– Выбор, значит… – тяжело выдохнув, Руса невидяще уставилась на стену. – Будешь патрулировать улицы в поисках шаугаров, которые прорвутся сквозь заслон. – Но я хотел участвовать в бое на стене… – попытался возразить я. – Выметайся! – яростно выкрикнула женщина, и в мою сторону стремительно полетел стул. Увернувшись от тяжелого метательного предмета, я поспешно выскочил на улицу и, только оказавшись на расстоянии в пару домов от трактира, спокойно перевел дух. Интересная женщина эта Нирван. Наверное, старику она бы понравилась. Что-то я часто вспоминаю своего учителя. Неужели я по нему скучаю? Нет, чушь. Надо просто занять себя делом, и никакие дурацкие мысли не будут лезть в голову. * * * За полчаса, что я бродил по опустевшему городу, ничего интересного не произошло. Даже стражники прекратили патрулировать улицы, так как при нападении на город они должны были стоять на стене. Как и охотники, они сдерживали натиск тварей и не давали им пробраться за стену. От восточной стены временами раздавался грохот, который я слышал, даже находясь в нескольких километрах от нее. Время от времени можно было увидеть вспышки света от использования шайгаров или атак шаугаров. Точно определить, что же было причиной, из-за расстояния было сложно. Несмотря на то что мне тоже хотелось поучаствовать в схватке, я даже был в какой-то мере рад, что официально мне запретили появляться на стене. Зачем обманывать себя – мне было страшно сейчас оказаться среди охотников и увидеть ту тьму демонов, которая, как одержимая, набрасывается на стену. Пускай я никогда не видел гона, но рассказов очевидцев было достаточно, чтобы в красках представить себе это. В то же время нельзя сказать, что меня отправили в самое безопасное место. Было множество видов шаугаров, которые могли пробраться под стеной или над ней. Есть вообще виды, которые могут скрывать свое присутствие. Например, у Шорота был как раз шайгар из тела одного из таких демонов. Неожиданно справа от меня раздалось хлопанье крыльев, и в тот же миг я выхватил меч и ударил по источнику звука. Долгие годы тренировок не прошли бесследно, и клинок, встретив лишь слабое сопротивление, разрезал летающего шаугара. Я с любопытством склонился над развалившимся на две половинки демоном и попытался вспомнить, видел ли где-нибудь его раньше. Но насколько мог разобрать, такого вида мне не встречалось ни в одной из книг. Сколько же еще неизвестных видов шаугаров бродит за стеной? Но раз кто-то смог пробраться за стену, то смогут и другие, а значит, надо удвоить осторожность и лучше прислушиваться к ощущениям. С этой тварью мне повезло, я успел услышать ее до того, как она приблизилась, другой бы шаугар мог подобраться незаметно. За время патрулирования мне попалось еще несколько таких же летающих демонов. Они не стали для меня проблемой, и это практически усыпило мою бдительность, но неожиданно слева раздался какой-то непонятный шум. Я с мечом наголо, прижавшись к ближайшей стене, стал приближаться к источнику шума. С удивлением я услышал человеческие голоса. Вот этого я никак не ожидал. Осторожно выглянув из-за укрытия, я увидел сорванную входную дверь и то, как, стараясь переругиваться тихо, трое мужчин что-то искали в доме. Даже с такого расстояния было видно, что они перевернули первый этаж вверх дном и теперь усиленно делали то же самое и на втором. Вот со второго этажа раздался радостный возглас, и тут же звук удара и приглушенный гневный выкрик. И это произошло в тот момент, когда я уже почти решился резким рывком подобраться поближе. Из дома вывалились, по-другому не скажешь, трое молодых парней, которые радостно трясли какими-то небольшими мешочками. Правда, один из них, что-то говоря себе под нос, тер затылок. Стараясь не издавать лишнего шума, они, не сходя с места стали о чем-то спорить и яростно аргументировать свои слова жестами. Кажется, что в момент смертельной опасности для всего города люди должны проявлять сплоченность, но всегда найдутся такие, как эти трое, кто увидит в