— Ты копал подземный ход?! — Ну, копал — это слишком громко сказано, просто отыскал в библиотеке план и навел там небольшой порядок. Все же ходом лет сто никто не пользовался, — пожал плечами Мстислав. — Я подумал, что первый Новый год в новом мире встречать взаперти нельзя. И плевать, что об этом думает Эд. — Спасибо, Мстислав, — поцеловала я любимого мужчину. — Но для этого не надо было выгонять Андрия из собственного дома. — Я его не выгонял, а всего лишь попросил приглядеть за твоими цветами, — лукаво улыбнулся Мстислав. — И не переживай, для брата это несложно, но я бы не стал надеяться, что после него будет порядок. Но это не такая большая жертва, как думаешь? — Брата?! — А я не говорил? Андрий мой двоюродный брат по материнской линии. И так получилось, что мы похожи на своих отцов, поэтому ничего общего у нас нет. Кроме общего дома. Вообще-то он мой, но я всегда предпочитал жить в городской квартире. А брат следил за домом и садом. — Ты вообще мало что рассказывал о своей семье, — с долей обиды произнесла я. — Ты не спрашивала, Марго, — серьезно ответил Мстислав. — Я все ждал, когда тебя начнут интересовать моя жизнь, мои увлечения, мои планы на будущее. — Можно подумать, ты все обо мне знаешь? — скривилась я, в душе признавая его правоту. — О прошлом почти все, но я хочу быть и в твоем будущем, Рита. — А я дала себе зарок жить настоящим, Мстислав. Но то было в прошлом году, а в новом все может оказаться иначе. Хочешь, это станет завтра нашим первым общим делом? — с затаенной надеждой спросила я. — Первым после завтрака, — улыбнулся мужчина, избавляясь от душевного напряжения. Я тоже была рада, что он заговорил на эту важную для меня тему. Но как же сложно подбирать слова, когда хочется просто сказать: «Я люблю тебя!» Звонок в дверь не сразу разбудил нас с Мстиславом. Легли мы поздно, надолго задержавшись в гостиной у зажженного камина. Лежали на подушках в обнимку, разговаривали, смеялись и строили планы на будущее. Нет, не на совместную жизнь, эти планы мы собирались обсудить сегодня, а вчера Мстислав расписал всю праздничную неделю. Театр, народные гуляния, поход по магазинам (на этом особенно настаивала я) и просто прогулки по весеннему городу, паркам, скверам. Но какая-то настойчивая личность решила нарушить наши замечательные планы. — И кого там принесло? — не выдержала я. — Нас нет дома, — произнес любимый мужчина, зевая и закидывая на меня руку. — Мстислав, открой! — раздался с улицы до боли знакомый голос. — Я знаю, ты дома! Не заставляй меня применять силу! Я пришел поговорить… — Офигеть! — прошептала я, закутываясь в одеяло. — Не думала, что король может так запросто орать под окном. Что ему вообще тут надо? — Не знаю, — сел на кровати Мстислав. — Но если его не впустить, он перебудит всю округу. А его громилы выломают дверь. Пойду выпровожу его, а ты поспи. — Легко сказать, я вроде как должна быть в академии, — фыркнула в ответ. — Как думаешь, нас сильно накажут, если меня здесь найдут? — Не найдут, — подмигнул мне небритый и лохматый Мстислав. Я улыбнулась, кому-то нравятся загорелые красавцы с идеальными фигурами, а мне милее Черный Властелин и его ямочки на щеках. Любовалась бы и любовалась. Интересно, хоть одна женщина стала бы терпеливо и чинно дожидаться своего мужчину в спальне, если внизу он разговаривает о чем-то важном? У меня ответа на этот вопрос не было, поэтому я выудила из шкафа чистую рубашку Мстислава, надела ее вместо халата и на цыпочках пошла вниз. Не подслушивать, а приобщиться к жизненно важной информации. — И все же я не понял, что