнив, что они так и остались в беседке, тяжело вздохнула. - Открывай портал куда угодно, я почти безоружен, а там две нелюди и нежить, мне с ними не справиться. При слове "нежить" Кира вздрогнула и быстро забормотала себе под нос заклинание. Секунды тянулись мучительно медленно. Игнат, добежав до двери, поднатужился и загородил ее книжным шкафом. Вот только здоровенное трехметровое окно и дверь, ведущую на балкон, нечем было перекрыть. А пять метров для маргов не высота, эти оживленные отожравшиеся трупы, как недавно показала практика, и на семь легко взмывают. Демоны, ну почему Игнат не прислушался к старой заповеди егерей - все свое ношу с собой? С момента открытия портала и появившихся из него тварей и нежити прошло не больше полминуты, и вот на белокаменный балкон легко и непринуждённо в грациозном прыжке взмыл первый марг - женщина. Серая мертвая кожа, вместо глаз два черных вертикальных зрачка, белков не видно, темные волосы испачканы в красной глине. Высокие сапоги, треснувшие в нескольких местах, поскольку меняясь, марг становился больше и сильнее, облегающие штаны лопнули по швам и висели тряпками, тоже произошло с бирюзовым камзолом и блузой с кружевными манжетами. Похоже, при жизни она была зажиточной горожанкой. Она пригнулась, оскалив пасть, полную зубов, и вытянула вперёд руки с длинными пальцами, на которых уже сформировались крепкие и очень острые когти. Демидов вскинул пистолет и трижды выстрелил в нежить. Посыпались на каменный пол осколки, тетка Луиза не мелочилась и предпочла не прозрачный стелопласт, а настоящее стекло. Нежить в изящном прыжке ушла в сторону. Секунда, и она в доме, их разделяло с Игнатом всего пара метров. Тварь атаковала быстрее, чем он успел приоткрыть кокон и приказать Фарату ускорить его. Демидов в тщетной попытке пытался увернуться, но марг был слишком быстр. Видок перекатился в сторону, не понимая, почему острые когти не достали его. Вместо этого он почувствовал запах гари. Нежить лежала на полу мордой вниз, остатки блузы и камзола тлели, а на спине была огромная жженая рана, откуда тянуло горелым гнилым мясом. Причем она увеличивалась с каждой секундой. А еще воняло паленой шерстью, это тлел дорогой ковер ручной работы. - Луиза будет в бешенстве, - спрыгивая с кровати, зло произнесла Кира. - Она очень любила этот ковер. Демидов прислушался к творившемуся снаружи. Ему показалось, что он слышал человеческий крик, похоже, старый Гаэрг больше никогда не принесет госпоже ужин. - Портал, Кира! Где портал? - Не могу, - сцепив зубы, со злобой процедила магичка, - мешает тот, что на лужайке. Как они прошли, город же в магической блокаде? С момента уничтожения нежити прошло едва ли тридцать секунд, и вот на балконе появляется стразу два марга, матёрые, отожравшиеся, одежды не осталось, только у одного на запястье, врезавшись в кожу, висит кожаный напульсник с обережной вышивкой. Не помогла она ему или ей, теперь уже не определить. Сколько народу сгинуть должно было, чтобы эта тварь до такого состояния откормилась. Все это егерь заметил за долю секунды, пока на ускорении вскидывал пистолет. Последние семь пуль ушли в цель, и чудо - нежить рванула в сторону, но не угадала, а вот Демидов просчитал, и минимум две из них, разрывные, угодили твари в мускулистую шею. Еще одна попала в грудь. Марг рухнул на ковер, забрызгивая все черной вонючей жижей, которая заменяла ему кровь. Вторая тварь ринулась прямо на Киру. Игнат швырнул в противника на скорости кинжал, но промазал, тяжелое лезвие угодило в деревянную стену и прочно в ней застряло. Жить магичке оставалось доля секунды, марг занес для удара