– Потому что тебе будет не так просто доказать, что это я крала данные компании, а не ты. Меня-то все считают дурой! Кто поверит, что я могла такое провернуть, да еще и не раз? А вот ты мог бы. Да и то, что ты не сразу обнаружил утечку данных, намекает на твою вину. – В некотором смысле да. Но каков мотив? – Личное обогащение, – пожала плечами Алла. – Это я знаю, какой ты долбанутый трудоголик. Остальные могут поверить, что тебе свой карман дороже компании. – Маловероятно, но – допустим. И все равно есть нюанс: перед кем ты станешь меня обвинять? Меня не слишком волнует, что подумают рядовые сотрудники, поверившие в твои сплетни. Осудить меня может только глава компании, но глава компании – это я. – Не только ты! Компания принадлежит и твоему брату. А ты знаешь Льва! Он сейчас на тебя обижен, он с удовольствием ухватится за возможность отстранить тебя от дел, отомстить… Ты ведь знаешь: когда доходит до личного, твой брат может вести себя как полный дебил. Ну так что? Может, проще заплатить мне, чем начинать внутренний конфликт? – Ловко, – кивнул Роман. – Я бы рассмотрел этот вариант, если бы ты умерила свой аппетит. Но сейчас мне не нужно даже это. – Почему?.. – Потому что Лев уже все знает. И вот теперь Алла поняла, почему Роман заставил ее перейти в гостиную, не пригласил к себе и не начал этот разговор на пороге. Здесь было две двери – в прихожую и на кухню. Роман, один из владельцев поселка, прекрасно знал об этом, как и о том, что на кухню уже вошел его брат. Ключи от всех коттеджей были у Градовых с самого начала, теперь им оставалось лишь спланировать все так, чтобы Алла до последнего не подозревала о ловушке. Ей не потребовалось спрашивать, все ли услышал Лев. Тот, в отличие от брата, не был ожившей ледяной статуей, он сжимал кулаки, его глаза пылали гневом. В какой-то момент Алле даже показалось, что Градов-младший готов ее ударить… Еще бы! Он ведь повелся, он действительно поверил, что она раскаялась и будет подчиняться ему во всем. Это он привез ее в поселок, даже пригласил сам. Теперь Льву предстояло в полной мере осознать, как ловко его обвели вокруг пальца. – Ну ты и мразь, – процедил Лев сквозь сжатые зубы. – Придушить бы тебя – да нельзя, человеком почему-то считаешься! Собирайся. – Куда? – растерянно прошептала Алла. – С вещами на выход! Собирай свои манатки, я тебя лично в ближайшую деревню отвезу, а там – как хочешь! – Лев… Милый… Ну ты что? Скоро же вечер! – Темнеет поздно. – Куда я в деревне вечером денусь? – На автобус сядешь. – Позволь мне остаться хотя бы до утра! Но тут уже вмешался Роман, до этого безразлично наблюдавший за ними: – Никакого «до утра», никто тебя больше без присмотра не оставит. Некоторые твои методы и вовсе вдохновляют все-таки не отпускать тебя так просто. Особенно эта твоя выходка со змеями. – Какая еще выходка со змеями? – Мы не станем это обсуждать, потому что это недоказуемо. Но уже очевидно, что ты была единственной, кому было выгодно избавиться от Виктории или хотя бы дискредитировать ее в моих глазах. Ну конечно. Виктория. От шока Алла даже забыла ненадолго про эту стерву, теперь вот вспомнила. Использование всего, что она накопала на Викторию, уже не поможет – только не после того, что Алла наболтала в присутствии обоих братьев. Но мысль о том, что и сопернице ничего не достанется, хоть немного утешала девушку. – А мне не нужно ее дискредитировать, я даже поаплодировать ей могу! – рассмеялась Алла. Ничего веселого в этом смехе не было. – Она разыграла карту твоей самоуверенности куда лучше, чем я. Ты всегда считаешь, что ты один прав, а все остальные настолько примитивны, что ты о них все с первого взгляда знаешь. Мне следовало воспользоваться этим, да только я не смогла, а у нее получилось. Роман не собирался слушать ее, с ним даже злорадство толком не работало. А вот Лев заинтересовался: – Что ты имеешь в виду? – А то, что идеальная девочка, которая бедному Ромочке ручки бинтовала, далеко не идеальна. Я не удивлюсь, если окажется, что это она устроила тот несчастный случай в лесу, из-за которого ты покалечился! – Ты понятия не имеешь, насколько далека от истины, – еле заметно усмехнулся Роман. – Может, там виновата не она… Но она могла бы, тормозов у нее точно нет! Я ведь не всегда врала тебе. Я действительно связалась с ее семьей, чтобы узнать об этой девице побольше. Знаешь, что сделала твоя любимая Викуля? Она убила собственного племянника! Это мне сказал ее старший брат, Николай. Убила маленького ребенка! Вот поэтому она теперь одна, а родные смотрят на нее как на