Искренний страх охватил меня, когда я осознала, что это карта и она может открыть дверь к разгадке проклятия. Я медленно разворачивала ее, глядя на странные символы и непонятные пути, которые она обозначала. Каждая линия, каждый знак, казалось, имел особое значение. И тонкая приписка внизу: «Судьба». *** – Нам надо поговорить, – уверенно заявила я Оливеру. – Да, Ника. Я тоже хотел бы обсудить прошлую ночь, – опустил в пол глаза Оливер. Я сглотнула ком в горле. – Что было – то было. Мы взрослые люди. Если ты об этом, то тут нечего обсуждать. – Пойми, мы мало знакомы, и я несу ответственность перед своим народом. Перед детьми! Я не дала ему закончить фразу, взмахом руки попросила прекратить этот разговор. Мне было очень некомфортно обсуждать это. После того, как мы занялись страстным сексом на его кровати, я не могла и подумать, что он вот так выставит меня из своей комнаты. Да хоть как, только не так нахально. Я-то его люблю, а вот для него это было мимолетное увлечение. Очередное, наверное. – Мне надо уехать! – твердо заявила я. Я почувствовала, что слезы вот-вот покажутся, но не время им сейчас. Я отвела взгляд и направилась к окну. Оттуда шла приятная прохлада и свежесть леса. Сделав большой вдох, я нашла в себе силы договорить. – Не хочу расстраивать детей. Прошу, когда я покину Кроноград, сообщи ты им! – Но куда? Ник! Погоди, давай поговорим. Ты сбегаешь из-за вчерашнего? – Нет, Оливер! Ты не поймешь, но это была не ошибка, и я нисколько не жалею, что имела возможность быть с тобой. – Так объясни! – настаивал он. Я увидела, что его глаза сверкали злостью или разочарованием. – Пойми, мне этого мало. Я не хочу, чтобы ты уезжала сейчас, просто я не готов к чему-то большему. Это все странно, но то, что сейчас в моей душе… Я запутался, черт побери! – Ты запутался? Оливер, это я от всего в шоке! Я готова была уже умереть, тихо, спокойно где-то дома, на своем старом диване, с котом и, возможно, бокалом вина. Но ты ворвался в мою жизнь и все изменил. Ты подарил мне маленькое чудо, надежду на новую жизнь, а после я все просрала! – я кричала и, кажется, мой голос уже хрипел. Вся боль, что сидела во мне, просто вылетела ужасным потоком в Оливера, который ничего не понимал и не знал. Он смотрел на меня, словно я полоумная и несу ересь! Чушь! Я закрыла глаза. Вот как быть сейчас? Рассказать правду о том, что ему отшибло память и он просто не помнит, как меня любит? Или рассказать, что папочка дал мне перстень, который искорежил всю мою жизнь? Или что я каким-то чудом перевернула все судьбы в Кронограде, но зато спасла от смертоносного смерча? Нет! Явно не время, да и во что он поверит? Я и сама себе не могу до конца поверить. – О чем ты говоришь? Это все как будто не твоя бурная фантазия – На рассвете! Завтра! Я покину дом… – Мне важно понять, что происходит со мной! С нами. Пойми, у меня такого давно не было! Ты… – настаивал он на своем, и я видела, как он выходит из себя. В нем бурлили какие-то эмоции, внутренние конфликты. Да что угодно, только не то, что я бы хотела видеть. Я подошла ближе, чтобы взглянуть в его глаза. Но надо быть полной дурой, чтобы в них увидеть прежнего Оливера. Он смотрит иначе, не так как раньше, и, возможно, когда-нибудь он меня полюбит. Но готова ли я каждый день доказывать ему, что я его истинная? Смогу ли я каждый день видеть этот пустой взгляд? Сейчас для меня ответ был очевидным. Оливер выдохнул и посмотрел на меня с надеждой в глазах. Я понимала, что он ждет от меня ответа, но сейчас мои эмоции смешаны, и я не могу принять решение наспех. Одна часть меня кричала: оставайся, все будет; другая, видимо, глупая, кричала иное. – Давайте договоримся о том, что я уеду на некоторое время. Тогда мы сможем поговорить обо всем более спокойно и объективно. Я вернусь, не сомневайся. Я люблю Леона, Алисию и Лизу. Я не брошу их и тебя… Мне сложно было произнести эти слова, но я справилась! Оливер кивнул. – Дети… Они счастливы рядом с тобой. Я не мог не заметить этого в тот день, когда ты появилась на пороге нашего дома. Они вновь улыбаются. Я так давно не видел их счастливых глаз, не слышал их смеха! После смерти Анны, их матери, они стали другими. Грустными. Я все был готов отдать, чтобы вновь вернуть им радость жизни. Я странствовал по другому миру в поисках, но ничего не нашел. Я потерял всякую надежду. А тут ты! Я запутался, даже не понял, что произошло и как ты так быстро заслужила их доверие, но для меня это не важно. Важно, что они вновь смеются! Они полны жизни! Ты прекрасна, очень красива! Но честно скажу: я пока не отпустил из сердца Анну. Если дело во мне – умоляю, ради них! Останься, и я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. С этой фразой я вышла из дому. Мне был необходим глоток свежего воздуха. Как никогда мне сейчас хотелось остаться одной. Я шла, куда вели ноги. