– Потомственный сексуальный маньяк рад познакомиться с отпетой алкоголичкой, – сказал Вонифатий, когда мы вышли в коридор. Я засмеялась. – Будем дружить. Понятия не имею, где Киса взяла этот пакет. – И мне не известно, откуда пакет, – развеселился Ильин. – Просто интересно, где ребенок кулек нашел? Странная, однако, эта училка, Елена Васильевна, вызвала нас из-за такой глупости. Я мчался в школу, боялся: вдруг беда случилась. – Аналогичная история, – призналась я, – бросила работу, торопилась. – Не знаю, где ты служишь, но у меня эксперимент накрылся, – вздохнул Ванифатий, – погиб цикурилен. Он взрослеет за десять часов, в этот период надо кормить малыша через полчаса, пропустил один прием пищи, и все! – Не знаю, кто такой цикурилен, но мне его жалко. – посочувствовала я отцу Вани, – наверное, милый зверек. – Нет, это растение вроде мухоловки, – уточнил Вонифатий, – редкой ядовитости. В нашей стране не растет, только в Африке. – Выращиваете то, чем можно кого-то отравить? – удивилась я. – Наоборот, вылечить, – рассмеялся Ильин, – я работаю на группу ученых, которые разрабатывают новые лекарства. В состав некоторых медикаментов входят в микроскопических дозах яды. Существуют мази, кремы, есть химиотерапия. Я занимаюсь растительными средствами, это очень увлекательно. Порой поставят перед тобой такую задачу, что и не понимаешь, с какой стороны к ней подступить. Когда человек берет блистер и выщелкивает из него таблетку, он понятия не имеет, сколько труда в нее вложено. Создание нового препарата дело долгое и сложное, это путь, на котором часто падаешь, разбиваешься и не всегда добираешься до цели. Например, аспирин. Еще в шестнадцатом веке до нашей эры… Понимаешь? До нашей эры в египетском папирусе говорится о коре ивы, которая помогает при воспалениях. О лечебных свойствах ивы упоминали Гиппократ и Цельс. Но лишь в тысяча семьсот шестьдесят третьем году английский викарий Эдвард Стоун догадался высушить эту кору в печи, перемолоть ее и давать больным порошок. Прошло почти сто лет после открытия Стоуна, и в тысяча восемьсот девяносто седьмом году после многих исследований, ошибок, появился аспирин, потомок порошка из коры ивового дерева. Оцени путь: старт гонки в шестнадцатом веке до нашей эры в Древнем Египте, и финиш на пороге двадцатого века уже нашей эры. Сейчас новые препараты появляются быстрее. Время в пути от научной идеи до регистрации препарата может занимать от пяти лет до нескольких десятилетий. Я просто винтик в механизме, человек, который выращивает растения, хозяин специальных лабораторий и оранжерей. – Может, вы знаете овощ, который в жареном виде по вкусу напоминает лук, а на самом деле это очень сильная отрава, – спросила я, – вроде он в России не растет, но есть в Азии. Вонифатий призадумался. – Трудно сразу ответить. А зачем вам эта информация? Я осторожно уточнила: – Вы пестуете растения-отравители, а существуют люди, которые ищут тех, кто использует цветочки-траву-овощи не в медицинских, а в преступных целях. Вонифатий внимательно посмотрел на меня. – Уголовный розыск? Или что похлеще? Вы из тех, кто сидит в большом доме на Лубянке? – Детективное агентство, – ответила я и вынула из сумки визитку. – Попробую найти ответ на ваш вопрос, – пообещал Ильин, – доложу о результатах. – Огромное спасибо, – обрадовалась я. – Завзятый сексуальный маньяк всегда поможет хронической алкоголичке, – засмеялся Вонифатий. – Ну, и еще шкурный интерес у меня. Киса-то спасает Ваньку на контрольных. Должок за мной. Вспомнил, откуда у нас пакет из секс-шопа! Вчера сынишка разорвал по дороге в школу пакет со