этой ситуации новые возможности. И пока охотники погибают, чтобы не дать шаугарам прорваться внутрь, воришки решили воспользоваться тем, что в домах не осталось хозяев, и обокрасть их. В их руках были лишь маленькие мешочки, но звон золотых монет сложно с чем-то перепутать. Помимо этого, за их спинами были большие баулы, которые даже на вид были заполнены почти под завязку. Это сколько же они успели награбить? Не знаю, что бы я сделал дальше, но в этот момент откуда-то появилось сразу пятеро шаугаров летающего типа и, увидев людей, напали на них. Это положило конец моим терзаниям, и я, не задумываясь, бросился на помощь людям. С тем, что они натворили, можно будет разобраться и позже, да и я не стражник, чтобы следить за этим. В тот момент, когда я смог рассечь крыло одного из демонов и привлечь к себе внимание остальных, один из воров был мертв, и в его теле, весь измазавшись в крови, копался шаугар, не обратив внимания на шум – настолько он был увлечен поеданием человеческой плоти. Двое оставшихся в живых нарушителя закона спрятались в доме и спешно баррикадировали его. Простому человеку очень сложно противопоставить что-то шаугару, и они делали то единственное, что могло отсрочить их смерть. Все это я успел подметить в то время, пока уворачивался от стремительных атак демонов. Кто-то бы сказал, что летающие монстры на земле не так опасны, так как они сражаются не в своей среде, но я бы посмотрел на этого человека, окажись он на моем месте. С диким верещанием шаугары, лишь отдаленно напоминающие хищных птиц, нападали одновременно с нескольких сторон и тут же уносились в небо, чтобы напасть с неожиданной стороны. Пускай они были не такими уж и большими, но их скорость заставляла меня постоянно перемещаться, чтобы не попасть под острые когти или крылья, на кромке которых имелись схожие с кинжалами перья. Вообще, любая тварь за стеной приобретает поражающие воображение способности к убийству. Все это говорило о том, что шаугары предназначены только для убийства и больше всего они любят убивать людей. Не стоило отвлекаться на размышления. За свою халатность я чуть не поплатился глазами, разминувшись с когтем шустрого демона всего на несколько миллиметров. За время своих перемещений я все время старался контролировать окружающую обстановку, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Сейчас я был близко от двухэтажного жилого дома, у которого по какой-то причине окна не были закрыты ставнями. Мне оставалось лишь мысленно поблагодарить забывчивых хозяев. Несколько раз взмахнув клинком, я отогнал шаугаров подальше от себя и одним рывком оказался рядом с окном. Если неправильно все рассчитаю, то будет больно. Стремительным прыжком я прыгнул в окно, прикрыв руками лицо, и тут же перекатом погасил скорость, развернувшись в сторону улицы. В этот же момент, приняв на меч влетевшее тело демона, как обычной дубинкой ударил его и отбросил в сторону. Тварь пробила дверь и влетела в комнату, где на время и затихла. Шаугары не могли позволить разозлившей их добыче уйти и бросились следом за первым. Трое демонов практически одновременно влетели в дом, разбив еще несколько окон. Вот только внутри здания было слишком мало места для маневра столь стремительных тварей. Они стали путаться и мешать друг другу, в попытках добраться до меня. Воспользовавшись более удобной для меня обстановкой, я сначала подловил тварь, что бросилась мне в лицо, и, подрезав одно крыло, ударил ее ногой, отправляя подальше от себя. Подраненный шаугар может оказаться куда опаснее уже тем, что он разозлен из-за боли и может игнорировать инстинкт самосохранения. Второго демона я прикончил точным ударом в голову в тот момент, когда он почти выбрался из-за кухонной посуды, свалившейся на него в момент столкновения со стеной. Более темная обстановка сыграла злую шутку с шаугаром, и он, не рассчитав расстояния, не смог вовремя увернуться. Третий оказался хитрее и попытался подобраться ко мне снизу. У него бы все получилось, если бы я в момент