- Я нашла в своей квартире пятилетнюю девочку, и это оказалась твоя дочь! Потом я узнаю, что ты миллиардер! Боже, я так радовалась знакомству с хорошим парнем! - Разве это плохо? - красавец щурится. - Дочка - это отлично. Но ты мне соврал! - Скажем так, рассказал не все детали своей жизни. - Утаил самые «мелкие»! - Послушай, - сильные руки опускаются на мои плечи, - много ты знаешь девушек, которые бескорыстно свяжутся с отцом-одиночкой? Мне нужны искренние чувства. Я уже собирался сказать. - Ребенок - не недостаток! - перебиваю. - Не заговаривай зубы! Прощай! - Подожди. Раз ты так уверена, предлагаю пари... Глава 1 Розовые детские сандалики стоят у пуфика в моей прихожей. Смотрю на них, несколько раз моргаю. Я вернулась домой после трудового дня. Вижу милую обувку, слышу детский смех. На душе сразу должны распуститься ромашки, но... У меня нет детей! Мне хочется выйти на площадку и проверить номер квартиры. Может, я как в известном фильме зашла не туда?.. Но нет, это точно мое жилье, обои, мебель! Ущипнуть себя? Я просто задремала на рабочем месте... Прихватываю бедро через подол светлого офисного платья - ничего! Я не просыпаюсь, зато слышу россыпь легких шагов. В прихожую выруливает белокурое создание с носом-кнопочкой и строгими зелеными глазами. Кричать в этой ситуации как-то глупо, но именно это мне хочется сделать. - Ты кто? - говорим почти одновременно с малявкой. Девочка примолкает, теребит в пальчиках тряпочную куклу. По виду моей внезапной гостье года четыре. У нее мягкие светлые волосы, поднятые вверх двумя хвостиками. На ней белые шорты и розовая футболка в полоску. На груди горделиво приосанилась какая-то принцесса. Я и сама чувствую себя как в сказке. А может, это развод?! Меня обвинят в похищении ребенка? Начнут шантажировать?! Боже, я только сегодня лишилась работы, крупных сумм на счете у меня нет. Я пропала! Так, нужно успокоиться и действовать разумно. - Кто твои родители? - пытаюсь зайти с другой стороны. Девочка морщит носик, словно я спросила чушь. - Моего папу зовут Роман! - вздыхает и заканчивает фразу непонятными звуками. - Сарап... са... pan. Она рассматривает пальчики. - Ты что поцарапалась? На инстинкте из меня вырывается заботливый вопрос. Моя квартира не предназначена для маленьких детей. Здесь на виду лежат ножи, ножницы, маникюрные инструменты. В душе поднимается волнение за малышку. Странно! Хотя мне двадцать семь, пора бы появиться материнскому инстинкту. Однако малая смотрит на меня как на дурочку и машет головой. - Мой папа - Роман! Устало выдыхаю. Рада за него... Но сколько Романов на свете? Например, моего нового парня зовут также. Распространенное имя. В прихожей повисает пауза, и только сейчас я слышу другой посторонний звук. На кухне что-то шкварчит. Преступники внезапно захотели есть? Да еще и принесли с собой помидоры и яйца на омлет. Тянет в коридор именно такой запах, а в моем холодильнике уже дня три и грызунам поживиться нечем. Чувствую себя не то в фильме ужасов, не то героиней дурацкой комедии. И постановка начинает меня бесить. Из последних сил стараюсь не сорваться на ребенка, шумно выдыхаю. - Ну вот откуда ты взялась?.. - Мой папа! - взвизгивает малышка. Ей разговор явно наскучил, как и я. Малая разворачивается и просто уходит в комнату! Вот ведь маленький непробивной танк. Мне же делать нечего, крадусь на кухню. Впрочем, один взгляд туда, и луч света освещает интригу этого вечера. - Дашенька, ты уже вернулась? Возле потрепанной рабочей зоны кухни хлопочет соседка Вера Степановна. Маленькая, юркая, с короткой стрижкой цвета баклажан. Это лучшая подруга моей бабушки, и ключи от данной квартиры есть у нее уже лет тридцать. Бабуле за восемьдесят, она стала многое забывать, и родители забрали ее к себе. А меня поселили здесь, чтобы я сторожила жилплощадь и «устраивала жизнь». Вера Степановна теперь опекает меня. - Здравствуйте, баб Вер. Я пришла, да. А вы взяли с собой внучку? Женщина выключает плиту, откидывает полотенчико. Смотрит на меня, щурясь. - Ты устала, Дашенька? Это ведь твоя племянница! Соседка