сменкой, не нести же кроссовки в руках. Я забежал в первый попавшийся магазин и попросил пакет. – И вы не заметили, что попали в секс-шоп? – удивилась я. – Даже не сообразил, куда меня занесло, – признался Ильин, – помещение маленькое, все стены в закрытых шкафах. Продавец меня принял за покупателя. Предложил: «Вам дать полный каталог или перечень того, что есть в наличии?» Я отказался, объяснил: «Ребенок мешок разорвал, продайте пакет, не в чем сменку тащить». И мне его бесплатно вручили. – С моим кульком полная загадка, – призналась я, – ума не приложу, откуда он у нас. Никакой проблемы в пакетах я не вижу! Мы распрощались, каждый пошел к своей машине. Я поехала на встречу с сестрой Ирины. Глава девятнадцатая – Не очень понимаю, зачем вы хотели со мной встретиться, – произнесла стройная блондинка. Я улыбнулась. Антонина Николаевна не пригласила меня к себе домой. Предложила поговорить в небольшом кафе в центре города. Скромное на вид заведение считается одним из самых дорогих представителей московского общепита. Его администрация выставила на улице у дверей застекленный стенд, в котором поместила меню с ценами. Российские рестораторы так поступают редко, а во многих странах потенциального гостя всегда предупреждают заранее, чем кормят и за какую цену. Неловкая ситуация, когда парочка зашла в трактир, села за стол, и мужчина понял, что на его деньги он в этом месте может только чай с сахаром спутнице предложить, не выгодна ни посетителям, ни владельцам. Кафе, в котором мы сейчас находимся, идеальное место для общения в тишине и без посторонних ушей. Антонина Николаевна жена обеспеченного человека, руководит сетью магазинов игрушек. Ее простой на вид свитер, неприметная юбка и сумка без опознавательных знаков – все сделано в известных модных домах и, похоже, на заказ. Калачёва не хочет привлекать к себе внимание, поэтому попросила убрать и с одежды, и с аксессуаров любой намек на производителя. – Мы с мужем заняты работой, – продолжала тем временем Антонина, – и у него, и у меня прозрачный бизнес. Чем господа Калачевы могли заинтересовать частное детективное агентство? – Пропала Алиса, ваша племянница… – начала я, но собеседница не дала мне договорить. – Сбежала! Так я и знала! Ирина сумасшедшая! Если вы думаете, что девушка спряталась у меня, то ошибаетесь. Мы не общались с Иркой много лет после того, как безумная баба обвинила нас с мужем в смерти ее старшей дочери Эльвиры. Антонина взяла чашку с капучино. – Оцените ситуацию. Утро, лето, часов эдак девять, мы с Жорой завтракаем. Раздается звонок в дверь, горничная пошла взглянуть, кто там. И спустя секунду влетает Ирка, в руках у нее бейсбольная бита. Мы моргнуть не успели, как идиотка принялась крушить все что видит. Георгий ее скрутил, в ванную отволок, холодной водой облил и спросил: – Какого черта ты творишь? Она ответила: – Тонька убила мою дочь. Мы опять присутствие духа потеряли, я первой в себя пришла. – Эльвира умерла? Ирка брык, и без сознания свалилась. Я понеслась врача вызывать. После того как сестру увезли в клинику, Жора связался с Борисом, ее мужем, и узнал неприятную историю. Антонина взяла с блюда пирожное. – Ирка первой вышла замуж, она очень нервничала, говорила: «Надо поскорей свадьбу организовать, вокруг много охотниц на богатых, вдруг Боря другую найдет». И с ребенком тоже поспешила, живо родила Эльвиру, вот со второй, Алисой, она повременила. Думаю, она вообще не хотела двоих детей. Антонина отложила безе. – Бедная Эля! Она не могла без матери и шага сделать. Ирка дочь за руку везде водила. Когда девочке исполнилось четырнадцать, она мне