- Не положено. - Ах, я бедная, несчастная-я-я! - От моего воя даже второй заключенный поднял голову. - У-у-у. - Не ори! Стражник шагнул ко мне, замахнулся, чтобы ударить по лицу - и наши взгляды встретились. Мужчина замер, глядя на меня пустым, осоловелым взглядом. - Что, нравлюсь? - спросила я, затрепетав ресницами. - Ага. - Он потер бороду. - Тогда давай пообщаемся ближе, - манила его, как цветок - мотылька. - Ну, это... - Отвяжи меня. Найдем какую-нибудь приятную харчевню, поужинаем вместе. А будешь хорошим мальчиком - может, и не только поужинаем. - Ага! - Обрадовался лишенный разума стражник. Увы, это был мой главный и совершенно бесполезный талант - умение нравиться, обольщать, привлекать к себе. Вот только какой из него толк? Первый раз в жизни, наверное, пригодился - эту магию я не использовала практически никогда. Веревки на руках и ногах исчезли, я потерла озябшие руки. - Поделись плащиком, - попросила у невольного помощника. С обувью, конечно, ничего не сделаешь - придется бежать босиком. Но хоть что-то! Накинула плащ на плечи, не разрывая зрительного контакта. - Госпожа... - Прохрипели сбоку. - Да? - ответила, не поворачивая головы. - Помогите, прошу. - За что ты здесь? Можно было бы прочитать на табличке, но тогда придется выпустить из ловушки свою добычу, а этого я делать не собиралась. -Я... Я убил служащего тайной канцелярии. После позорного столба меня ждут пытки и смерть. Прошу, госпожа! Да, парню придется несладко. Служащие тайной службы были людьми, и иногда и не людьми, неприкасаемыми. Их боялись так же, как их главу, поэтому обходили стороной. Убийство одного из верных псов канцлера каралось не просто смертью, а долгой и мучительно смертью. - Слушай, - сказала стражнику, - а давай этого с собой возьмем? - Зачем он нам? - Не понял тот. - Ну как это? Вот мы уйдем, а он возьмет, и нас выдаст. И ничего у нас с тобой не получится! Давай нож, я веревки сама разрежу. Резать, продолжая смотреть в глаза жертве, было неудобно. От напряжения начинала болеть голова. Но все же мне удалось освободить вторую жертву правосудия. - Спасибо, госпожа. Век не забуду! - прохрипел тот осипшим голосом. - Беги отсюда, - сказала я. - А потом я... побегу. Потому что иного выхода не было. Дождалась, пока брат по несчастью исчезнет в ближайшем переулке, и медленно пошла в другом направлении. Стражник двинулся за мной. Так, главное, не споткнуться. Все-таки идти спиной вперед - не наилучшее занятие. Шаг, еще шаг, еще. А затем вдруг развернулась и побежала. Жертве понадобится секунд пять, чтобы прийти в себя. Беги, Лесса, беги! За спиной послышался топот сапог. Догонит! А второй раз подряд наложить очарование не получится. Вылетела на большую площадь. Храм светлой Эдры! Там можно спрятаться. Осенила себя на ходу знамением и нырнула в тепло и свет. В храмах Эдры всегда находили приют путники и нищие. Но сейчас здесь было пусто -слишком поздний час для молитв. Сердце бешено клокотало, словно желало вырваться из груди. Ног я почти не чувствовала. Свернула из главного зала в первый попавшийся коридорчик. Надо найти кого-нибудь и попросить о приюте. Еще коридорчик. Еще. И вдруг очутилась в маленькой молельне. Здесь тоже было пусто - только алтарь Эдры, усыпанный цветами, которые никогда не вяли, и статуя богини в полный рост. - Помоги, светлая Эдра! - Я припала к её ногам. За побег меня точно казнят. - Не оставь, ведь никогда не оставляла. Защити, дай выбраться отсюда, чтобы никто не нашел! От статуи полился свет. Он окутывал мою фигуру и всю маленькую молельню. Меня услышали. Это была последняя связная мысль. Я так замерзла и устала, что легла у ног статуи и закрыла глаза. Эдра, помоги! Глава 2 Канцлер, великий и ужасный Эдмонд Потрескивал огонь в камине. Начиналась осень, и весь дом наполняли огни. Мне это не нравилось, но человеческому телу неприятен холод. Поэтому с каминами пришлось смириться, а вот количество светильников я ограничивал. И теперь комната тонула в полумраке, разгоняемом лишь этим веселым огоньком. А мне весело не было. День выдался утомительный. Утром – большой королевский совет, на котором из меня пытались вить веревки. В итоге, я сам свил веревки из большинства советников. Они выходили из зала с таким остервенением на лицах, что впору было сцеживать яд. Днем – работа. Доклады, разбирательства. Жалобы, но таковых было мало – никто не рисковал. Вечером – обязательный визит к герцогине Майнтборо, которая праздновала день рождения. Не пойти не мог – в обществе она числилась моей невестой. Нам обоим было это выгодно. Мне – не сватали других. Для неё это было дело статуса. Числиться невестой канцлера, наводящего ужас на всю Виардани. Я тихо рассмеялся. Весело быть пугалом для тех, кто слаб духом. И горько – для тех, кто силен. Лишь ближе к ночи добрался в спасительный полумрак