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрасив небо оранжевыми оттенками. На улице еще не было много народу, и я могла спокойно пройтись, наслаждаясь тишиной и покоем. Прийти в себя, остыть! Мое сердце ныло от боли. Оно разорвётся на множество мелких осколков после слов Оливера про Анну. Это то, чего я боялась, и это то, что случилось. Увы, я могла иметь что-то одно: либо его любовь, но без тех детей, которые мне так дороги. Либо детей, но без его любви. Я пожертвовала собой во имя детей. Это правильно. Так и должны поступать матери, но и без него я не могу. Просто не могу! Ветер ласково играл с моими волосами, освежая уставшие мысли. Я испытывала множество эмоций – растерянность, страх, любовь, сомнения, боль. С одной стороны, мне было сложно оставить свою семью и дом, который я так долго искала. С другой же стороны, эта любовь к Оливеру была чем-то особенным, что я давно не испытывала и которая меня раздирала на части. Прогуливаясь между домами, я заметила, что дошла до дома деда Петра. Решив сделать небольшую паузу, я зашла внутрь. Он может дать дельный совет: с чего мне начать поиски Грея и всего остального. Если моя судьба зарыта в этой дремучей паутине проклятий, то, может, я смогу вернуться в тот миг, где есть и он, и дети! – И вам добрейшего утречка, Николь, – раздался голос деда Петра. – Не ждал, не ждал вас увидеть у себя на пороге так рано. – Сама не ожидала, что зайду к вам. Но нужен совет, и вы можете мне помочь. – Что ж, заходите, юная девица. Поглядим, чем я могу быть полезен вам. Я зашла в дом. О чудо, что я вижу! Роза тут, уже хлопочет на кухне. Я улыбнулась. Это был милый и приятный момент сегодняшнего утра. – Ника? А что ж ты тут? Что-то случилось? – взволнованно произнесла Роза. – Я зашла попрощаться, я уеду завтра. – Как же… Не понимаю! Что за спешка такая? А как же дети? Они сияют рядом с тобой. А Оливер? Он обидел тебя? Ах, орочья его натура! Ну точно, обидел! – Нет, Роз, нисколько! Я решу один вопрос и вернусь. А сейчас, дед Петр, расскажите мне о династии Греев. – Неожиданно, неожиданно… Грей тебе стал интересен… И вообще, откуда ты его знаешь? Он давно покинул наши земли. – Знаю. Мне надо его отыскать. Он мой отец! – Отец! – в два голоса проговорили оба. Роза чуть не выронила поднос с чаем. – Все верно. Так что расскажите о нем, и как его найти. Уверена, вы знаете больше, чем мы думаем! Дед Петр и Роза обменялись пораженными взглядами, а затем дед ответил: – Я сразу понял, что ты ведьма! Ну, что ведьма… Николь, Дарк – сильный маг, которому мы все обязаны многим. Он объединил наши земли и защищал от других сторон мира. Он был частью династии Греев – могущественной семьи, занимавшей высокий статус в этом мире. Но Дарк, не желая жить вместе со своей семьей, покинул родные земли много лет назад и начал скрываться тут. Я давно знал его. Очень давно… – Я не понимаю, о каком мире и сторонах вы говорите? Я была за пределами в мире тумана. Я видела храм сердца. Но вы хотите сказать, что есть что-то еще? Больше? – Да-да-да. Я буду рад, если он найдется. Мы все переживаем его утрату и, конечно, надеемся, что когда-нибудь он вернется. Но мир очень большой, ты даже не можешь представить, насколько. Я и сам не могу, потому что знаю мир тут, на этой стороне, далее мы не ходили. Но он говорил, что есть еще стороны… Думаю, тебе надо следовать в Гильдию, они хранят тайну всех миров. Только там знают родовое гнездо Греев. Но должен тебя предупредить: ты не единственная дочь. – Это я уже знаю. Больше для меня это не новость. Анна и Элис – мы три сестры. – Удивительная Николь! А ты тоже не так проста, скажу я тебе. Все