- Нет, - ответила я. Дерек выглянул в окно, удивленно вскинул брови. - Кажется, это приехал Карл, - недоуменно сказал он. - Так рано? Хозер пожал плечами и отправился открывать дверь. Я пошла вместе с ним. И не напрасно, потому как визитер, обнаружившийся на пороге, оказался вовсе не господином Биттом. Это была девушка. Очень красивая девушка, приблизительно двадцати трех лет от роду, с роскошными золотыми волосами, прелестным личиком и длинными стройными ножками, которые были отлично видны из-под подола ее коротенького, явно очень дорогого платья. Увидев Хозера, красавица улыбнулась так лучезарно, что едва не затмила собой весеннее солнце. - А это я!– радостно провозгласила она. – Здравствуй, Дерек! Не ожидал меня увидеть? - Привет, Ариэлла, - хмуро ответил ей мой супруг. – Не ожидал. Чем обязан такому… высокому визиту? Судя по сжатым губам и взгляду, который вдруг стал жестким и колючим, Дерек встрече совсем не обрадовался. - Ты мне не рад? – удивилась девушка. - А я должен радоваться? – хмыкнул Хозер. – Карл, ты можешь мне объяснить, что здесь делает эта женщина? И почему ты приехал так рано? Приподнявшись на цыпочки и выглянув из-за плеча мужа, я увидела, что позади Ариэллы действительно стоит господин Битт, причем на его лице было выражение обреченности, как у человека, который знает, что виноват, и покорно ждет наказания. - Извини, Дерек, - покаянно ответил старик. – Госпожа Кроус так настойчиво уговаривала взять ее с собой, что я не смог отказаться. Ну конечно, Ариэлла Кроус. Одна из последних любовниц Хозера, об их связи еще писали в газетах. А я все думала, когда же о моем муженьке вспомнят его столичные «приятельницы»?.. - Мы приехали рано, чтобы сделать сюрприз, - продолжая улыбаться, сказала Ариэлла. – Просто я подумала, что тебе, должно быть, одиноко в этом городе, и решила заглянуть в гости. Здорово. Почти через полтора месяца, после того, как он покинул столицу. Что ж, лучше поздно, чем никогда. - Так это и есть дом, в котором ты живешь? – щебетала между тем госпожа Кроус. – Какой он маленький и невзрачный!.. Господин Битт сказал, что в твоей усадьбе сейчас ремонт, и ты временно обитаешь в другом месте. Но, Дерек, эта хибарка – верх аскетизма! Ты ведь до сих пор держишь нас на пороге потому, что мы все в ней не поместимся, верно? Смотри, там так тесно, что сюда вышла даже твоя служанка. Чего ты тут ждешь, милочка? - Жду, когда нас представят, - процедила я, чувствуя себя задетой словами этой беспардонной красотки. Мой фирменный взгляд заставил Ариэллу испуганно моргнуть и вопросительно уставиться на Хозера. Но тот уже спохватился сам. - Познакомься, Ви, это Ариэлла Кроус, - сказал Дерек. – Моя лиарская знакомая. Ариэлла, это Вифания Хозер – моя жена. Ангельское личико неожиданной гостьи вытянулось. - Вот это да! – выдохнула она. – Ты, Дерек, как я посмотрю, времени не теряешь, - а потом мне, – Простите, госпожа Вифания. Я не ожидала вас увидеть. - Давайте пообщаемся в доме, – предложила я. Действительно, сколько можно стоять на пороге? - Не нужно, - повернулся ко мне Дерек. – Не будем менять планы. Мы с гостями пообщаемся в другом месте, а ты пока отдыхай, - по его губам скользнула улыбка. - До вечера, Ви. Он взял свою куртку и вышел во двор. Я же осталась на месте и смотрела, как муж, что-то скупо отвечая бывшей любовнице, повел ее и своего помощника к машине, как усадил их в салон, завел мотор и поехал в сторону центра города. На душе у меня при этом почему-то было неспокойно. Да что там, гадко у меня было на душе. Короткая встреча с Ариэллой Кроус показалась мне настолько неприятной, что на некоторое время выбила из колеи. Пытаясь делать домашнюю работу, то и дело вспоминала ее дурацкие слова о своем «невзрачном» доме и о том, что сама я похожа на прислугу. Конечно, куда уж мне до светских львиц! Впрочем, занимаясь уборкой, затем стиркой и пересаживанием комнатных цветов я постепенно отвлеклась и уже через пару часов совсем выбросила из головы утреннее происшествие. Закончив домашние дела, я решила провести в своей гардеробной ревизию