когтистую лапу, Игнат даже на скорости не успевал встать между ними, хотя его и волшебницу разделял метр, он только успел мысленно крикнуть: "Падай!". И тут с руки Киры сорвалась волна пламени, которая мгновенно охватила нежить, рык перешел в вой, тварь отскочила на кровать, которая мгновенно вспыхнула. Игнат вытащил запасной магазин и быстро сменил опустевший. Выстрела в голову разрывной пулей тварь не пережила. Нет, она, конечно, восстановится, но это будет не скоро. И либо к этому моменту Демидов будет либо мертв, либо они с Кирой сожгут тварей на лужайке за домом. На мгновение ему даже стало жалко особняк, оскверненный нежитью и нелюдями. Кира что-то буркнула себе под нос, взмахнула рукой, и загоревшаяся кровать потухла. - А вот и припозднившиеся гости, - саркастично произнес Игнат, получив от Фарата картинку с приближающимися к двери нелюди. Мощный удар буквально расколол дверь, Игнат слышал, как треснули толстые доски. После того, как были уничтожены три марга, два уцелевших нелюдя выглядели уже не такими опасными. Демидов дошел до стены и вытащил из доски свой кинжал, взяв его в левую руку. Кира оказалась надежной соратницей, ему в одиночку и с одним не справиться, не говоря уже о трех. Но магичка не подкачала, вот и сейчас она бубнила себе под нос очередное заклинание. Да, у магии есть минус, она не мгновенна. Еще один удар, и придвинутый шкаф рухнул на пол, раздался звон бьющегося стекла. Мелкие осколки заскакали по мрамору. Игнат вскинул пистолет, готовый на ускорении атаковать тварей. Первый падальник вломился в дверь, едва не застряв, и тут же схлопотал сразу две разрывные пули в грудь. Сталь - не чистое железо, но твари это не понравилось, два негромких хлопка в районе груди, Демидов ясно разглядел кусок вырванного хитинового панциря размером с ладонь. Нелюдь замерла, стоя на шкафу, похоже, готовила удар темной энергией, когда следующие две пули, ударившие ее в голову почти одновременно и буквально разорвали жуткую пасть. Падальник рухнул назад, суча лапами и вереща, словно раненый зверь. Второй не стал повторять ошибки своего собрата и ударил из коридора темной энергией. Игнат оттолкнул Киру в сторону и едва сумел увернуться от луча, который пронесся по комнате и исчез за окном. Еще в полете Демидов трижды нажал на спуск, и одна пуля все же угодила в тварь. Не самый удачный выстрел. Уже падая, Игнат увидел, как отлетела одна из верхних лап. Перекатом он вскочил на ноги, беря дверь на прицел. В магазине пистолета осталось две пули. Тварь заверещала, рванула вперед только для того, чтобы попасть под малый боевой пульсар, сияющий шарик размером с орех, влетел нелюди в грудь и рванул внутри. Весь коридор и обломки двери и шкафа забрызгало кровью. - Фарат, сканируй дом, - приоткрыв кокон, скомандовал Видок. И ответ пришел мгновенно - образ человека, спокойно стоящего на террасе. Игнат стремительно развернулся, ловя в прицел незваного гостя. От него просто несло угрозой. Он спокойно крутил в руках ритуальный нож, большой, весь покрытый чужими рунами. Шляпа с широкими полями не давала рассмотреть лицо незнакомца. Он был одет в плащ, рубаху и сапоги, все из кожи черного цвета, только на сапогах сверкали серебряные звезды. - Не буду желать тебе здравствовать, егерь, - произнес он знакомым до боли голосом. Игнату не нужно было даже напрягать память, чтобы вспомнить голос своего пропавшего без вести друга. Все звали его Гошей, но на самом деле он был Георгием Волковым с совершенно нелогичным прозвищем... - Привет тебе, Плут. Я тоже не буду желать тебе здоровья, - смещаясь так, чтобы прикрыть собой Киру, произнес Игнат.