знаешь про всех, все ведаешь… В чем же твоя сила? – Да ни в чем. Напортачила я знатно, вот и разгребаю теперь сама за собой! Наказала меня судьба таким образом. – Ой, знакомо, знакомо! С Судьбой не шутят! – улыбнулся мне дед Петр и нежно посмотрел на Розу. Что? Серьезно? Дед-то понял, о чем я говорю! Не просто понял – он был там, хитрец, и молчал! Ну теперь-то ясно, чего молчал: не хотел больше гневить тетушку Судьбу и остальных девиц из храма. – Кто в Гильдии теперь верховный маг? Гримвелд? – решила уточнить я, поняв, насколько далеко зашли изменения. – Ну уж, шутница! Гримвелд давно не у власти. Теперь там заправляет всем Элис! – ЧТО? – у меня чуть глаза из орбит не вышли. Элис, курва, сестра и мымра белобрысая – главная в Гильдии? Вот это я не просто напортачила, это прямо… И тут отборный лексикон потек в моей голове сплошной линией. Тогда путь туда мне точно закрыт! Есть еще варианты? – Ну тогда есть один способ найти правду, но он может тебе не понравиться. – Выкладывайте, дед Петр. Я уже на все согласна. – Призови проклятого стража. Только так можно отыскать следы. Я не знаю, правда, кто он и чего тебе ждать. Одно помню: Дарк рассказывал мне, что видел его в лесах, но не призывал. Говорил он, что, призвав его, уйдешь ему в услужение. А пока он ищет и сам приходит, то он страж. Он обязан защищать по роду проклятья своего кровь Греев, дабы оплатить свой долг и свое проклятье. Я был тогда молод, но это помню хорошо. Он меня учил, что, если придут дети его – строго настрого не призывать стража! Я вот и думаю: а что, если Дарк-то сам призвал, и поэтому сгинул, – на эти слова дед Петр пожал плечами и отпил чаю. Вот тут слабая и незрелая мысль пришла ко мне в голову. Может быть, дед Петр говорит об Аллитаре? Этот чешуйчатый явно не просто так летал именно надо мной. Ах вот оно что! Хочет заслужить прощение, а меня в свои прислужники утащить? Хитрая ящерица! Да и появился дракон тут после того, как я появилась, до этого же его не было очень давно. Пора уже узнать правду: что нас объединяет с этим драконом хали. – Значит, знает что-то о драконах? Он может помочь мне найти его! – волнение все больше охватывало меня. – Возможно, девочка. В наших краях бывал только один дракон, – посмотрел на меня дед Петр, по всей вероятности догадавшись. – Драконы Хали славятся своей мудростью. Если ты сможешь достучаться до него, он, возможно, подскажет тебе, как найти Дарка. Слышалось мне, что они верны крови Греев. Но будь осторожна, драконы – это могущественные и величественные существа. Они могут быть опасными, если им нанесут вред, особенно если он не признает тебя, он не пожалеет. – Признает! – уверенно добавила я. Хотя было сомнение, что теперь он уже тоже не знает меня. Как не знает меня и Оливер. – Тогда иди в скалистые горы, – указал пальцем ориентир. – Там, возможно, он и есть, а может, и нет. Не призывай сама. Отыщи его! *** Я провела последний прекрасный день вместе с детьми. Мы вместе гуляли возле озера, играли и наслаждались солнечным днем. В их смехе и радости я нашла утешение и силу для своего будущего пути. Оливер пошел с нами, видимо, рассчитывал еще уговорить меня остаться. Но он то и дело только стоял недалеко от нас и просто наблюдал. Мне было это как приятно, так и больно видеть. С другой стороны, я могу и не вернуться, и пусть в этот день он будет рядом хотя бы так. Придя домой, я отправилась в свою комнату и взглянула вновь на карту, которую так и хранила в ящике. На карте было множество непонятных символов и загадочных мест, но одно было ясно – это был путь, который приведет меня к разгадке клубка проклятий крови Греев. На следующий день я не подготавливала ничего в дорогу. Решила идти налегке. Пока еще все спали, я украдкой зашла в комнату к детям, чтобы напоследок поцеловать их. После сердце заныло, и я зашла к Оливеру. Он спал, как мне показалось, крепко. Я тихо присела возле него и смотрела на спящего мужчину. Красивый, но, увы, не мой уже. Я тихо прошептала ему: «я тебя люблю». Конечно, он не услышал этого, зато на душе стало легче. Впервые я смогла это сказать вслух. Я вышла из комнаты и оглянулась в последний раз. Спящий облик Оливера запечатлелся в моей памяти навсегда, будучи символом неразделенной любви.