- Маску надень! - потребовал я. - Подожди, - Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось. - Чего ждать? - выпалил в горячке. - Мы с Тьмой договорились... - С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал! - Грубиян! - выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. - Теперь мы поговорим? «Эдмонд!» - Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, - обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. -Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир. - Н-нет, - Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто её будет спрашивать? Тесемки развязал я сам – она и пикнуть не успела. Убрал маску в корсаж платья – не хватало еще потерять. Вовремя – тени метнулись к нам. - Не высовывайся, бей наверняка, - спрятал Лессу за спину, прикрывая её от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию. - Ты что делаешь? Темный маг тут я, - зашипела девушка. - Ты – девчонка из провинции, - рыкнул на неё. – Не мешай. Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами – тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят – взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся – и уронил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся? - Осторожнее можно? – возмутилась Лесса, попыталась подняться, но я уронил её снова, несмотря на то, что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли! - Спусти на них Тьму, - потребовал у Лессы. - Они же умрут! - Спускай, говорю! Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая. Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас – не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил её в охапку – и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше. - Эдмонд? – На лице, которое снова стало моим, читался ужас. - Тихо, не бойся. – Я опустился на землю. – Сейчас пройдет. Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать её целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако, лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на неё. - Идем, здесь небезопасно. Маску ей не вернул. Вдруг снова нападут, пусть хотя бы Тьма нас защитит, если пожелает. Пока что не желала. Еще одна гордая и обидчивая. - Ты в порядке? – жалобно спросила Лесса. В моем исполнении звучало жутко. - Конечно, - ответил ей. – Только не спеши, хорошо? Я не успеваю. Найти бы еще постоялый двор! А то я несся, не разбирая дороги. Кажется, здесь направо. И еще раз направо. - Эдмонд… - Сейчас молчи, - сказал грубее, чем хотел, и Лесса снова обиженно затихла. Но мне было не до неё. Нельзя оставлять девчонку посреди ночи на улице с Тьмой и моим бездыханным телом. Точнее, её телом, не в этом суть. Поэтому я шел. Да, медленно, но уж как мог. Шаг, еще шаг. Пальцы впились в локоть Лессы. Она поморщилась, я ослабил хватку. - Тут недалеко, - успокоил больше себя, чем её. «Храбришься? Ну-ну», - Тьма наконец-то решила вступить в диалог. Мы были достаточно близко, чтобы слышать друг друга. «А что мне остается? Лечь и умереть? Лесса не оценит». «Думаешь, справишься?» «Ты же мне поможешь?» «Не здесь». «Понятное дело». «Шагай быстрее, канцлер. Кстати, это личико тебе идет». «Шутишь? Вот вернусь я в свое тело». «Сначала вернись». Диалог отвлекал и давал силы идти. Тьма всегда была хорошей собеседницей. Мне даже её немного не хватало. «Всего лишь немного?» «Да, чуть-чуть». «Эгоист». «От эгоистки слышу». «Эд, еще сто шагов…» Сто… шагов… Сознание желало уплыть куда-нибудь, где не будет проворачиваться под лопаткой кинжал смертельного проклятия длительного действия. Хорошо, что Лесса целительница. Иначе я бы уже метался в горячке. «Изменяешь мне со светом». Но в интонациях Тьмы больше не было иронии. Она боялась. Что будет с ней, если я умру? Сможет ли она покинуть мое тело? Падут ли печати? Исчезнет ли наш договор? Я никогда не спрашивал. А сейчас было не время и не место. Восемьдесят шагов. Семьдесят. - Эдмонд? – Это снова Лесса, неймется ей. - Я в порядке. - Не похоже. - А ты приглядись, - процедил сквозь зубы. Пятьдесят. Поворот. Вон он, постоялый двор «Белый лебедь». А там – Феон… ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Лесса, смени внешность. Там есть один тип, который может если не узнать тебя, то догадаться... И имени своего не называй. Будь осторожна. Тип, которого она знает. Но вспомнит ли? Мир предательски почернел. Я больше не видел, куда иду. Руководствовался только командами Тьмы: «Направо, чуть в сторону. Так, хорошо. Прямо». И оставалась рука Лессы. Дверь, запах еды. Поворот. Это должен быть коридор. Десять шагов. Всего десять. Девять... - Надо позвать на помощь. Лесса, наконец-то, поняла, насколько плохи мои дела. - Позовешь через шесть шагов. Пять. От неё веяло страхом. А я вцепился в дверь. За ней слышались голоса Конни и Феона. Они обсуждали, куда я мог подеваться. Дернул дверь - пальцы соскользнули. - Открой. Лесса послушалась. Хоть сейчас спорить не стала. Дверь со скрипом открылась. - Лесса? - послышался голос Феона. - О боги! - кинулась ко мне Конни, подхватывая под свободную руку. - Тише, тише. Иди сюда, ложись. Феон, за целителем, быстро. - Нельзя... нас ищут... - А ты помолчи, не трать силы. Вы тоже не стойте, молодой человек. Сбегайте к хозяину за водой. Ну же! Шаги удалялись. В груди пекло огнем. Конни склонилась надо мной - я чувствовал теплое дыхание на лице. - Потерпи, - говорила она, расслабляя шнуровку платья. - Проклятие? -Да. - Зато ты нашел Лессу. Не сдавайся сейчас. - Не буду. Это была последняя связная мысль. Кажется, вернулась Лесса - я слышал её шаги. И тихие всхлипы Тьмы. Она-то чего меня хоронит? Знает ведь, что выкарабкаюсь. Можно подумать, в первый раз.