бешеную собаку! Какой сукой нужно быть, чтобы убить маленького мальчика? Если уж говорить совсем честно, Николай сообщил ей не совсем это. Но разница казалась не так уж велика, суть Алла не изменила, поэтому теперь могла идти в атаку уверенно. Жаль только, что эта атака захлебнулась на старте. Роман наблюдал за беснующейся бывшей и по-прежнему не чувствовал ничего, кроме омерзения. Собой он тоже не гордился, теперь он не понимал, почему вообще подпустил Аллу так близко. Он оценил ее неверно – и он еще легко отделался. Эта ее мстительность, склонность к агрессии… Если уж быть совсем честным, он теперь крупно должен Льву за то, что все закончилось так быстро. Естественно, верить болтовне про Викторию Градов не собирался. Если бы она действительно убила маленького ребенка, она бы сейчас находилась не в Малахитовом Лесу, а в тюрьме. Конечно, она сама сказала, что десять лет назад с ней произошло нечто не слишком приятное. Но она определенно не была уверена, что именно, иначе не искала бы никого теперь в поселке. А если ее старший брат действительно наболтал что-то Алле, про эту «смерть ребенка» всем известно. Поэтому Роман не планировал расспрашивать Викторию об этом даже наедине. Ему хватило того, что Алла запугала ее всеми этими выходками с вторжением в дом. Сначала он не подозревал бывшую, потому что неверно оценил – вот и замкнулся круг. Но теперь, с учетом всего, что было ему известно, она вполне подходила на роль человека, который будет пользоваться такими методами. Правда, вряд ли Алла сама поймала змей, скорее ей все-таки пришлось заплатить кому-то из охранников, и Роман был всерьез намерен выяснить кому. Однако это могло подождать. Он оставил Аллу на брата – в конце концов, Лев заварил эту кашу, пусть теперь расхлебывает. Роман же узнал все, что хотел, и собирался вернуться к собственной жизни. Весна все больше походила на лето, в Малахитовом Лесу наступала лучшая пора, и было даже иронично, что именно теперь Алле придется уехать. Уже сегодня солнце припекало, а синоптики бодро обещали, что тепло задержится надолго. При этом теплые дни весны не отличались душной сухостью летних, они по-прежнему были полны сочной зелени и ярких пятен цветов. В воздухе пахло свежескошенной травой и медом, мир пребывал в спокойствии и не интересовался интригами, развернувшимися под крышами домов. Виктория сразу предупредила Романа, что не желает ввязываться во всю эту историю с его бывшей. Это, кстати, было еще одним доказательством ее невиновности: если бы за ее спиной действительно маячил настолько страшный секрет, ей как раз стоило бы крутиться поблизости и проверять, что о ней скажут. Она же попросту направилась к Белому озеру, предупредив, что будет ждать Романа там. Белое озеро было такой же важной частью курорта, как старый лес вокруг поселка. Небольшое, почти идеально круглое, оно притаилось за стеной деревьев всего в паре десятков метров от домов. Когда «ГрадСтрой» выкупил эту территорию, даже местные не могли точно сказать, почему озеро назвали Белым. Одни утверждали, все дело в березах, растущих неподалеку от одного из берегов. Другие ссылались на особенно густые туманы, которые образуются над озером осенью. Третьи считали, что в пасмурную погоду вода идеально отражает небо и кажется из-за этого молочно-белой. Роману история названия была безразлична, а вот само озеро нравилось. Оно оставалось на удивление чистым и позволяло найти пустынный берег, обеспечивая столь желанное одиночество. Ну а холодная в любое время года вода гарантировала, что все обитатели поселка не станут проводить в ней дни напролет. Романа же холодная вода не смущала – и Викторию тоже. Добравшись до озера, он обнаружил на ближайшем берегу только ее вещи. Саму Викторию искать не пришлось, она заплыла на глубину, однако из виду не скрылась. Присоединяться к ней Роман не собирался, не сегодня уж точно. Он устроился на берегу, ожидая, когда Виктория выйдет из воды. Разговор с Аллой Романа не расстроил, не произошло ничего такого, чего он не ожидал. Куда неприятней было обнаружить, что бывшая его использовала, а он даже не замечал этого. Но и тут Роман мог смириться, напомнив себе, что иногда за опыт приходится платить деньгами, иногда – временем, иногда – унижением. Зато теперь тот проект, который и привел его в Малахитовый Лес, оказался завершен, и можно было сосредоточиться на помощи Виктории. Правда, для этого ему хотелось сохранить с ней те спокойные дружеские отношения, которые у них установились. Может, не стоило для этого назначать встречу на озере? Роман