такого могло случиться за ночь, что ты решил навестить меня с самого утра? — услышала я раздраженный голос Мстислава из гостиной. — Не поверишь, всю ночь думал о нашем вчерашнем разговоре и не мог уснуть. — Эдуард, как обычно, нагло лгал. Правда, определить это могла только я, и то научилась такому недавно. Спасибо королю за эту науку, очень полезное качество. — Не поверишь, я тоже не спал, — нахально ответил Мстислав. — Поэтому можно побыстрее озвучить выводы? — Ты прав, нет смысла ходить вокруг да около. Я хочу сделать Марго предложение. — Какое? — практически озвучил мои мысли Мстислав. — Руки и сердца. Ты же сам говорил, что Марго заслуживает большего? Ты ей этого дать не можешь. А я могу. И не смотри на меня так, против меня у тебя нет шансов. Я сильнее тебя физически и магически. Если хочешь подраться, без проблем, но это ничего не решит. — Ну почему же, я, по крайней мере, набью тебе морду, чтобы неповадно было клеиться к моей женщине, — холодно произнес Мстислав. — И? А дальше? Представим, я оставил Марго в покое. Как думаешь, долго ее будет привлекать статус «твоя женщина»? Пожениться вы не сможете, комиссия никогда не даст разрешение. И это правильно, ведь ваш брак был бы бессмысленным. Марго любит детей, мечтает воспитывать своих, а не только довольствоваться чужими. И я могу исполнить ее мечту, нашу мечту. У нее будет положение в обществе, богатство, уважение людей. Королева — разве это не то, чего она достойна? А что можешь ей дать ты? Я затаив дыхание слушала Эдуарда, в душе бурлили самые противоречивые чувства. Было обидно за себя, за Мстислава, я злилась, и в то же время слова короля зародили во мне сомнения. Что будет потом, когда любовь пройдет? Эмоции рано или поздно притупятся, и что останется для нас с Мстиславом? Не начнем ли мы упрекать друг друга за то, что потеряли время на эфемерное чувство, когда могли создать крепкие семьи? Самое неприятное, что ответов на эти вопросы нет и быть не может. Даже предсказатели видят лишь вероятность будущего, что уж говорить о простых людях. Но больше всего меня мучило другое, почему Мстислав молчит? Почему не выгонит из своего дома Эда? Неужели тоже сомневается? Сделала шаг назад, собираясь уйти, когда в голове яркой вспышкой пронеслась догадка — все это король говорил не для Мстислава. Он прекрасно знал, что я подслушиваю, глупо надеяться, что ментальный маг его уровня не заметил меня за дверью. Но тогда и Мстислав это должен был понять. И молчит он, потому что ждет моего решения? — А вариант «шведской семьи» не рассматривается? — бросилась я как в омут головой, входя в гостиную. Надо было видеть лицо Эдуарда, он вроде и ждал моего появления, но явно не в таком виде. С другой стороны, ноги у меня красивые, кожа чистая, а без косметики я выгляжу не столь ярко, зато молодо. — Никаких «шведских семей», — ревниво проговорил Мстислав, рядом с которым я села, и прижал меня к своему боку. — Ты же даже не знаешь, что это такое, — немного нервно рассмеялась я, купаясь в эмоциях любимого человека. Как же приятно знать, что все сделала правильно… — Хватит того, что я знаю тебя… любимая, — буркнул мужчина. Сердце замерло и забилось с новой силой. Понимаю, глупо, ведь я и так знала, что он меня любит. Но никто и не говорит, что влюбленная женщина должна быть образцом разумности. — Извини, Эд, но мой мужчина против третьего в нашей постели, — съехидничала я, наслаждаясь медленно багровеющим лицом монарха. — Марго, я считал тебя умной женщиной… — начал король. — Да ладно, все бабы дуры, влюбленные особенно, — невежливо перебила