Отключила звонок и поймала взглядом светловолосого паренька с рыжей бородкой и тоннелем в ухе. Господи, то ещё зрелище! И почему в цивилизации подобный вид украшений не запрещён законом? – Могу я вам чем-то помочь? – любезно осведомился любитель африканских обычаев. – Мне нужна сим-карта, – пояснила с улыбкой. – Какие сейчас тарифы наиболее выгодны? Ровно через десять минут мой телефон обзавёлся новым номером. Завтра же позвоню Ленке с него, чтобы подруга не потеряла со мной связь. А вот остальным нежелательным лицам до меня дозвониться будет гораздо сложнее. Спустилась к выходу и сразу же нашла среди толпы коренастого мужчину с сероватым от проступившей седины цветом волос – Геннадия. Он приветливо мне улыбнулся и махнул рукой. – Здравствуй, Юля! Давненько мы не виделись! Надеюсь, ты к нам надолго? «Вы даже не представляете, насколько!» Но вслух я этого не произнесла. С ходу огорошить «радостным» известием своего родственника, которого я видела всего пару раз, я не рискнула. Растянула губы в деланной улыбке, я ответила: – Некоторое время у вас задержусь, если вы не против. 12-3 – Ну что за разговоры, Юлия! – укоризненно воскликнул Геннадий и потянулся за моим багажом. – Ты можешь оставаться у нас столько, сколько потребуется. Идём скорее, до дома около часа езды. Я засеменила следом, стараясь не отставать от торопливого широкого мужского шага. От мамы я слышала, что они с Геннадием живут в небольшом коттеджном посёлке, но я и не думала, насколько их дом отдалён от аэропорта. – Как ваши дела? Как мама? – задавала вопросы, чтобы хоть как-то скрасить повисшее между нами молчание. Мы выехали на широкую освещённую фонарями трассу, но пейзаж за окном был таким же, как и в любой другой области города – лесопосадки и поля, которые сливались в одно тёмное смазанное пятно. – Дела потихоньку, – пожал плечами Геннадий, задумчиво улыбаясь. – Недавно открыл ещё один магазинчик, так что растём. Третий муж моей родительницы по профессии повар-кондитер. Сначала работал на других, а пять лет назад открыл свою маленькую кондитерскую. И если с каждым годом он открывает всё больше торговых точек, значит дела у него идут неплохо. – Это здорово! Поздравляю. А мама? – снова повторила вопрос. Геннадий немного замялся и мне стало не по себе. – А твоя мама меня во всём поддерживает и крутится как белка в колесе, лишь бы чем-то помочь и не сидеть без дела. Сегодня вон так устала, что чуть ли не спички в глаза вставляла, лишь бы тебя дождаться! Так и уснула в гостиной на диване. Переносил её в спальню. – Эх, знала бы, купила билеты на завтра. – Виновато вздохнула. Столько проблем из-за меня одной. Но не станешь же объяснять, что билеты на день позже стоили в два раза дороже. Да и откладывать свой «побег» мне не хотелось. – Да брось! Мне даже удобнее было встретить тебя ночью, а не утром. Работа не ждёт! – ухмыльнулся, не сводя глаз с дороги. – А Вера, она в последнее время чувствует себя неважно. Так что, не угадаешь. – Она заболела? – перепугалась я. Геннадий как-то загадочно улыбнулся и перевёл на меня смущённый взгляд. – Нет. Завтра утром встретитесь и она тебе всё расскажет. Не знала, что на это ответить. Долго всматривалась в профиль отчима, пытаясь понять, что же такого приключилась с мамой, но мыслей совсем не было. Потому просто кивнула и отвернулась к окну, наблюдая за чёрными из-за ночной темноты посадками деревьев. Добирались до коттеджного посёлка мы через весь город. Я успела отметить, что тут довольно красиво, чисто и уютно. Нет такой шумихи, к которой я привыкла на малой родине. Хотя, это впечатление могло быть обманчивым. Ведь я застала город практически спящим, и понятия не имела, что тут происходит в дневное время суток. – Вот мы и дома, – объявил Геннадий, припарковав автомобиль напротив таунхауса. – Идём, я провожу тебя в твою комнату. Я вышла из машины и прошла следом за отчимом через высокую калитку. Раньше я видела этот красивый дом, красиво обложенный узорами из белого и красного кирпича, только на фотографиях, что изредка присылала мама. Всё казалось уютным и необычным: красиво обустроенная территория