суетливо снимает передник, бормочет что-то типа - и она туда же, а ведь такая молодая... плохая наследственность... - Так, стойте! - торможу я ее причитания. Лично я в своем уме. Да, у меня есть племянница, дочка сестры. Но в квартире не она! - Баб Вер, нашей Марьяшке шесть, она рыженькая и сейчас отдыхает у бабушки и дедушки. В соседней комнате совершенно чужой ребенок! Где вы его взяли?! Соседка таращит глаза. - Девочка сидела прямо на лестнице у твоей двери. Она сказала, что ждет Дашу. Я и решила, твоя непутевая сестрица опять личную жизнь устраивает. Ну да, соседка сама придумала, сама осудила. Но сейчас важно другое! Со своей активностью и плохим зрением баба Вера сцапала чужого ребенка и притащила сюда. Родители девочки, наверное, с ума сходят! Нам не поздоровится. - Нужно звонить в полицию, - меня потряхивает. Баба Вера начинает охать. - Она так спокойно зашла, сразу играть начала. Из рюкзачка достала телефон, куклу… Я думала, сейчас ужин вам приготовлю. Переехала я недавно, толком не обустроилась. Навалились проблемы на работе, да еще внезапно встретила классного парня. В общем, как-то руки не дошли расставить границы с доброй соседкой. А надо было! Пока ругаю себя, из прихожей раздается пронзительная трель. В глазок вижу пожилую даму. Еще одна старушка на мою голову! Правда, та выглядит интеллигентно - старомодный волан на голове, очки, строгое платье и кофточка. Открываю на автомате. - Я очень прошу меня простить, - заводит гостья, - но возможно, вы видели на площадке... - ее взгляд пробегает по комнате и упирается в пол. - Вот! Тосенька! Она здесь! Гостья махом теряет воспитание и прямо в обуви бежит в мою гостиную. Там сразу начинается перепалка старушечьего и детского голосов. Вера Степановна, которая отходила с телефоном, мчится туда. Да и я тоже. - Лизавета Макаровна, это ваша что ли внучка? - задирает Вера голову и движется к гостье. Та собирала в рюкзачок игрушки, выпрямляется. - Это моя правнучка, Тося. Как она оказалась здесь?! Ну, сейчас начнется. Однако Вера не робеет. - Вообще-то ребенок у вас беспризорником гулял! - заявляет она. - Я ее по доброте душевной пригрела. А вы вон, топчите здесь! Кажется, соседки не подруги. Ну и ладно, зато, может, обойдемся без органов. Культурная бабулечка не захочет, чтобы семья узнала о ее воспитательском промахе. Сейчас выпровожу всех, подготовлюсь к свиданию... С Ромой мы познакомились месяц назад. Он старше меня на шесть лет, спортсмен и красавчик. По профессии инженер. Впечатление производит умного и воспитанного человека. Под юбку на первом свидании не полез, отлично разбирается и в книгах, и в делах в стране. В общем, мечта! Особенно в мои двадцать семь. Но важно не то, что, вероятно, скоро у меня будет жених, и родня отстанет с замужеством и внуками. Главное, я сама потеряла голову и порхаю от счастья. Даже сейчас стоит вспомнить о встрече, как я забываю неловкий момент с малышкой в моей квартире. А вот соседки о нем помнят и бурно обсуждают. - Что значит, беспризорница! Да я только отвернулась оладушки перевернуть! - А дверь малая сама отперла? Или у вас как обычно нараспашку? Помню, Жорка ваш, сын, все время по подъезду болтался! - Да он пенсионерам помогал сумки носить!.. Так, надо выпроводить этих милых дам и быстренько принять душ. Вдруг сегодня мы с Романом перейдем ту самую чувственную грань? Может, я себя накручиваю, но его деликатность уже начинает беспокоить. Неужели его не тянет ко мне?.. Ух, лично у меня ноги подкашиваются, когда вижу мужественную линию его плеч, крупные ладони с сильными пальцами. - Тося, идем домой, - слышу голос интеллигентной бабулечки. Кажется, мой телефон чего-то там тренькал. Неважно, сейчас провожу незваных гостей и прочитаю сообщения. Старушки все еще перепираются по пути в прихожую, девочка плетется за ними. Вдруг она поворачивается и подходит ко мне, еще в комнате. - У тебя есть подружка? Она неплохо разговаривает, наверно, я не угадала возраст. У меня совсем нет опыта общения с детьми. Жму плечами в ответ малой. -Да. Та щурится и дует свои пухленькие губки.