Павлик зевнул, потянулся и подумал о том, что в последний раз в этом году он просыпается в своём домике на дереве, к которому так привык за лето. Уже сегодня он будет ночевать в каких-то новых неведомых местах на пути к югу. Начались последние приготовления. Папа Павлика в последний раз произвёл тщательный техосмотр квадрокоптера: проверил все винты, датчики, аккумуляторы. Мама дала Павлику сумку с бутербродами, водой, орешками и ещё всякими мелочами. – Конечно, со временем ты научишься есть птичью еду, – сказала мама. – Но пока я всё-таки собрала тебе в дорогу человеческий перекус. – Спасибо, мама, – сказал Павлик. Мама крепко обняла его. – Береги себя, сынок. Я буду очень-очень по тебе скучать. Пашка тоже прилетел прощаться с родителями. – Зимой здесь очень холодно, – с волнением говорила ему мама-птица – Не вылетай по возможности из дома и слушайся людей, хорошо? – Конечно, мам! – отвечал Пашка. – Не волнуйся! Но вот сборы и прощания подошли к концу. Птицы взмыли в небо и выстроились клином. Квадрокоптер с рокотом поднялся за ними. И, сделав прощальный круг над двором, вся стая устремились вдаль. – Хорошей дороги! Счастливого пути! – кричали им вслед папа, мама и Пашка, и Павлик тоже долго махал им в ответ, пока они не скрылись из виду и их голоса совсем не стихли. Тогда папа-птица дал знак, и стая запела свою походную песню: Пора нам, пора отправляться в полёт, Нас южное небо в дорогу зовёт. От голода, холода, мрака, дождей К прекрасному югу умчимся скорей! Нас ждут приключенья, опасности ждут, У нас впереди очень сложный маршрут. Но если товарищ летит за плечом, То все неприятности нам нипочём! В тот вечер мама долго ворочалась с боку на бок и не могла уснуть. – Ты думаешь, мы всё правильно сделали? – спросила она папу. – И как он там сейчас? – Не знаю, – сонно пробормотал папа. – Но знаю, что если бы мы с самого детства обломали ему крылья и вместо полёта насильно удержали дома, то тоже сейчас лежали бы и спрашивали себя, всё ли мы правильно сделали. А в тот день, когда он пошёл бы в школу, мы бы также задавались вопросом: «И как он там сейчас?» Впрочем, нам и так это предстоит завтра с Пашкой. Такая уж штука эта родительская жизнь, – зевнул папа. – Что ни выберешь – всё равно сплошные волнения и тревоги. Папа замолчал и сразу же захрапел. А мама вздохнула и перевернулась на другой бок. Глава 15 К югу Поначалу от полёта у Павлика захватывало дух. За время тренировок он уже, в общем-то, привык парить высоко над землёй, но сейчас всё было по-другому. Теперь они летали не по кругу над родным и хорошо знакомым посёлком, а мчались к заветной цели, и скоро Павлик перестал узнавать места, над которыми они пролетали. Вдобавок он обнаружил, что лететь целый день весьма утомительно, даже если тебе не приходится махать крыльями. Поэтому приземлиться на ночлег было очень приятно. Сначала Павлик переживал, как он будет спать без своего уютного домика прямо под открытым небом. Но оказалось, что после долгого перелёта легко засыпаешь в любых условиях. Через несколько дней полёта пейзажи внизу сильно изменились. Стало заметно теплее. У Павлика почти иссякли запасы маминой еды, но на каждой остановке ему удавалось найти съедобные ягоды или фрукты. В один из дней они приземлились на ночлег раньше обычного. Папа-птица собрал всю стаю и сказал: – Сегодня нам нужно как следует отдохнуть, потому что завтра нас ждёт особенно трудный перелёт. Видите на горизонте горный хребет? Взрослым птицам хорошо знакомы его зловещие очертания. А молодым птенцам я хочу о нём рассказать. Павлик слушал, затаив дыхание. – Это место называется Соколиные скалы. И это самый опасный участок нашего пути. В тех скалах живут соколы, которые охотятся на нас. Они знают, что сейчас время нашего