– Ну что, ничтожество? Ты хотел мира? Вот и покойся с миром. Вечно. – И она поцеловала короля в губы. Разумеется, ничего не произошло. Ингрит умело вызвала слёзы на глаза и повернулась к сыну: – Я же говорила. Это жизнь, а не волшебная сказка. После этих слов Аврора решительно направилась к дверям. – Я должна вернуться на вересковые топи, – сказала она. – Это единственный путь. – Аврора! Постой, Аврора! – Филипп бросился следом за ней. Она остановилась и, обернувшись, окинула печальным взглядом Филиппа, короля и королеву. – Я должна пойти к ней, Филипп, – сказала она. – Посреди ночи?! – воскликнул он. – Не важно, – тряхнула головой Аврора. – Она снимает проклятие. Снимет, я знаю. – Тогда я иду с тобой, – твёрдо сказал принц. – Я должна увидеться с ней наедине, – мягко возразила Аврора. – А ты оставайся со своей семьёй. – И она слабо улыбнулась сквозь слёзы. Глядя на эту пару, у Ингрит на секунду сжалось всё внутри. Да, нужно что-то делать с Филиппом, с его романтикой и нежным, слишком нежным сердцем. Причём делать немедленно. – Ты моя семья, – нахмурился Филипп. Ингрит решила, что пора кончать эту слезливую мелодраму. Ей самой выгоднее, чтобы Авроры здесь не было, а значит... – Отпусти её, Филипп, – сказала она. – Может быть, ей действительно удастся спасти нас. – Благодарю вас, – с признательностью взглянула на неё Аврора и обратилась к одному из стражников: – Мне нужна лошадь. Стражник повел её из комнаты, и Ингрит со скрытой радостью смотрела, как уходит Аврора. Да, всё складывалось как нельзя лучше. Теперь, когда белобрысая девчонка укатила назад на своё болото, можно продолжить то, что уже начато. ГЛАВА ВОСЬМАЯ ЕЩЁ НИКОГДА АВРОРЕ НЕ КАЗАЛОСЬ, ЧТО ДО ВЕРЕСКОВЫХ ТОПЕЙ ТАК ДАЛЕКО. КОГДА ЖЕ КОПЫТА ЕЁ БЕЛОЙ ЛОШАДИ ступили наконец на тёмные молчаливые топи, Аврора принялась звать Малефисенту. Она звала – но ответа не получала. К тому времени, когда Аврора добралась до своего дворца и въехала на сделанный из листвы и цветов мостик, слёзы уже ручьём катились по её щекам. В свете полной луны зелёный дворец казался молочно-белым, и в другое время Аврора непременно остановилась бы полюбоваться его красотой, но сейчас ей было не до этого. Дворец казался пустым, и ни о чём другом она просто не могла думать. Как же её угораздило совершить такую ужасную ошибку?! Нет, она, конечно, понимала, что простым званый обед в Ульстеде не окажется, но такого развития событий никак не ожидала. И такого конца. – Малефисента! – Аврора соскочила с лошади и бросилась во дворец. – Малефисента! В ответ – только эхо её собственного голоса. Во дворце действительно никого не было. Охваченная страхом, близким к панике, Аврора вышла назад на мост. Огляделась вокруг и увидела высокую скалу, которая, поднимаясь над всеми топями, была любимой обзорной площадкой Малефисенты. Возможно, она и сейчас туда отправилась. – Крёстная! Прошу тебя! – навзрыд рыдала Аврора. – Вернись! Просто вернись, пожалуйста! Но сколько бы она ни кричала, Малефисента не появлялась. Наконец обессилев, Аврора замолчала и опустилась на крыльцо дворца. Возле неё клубочком свернулась беззвучно появившаяся Пинто. Появление маленькой феи-ёжика было хоть и небольшим, но утешением, и Аврора принялась осторожно поглаживать её по спинке, а услышав шаги, с надеждой повернулась на их звук. Но это был всего лишь Диаваль. – На вересковых топях её нигде нет, -– сказал он, подойдя ближе. – И никто её не видел. Он выглядел таким же несчастным, как и Аврора. Она вскочила и обняла Диаваля. Честно говоря, Аврора