С чего мне начать? Ах, да. Жили-были. Не так ли начинаются все хорошие сказки? И у нас с Максимо было именно так. Только не та идеализированная и невинная сказка, где жизненные проблемы решались улыбкой и песней. Мы были представителями старой школы. Та, что наполнена жадностью, насилием и трагическим началом. Ладно, возможно, мы не были традиционной сказкой. В конце концов, Максимо был скорее злодеем, чем принцем. Он был пугающе сексуален. Дьявольски обаятелен. Властный, собственнический и опасный. Он подарил мне мир. Взамен я дала ему то, чего он хотел больше всего. Меня. Всю меня. Я была его маленькой голубкой. И да поможет господь тому, кто попытается освободить меня из моей позолоченной клетки. Глава 1. Наш белый замок Джульетта -Залезай. -Что? - спросила я, делая быстрые шаркающие шаги, чтобы не отставать, поскольку мой отец крепко схватил меня за плечи. Я споткнулась, чуть не упав, но он не остановился. Распахнув дверь маленькой кладовки, он втолкнул меня внутрь. -Не выходи, чтобы ты ни услышала. Поняла? Я понятия не имела, что происходит, но я знала, что лучше не спрашивать Шамуса Макмиллана, особенно когда он был в таком состоянии. Его седеющие рыжие волосы были в беспорядке, а дикие глаза постоянно метались по сторонам. От каждого его вздоха в мою сторону пахло дешевым виски и бочонком "Guinness". Поэтому вместо пятидесяти миллиардов вопросов, которые плясали у меня в голове, я сказала: -Хорошо. -Я серьезно, Жулька. Не открывай дверь, пока я не скажу, - он осмотрел меня, выражение его лица было напряженным и озабоченным. Вздохнув, он закрыл дверь, оставив меня в темноте с черствыми крекерами, консервированным банками и, вероятно, мышью или двумя. Я только что вернулась домой после тяжелого дня и похода за продуктами, когда отец оторвал свой зад от дивана, чтобы наброситься на пакеты с едой. Его взгляд постоянно был устремлен в сторону окна, прежде чем он уронил банку с арахисовым маслом на пол, чтобы затолкать меня в кладовку. Я понятия не имею, что его так напугало. Мы жили в конце длинной грунтовой дороги за папиным спортзалом, и единственными посетителями были его приятели. Если кто и должен был испугаться их, так это я. Его друзья были придурками, от которых у меня мурашки по коже. Чтобы это ни было, я надеюсь, что это быстро. Я купила мороженое, а погода в Вегасе, похоже, не понимает, что февраль - это зима и холод. Мое драгоценное мороженое с печеньем и сливками, наверное, сейчас тает от жары. Может быть, это доставка ужина, и мне не придется готовить. А может, это те несколько человек, которые мне нравятся в спортзале, принесли торт. Может быть, отец не забыл про мой семнадцатый день рождения и пытается сделать мне сюрприз. А может, я найду радугу в коробке просроченных дешевых “Lucky Charms” и доберусь до горшка с золотом. Я знала, что лучше не питать иллюзий. Это был уже не первый раз, когда отец забывал о моем дне рождения. Но тот факт, что он был в День Святого Валентина, должен был избавить его от необходимости гадать и наконец запомнить. Но этого не случилось. Во входную дверь постучали, и она распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. -Парни! - поздоровался отец, его голос был хорошо слышен сквозь тонкие стены. -Что привело вас в мой замок? Я едва сдержала фырканье. Если это замок, то принадлежит он“Burger King1”. И “Dairy Queen2”. Это их скромный “White Castle3”. Господи, я была такая голодная. -Если хотите забронировать меня, - сказал папа, -позвоните моей девочке. Она составляет расписание моих боев. Я закатила глаза. Он всегда говорил эту фразу, как будто у него был какой-то крупный агент или менеджер, который занимался заказами на бои. Я же была его девочкой. Только я и потрепанный настольный календарь в подсобке тренировочного зала, которым он владел. -Сегодня у нас была назначена встреча, - произнес глубокий голос, спокойный, холодный и собранный. В то время как мой отец звучал нервно, заикающиеся и вынужденно. -О! Это было сегодня? Должно быть, вылетело из головы. Что вам нужно? -Тяжелый проигрыш в субботу, - сказал тот. Подождите. Я думала, он выиграл. Отец не сказал этого, но и не напился до чертиков или еще хуже, как он всегда делал после проигрыша. -Да, у этого... паренька, - сказал он, поймав себя, прежде чем использовать оскорбление. -Чертовски сильный правый хук. В Шамусе Макмиллане было много того, что можно презирать, и его неприкрытый расизм был в этом списке на первом месте. -Забавно, - сказал загадочный человек тоном, который ясно давал понять, что ничего забавного в этом нет. -Потому что я разговаривал с тренером Хосе. Он сказал, что у его бойца слабый правый хук. Мало того, он ставит левую ногу. Все об этом знают. Он пытается отучить его от этой привычки. -Наверное, упустил. Я старею, уже не такой зоркий, как раньше. -Действительно? -Да, я подумываю о том, чтобы бросить перчатки и сосредоточиться на тренировках молодых бойцов в зале. Это была новость для меня. Отец усмехнулся. -Но если ты заинтересован в том, чтобы забронировать мой финальный бой, Макс, я... -Максимо, - сказал он. -А? -Меня зовут Максимо. Не Макс. Имя не показалось мне знакомым. Зная, с кем общается мой отец, я сразу представила себе урода с пузом и жирным лицом, который думал, что он - один из “Rat Pack”. Я просто надеялась, что, кем бы ни был Максимо, он поторопится и скажет то, что должен был сказать. Мне нужно было поесть, а после того, как я весь день ходила, у меня болели ноги. -Хорошо, хорошо, Максимо, - сказал папа. -Я дам тебе номер телефона моей девочки, и она тебе поможет. Как будто мой отец не сказал ни слова, Максимо продолжил: -После того как я поговорил с тренером Хосе, я пошел к другому человеку. -К кому? -Кармайкл. Ему было что сказать о тебе, Шамус. -Да? - в голосе отца зазвучали нервные нотки. -Мы старые друзья. Давно его не видел. Наверное, около года или около того. Это была ложь. Магси Кармайкл был одним из бандитов, с которыми папа любил общаться. Он постоянно приходил в спортзал и жутко меня пугал. Он как раз был там в начале недели. -Знаешь, что я ненавижу, Эш? - спросил Максимо. -Что, босс? - ответил новый голос. -Лжецов. Чертовски их ненавижу.