собственного дома и теперь сидел в кресле с бокалом вина. На столе лежала черная маска – предмет, с которым расставался только здесь, выгнав слуг и оставшись наедине с мыслями. Маски почему-то боялись еще больше, чем меня. Наверное, потому и слыл уродом. В коридоре послышались шаги. Я их узнал, поэтому не потянулся к маске. Только отставил бокал и встал, чтобы приветствовать гостя. Дверь распахнулась без стука – мой покровитель и друг никогда не стучал. Хотя, друг ли? Хотелось верить, что да. - Эдмонд, ты снова сидишь впотьмах. – Венден зажег светильник, и я поморщился. - Потому все и считают тебя букой. Вендену нравилось казаться весельчаком. На самом деле он обладал хитростью и гибким умом, который и позволял его величеству иногда казаться глупее, чем он есть. Ему это было выгодно – все шишки летели в меня, его верного подданного. А королю доставалась народная любовь и почитание. Мол, смотрите, какой добрый у нас монарх. Все беды от канцлера. Поэтому за минувший год на меня было три покушения, а на него – ни одного. Но я тоже поддерживал эту видимость. С дурной славой все обходили меня стороной. - Ты не пришел к герцогине, - заметил я. - Тарисса скучна, как осенняя слякоть, - король забрал со стола чистый бокал и наполнил вином. Он часто вот так захаживал по вечерам, поэтому слуги обычно и оставляли для нас два бокала. - Её окружение еще скучнее, - заметил я. - Не говори так! Ты разобьешь сердце всем, кто так искренне тебя ненавидит, - рассмеялся Венден. – Они настолько стараются не попадаться тебе на глаза, что даже со стороны наблюдать уморительно. Я улыбнулся. Да, смешно, когда вокруг меня вдруг образуется пустое пространство. При этом каждый обязан подойти, поприветствовать, и все смотрят друг на друга – кто же следующий вступит в круг? Забавно. Но у герцогини, увы, хозяйка считает своим долгом меня развлекать и таскает ко мне всех, кого не лень. - Нам надо развеяться! – Заявил король. – Как ты смотришь на прогулку по ночному Адиаполю? Прогуляемся по девушкам. Все равно твою физиономию никто не видел. - Не хочу. Какие девушки, когда я с ног валюсь от усталости? - Эдмонд, что ты ворчишь, как старый дед? Такая ночь! Такие звезды. - Какие звезды? Холодина, дождь срывается. - Дождя уже нет. Венден распахнул окно, и в комнату ворвался ледяной ветер – осень выдалась холодной. Я тут же начал мерзнуть. - Закрой, - попросил его. - Говорю же – идем по барышням! Они зажгут огонь в крови, - хохотнул Венден. - Если твоя матушка узнает, где ты был, проблем не оберешься. - Она не узнает, если ты ей не скажешь. А ты не скажешь. Я одолжу одну из твоих масок. Соглашайся! Я понял, что Венден не отступит. Король умел быть настырным. И знал, что рано или поздно добьется своего. - Хорошо. – Я поднялся с кресла. – Идем. Только просто прогуляемся, без барышень. Ему, конечно, нужна была не маска, а парик. Потому что светлые волосы кричали каждому, кто перед ними. Поэтому я прошел в соседнюю комнату и распахнул дверцы шкафа. Десятки масок. На некоторых – заклинания. Некоторые просто, чтобы скрыть лицо. Протянул одну из них Вендену. Он надел её – и светлые кудри потемнели до медно-рыжего. Изменилась и видимая часть лица. Истончились губы, расширился подбородок. Король больше не был собой. Я же выбрал обычную, чары подобного рода сейчас мне были не нужны. - Ну зачем? – взвыл Венден. - Сам знаешь, что надо. – Я привычно скрыл лицо. - Ты еще медальон канцлера поверх одежды повесь. - И повешу, чтобы нас обходили стороной. Идем, величество. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????Я накинул плащ и вышел из дому первым на случай, если кто-то поджидает у черного хода. Бывало всякое. Однажды меня пытались заколоть кинжалом в собственной постели - с тех пор я не сплю без маски и развешенных по комнате заклинаний. Вон в том переулке, который мы как раз миновали, меня ждала засада. Десять сильнейших магов, решивших, что смогут меня убить. Жаль было их разочаровывать, но пришлось. А вон там, на одной из главных площадей города, меня пытались отравить во время церемонии первого хлеба. Столько воспоминаний! Живым не ушел никто. - О чем ты думаешь, Эд? - обернулся Венден. На улице не стоило называть друг друга полными именами. - О прошлом. - Что о нем думать? Оно же уже прошло. В этом был весь король. Он умел то, чего не умел я - жить сегодняшним днем и наслаждаться жизнью. Это не значит, что судьба благоволила к его величеству Вендену. Он рано остался без отца, занял трон. Отношения с матерью у него были натянутые. Но Венден все равно умел жить так, как не умел я - свободно. Если бы не он, я бы вряд ли когда-то переступил порог собственного дома - вот так, ночью. Не боялся, нет. Но не чувствовал необходимости. А сейчас хотелось просто куда-то брести, прислушиваться к шелесту листьев, думать о своем.