- Я не могу быстрее. - Прошу тебя! Пальцы Тьмы всегда были холодными, как лед. Вот и сейчас её прикосновение будто промораживало до глубины сердца, заставляя кровь течь медленнее. - Присмотри за Лессой, - попросил я. - И передай, пусть держится подальше от короля и его двора. Запрется в доме и никуда не выходит. - Она не послушает. - Если хочет жить, послушает. Я скоро буду. Так скоро, как только смогу. А теперь помоги мне проснуться. - Лесса, светает. Надо собираться, если не хотим застрять в этом городе. Феон учел урок и больше ко мне сонному не прикасался, звал с безопасного расстояния. Я открыл глаза. Точно, мы на постоялом дворе. И нам предстоит непростая задача - найти, как добраться до столицы. Я начинал склоняться к экипажу. Это был не такой уж плохой вариант, если не учитывать, что если нас остановят и проверят документы, которых нет, уходить придется с боем. Но разве есть другие варианты? Боюсь, наших денег на лошадей не хватит. Разве что на одну. - Лесса? - Да встаю я. Захотелось кинуть в Феона чем-нибудь тяжелым. Голова гудела, словно колокол. В этом состоянии думать было сложно, хотелось поскорее выбраться на свежий воздух, поэтому одевался я быстро, запретив себе анализировать содержимое девичьего гардероба. Пора привыкнуть. Феону сложнее, у него комплект одежды всего один, и тот истрепался. Мда... Правда, пока я размышлял над этой проблемой, Феон действовал. Я не стал спрашивать, где он нашел новые штаны и рубаху. Его дело. Купил - так купил, украл - так украл. В этом теле мои взгляды и вовсе стали излишне лояльными. Главное - добраться до столицы, а уж какими путями, плевать. Мы позавтракали в общем зале. Еда казалась пресной - от вчерашнего аппетита не осталось и следа. Слишком много мыслей кружилось в голове. Затем мы забрали скудные пожитки и потащились на поиски транспорта. - Лошади или экипаж? - спрашивал Феон. - Давай сначала узнаем цену на то и на другое, - отвечал я. - Тогда поймем, по карману ли нам покупка. Если нет, сам понимаешь, либо экипаж и риск, либо собственные ноги - и тоже риск. - Жители Виардани, - вдруг раздался зычный голос глашатая, - Его величество Венден Первый с радостью сообщает о помолвке с принцессой Шейлой Затрийской. Что? Венден женится? Я что-то упустил... И Тьма говорила о затрийцах. Что за глупое решение? Пустить врага во дворец. Да эта Шейла первая воткнет ему кинжал в сердце. Тем временем глашатай перестал перечислять все тонкости помолвки. Оказывается, объявление было не одно. - Сегодня утром королевским указом отменен Закон о магических индексах. - Да! - довольно усмехнулся Феон, а я сжал руки в кулаки. Что за шутки? Сначала мы полгода бились над этим законом, и Венден первый настаивал на его принятии, а теперь вот так просто отступает? Он что там, с ума сошел? Или забыл, что задача короля - править, а не плести интриги? А глашатай тем временем прочистил горло и зачитал третий указ: - Королевским указом установлена награда в пятьсот золотых за поимку государственной преступницы, совершившей преступления против короны, жительницы Каури Алессии Адано. Особые приметы... Тьма-тьма-тьма. Я накинул капюшон и рванул прочь. Феон помчался следом. - Государственная преступница? Лесса, я чего-то не знаю? - Это я чего-то не знаю! - рявкнул на него. - Что за шутки? Венден вообще в своем уме? - Вы что, знакомы? - подозрительно прищурился Феон. - Нет! - гаркнул так, что с соседнего дерева слетели птицы. Что происходит? Значит, Венден знает. Знает о Лессе и начал какую-то свою игру. Его величеству скучно! И он снова забавляется за мой счет. Я хорошо знал короля и всегда считал его другом, но если Вендена не остановить, он иногда излишне увлекался. Король всегда любил поиграть с судьбой - чужими руками. Правда, сейчас... Сейчас ему удалось меня удивить. К чему объявлять этот розыск? Надеется, что меня доставят ко двору? Но он же не может не понимать, что я живым не сдамся! И даже если меня схватят, где гарантии, что мы с Лессой поменяемся обратно? Или... Догадка пронзила молнией. Зачем Вендену я, если с ним осталась Тьма? Тьма, покорная моему телу, а значит, Лессе? Девочка понятия не имеет, чем чревато её использование. Она уже раз выпустила чудовище. А если сделает это снова? Надолго ли хватит её рассудка? Если даже я в последний год начал шаг за шагом сдавать позиции. Мне стоило признать это раньше, до того, как стало слишком поздно. - Лесса? – Феон вцепился в руку. – Не молчи! - Мне нечего тебе сказать, - отвернулся от него. - Ты скрываешь что-то. Но сейчас мы с тобой повязаны, и от того, будем ли искренни друг с другом, зависит, доберемся ли до столицы. «Я – канцлер Лауэр». Слова так и рвались с губ, но я понимал, что в этом случае бой меня ждет прямо сейчас. И бой не на жизнь, а на смерть. - Я не знаю, зачем нужна королю, - решил ответить полуправду. – Возможно, что из-за канцлера. Пожалуйста, Феон, не спрашивай ни о чем. Как только мы доберемся до столицы, я все тебе расскажу. Да, расскажу. И приму вызов на поединок. Но только в своем теле. Я не имею права рисковать чужой жизнью. Все и так зашло слишком далеко. - Хорошо, давай искать лошадь, - вздохнул Феон. – И не снимай капюшон. Маска, капюшон… Никому нельзя показать своего лица. Это тяготило, рвало на части. Я чувствовал себя