атаки не поскользнулся на натекшей от мертвого демона крови, тем самым оказавшись ниже, чем прыгнувший на меня шаугар. Что-то вереща, тварь с неожиданным проворством оттолкнулась от стены и, выставив когти, нацелилась мне в лицо. Подставив меч, я одним стремительным взмахом разрезал шаугара, и две его неровные половинки пролетели мимо меня, обдав струями крови из разрубленного тела. Кое-как вытерев лицо, я побежал в соседнюю комнату, где лежал так и не пришедший в себя демон. После всего произошедшего это оказался самый простой бой. Оставив тела убитых шаугаров в доме, я устремился к оставленному на улице пятому демону. Его не оказалось на месте, а внутренности убитого парня были съедены подчистую. Я стал озираться по сторонам в поисках притаившегося шаугара. Как-то не верилось, что он просто наелся и улетел. Тут я заметил на ступеньках дома, куда спрятались двое воров, небольшой ручеек крови, стекающий на землю. В предчувствии самой мрачной перспективы я приблизился к дому и стал осторожно разгребать завал, который устроили испуганные люди. Несмотря на создаваемый мной шум, парни не отзывались, что только укрепляло мое предположение. Наконец-то мне удалось разгрести вещи в достаточной мере, чтобы проскользнуть внутрь. Дальше я лишь фрагментарно стал запоминать увиденное, так как на рефлексию не было времени. Вот первый из воров лежит рядом с выходом. Он явно пытался выбраться из дома, который стал вместо укрытия западней, но не успел добежать, как шаугар напал на него со спины. Именно его кровь стекала по ступеням дома. Второй вор нашелся в соседней комнате. Он, казалось, просто на секунду присел на диван, если бы только не отсутствие головы, валяющейся под кухонным столом, и не копошащийся в его внутренностях демон. Шаугар настолько осоловел от сытной еды, что даже не обратил внимания на меня, спешно поглощая кусок за куском. Без лишних эмоций я отрубил голову твари и вышел из дома, позволив себе глубоко вздохнуть, только оказавшись на улице. За время своих странствий я навидался всякого. Да и старик приучал меня не бояться крови и видеть действительность. По этой причине я никак не отреагировал на зверски убитых людей, пока не прикончил шаугара. Только оказавшись на улице я заметил нервный тремор правой руки и, сжав ее левой, несколько раз сделал глубокий вдох и выдох. Эти трое парней решили воспользоваться ситуацией и разбогатеть, да вот только не повезло им нарваться на шаугаров. Сидели бы в убежище, как остальные жители, скорее всего, прожили бы куда более долгую жизнь. Может, это судьба, или карма? Кто знает. Мне кажется, наш мир уже давным-давно проклят, и только человек в такой среде мог приспособиться и выжить. Интересно, что же это говорит о человечестве в целом? Возможно, мы такие же монстры, как и шаугары?.. Вложив меч в ножны, я продолжил патрулировать улицы Виларса, стараясь не вспоминать, что оставил позади три трупа. Это были далеко не первые и не последние жертвы демонов на сегодня. Не успел я пройти и двух кварталов в сторону восточной стены, как земля содрогнулась с такой силой, что я еле удержался на ногах. Но не это заставило меня пораженно застыть на месте. Огромный кусок стены содрогнулся от могучего удара, и на нем зазмеилась трещина, которая с каждой секундой распространялась все дальше. Вот еще раз земля подпрыгнула под ногами, и к первой трещине присоединилась вторая. Да что же это такое? Пока я пытался сохранить равновесие и позорно не упасть на пятую точку, две трещины соединились, и с оглушительным треском большой кусок стены заскользил вниз. Звук падения разнесся на многие мили вокруг, и возникшее землетрясение все же повалило меня на землю. Поднявшийся столб пыли на время скрыл стену из виду. Никогда еще не слышал, чтобы шаугарам удавалось разрушить столь большую стену. Да, они, бывало, прорывались в город и полностью уничтожали его, но обычно это происходило из-за подкопа, летающих тварей или если ворота оказывались недостаточно защищены. Но чтобы так… Когда я смог