вдруг подумал о том, что Алла в чем-то могла оказаться права, и эта мысль неприятно кольнула. Если сейчас, зная о поражении и изгнании потенциальной соперницы, Виктория начнет флиртовать, ничего толкового из этого не выйдет. Она ведь понимала, что Роман придет к озеру… Могла бы дождаться одетой. Интересно, как она поведет себя теперь? Выйдет из воды медленно, покачивая бедрами, позволяя рассмотреть себя? Не будет торопиться с поиском полотенца? Такое поведение вроде как не шло ей, но Градов не ждал уже ничего хорошего. И все равно Роман продолжал смотреть, ожидая, что будет дальше. Виктория и правда не стеснялась того, что оказалась перед ним в одном купальнике – не в белье же! И не без белья. Она вышла из воды спокойно, без показательного выступления в стиле Аллы. Роман все равно сумел оценить фигуру – но он и так знал, что с этим у нее проблем нет. Его скорее интересовало поведение, однако Градов очень быстро позабыл про все свои вопросы, когда Виктория наконец оказалась перед ним. Он только и мог, что смотреть на нее, пытаясь понять, мерещится ему или все действительно так и есть. В центре ее тела зияла пустота. Там, где должен был находиться плоский живот, – черный провал, путь в никуда, а по обе стороны этого провала – белые волки. Стоят, и смотрят, и стерегут… Ему потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что это татуировка – на весь живот, от солнечного сплетения до линии плавок. Черная пещера, укрытая в старом лесу, и волчья стая, стерегущая ее. Роман не был фанатом татуировок – особенно на женщинах, хотя предпочитал об этом не болтать. Но здесь он видел нечто большее, чем рисунок на коже. Казалось, что изображение трехмерное, настоящее, а Виктория – не человек даже, а магическое существо, воплощающее границу между двумя мирами. Девушка, внутри которой живут волки. – Нравится? Голос Виктории прервал наваждение, привел Романа в себя. Он только сейчас сообразил, что уже несколько минут беззастенчиво пялится на ее живот. Сама Виктория не была этим смущена, она спокойно отряхнула от песка полотенце и начала вытираться. – Впечатляет, – признал Роман. – Почему такая? – Это напоминание о том, что я не люблю обсуждать. – Ты хотела сказать «обсуждать с посторонними»? Обычно ведь так говорят. – Не только с посторонними. Со знакомыми и даже близкими тоже, просто не люблю обсуждать и все. Не переживай, тебе не придется на это смотреть, я не ношу короткие топы. – Вот об этом я как раз особо не переживал, – усмехнулся Роман. – А о чем переживал? Как прошло изгнание фурии? – Если мы в ближайшее время не обнаружим под кустом крыжовника труп моего брата, все прошло отлично. – Вот и хорошо… Я сейчас не про труп и крыжовник, если что, – подмигнула ему Виктория. – Желающих закидать меня змеями в этом поселке поубавилось, самое время заняться делом! Глава 22 В Малахитовом Лесу было хорошо и спокойно, но только если сосредоточиться на настоящем. Где-то в глубине души уже появился этот паскудный голосок, который, пожалуй, и зовут совестью. Он шептал, что время истекает, а значит, очень скоро придется действовать решительней и использовать человека, который ей доверяет. Потому что иначе нельзя, сама она ничего не добилась… Да и вообще, стоило ли ожидать иного исхода? Но вот это «очень скоро» могло наступить хотя бы завтра, а сегодня Тори медленно шагала рядом со своим спутником. В воздухе пахло хвоей, пропитанной солнцем, этим ароматом хотелось наполнять легкие до предела, словно получая подарок от леса. Мир стал ласковым и сонным, он никуда не спешил, вот и Тори не хотелось. Возвращаясь в поселок, она вспоминала, как Роман рассматривал ее на берегу. Ей было любопытно, что он скажет. Ей с разной реакцией доводилось сталкиваться, чаще всего ее пытались отчитывать. Мол, не нужно это, и что за уродство, и выглядит как грязь или даже как гангрена. Мужчинам – еще ладно, но зачем молодая женщина так себя испортила? Какой кошмар! И Градов вроде как тоже подходил на роль человека, который попытается навязать свою точку зрения. А он не стал, он смотрел на нее почти с восхищением – а может, ей показалось. Но Тори в любом случае было неловко стоять вот так перед ним, и у нее не возникало желания оправдываться за то, в чем никогда не было ее вины. Теперь они возвращались в поселок вместе, а она раздумывала, что делать дальше. По идее, раз блондиночку с позором изгнали из Малахитового Леса, никакая опасность Тори больше не угрожала. Можно уверенно возвращаться к себе – а желания не было. Почему-то. Она и сама не хотела думать о причинах.