- Значит у нас тут не простой обед, а ловля на живца? – чуть раздраженно уточнила я. - Вроде того, - невозмутимо кивнул Дориан. - И чем же я обязан такому пристальному вниманию спецслужб? – невинно поинтересовался Ларен. - Хочу предложить вам временное сотрудничество, господин Шет. Глава теневого дома удивленно приподнял бровь. - Госпожа Хозер очень скромная женщина и, видимо, постеснялась привлечь вас к расследованию, - продолжил Зорак. – Я же говорю открыто – нам сейчас нужна помощь всех структур, в том числе незаконных. - Вы, кажется, что-то путаете…, - начал Шет. - От лица своей организации могу гарантировать вам и вашим людям полную неприкосновенность на время расследования и еще целый год после него. Более того, после поимки террористов Тайная канцелярия «забудет» о неприятностях, связанных с розовым камнем и синими птицами. Вы ведь понимаете, о чем я говорю? Ларен, очевидно, понимал, потому как взгляд его стал заинтересованным, а сам он слегка подался вперед. - Что же от меня требуется, господин Зорак? - Помощь, господин Шет. Вы ведь в курсе, что завтра в Риве открывается собачий фестиваль? - Разумеется. - Мне нужно, чтобы кто-то контролировал его изнутри. Следил за фактической численностью животных, владел информацией о каждом человеке, который пожелает купить себе метиса или породистого пса, знал какова дальнейшая судьба этого самого пса хотя бы в течение одной следующей недели. - А что, УСП среди местного населения агентов больше не вербует? – насмешливо поинтересовался Ларен. - Агенты есть, - ответил Зорак. – Но их недостаточно. Дело же, господин Шет, очень серьезное. Судя по некоторым данным, руководит всем этим оркестром весьма высокопоставленная личность, и поймать эту личность можно только за руку. Поэтому у нас очень много причин обезвредить заговорщиков до того, как случится фейерверк. Вы нам поможете, Ларен? Шет посмотрел на меня. Улыбнулся. - Конечно, помогу, господин Зорак. Но мне не достаточно ваших устных гарантий. - Мы оформим все необходимые охранительные бумаги, - кивнул сыщик. – Уже сегодня я отправлю к вам курьера с документами. - Отлично, - кивнул Шет. – Подробности нашего сотрудничества обсудим в приватном разговоре сразу после того, как я пообщаюсь с вашим курьером. Пока они общались, я молча ела салат и внимательно слушала их разговор. Стратегия Зорака мне была понятна, более того, я была совершенно с ней согласна. Действительно, кто лучше членов теневого дома сможет отследить подробности махинаций, которые будут происходить во время фестиваля? Честно говоря, я и сама думала о том, чтобы обратиться за помощью к нашему кондитеру, однако до последнего надеялась, что удастся справиться своими силами. Тем более, мне нечем расплатиться с Лареном за его услуги. Это Зорак мог предложить ему что-то важное и стоящее, у меня же Шет в качестве платы мог потребовать такое, что мне бы совсем не понравилось. Между тем, поступок Дориана меня несколько напряг. Зачем было вести меня в ресторан и непонятно для чего разыгрывать спектакль с чудесным преображением? Можно было рассказать о своих планах, и я бы просто позвонила Ларену и договорилась с ним о встрече. Вряд ли кондитер отказал бы мне в рандеву. Господину сыщику нравится выманивать теневых лидеров из их нор? На здоровье, конечно, вот только по отношению ко мне все это действо выглядит как самое банальное неуважение. Ларен допил свой кофе, расплатился с официанткой, поцеловал мне руку и удалился. - Вы довольны? – поинтересовалась я у Зорака. - Вполне, - кивнул он. – Имея такую поддержку, можно чувствовать себя почти спокойным. - Вы доверитесь преступникам? - Ни в коем случае, Вифания. У меня нет никакой гарантии, что Шет никак не связан с нашими собаководами. Однако то, что я пообещал от имени Тайной канцелярии, без сомнения, даст ему стимул хотя бы немного облегчить нашу работу. - Мне вы тоже не доверяете, Дориан? - А