Глава 1 «Уважаемая госпожа Хозер! Спешу уведомить вас, что не далее как в ближайшее воскресенье я намерен оставить все свои дела, покинуть шумную столицу и прибыть к вам в гости. Как долго будет длиться мой визит, я, к сожалению, точно сказать не могу, так как сам этого не знаю. Хочу лишь искренне заверить вас, что, будь на то моя воля, ни в коем случае не нарушил бы вашу спокойную уединенную жизнь…» - Мам, привет! «… но, как известно, обстоятельства сильнее нас. Особенно если их волю выражают люди облечённые высшей властью…» - Мам! Я пришел, говорю. - Лео, я читаю корреспонденцию. «… Возможно, вам придется терпеть мое общество несколько недель, а возможно, несколько месяцев – до самой годовщины нашей свадьбы…» - Круто. Может, ты отвлечёшься на пару секунд и подпишешь мне мою мукулатурку? Очень нужно, мам. - Если это ежеквартальный отчет, клади его на стол. Если очередное прошение об отпуске, отправляйся писать отчет. - Вот черт!.. Ладно, попытаться все равно стоило. Я перевела взгляд с монитора на своего собеседника – нашего штатного мага. Леонард Кари стоял у моего стола в своей фирменной расслабленной позе и, как всегда, был великолепен – огненно-рыжие волосы собраны в небрежный хвост, малиновая рубашка с серыми черепами заправлена в ярко-фиолетовые штаны с модными дырами, в кислотно-салатовых кедах виднеются желтые шнурки. Меня всегда поражало, что наряды такой бешеной расцветки, в которых любой другой человек казался бы буйным психом, на этом великовозрастном оболтусе смотрятся не только прилично, но и очень даже стильно. Волшебство, не иначе. - Да отчет это, отчет, - Лео помахал передо мной тонкой прозрачной папкой, в которой виднелись исписанные листы бумаги, а потом мягко положил ее на край стола. - Умница, - скептически сказала я, перекладывая папку поближе к себе. – Над прошлым полгода трудился, а этот всего за три месяца нацарапал. - Ага, - довольно улыбнулся Леонард. – Видишь, мам, какие у тебя ценные люди работают! Так что там с отпуском? - Если договоришься с Диром, отправляйся хоть сейчас, - пожала я плечами. – Подпишу без проблем. - Договоришься с ним, ага, - фыркнул маг. – Опять начнет орать, что есть график, и мы его все вместе составляли. - Лео. - Да понял я, уже ухожу договариваться. «… в поместье я прибуду к ужину. Вам лично встречать меня на вокзале не обязательно. Однако надеюсь, что вы пришлете за мной машину, дабы мне не пришлось ловить такси…» - Ви, представляешь, Конор привез еще одну собаку! И тоже с распоротым брюхом! Я снова оторвалась от чтения и подняла глаза на ворвавшегося в мой кабинет Шеридана Литта. Этот тоже выглядел так же, как и всегда – на лице восторг, во взгляде огонь, в волосах гнездо, в одежде беспорядок. Вы когда-нибудь видели увлеченного своей работой судмедэксперта? А вот я вижу каждый день. - Отлично, Шер. Ты её уже смотрел? - Пока нет. Я решил сначала сообщить об этом тебе, а уже потом вскрывать. - Надо было поступить наоборот - сначала вскрыть, а потом рассказывать мне. Вдруг это обыкновенная собака, которую зарезал какой-то недоумок, и к нам она никакого отношения не имеет? - О! – спохватился Шер. – Ты сейчас, наверное, занята… - Есть немного. - Извини. Я зайду позже. Когда вскрою. - Иди, Шер. «…Не забудьте распорядиться, госпожа Хозер, чтобы слуги приготовили для меня спальню – телепортационные переходы всегда очень утомительны. Искренне надеюсь, что вы составите мне компанию за ужином и не позволите скучать на протяжении всего моего вынужденного визита. С уважением, Дерек Хозер». Щелчком мышки я закрыла электронное сообщение и откинулась на спинку кресла. Вот только тебя, Дерек Хозер, мне сейчас и не хватало. Всего навалом – и дел, и забот, и бумажной работы, лишь твоего смазливого лица в поле видимости не было. Скоро будет, ага. Дверь кабинета чуть скрипнула и из-за нее показалась голова Дира Штейна – моего первого помощника. - Ви, к тебе можно? - спросил Дир. - Заходи, - кивнула я. - Что-то случилось? – поинтересовался он, усаживаясь в кресло для посетителей. Кресло жалобно скрипнуло. Ещё бы, попробуй выдержать такую махину – в Дире роста почти два метра, в плечах косая сажень и кулачищи пудовые, как гири. На его фоне я со своим средним ростом и худощавой комплекцией смотрюсь маленькой сказочной феечкой. - Ничего особенного, - махнула я рукой. - Да? А я в коридоре нашего блаженного встретил. Он начал было что-то про свой отпуск мяукать, а потом сказал, что ты чем-то расстроена. Ну да, Лео эмоциональное состояние людей всегда ощущает особенно четко. - Ерунда, - поморщилась я. – Муженек в воскресенье в гости приезжает. - Ого! – удивился Дир. – Прямо-таки приезжает? Собственной персоной? - Да. - Но ведь обычно