и выбрать наряд для завтрашней конной прогулки. Перебрав одежду, поняла, что для поездки за город у меня совершенно нет подходящих брюк. Штанов в моих шкафах в принципе не много, ведь я больше люблю юбки и платья. Пришлось срочно бежать в магазин и покупать недостающий элемент гардероба. Потом мне подумалось, что завтра после катания на лошадях было бы неплохо устроить пикник, поэтому пару следующих часов я потратила на приготовление яблочного пирога, домашней буженины и кучи других вкусностей. Когда все было готово, оказалось, что часы показывают уже восьмой час вечера. А Дерек до сих пор не вернулся. Я уже хотела позвонить ему и спросить, когда он придет домой, но передумала. Вдруг муж до сих пор занят? Вопрос только чем, или кем он занят... В девять часов я не выдержала и набрала номер дворецкого Рендхолла. - Лайон, господин Дерек у вас? – спросила я, когда Витт снял трубку. - Да, госпожа Вифания, - ответил дворецкий. – Хозяин в усадьбе вместе со своей гостьей. - Гостьей? – переспросила я. – Или с гостями? - С гостьей, - повторил Витт. – С госпожой Кроус. Они недавно поужинали и сейчас беседуют в гостиной. - Я так понимаю, господин Хозер и госпожа Кроус останутся в Рендхолле ночевать? - Совершенно верно. Хозяин уже распорядился подготовить спальню. Спальню. Понятно. Значит, лиарской красавице удалось-таки вернуть себе расположение моего супружника. - Позвать господина Дерека к телефону? - Не нужно. - Что-нибудь ему передать? - Тоже не надо. Спасибо, Лайон. Доброй вам ночи. - И вам доброй ночи, госпожа Вифания. Бросив телефон в кресло, я рухнула на диван, чувствуя себя буквально оглушенной. Стоп! А почему, собственно, я расстраиваюсь? Разве мне кто-то клялся в любви или что-то обещал? Нет. Разве мой статус фиктивной жены имеет какое-то значение? Тоже нет. Все обязанности Хозера по отношению ко мне прописаны в нашем брачном договоре, и он их аккуратно выполняет. К тому же, Дерек взрослый здоровый мужчина, привыкший к регулярной половой жизни. И, конечно же, за этот месяц с небольшим, очень соскучился по женской ласке – одной работой сыт не будешь… И вообще, не я ли сама хотела, чтобы муж переключился на какую-нибудь женщину и дал мне возможность снова побыть одной? Да, я хотела именно этого. Тогда почему мне так противно? И так… больно? Нет-нет, Ви! Прекращай немедленно эти глупости. Хоть твой муж и оказался здравомыслящим приятным человеком, бабником и сердцеедом он быть не перестал. Поэтому живо подбирай нюни и приводи мысли в порядок! Еще час я, сердитая на себя, на Хозера и на Ариэллу Кроус , слонялась по дому. Потом приняла душ и легла в постель. Сон, разумеется, ко мне не шел, а вот всевозможные мысли – глупые и злые, сыпались, как из рога изобилия. Уснула я далеко за полночь, сразу после того, как решила что именно скажу своему неблаговерному супругу, если он еще раз захочет посетить мое жилище. *** Конная прогулка, конечно же, не состоялась. Дерек не пришел ни утром, ни в обед, ни после полудня. Признаюсь честно, часов до одиннадцати я то и дело украдкой поглядывала на экран своего мобильного телефона. Вдруг в Хозере проснутся хорошие манеры, и он сблаговолит извиниться за то, что сорвал все мои планы? Но нет, манеры мужа спали беспробудным сном. Полезного в этот день я сделала мало – только вскопала вдоль веранды землю для будущей цветочной клумбы и перебрала подготовленные для нее семена. Потом включила музыку и остаток дня посвятила вязанию, отвлекаясь только на то, чтобы поесть вкусняшек из тех блюд, которые вчера приготовила для пикника. Пока занималась рукоделием, с неудовольствием думала о том, что за эти недели так привыкла к присутствию мужа, что теперь мне его не хватает. Нда. Как привыкла, так и буду отвыкать. Ровно в шесть часов вечера дверь моего дома открылась, и в прихожую ввалился Хозер, румяный и улыбающийся. - Привет, - сказал он мне. - Привет, - ответила я. – За вещами пришел? - За какими вещами? – не понял Дерек. - За своими, конечно. - А… зачем мне вещи? - Они тебе не нужны? - Нужны. Ты что, хочешь выгнать меня из дома?