перелёта, и уже ждут. Лучшая добыча для них – молодые неопытные птенцы. Поэтому сейчас я расскажу вам, как мы завтра будем выстраиваться. Главное – не мешкать! Нужно пролететь это место как можно быстрее. Зато после Соколиных скал будет море. А после моря – Африка. Африка! Павлик был очень взволнован. Завтра их ждут настоящие опасные приключения, а потом за горами они увидят море! Каково, интересно, лететь над морем? И какая она, эта Африка? Павлик так замечтался, что совсем прослушал план построения. Очнулся он, лишь когда папа-птица сказал: – Ну а теперь спать! Завтра вылетаем чуть свет. Глава 16 Соколиные скалы В эту ночь впервые с момента вылета Павлик долго не мог уснуть. Как бы он ни лёг, любое положение казалось ему неудобным. Что-то твёрдое всё время врезалось в тело. Глухо завывал ветер. А главное, Павлику не давали уснуть мысли о предстоящем перелёте. Какие они, интересно, эти соколы? Больше или меньше Павлика? Сможет ли его квадрокоптер лететь достаточно быстро, чтобы уйти от погони? Папа-птица сказал, что соколам известно об их перелёте и они уже предвкушают добычу. А что, если они не станут дожидаться, пока стая долетит до скал, и нападут на них прямо сейчас? От каждого шороха Павлик вздрагивал и замирал. Но как только ему удалось уснуть, раздался голос папы-птицы: «Подъём! Нельзя терять ни минуты, вылетаем». И сонный Павлик побрёл пристёгивать ремни квадрокоптера. Вскоре стая взлетела. – Сначала летим как можно тише, – сказал папа-птица. – А когда я подам знак – мчитесь что есть мочи! Павлик, конечно, старался лететь как можно тише. Но за спиной всё время слышал рокот пропеллеров: «ТРРРРРРР». Вся стая тоже, конечно, его слышала и с тревогой косилась на Павлика. И тут папа-птица объявил: – Вон, я вижу одного из них слева! Начинаем перестройку по правому флангу. Давайте работайте крыльями, не жалея сил! На старт, внимание, марш! Птицы начали меняться местами на лету. Но что это значит – «перестройка по правому флангу»?! Павлик понятия не имел. Поэтому он просто надавил на рычаг и прибавил скорость. Скалы стали очень быстро приближаться. Теперь Павлик и сам увидел сокола. А потом ещё одного и ещё… Винты оглушительно работали, но стук сердца заглушал любые звуки. Дрожащей рукой Павлик изо всех сил жал на рычаг. Не успела стая поравняться со скалами, как соколы одновременно взмыли в воздух. «Началось, – подумал Павлик. – Неужели мой квадрокоптер не может лететь хоть капельку быстрее?!» Павлик зажмурился. И тут он услышал крик папы-птицы: – Они улетают прочь! Смотрите! Все исчезли! Продолжаем двигаться, не сбавляя темпа. У побережья устроим привал. Павлик открыл глаза и обернулся. Скалы остались позади, и ни одного сокола больше не было видно. Неужели опасность миновала? Они стремительно летели над горным хребтом. Предрассветное небо светилось всеми оттенками кораллового цвета, и Павлик заметил, как же красиво вокруг. Тут, над горами, был совсем другой воздух и пахло свежестью. А потом вдали показалось море. Глава 17 Самая счастливая птица на свете У моря устроили привал. Папа-птица сел к Павлику на плечо и обратился к стае: – Знаете, почему сегодня соколы даже не попытались напасть на нас? Я не сразу догадался, но потом понял. Павлик, это всё благодаря тебе! – Благодаря мне? – Да! Они испугались твоего квадрокоптера! – Папа-птица захохотал. – Винты так громко тарахтели, что они струсили! Сначала я думал, что нам конец. Но именно это тарахтение напугало соколов! Спасибо тебе, Павлик. Ещё ни разу на моей памяти мы не пролетали Соколиные скалы настолько легко и без потерь. И вся стая тоже стала благодарить Павлика, все порхали вокруг него и насвистывали: «Спасибо! Спасибо!» В эту минуту Павлик почувствовал себя самой счастливой птицей на свете.