– Ну как тебе сказать, – Лин скривился, словно лимон проглотил. – Школы есть, но в городах. Небольшое жалование, дети горожан, довольствие от короны. А главное, рекомендательное письмо выдают с королевской печатью. – Но разве в приюте не тоже самое? – непонимающе уточнила. – Или учить сирот это как жить в самом отвратительном районе города? – Именно так, – вздохнул полуэльф и побарабанил пальцами по столу. – Есть у меня на примете кое-кто. Правда, они молоды, только закончили академию и собираются пожениться. – Главное, чтобы они смогли найти общий язык с детьми и согласились здесь жить, – устало выдохнула я. – Когда ты сможешь с ними поговорить? – Сегодня. Тебе нужно сходить в сторожку и передать послание короля, – Лин взял лист бумаги и принялся что-то писать. – А я поговорю со своими знакомыми, а также поговорю с господином Джонсоном. – А это ещё кто? – Королевский повар. Кому, как не ему, знать вкусовые предпочтения коронованных особ? Кстати, уточни у короля викифи, сколько с ним прибудет народа. Наш король ездит со свитой в десять человек, плюс охрана, это ещё десять. В этот раз случай неординарный, так что думаю приплюсовать надо ещё человек десять, мало ли что. – Мы физически не сможем приготовить столько еды, – скептически высказалась я. – Не сможем, именно поэтому я попрошу Джонсона нам помочь. На его кухне приготовят большую часть, которые я принесу порталом, а тут уже закусок приготовим, – Лин посмотрел на меня и закусил губу, чтобы не рассмеялся. – Выдыхай, со всем справимся, а если и будут мелкие помарки, то ничего страшного. – А ещё Его Величество пригласил меня на обед. Хочет поближе познакомиться, – вспомнила я наш с королём разговор. – Ну и познакомишься, – лёгкость Лина начала раздражать. – Главное, отвечай честно на все вопросы. – Да мне и нечего скрывать, – честно ответила, на минуту задумавшись. – Вот и отлично, – кивнул полуэльф. – Дальше что касается приюта. Ничего особого от тебя тоже не требуется. Чистота, уют, послушные дети. Кстати, с формой ты отлично придумала. А вот с Айрин надо что-то делать. Сама понимаешь, она не может здесь жить. – Предлагаешь выкинуть? – едва не зарычала я. – Девочке и так досталось. – Понимаю, но закон есть закон, нарушать его нельзя. Поэтому, просто прими девочку на службу. Горничной, или помощницей на кухню. Точно! Она же умеет готовить? – Ну да, она помогала Тильде постоянно. – Вот и замечательно. Пусть будет поваром, взамен ведьмы. Тем более, король поинтересуется, почему у тебя не закрыта такая важная должность. – Хорошо, сообщу ей попозже, – я кивнула, понимая, что это самый оптимальный вариант. – Тогда, я в столицу, а ты в сторожку, – Лин поднялся и шутливо поклонился. – На сегодня я отчаливаю, но завтра прибуду рано утром. Ждёте ли вы меня, леди? Ждёте ли встречи также сильно, как и я? – Сдаётся мне, что в столице есть та, что ждёт тебя, – усмехнулась я. – Иди уже, юморист. Лин ушел, а я поднялась наверх, захватила шаль, и двинулась к сторожке. Совсем скоро стемнеет, но я помню эту дорогу наизусть, так что заблудиться не страшно. Да и не заблудишься, магия не даст. Полянка меня встретила тишиной и умиротворением. Сторожка выглядела так, словно её никто не посещал минимум лет пять. Погладив почерневшие доски, я открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. Кровать на одного человека, почерневший от копоти камин, стол и пара стульев. Присев на кровать, я вдохнула и тут же закашлялась. Сколько пыли накопилось… Дети не бегали сюда играть уже давно, им не было нужды убегать от реальности. Совсем позабыли свою крепость… – Здравствуй, домик, – тихо шепнула я, зная, что буду услышана. – Мне очень нужна твоя помощь. Незаметно для себя, я принялась рассказывать всё, что произошло со мной, с приютом. Говорила и говорила, а домик, словно любимая подруга, терпеливо слушал. Почему-то даже мысли не возникло, что я просто разговариваю сама с собой. – Спасибо тебе, – шепнула я, заканчивая рассказ. – Мне стало легче. Я вышла из сторожки и направилась к озеру, надо передать послание короля. Не знаю, согласится ли домик выполнить мою просьбу, но выбора особого не было. Дойдя до края поляны, я обернулась и зачем-то помахала домику. А ещё дала себе зарок, что буду приходить почаще. Весной можно будет посадить цветы рядышком, да и сам домик отремонтировать. Понимаю, что магия сама в состоянии всё это сделать, но хотелось поблагодарить что ли. Встреча с Рамоном прошла быстро и качественно. Мужчина, немного подумав, объявил, что к встрече вполне готов и прибудет “Когда солнце займёт средину между восходом и закатом”. Я опешила от такого объяснения, но Асилея, сопровождавшая мужа, захихикала и сказала, что это в полдень. Узнав число сопровождающих, я немного растерялась. Я дни рождения не особо праздновала с толпой народа, а тут надо организовать встречу на пятьдесят человек. Как там сказал Лин? С лёгкостью приготовим закуски сами? Не приготовим… Уж точно не на такое количество людей и нелюдей. Асилея, выслушав мои вялые объяснения, сказала, что с радостью поможет. Её повара приготовят, а слуги, с помощью портала, перенесут сюда. Это самый лучший вариант познакомиться с кухней народа викифи. Тепло попрощавшись с королевской четой, я вернулась в приют, где огорошила Айрин новым постом. Девочка растерялась и тихо напомнила, что вот-вот начнётся её учёба. Когда же она