уверенно стоять на ногах, пыль почти улеглась, и можно было увидеть масштабы разрушений. Во многих домах вылетели стекла, а стены покрылись трещинами. Ближайшие здания у восточной стены были разрушены практически полностью. Но несмотря на все это, разрушения не были так страшны, как мне думалось изначально. Повезло, что кусок упал за внешнюю сторону, а не внутри города, иначе все было бы куда печальнее. А так, возможно, и многие демоны погибли под каменной глыбой. По крайней мере, хотелось в это верить. Не знаю, сколько выжило охотников после такого, но шаугары воспользовались замешательством защитников и ворвались в город. Слегка оглушенный от грохота, я не сразу услышал приближающуюся опасность и только в последний миг смог увернуться от когтей демона. Высекши в камне, застилавшем улицу, сноп искр, в нескольких метрах от меня замер мой вероятный убийца. Несмотря на то что данный вид шаугаров я никогда не видел, но не узнать дрейка было невозможно. Это существо обладало тремя хвостами, которые все время были в движении и прикрывали спину демона. Сами хвосты имели утолщения на концах, которые могли поспорить в остроте с железными копьями. Три пары глаз внимательно обшаривали окрестности, и только передние оставались неподвижными и не отводили от меня взгляда. Красные зрачки твари следили за каждым моим движением, не давая возможности незаметно достать меч. Но хуже всего, что этот шаугар относился к более редкому подвиду дрейков. Его синяя лоснящаяся шерсть явно намекала на это. Как я читал в книгах, синие дрейки были одними из самых быстрых шаугаров и, как будто мало того, могли создавать электрические разряды, которыми любили поражать свои жертвы. Удивительно, как я вообще успел среагировать на атаку столь стремительного хищника. Остается только предполагать, что не только меня оглушило в момент падения части стены. Определенно, стоит зайти в храм всех богов после такого дня. Только стоит ли их благодарить за удачу, или же это можно расценивать как испытание? Руса Нирван считала, что отправляет меня на самый безопасный участок, а получилось не совсем так. Странно, но шаугар не сдвигался с места, а лишь настороженно следил за мной. Стоило только потянуться к мечу, как демон угрожающе зарычал, а его хвосты выбили из земли несколько кусков камня и продолжали хлестать во все стороны, пока я не вернул руку на место. Этот синий дрейк явно был знаком с человеком и знал, чем может угрожать меч в моих руках. Непонятно было его промедление. До этого он напал на меня, выскочив из-за спины, и ничто его не смущало. Поведение демона было странным, оттого и пугающим. Я еще несколько раз пытался сдвинуться с места или незаметно выхватить меч, но каждая попытка останавливалась рычанием шаугара. Не знаю, сколько бы мы еще так простояли, но тут из переулка справа от меня выскочила визжащая девушка, за которой гналось несколько мелких демонов. Наверное, я оказался близко от одного из убежищ и в него вторглись шаугары. По крайней мере, девушка точно не была охотником, да и ее одежда не была приспособлена для боя, в принципе, как и для быстрого бега. Платье на ней было разорвано в нескольких местах. Сквозь прорехи виднелись следы когтей. Пускай раны не были глубокими, но проливаемая девушкой кровь лишь будоражила шаугаров. Скрыться в таких условиях было попросту невозможно. Синий дрейк шумно втянул воздух и, учуяв запах крови, повернул голову в сторону более легкой добычи. Воспользовавшись моментом, я выхватил меч и напал на шаугара, совершенно забыв, что дрейки всегда контролируют пространство вокруг себя. Недаром у них столько пар глаз. Когда я уже заносил меч, чтобы срубить демону шею, мне в грудь прилетело два хвоста. Сила удара была такова, что меня приподняло над землей, и я отлетел на несколько метров в сторону, остановившись о стену ближайшего дома. Свалившись на землю, я мучительно пытался сделать вдох, но воздух с трудом пробирался в легкие. Грудь сильно болела, и я удивлюсь, если не сломал хотя бы одного ребра.