позвонила в слезах. – Тетя Тоня, сделай что-нибудь! Поговори с мамой! Я уже не маленькая, а она меня никуда одну не отпускает. В школу провожает, надо мной весь класс ржет. Антонина опять взялась за пирожное. – Я посоветовала ей обратиться к отцу. Эля разрыдалась, еле успокоилась и объяснила: «Говорила я с папой, он ответил, что мама меня любит, и с этим ничего не поделаешь. Скажи ты ей: «Оставь Элю в покое, или я у тебя дочь навсегда заберу». Прямо сейчас звони, сию секунду». Антонина выдернула из держателя бумажную салфетку. – Мне тон Эли не понравился, я решила говорить с ней спокойно, как со взрослой: «Желания жить с тобой у меня нет, детей я рожать не собираюсь, материнство не для меня. Ирину никогда не смогу переубедить. Разговаривать с ней бесполезно. Решай проблему без моего участия». Я надеялась, что Эльвира поймет: я не собираюсь стоять между ней и матерью, изображая из себя буферную зону. И Жора, когда я ему о звонке племянницы сообщила, посоветовал: – Не принимай участия в чужих семейных разборках, конфликтующие стороны потом помирятся и обвинят тебя в разжигании вражды между ними. Я убедилась, что действовала правильно, и успокоилась. Но Эля мне через день опять звякнула, тот же разговор по новой завела, вопросами засыпала: «Как мне себя вести, чтобы от Ирки-дуры избавиться? Я уже взрослая, а она меня младенцем считает». Антонина отложила ложку. – Тот день у меня сложным выдался, на работе возникли неприятности, с мужем утром поцапалась. Нервы не выдержали, я сказала ей что думаю: «Взрослый человек сам решает свои проблемы, тете не звонит. Не можешь найти общий язык с матерью? Уходи из дома, живи своим умом, на свой заработок. Уж реши, ты взрослая или дурной подросток, который ест-пьет за счет старших, но требует независимости. Смешно, право. Хочешь стать свободной – стань ею!» И отсоединилась. Антонина замолчала и уставилась на меня. Мне стало неудобно, но я удержалась от оценки того, что услышала. – Наверное, Эля ушла из дома, оставив записку, а Ирина прибежала к вам со скандалом. Антонина выдернула из прически прядь волос и стала накручивать ее на палец. – Вы почти угадали. Эльвира сбежала, Ира нашла в ее комнате письмо. Там сообщалось, что я велела… Собеседница сделала паузу и повторила: – Велела ей срочно бежать от безумной маменьки. И такой скандал разразился! Слов нет его описать. К нам приехал Борис. Я ему честно все сообщила. Он понял, что проблема не во мне, а в Ирине. Голкин организовал поиски Эли, обещал награду за сведения о ее местонахождении. Но шло время, и о девочке ни слуху, ни духу. Думаю, понятно, что наши отношения с сестрой лопнули. Мы с Жорой предприняли несколько попыток с ней поговорить, но Ира не подходила к телефону. Отправили ей письмо с объяснениями, она его не прочитала. Очень неприятная история, которая постепенно стала забываться. И вдруг спустя несколько лет появилась Ира с бейсбольной битой. Правду о том, что случилось, мы узнали от Бориса. Он был богатым человеком, но откуда у него деньги? Глава двадцатая Антонина понизила голос. – Борис намного старше Иры, в конце восьмидесятых – начале девяностых он был уже немолодым мужиком и бандитом. Сам с оружием по улицам не бегал, для этого имел молодых глупых парней. Чем Боря конкретно занимался, не знаю, эта информация мне вообще не нужна. Муж сестры был неглуп, одним из первых сообразил, что страна меняется, пора беспредела, решений проблем с помощью «стрелок», пальбы, драк завершается, надо уходить в легальный бизнес. И открыл банк, потом построил торговый центр, и пошло у него, и поехало. Антонина дернула плечами.