ты ездила в гости к нему. Что это он вздумал заявиться сам? - Судя по письму, его направили сюда высочайшим повелением. Не удивлюсь, если этот дурачок опять где-то набедокурил и его попросту отправляют в неофициальную ссылку, пока не уляжется шум. Если судить по тому, каким подчеркнуто сухим и издевательски официальным стилем изложено его послание, так, скорее всего, и есть. - И чем нам грозит его визит? - Вам – ничем. А мне – потраченным на него свободным временем, которого и так немного. - Ну да, тебе же, наверное, надо придумать для него культурную программу. - Еще чего! – фыркнула я. – У меня дел и так по самое горло. Наш Рив не намного меньше столицы, так что пусть он сам ищет себе развлечения. - Плохая ты жена, Вифания. - Так ведь я и не спорю. Хотя Дерек тоже муж – так себе. Думаю, он понимает, что восторга его визит ни у кого не вызовет. Ты же знаешь – мы с ним, по сути, чужие друг другу люди. - Неправильно все это. - Нормально, я за два с половиной года привыкла. Ладно, оставим лирику. Что там Шер говорил про собаку? *** С работы в этот раз я ушла только в девятом часу вечера. Перед тем, как отправиться домой позвонила со служебного телефона Лайону Витту, дворецкому поместья Рендхолл - нашего с Дереком Хозером «семейного гнезда». Сама я посещала эту усадьбу два-три раза в месяц – исключительно для того, чтобы люди, имеющие сомнительную честь там служить, не забывали, как выглядит их работодательница. Для постоянного проживания у меня был другой дом, вернее домик, который располагался сравнительно недалеко от моей работы, был мил, уютен и нравился мне гораздо больше внушительного, но слишком пустого и бестолкового Рендхолла. Лайон внимательно выслушал известие о том, что послезавтра в поместье впервые за последние двадцать лет прибудет его хозяин, особой радости по этому поводу не высказал (а может и высказал, у этого старика никогда не поймешь, доволен он или раздражен), но заверил, что к встрече важного гостя все будет подготовлено по высшему разряду. В этом господину Витту можно было доверять безоговорочно, поэтому домой я поехала с чувством выполненного по отношению к моему супружнику долга. На этом месте, думаю, нужно внести кое какие пояснения. Прежде всего, позвольте представиться – Вифания Хозер, урожденная Ренделл – старший кеан (проще говоря, шеф-начальник) отдела расследований Управления Стражей Порядка (УСП) славного приморского города Рив. К слову, третьего по величине и значимости в нашем государстве. Вообще, в Риве я поселилась недавно – менее трех лет назад, да и то волей нелепого случая. Впрочем, если верить рассказам моей бабушки и записям в Родовой книге древних фамилий, бережно хранимой в королевской библиотеке, Рив является «колыбелью» семьи Ренделл. И мое эпическое пришествие в этот город - в некотором роде возвращение домой, так как я – единственный прямой потомок этого рода. Семейство мое на протяжении долгого времени было знатным и очень богатым. Бабушка говорила, что половина окрестных земель и огромное поместье Рендхолл, возвышающееся на высоком холме над Ривом, когда-то принадлежали моим предкам. Правда, это было очень давно. В течение последних ста-ста пятидесяти лет Ренделлы методично разорялись и раздавали свою собственность ушлым кредиторам. По словам бабушки, особенно много недвижимости, в том числе родовое поместье, в какой-то момент отошло некому Хозеру – выскочке из глухой провинции, который приложил немало усилий к тому, чтобы мои достопочтимые предки пошли по миру. В конце концов, дошло до того, что мой прадед в поисках лучшей жизни едва ли не пешком отправился из Рива в Лиару – столицу нашей страны. Прежних богатств он там, конечно, не обрел, но быт наладил, завел семью и даже сумел дать своим детям приличное образование. Если в Риве землевладельцев Ределлов никто уже не помнит, то в Лиаре членов моей семьи многие знают как потомственных юристов, грамотных и толковых. Отец любит говорить, что знание буквы закона у нынешних Ренделлов в крови. Я с ним полностью согласна. Наверное поэтому лично для меня вопрос выбора профессии не стоял никогда – конечно же, буду правоведом. В некотором роде так и вышло – шесть лет назад я окончила Лиарскую юридическую академию и устроилась криминалистом в отдел расследований центрального УСП. Тогда я считала, да и считаю до сих пор, что с этой работой мне крупно повезло, ведь я самостоятельно, без помощи папы и его многочисленных знакомых сумела пробиться в главную правоохранительную структуру государства. Должность моя, правда, была не ахти какая значимая, но для двадцатидвухлетней девушки – самое то. Тем более при должном усердии открывалась неплохая перспектива карьерного роста.