с мангалом и беседкой, выложенные из камня дорожки, зелёный ровный газон. Свет в окнах таунхауса не горел, лишь тусклый свет солнечных фонариков освещал небольшую стеклянную террасу. Мы поднялись по лакированной деревянной лестнице на второй этаж. Геннадий негромко рассказывал мне где находится кухня и ванные комнаты, потом подошёл к одной из дверей и открыл её. – Прошу, – жестом руки пригласил внутрь небольшой спальни. Места здесь особо не было, поэтому кроме небольшого стола, шкафа и раскладного дивана, здесь ничего не было. – Спасибо, – улыбнулась я. – Располагайся, – подмигнул отчим. – Свежую постель Вера положила в шкаф. Полотенце там же. Ну… – он с улыбкой кивнул на прощание. – Отдыхай. И чувствуй себя как дома. – Спасибо, – вновь повторилась я. Стоило мне остаться одной, как меня охватила дикая усталость. От перелёта, от переживаний, от всего, что свалилось мне на голову в последние недели. Быстро подготовилась ко сну, стараясь не шуметь, и уснула сразу же, едва голова коснулась подушки. 13-1 Утром меня разбудил уже привычный тошнотворный позыв. Внизу, где располагалась кухня, варили кофе, запах которого я до сих пор не могу переносить без крепких объятий с белым другом. Вдобавок к этому, меня мучил голод. Вчера я не поужинала, и теперь живот возмущенным урчанием напоминал о себе, усиливая тошноту. Рефлекторно сглотнув, я открыла глаза. Мне понадобилось время, чтобы сообразить, где я нахожусь. В другом городе, в доме матери и её мужа. А ещё, я вчера сменила сим-карту и совсем забыла позвонить Ленке. Со стоном накрыла ладонью лоб и перекатилась на бок. Она же теперь пешком сюда доберётся, лишь бы убедиться, что я благополучно добралась. Нужно срочно исправиться. Схватила со столика телефон и набрала подругу. – Лен, это я, – быстро зашелестела в трубку, как только получила ответ. – Прилуцкая, у тебя совесть есть?! – возмущённо заголосила Ленка. – Я вчера закрутилась, извини… – Закрутилась она! А я знаешь, как кружилась, когда двадцать раз голос автоответчика прослушала?! Что с телефоном? – Ничего. Это мой новый номер. Решила сменить. Ленка пыхтела как паровоз, продолжая ворчать, пока не выдала: – Вчера Артур приезжал. – Что?! – подскочила, как ужаленная, разом позабыв и о тошноте и о чувстве вины перед подругой. – Вот тебе и что! Как дятел в закрытую дверь минут двадцать долбился, пока не уехал. – Ты с ним разговаривала? – Смеешься что ли? Станет этот фазан пернатый до простых смертных опускаться. Я только ножнички подобрала для казни мужского достоинства, как твой шикарный босс уже в свою навороченную тачку уселся и дал по газам. Задним местом, наверное, опасность почувствовал. Даже сравнение Артура с дятлом и фазаном в исполнении подруги не смогло погасить зародившееся в груди чувство тоски. Сильно, видимо, этого лжеца возврат подвески зацепил, раз нашёл время явиться лично, а не доверенного прислать. Только в его дурацких играх я больше участвовать не желала. – Вот если он ещё раз явится, я ему устрою! – продолжала пыхтеть Ленка. — Вот что ему надо, спрашивается? – Он же рассчитывал, что всё как прежде будет, забыла? Ничего, побесится и перестанет. Не надо тебе к нему лезть, Лен. И смотри про мою беременность не сболтни. – А вот и зря. Тебе надо было сюрприз для его невесты устроить, и потом с попкорном в руках наблюдать, как она ему методично пёрышки из всех доступных мест выщипывает. – Кровожадно… – Справедливо! – Не мой метод. – Эх, Юля-Юля. И в кого ты у меня такая мягкая? – вздохнула подруга. Я не успела ответить. Дверь в комнату тихонько приоткрылась и я увидела красивое личико мамы. – Проснулась, Юлёк? – скрывая неловкость, улыбнулась родительница. – Доброе утро, – поприветствовала я, и буркнув Ленке которое «Я перезвоню», сбросила звонок. – Я там сырников напекла на завтрак, – зазывающе пропела мама и шагнула в комнату. Я сразу не поняла, что с ней не так. Нет, мама выглядела как всегда красиво, молодо и женственно, но одновременно как-то иначе. Конечно, можно списать это на то, что мы давно не виделись. Но стоило мне опустить взгляд с её лица ниже, как я враз потеряла дар речи.