даже не заметила, когда и как он покинул тот ужасный обед. Но он его покинул и остался цел, а всё остальное уже не имело значения. Авроре очень был нужен друг. – Диаваль, – сказала она, ещё крепче обнимая его, – я так рада тебя видеть! Диаваль тоже обнял её, и Аврора почувствовала, как дрожат его тоненькие ручки. Малефисента была нужна Диавалю не меньше, чем Авроре. – Её нигде нет, –- сказал он, слегка отодвигаясь назад. – А вдруг она никогда не вернётся? – Я должна её найти, – сказала Аврора и прибавила про себя: «Ведь всё это случилось только по моей вине». – Ты? – переспросил Диаваль. – А я? Я тоже буду её искать! Не могу же я навсегда остаться человеком! Нет, ты только сама посмотри, на что я похож! Чучело, настоящее огородное чучело! На секунду ему удалось успокоить Аврору и даже заставить её улыбнуться. Но она тут же тряхнула головой: – Она должна снять своё проклятие! Это единственный способ всё уладить. – А тебе не приходило в голову... – нахмурился Диаваль. – Что? Что не приходило в голову? – прервала Аврора, озадаченная его словами. – ... что она этого не делала? – негромко закончил Диаваль. Аврора покачала головой. Нет, она же была там, в замке, и сама видела магическое зелёное свечение и ярость в глазах своей крёстной. – Но кто же ещё мог это сделать? – спросила наконец Аврора. «Нет-нет, – подумала она, когда Диаваль не ответил. – Он ошибается. Это Малефисента наложила на короля проклятие, больше некому». Но если это так, если Малефисента наложила проклятие, то она же может и снять его, верно? Вот знать бы только, куда пропала тёмная фея! Малефисента лежала на чём-то мягком, тёплом, уютном и не решалась открыть глаза. Медлила. Боялась, что если откроет их, то окажется, что тёплая постель ей лишь снится. Воспоминания о том, что произошло после того рокового выстрела, были у неё весьма отрывочными. Помнилось какое-то бесконечное падение с высоты, потом погружение в холодную воду. Мелькнуло торжествующее лицо стоящей на башне замка арбалетчицы, потом... Потом её куда-то несло течением, сбросило с высоты... Водопад? Да, наверное, водопад, потому что потом снова падение в воду, которая оказалась ещё холоднее, чем в реке. Ну да. Океан. Он же начинается почти рядом с Ульстедом. Здесь её вновь понесло течение... Спустя какое-то время кто-то вытащил её из воды и поднял в небо. Рядом с головой Малефисенты хлопали крылья. Она смутно помнила яркий голубой свет и обдувавший её щёки ветер. Потом, когда она вновь на мгновение разлепила веки, мелькнули какие-то высокие скалы, и под ними гремел океанский прибой. Её затаскивают во что-то похожее на пещеру, и здесь она снова закрывает глаза от нестерпимой боли и, теряя сознание, проваливается во тьму. Вспомнив всё это, Малефисента решилась наконец открыть глаза. То, на чём она лежала, оказалось толстой подстилкой из мягкого мха. Над головой у неё поднимался купол потолка, сплетённый из травинок и веточек. Здесь было тепло. Услышав шум, Малефисента попыталась сесть, но тело тут же пронзила острая боль. Она опять легла и осторожно потрогала свою рану. Она была обработана и закрыта сделанной из коры повязкой. Кто-то очень бережно позаботился о ней. Но кто? Снаружи послышались голоса, и Малефисента, преодолевая боль, всё же заставила себя сесть, плотно обхватив своё тело крыльями. Голоса становились громче, они о чём-то горячо спорили, и Малефисента вдруг испугалась. Испугалась впервые в жизни. Она осторожно спустила ноги на пол. Боль была ужасная, но Малефисенте хотелось быть на ногах, когда