опустошенным изнутри. И не понимал, что происходит. Как же это злило! Я привык держать ситуацию под контролем, выверять каждый шаг, а сейчас… Наше внимание привлек шум. Он доносился откуда-то с площади, которую мы только что оставили за спиной. Я обратил внимание, что там излишне многолюдно. Но на этом и все. Кажется, мы что-то упустили. - Вернемся? – спросил Феон. - Некогда, - я качнул головой. - А вдруг там что-то важное? - Сейчас важно убраться из этого города. Ничего больше. - Ты как хочешь, а я взгляну. И Феон повернул обратно. Я тихо выругался. Не нужно быть провидцем, чтобы понять – на площади не ждет ничего хорошего. Но оставить Феона? А если он вмешается во что-то? Мне, конечно, все равно, только потерять единственного спутника не хотелось. Все-таки Феон мне помогал больше, чем мешал. Я вздохнул и поспешил за ним. К тому моменту, как мы вернулись, площадь заполнили люди. Их было столько, что мы едва протискивались меж ними, но Феон упрямо увлекал меня вперед. - Постой! Да постой же ты! В такой толпе легко было потеряться. Феон не слышал, не желал слышать. Он хотел знать, что там, впереди. А я не хотел. Давно не страдал любопытством. Да и последние дни не способствовали жажде узнать хоть что-нибудь кроме того, как вернуть собственное тело. Феон усердно работал локтями. Толпа расступилась – и я увидел жалкое зрелище. Девушка в сером рубище стояла на коленях. Над ней возвышался палач. Очередная казнь. Кажется, их в Виардани стало слишком много. - Осужденная Констанса Рабирон приговаривается к смерти за отравление главы рода Убертан, господина Ульрина. Казнь будет осуществлена через проклятие крови, - прочел судья. Жестоко. Проклятия – вообще страшная штука, а если крови – это обеспечивает медленное, мучительное угасание. Я знал, как это происходит. Девушку прикуют цепями к особой конструкции, видневшейся неподалеку, чтобы она не смогла пошевелиться, наложат проклятие и будут смотреть, как она сгорает в муках. Как облезает смуглая кожа, обнажая гниющие раны. Как выпадают зубы, волосы. Она сгниет заживо, и даже когда внешне будет казаться трупом, все равно будет жить. За отравление? А не слишком? - Лесса, тебе лучше не смотреть, - прошептал Феон. Тем временем несчастная Констанса будто не слышала, что говорил судья. Она только тяжело дышала сквозь стиснутые зубы, а я изучал изнуренное лицо, большие карие глаза, белые от напряжения губы. Непохожа на отравительницу. На лицо магическое истощение. Магия… Втянул воздух, позабыв, что нахожусь в чужом теле, но целительская сила Лессы нащупала то, что меня интересовало – девочка была одной из врачевательниц душ. Если болело тело – звали целителя. Если корень болезни был иного свойства – врачевателя души. Редкий дар, и не каждому он нравится. - Есть ли кто-либо, кто готов оспорить приговор? – Стандартная фраза. Феон снова тяжело вздохнул и почему-то посмотрел на меня, будто уже решился на глупость. - Я готова, - ответил прежде, чем этот глупец совершит непоправимое. - Вы, госпожа? – уставились на меня оба – судья и палач. И даже Констанса подняла голову, вгляделась в меня – и в огромных глаза мелькнул испуг. - Да, я. Толпа мигом расступилась, и вокруг меня образовалось пустое пространство, будто кто-то очертил мелом круг. Говорил мне Венден, что не во все дела надо вмешиваться, а я не мог стоять в стороне. Вот и сейчас представлял, какие муки предстоит перенести девушке – и жалел. Самое глупое чувство – жалость. Она не была мне свойственна, но сейчас был особый случай. - Может, у вас есть доказательства невиновности госпожи Рабирон? – прищурился судья. – Или же вы сообщницы? Сменить. Судебную систему Виардани – тоже сменить, когда вернусь. - Я впервые её вижу, - ответил судье, запоздало вспоминая, что Лессу, вроде как, ищут. - Тогда в чем дело? - Проклятие крови – серьезное наказание. Для начала стоит убедиться, что госпожа Рабирон его заслуживает. Констанса, вы убили господина Убертана? ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Нет, - прошелестел голос. - Нет. - Врет! - заявил судья притихшей толпе. - Её нашли у тела усопшего, и налицо были признаки отравления. - Какие? - не унимался я. - А вы что, целитель? Или специалист по ядам? - И то, и другое, - ответил хмуро. Видимо, уходить придется с боем. - Так какие? Если у присутствующих на казни есть хоть малейшие сомнения, вы должны их разрешить. Конечно, если следствие проведено по правилам. - Черные пятна на коже, - судья отвечал уже не так смело. - Выпученные глаза, пена у рта. - Выпученные глаза и пена у рта - признак не только отравления, но и одержимости. А пятна на коже - пример демонического воздействия. Кожа страдает первой. Не так ли, госпожа Рабирон? - Да. - Констанса смотрела на меня с такой надеждой, что я готов был сквозь землю провалиться. - Господин Убертан сам пришел ко мне. Он слышал голос, который призывал его убить супругу. Но как только он заговорил, сразу закашлялся, упал. Я позвала на помощь, пыталась помочь. А прибежавший доктор обвинил меня в отравлении и не дал изгнать демона. - Вы слышали? - Я обернулся к толпе. Теперь в глазах зевак не бурлила ненависть. Они переговаривались и почти что сострадали. - Эта девушка может оказаться невинна. - Может, вы знаете, как это проверить? - прищурился судья.