будет успевать готовить и может быть ей и вовсе съехать, чтобы не доставлять нам проблем. Естественно, никуда я её не отпущу. Предложила должность своего секретаря на период её обучения. А потом… Потом что-нибудь придумаем. Но с вакантным местом что-то делать надо, не может приют быть без повара. Сейчас готовит тот, кто свободен, но это не дело. Я всё же хочу начать развивать производство колбас, так что времени будет немного, Улья тоже не всегда может заниматься готовкой. Интересно, здесь как-то можно подать объявление о поиске сотрудника? Мысль о сотрудниках потянула следом другую, о знакомствах… Приют, дети, животные, Улья с Дженом – это всё замечательно, но мало. Нет, в закадычных подружках я не нуждаюсь, а вот в полезных знакомствах очень. Обед с королевской семьёй не подходит, а вот сходить на какой-нибудь бал или банально попросить Лина познакомить с парочкой высокородных леди… Идея замечательная и вполне осуществимая, только если благородные леди не будут морщить нос, едва услышат, чем я занимаюсь. Как бы мне не хотелось просто жить в приюте и заботиться о детях, нежно лелея воспоминания о потерянной семье, я просто обязана вылезти из скорлупы и начать понемногу заявлять о себе. Поставив пометочку в самодельном блокноте, я села думать, что делать дальше. Завтра дождусь Лина и проверю волшебный домик, а также раздам детям задание привести дом в порядок. Кстати! А вот в этом мне могут помочь селянки. За несколько монет они с радостью согласятся привести приют в порядок. Хотя бы общие комнаты, а вот детские останутся ребятам, нечего отлынивать. Я вышла на крыльцо и окликнула Джена, который достраивал леваду. Мужчина как раз хотел сходить в деревню, узнать, может кто продаёт ещё одну лошадку, а то одной для занятий с детьми маловато. – Может у Ульи спросишь, кого лучше позвать? – предложил Джен, на что я качнула головой. – Не могу, она в лесу сейчас, собирает важные травы. – Значит, наступило время всё же прикупить лошадку. Если повезёт, – мужчина подмигнул и убрал молоток в ящик с инструментами. – Кстати, не надумала? Я проследила за взмахом головы Джена и вздохнула. Да… Он уже не раз, да и не два, предлагает научить меня верховой езде. А может и правда пора? Не отпускают меня воспоминания о Земле и комфортном транспорте. Хотя что-то мне подсказывает, от лошади пахнет всё же лучше, чем в битком забитом автобусе рано утром. – Давай вернёмся к этому разговору после королевского визита? – ушла я от ответа, но с твёрдым намерением освоить данный вид передвижения. – Кстати, а благородные леди ездят верхом? Ни разу не видела. – Только если это конная прогулка, – Джен усмехнулся и заговорщицки подмигнул. – А давай я тебя научу лихо скакать на лошади, а Джекер орудовать мечом? Станешь грозой разбойников. – Нет, – поддержала я шутливый разговор. – Скорее возглавлю и буду отбирать деньги у богатых и раздавать бедным. – Никогда не знаешь, чем придётся зарабатывать себе на жизнь, – философски заметил Джен, проходя ворота, ведущие в деревню. – Давненько я здесь не был. – Кстати, а почему мы перестали посещать местную ярмарку? – спросила, заметив оживленное движение в Островке. – Потому что ничего не надо. Продукты мы едим либо свои, либо покупаем в Зарге, что выходит дешевле. Да и в принципе любой товар в городе будет стоить на порядок дешевле. – Только если не прибыл купец из далёкой страны, – весело выкрикнула девочка, подслушавшая наш разговор. – Вот! – я подняла указательный палец вверх. – Хотя бы ради диковинок стоит приходить на ярмарку. Идём, мне любопытно, что там за купец. Заодно узнаем, кто согласится нам помочь, да и лошадку, думаю, можно будет выбрать. Джен лишь плечами пожал и двинулся следом за мной, явно не испытывая энтузиазма смотреть на купца. Я лишь усмехнулась и покачала головой. Неужели Джен наконец свыкся с переселением в этот мир? Или наконец нашел своё место? Джен к купцу со мной не пошёл. Сказал, что лучше попробует лошадь купить, да по-расспрашивает о помощнице. Я переубеждать не стала, пусть занимается делами, а я пока поступлю как обычная селянка – поглазею на того самого заморского купца. Протиснувшись поближе к прилавку, я посмотрела на купца. Интересно… Выглядел мужчина как выходец с Земли, а если точнее, из восточной Азии. Узкие глаза, желтоватая кожа, невысокий рост… –Hello, – поздоровалась я на английском, чтобы проследить за реакцией. Если мужчина с Земли, то он должен знать это слово, слишком популярно. – Простите, я не понимаю, – купец сложил ладони в молитвенном жесте и чуть склонился. – Что желает госпожа? Не с Земли, а жаль. Мне было бы интересно пообщаться с выходцем с Востока, тем более языкового барьера нет. – Это просто приветствие, – улыбнувшись, я склонила голову и сложила руки, повторяя за купцом. – Просто заинтересовали ваши товары и ажиотаж вокруг. Я о многом хотела узнать. О месте, откуда прибыл этот человек, о долгом, несомненно долгом, пути, но толпа напирала и галдела. Не место и не время доставать торговца разговорами. Именно поэтому я перевела взгляд на прилавок. Книги, статуэтки, причудливые украшения из цветного стекла. Я взяла статуэтку в виде птицы, и улыбнулась, проведя параллель между мирами. Сразу вспомнилась экскурсия в золотую кладовую и древние реликвии восточных народов. Изысканные украшения были выполнены настолько филигранно, что даже дух захватывало.