появятся обладатели этих голосов. Медленно переставляя ноги, она добралась до большого круглого отверстия в стене и, заглянув в него, обнаружила за ним тёмный пустой туннель. Сделав глубокий вдох, Малефисента вошла в туннель. Вдали она разглядела тонкий луч света и похромала к нему. Свет постепенно становился ярче, а туннель расширялся, и наконец перед Малефисентой открылось огромное круглое пустое пространство. Войдя в этот круг, фея с удивлением заметила, что стены вокруг неё выложены изнутри ветками, словно гигантское птичье гнездо, и уходят всё выше, выше и выше. Но её глаза ещё больше округлились от удивления, когда она увидела в центре гнезда огромные фигуры. Их было десять, и все с большими рогами на голове и свисающими за спиной тёмными тяжёлыми крыльями. Тёмные эльфы. Малефисента ахнула. Они выглядели в точности так же, как она сама – но как такое могло быть?! Она всегда считала себя единственной представительницей своего рода. Подойдя ближе, Малефисента увидела, что один из тёмных эльфов держит в пальцах железную пулю, очевидно ту самую, что попала ей в живот. Кожа у него была сухой и растрескавшейся, словно русло высохшей реки, взгляд сердитый, а пуля в его пальцах противно шипела. – Слышите? – спросил тёмный эльф Борра своих сородичей, имея в виду шипение пули. – Это послание нам с вами от людей. Громкое и однозначное. Они считают, что нам пришло время умереть. Вперёд выступил ещё один тёмный эльф, и Малефисента видела, как он покачал головой. Кожа у него была темнее, чем у Борры, а сам он выглядел более крепким, и осанка у него была бойцовская. Воин, одним словом. Если у Борры взгляд был полон гнева, то у этого эльфа глаза казались печальными и очень-очень мудрыми. – Ну, люди уже не первое столетие применяют против нас железо, что ж здесь удивительного, – заметил он, внимательно рассмотрев пулю. Остальные эльфы негромко загудели, поддерживая его. – Но из-за этого железа нас почти не осталось, Коналл! -– сердито возразил воину Борра. – Они вытаскивают железо из земли, делают из него свои клинки и щиты, а нас загоняют под землю! – Он вновь поднял пулю так, чтобы все могли видеть её. – Но вот это окончательно покончит с нами. Я призываю вас начать войну. Немедленно! Малефисента отступила назад в тень. Судя по всему, сюда ей не стоило соваться – это был своего рода военный совет. В её голове продолжали эхом звучать слова Борры: «Нас почти не осталось». Ключевое слово – почти. Вот почему всю жизнь она думала, что она такая одна. А это было не так. И этих эльфов – по крайней мере, некоторых из них – люди возмущают точно так же, как и её. Тёмные эльфы вновь оживлённо заговорили, заспорили, и только Коналл, как заметила Малефисента, молчал. Заговорил он лишь тогда, когда все остальные выдохлись и замолчали. – Людей слишком много, – сказал Коналл. – Вы призываете к войне, но их слишком много. И королевств у них слишком много. – Так что ты предлагаешь? – проворчал Борра. – Сидеть и ждать, когда они найдут и перебьют всех нас? – Мы не сможем победить, – возразил ему Коналл. – Воевать с людьми бесполезно. – Ты ошибаешься, Коналл, – покачал головой Борра. – У нас есть кое-что, чего они никак не ожидают. – И, к огромному удивлению Малефисенты, он перелетел прямо к тому месту, где она стояла. Опустившись, впился в неё взглядом, заставив невольно отступить на шаг. Интересно, давно он узнал, что она здесь? – У нас есть... она, – продолжил Борра. – А у неё есть способности, которых нет ни у кого из нас. – Она ранена, Борра, – заметил Коналл.