у меня есть для этого основания? – хитро спросил он. - Не знаю, - пожала я плечами. – Видимо, есть, раз уж вы не сблаговолили сообщить мне о том, для чего именно мы идем в это заведение. - Вифания, только не говорите, что вы на меня обиделись. - Я и мои ребята привыкли работать в команде, господин Зорак. Если вы желаете вести это дело вместе с нами, извольте следовать отлаженной системе. Если нет – пишите рапорт руководству, отстраняйте нас от расследования, приглашайте сюда своих коллег и работайте так, как привыкли вы. - Значит, все-таки обиделись, - усмехнулся Дориан. Я равнодушно пожала плечами. - Думайте, что хотите. Если бы вы рассказали мне о планах относительно Шета, ваша встреча состоялась бы еще вчера. У меня есть его номер телефона, и он еще ни разу не отказал в помощи. Зорак удивлённо приподнял бровь. - Вы любовники? – прямо спросил он. Я сощурила глаза. - Не очень корректный вопрос, Дориан. - Простите. - Нет, мы не любовники. Ларен мне симпатизирует и поэтому иногда соглашается отвечать на мои вопросы. Взгляд сыщика стал внимательным и колючим. - Я никогда не верил в роковых женщин, - задумчиво произнес он. – Тех, которые одним взглядом способны ставить мужчин перед собой на колени. А теперь вижу, что они все-таки существуют. - Я никого не ставлю перед собой на колени. Мне это не нужно. - Вот именно, - кивнул Дориан. – Поэтому они склоняются перед вами сами. … Когда мы выходили из ресторана, на мой мобильный телефон пришло смс от Шета. «Хороший получился обед, не правда ли? Сегодня вечером я позвоню вам, и мы его обсудим.» *** - Не сердись на него, Ви. Серьезно. Зорак, как каприз природы – такой же непредсказуемый и почти не подвластный человеческой логике. Ты ведь не обижаешься на дождь или снегопад, верно? - Не обижаюсь, - вздохнула я, поудобнее устраиваясь в кресле и накрывая ноги пледом. – И на Дориана тоже не обижаюсь. Дерек, я просто не понимаю, для чего и для кого нужно было устраивать цирк с рестораном и превращением в добряка-весельчака. После обеда, к слову, он снова работал молча, а если и говорил, то только по делу. - Знаешь, в Лиаре у Зорака очень неоднозначная репутация, - голос Хозера в телефонной трубке звучал тихо и задумчиво. – Говорят, он не только отличный сыщик, но и хороший актер. Настолько хороший, что многие черты его характера – загадка даже для тех людей, которые проработали с ним бок о бок много лет. Ты говоришь, что Зорак – мрачный молчаливый тип, а в моем окружении он известен, как скрупулёзный дотошный зануда. Дориан все время играет, Ви. Возможно, его желание быть для всех разным как-то обосновано с профессиональной точки зрения, а может, он просто заигрался и уже не может остановиться. Ну-ну. Я-то всегда думала, что в Тайной канцелярии служат нормальные люди. - А как Зорак общается с тобой? - Почти никак, - фыркнул Дерек. – Мы видимся только за завтраком и за ужином. Потом он либо отправляется в свою комнату, либо идет гулять. Идеальный гость – его не видно и не слышно. Кстати! Он сегодня спрашивал о тебе. - Да? И что же его интересовало? - Как ты живешь. Какие у нас с тобой отношения. И прочее в таком духе. - Не очень деликатные вопросы. - Что ты! Он расспрашивал меня весьма осторожно. Так, чтобы ни один вопрос не прозвучал обидно или двусмысленно. Я хмыкнула. - И зачем ему это? - Думаю, ты сумела произвести на него впечатление, - нарочито небрежно сказал муж. – И заинтересовать. Я закатила глаза. - Ладно, бог с ним. А что сегодня интересного было у тебя? … Я проболтала с Дереком почти два часа. В течение этого времени он рассказал мне очередную порцию ривских деловых новостей, потом мы вместе посмеялись над парой забавных ситуаций. Когда я нажала на кнопку сброса, оба моих уха были красными, как помидоры. Однако вернуть себе нормальный цвет им явно было не судьба – спустя ровно одну минуту телефон зазвонил снова. - Добрый вечер, Вифания.