я. — Значит, к разуму взывать бесполезно? — нахмурился Эдуард. — Хорошо, поговорим, когда ты, вернешься. — Что ты задумал? — дернулся Мстислав, но я придержала его, не хватало, чтобы он полез бить морду монарху. — Всего лишь желаю провести практику интересно и с пользой, — злорадно улыбнулся Эд, достал из кармана свернутые документы и бросил их на стол. — Что ж, хороших вам праздников. Марго, обязательно изучите все документы и не опоздайте к отправке дирижабля. Без вас он, конечно, не улетит, но вы же не хотите, чтобы вас к нему доставили под конвоем? — Ничейные земли?! — сквозь зубы прошипел Мстислав, поднимаясь. — Ты отправляешь необученного мага в ничейные земли?! Это нарушение конвенции! — Необученного? Ты ошибаешься, Марго квалифицированный маг. Ей осталось пройти практику, и диплом будет у нее в кармане. Разве вы не об этом мечтали? Нет, конечно, если Марго хочет учиться еще шесть лет, то я буду только рад этому. Но вот вопрос, станет ли она ждать тебя все эти годы? А ты ее? Ты, наверное, планировал и дальше подрабатывать в академии? Извини, но не получится, я уже подписал твое назначение. Ты всегда хотел заниматься чем-то большим. Поздравляю! Теперь ты полномочный представитель Лирии в Бисау. Контракт на пять лет, твой корабль отправляется через десять дней. — Ну ты и сволочь! — смял бумаги Мстислав, его переполняла ярость, того и гляди чем-нибудь запустит в бывшего друга. Поднялась и обняла любимого, стараясь ментально его успокоить. Я тоже злилась, но все же меньше, особенно когда поняла, что не придется учиться в академии дальше. — А сколько продлится практика? — чтобы немного отвлечь мужчин, спросила я. — И еще… после нее я смогу поехать куда угодно? — Практика стандартная — полгода, три месяца в ничейных землях, а оставшиеся три по выбору. Когда вернешься, решим, — расплылся в самоуверенной улыбке Эдуард. Он явно провоцировал Мстислава. Неужели и правда хочет обвинить его в нападении? Или ищет еще одну возможность для шантажа? — Хорошо. — Мой Черный Властелин окинул короля мрачным взглядом и, похоже, пришел к таким же выводам. — Но прежде чем вступить в новую должность, я желаю взять весь неиспользованный отпуск. Ты не можешь мне отказать. — И даже не подумаю. Но есть один нюанс, об отпуске надо предупреждать за две недели. А бухгалтерия откроется только после праздников. Ах да, дирижабль летает к ничейным землям раз в месяц, но разве настоящую любовь это сможет остановить? — тряхнул шевелюрой король и, насвистывая мелодию, удалился. — Тварь! Он все продумал! — Мстислав подхватил журнальный столик и запустил его в стену. — Кроме одного, — хмыкнула я, усаживаясь обратно на диван. Разгневанный мужчина замер, дожидаясь от меня продолжения. — Мы вместе, и никакие посулы или угрозы этого не изменят. — Ты ведь продержишься месяц без меня в ничейных землях? — присел передо мной Мстислав и взял мои руки в свои ладони. — Не сровняешь с землей реликтовые леса? Не сведешь с ума всю нечисть в округе? Не будешь заигрывать с местными мужественными героями? — Даже не знаю, дорогой, — улыбнулась я. — Ты сейчас такую занимательную картину нарисовал, что как-то неловко давать тебе обещания. Ладно-ладно, не смотри на меня так. Для меня есть только один герой, и это ты! — Знаешь, я начинаю подозревать, что такими темпами действительно придется спасать не тебя от монстров, а их от тебя, — рассмеялся Мстислав и поцеловал мою ладошку. — Кажется, мы еще не завтракали? И у нас впереди целых десять дней, чтобы достойно подготовиться к любому коварству Эда. Уверен, он нам не все сказал…