Она вздохнула. -Ладно. Голодай. Сырный суп с брокколи мистера Фредди - мой любимый. -Неважно, - сказала я, подъехав так быстро, что чуть не врезалась в стол. Я села и сняла крышку. Черт возьми, я могла бы поклясться, что мой день рождения был пару недель назад, но, возможно, он сегодня. Взяв в руки мягкий бутерброд с белым хлебом, я откусила кусочек свежего бифштекса и застонала. -Иногда самые простые блюда действительно самые лучшие. Она бросила на меня укоризненный взгляд за то, что я говорю с набитым ртом. -Манеры. -Да, мэм, - сказала я, вытянув мизинцы. -Ты сегодня ведешь себя как маленькая девочка, - сказала она, но я не была уверена, что это комплимент. -У меня хорошее настроение, - сказала я. Вероятно, оно было лучше, чем мне было позволено, если принять во внимание все остальное. Темнота надвигалась, угрожая украсть мой аппетит и хорошее настроение. Замкнись в себе.. Замкнись. Как ни странно, но я была уверена, что мисс Вера читает мою внутреннюю борьбу, потому что начала говорить, чтобы отвлечь меня. -Завтра утром придет посетитель. Максимо. Я не видела его с тех пор, как он отнес меня в постель. Наверное, это было к лучшему, потому что я сомневалась, что смогу встретиться с ним лицом к лицу. Я пообещала себе, что никогда больше не буду думать о нем, когда буду прикасаться к себе. Это было неправильно, глупо и даже немного подло. Но я все равно это делала. -Кто это? - спросила я. -Репетитор. Черт. Черт, черт, черт. Они знают. Пропасть внутри меня увеличилась, даже когда волнение охватило меня. -Зачем? - спросила я, прикидываясь дурочкой. -Он собирается посмотреть, в каких областях тебе нужна помощь, чтобы ты могла закончить школу. Во всех областях. Мои щеки начали пылать от стыда. Я не хотела, чтобы кто-то знал, насколько я отстала. Я не хотела, чтобы они знали, что я бросила школу и успела закончить только десятый класс, прежде чем мой мудак-отец решил, что школа - это не главное. Аппетит сразу пропал, и я чуть не подавилась куском сэндвича, который вдруг показался мне куском асфальта. -Я благодарна вам, но я уже закончила школу. Глаза мисс Веры вспыхнули гневом, и ее легкое, материнское расположение исчезло. Или, может быть, она стала более материнской, потому что, казалось, была готова посадить меня под домашний арест. -Послушай меня. Мистер Максимо ненавидит лжецов. Выучи этот урок и выучи его быстро. Заучивай его до тех пор, пока он не закрепится в твоей голове так же прочно, как твое собственное имя. Он не потерпит лжецов. Никогда. Ты поняла? Я кивнула, потому что что тут непонятного? -Образование - это важно, - продолжала она. -Это бесценный дар, за который другие умирают. Найдя в себе мужество, я спросила: -Он знает, что я бросила школу? -Он знает, что ты, - она подняла руки, чтобы сделать воздушные кавычки. -Училась на дому. -Это очень неловко, - пробормотала я. -Нет, неловко было бы иметь такую возможность, а потом отказаться от нее из-за глупой гордости. Мужчины теряют свои жизни из-за гордости. Женщины умнее. Она права. Я сосредоточилась на волнении, которое проникало в меня, позволяя ему немного приглушить стыд. Я всегда говорила себе, что вернусь для получения аттестата. Если я найду репетитора, то мне не придется ждать. Мне стало легче настолько, что я смогла съесть ложку удивительного кремового супа. Потом еще одну. И еще, пока тарелка не опустела. Только после того, как я наелась до отвала, мисс Вера заговорила снова, выражение ее лица было мрачным: -Господин Максимо разрешил тебе заниматься с репетитором в столовой. -Я не буду делать глупостей, - честно поклялась я. Меня не интересует мучительная смерть под обжигающими солнечными лучами. Она лишь кивнула. -Репетитор задолжал мистеру Максимо крупную сумму денег. Он согласился работать с тобой, чтобы погасить этот долг. Он не будет тебя спасать. Он не будет обращаться в полицию. Он знает, что ты здесь не по своей воле, и его это не волнует. Он заботится о себе и о том, чтобы остаться в живых. Но теперь я здесь по своей воле. Подожди, что? Заткнись, мозг. Держа эту безумную мысль при себе, я повторила: -Я не буду делать глупостей. -Если по какой-то причине он попытается тебе помочь, с ним разберутся, и с тобой, милая девочка, тоже. Прошлая неделя покажется тебе каникулами. С этим зловещим предупреждением она взяла мой поднос и ушла. *** Мисс Вера отсутствовала всего полчаса, а потом вернулась с сумкой в руках. -Что случилось? - спросила я, удивленная тем, что увидела ее так скоро. Обычно она приходила только во время обеда. -Я сказала, что у тебя есть планы на вторую половину дня, - она что-то достала из сумки и бросила мне. Я посмотрела вниз, чтобы увидеть, что это такое. Бритва. Давненько я не брилась, но не думаю, что это займет весь день. Она вытащила еще что-то. Красивое сиреневое бикини. -Я могу выйти на улицу? - спросила я. -Я могу поплавать? Она кивнула и протянула мне купальник, а также пару шлепанцев и накидку на завязках. -Иди переоденься. Не надо повторять дважды.