«Помолчи, Тьма». - Ужинать будешь? Лесса сказала, все готово. - Нет. Конни кивнула и скрылась за дверью. Хватит тянуть! Я вышел в гостиную. Феон был там – натянутый, как струна. - Идем? – сказал ему. - Послушай, Эд, - противник отвел взгляд, - наш поединок больше не имеет смысла, поэтому… - Боишься? - Нет! – Феон тут же подскочил на ноги. - Значит, идем. Мечей нет, так что бери кинжал. Снаружи похолодало, все еще срывался снег, и под ногами было слякотно и скользко. Не лучшие условия для боя – сложнее будет контролировать собственные движения. - До первой крови? – спросил у Феона. – Или… - До первой крови, - ответил он. Кивнул и надел маску. Я не собирался применять магию. Захочет ли её применить Лейсер – его дело. А мое – погасить его ненависть, чтобы смог идти дальше и строить свою жизнь, не оглядываясь на призраков за спиной. Уже почти стемнело, и в сгущающихся сумерках мы вышли в сад за домом Лессы. Голые ветви деревьев напоминали древних чудищ из маминых сказок. Я улыбнулся. - Начнем? – обернулся к противнику. Феон не торопился нападать. Он не мог решиться. Тогда я решусь за нас обоих. Сделал выпад. Феон среагировал раньше, чем, кажется, понял, что делает. Ушел с линии удара, отвел клинок и ударил в ответ. Я отскочил. Так-то лучше. А то можно ждать до бесконечности. Пригнулся, попробовал обойти противника слева – не вышло. Пока что мы играли в кошки-мышки. Я еще и не начинал сражаться всерьез. Феон тоже. Оба осторожничали. Оба не желали навредить. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Лейсер. я до утра ждать не могу, - решил, что стоит немного позлить Феона, а то мы и правда будем так вытанцовывать до рассвета. - Не придется. Он, кажется, тоже решился. Захотел закончить бой как можно скорее и кинулся на меня. Я отбил удар, отвел его руку, но выбивать кинжал из рук не спешил. Вместо этого поднырнул слева, зашел за спину и перехватил за шею. - Ты проиграл. - Не дождешься! Феон вырвался из захвата. Вот она, горячка боя. Я усмехнулся. Сразимся по-настоящему. Клинок запел свою песню. Выпад - оборона. Выпад - оборона. Обманный маневр - и вот я снова оказался у Феона за спиной, похлопал по плечу. Пока он оборачивался, обошел с другой стороны, подставил подножку. Феон не купился, отскочил, ударил кинжалом. Мимо! - Не достал! А Тьма советовала показать ему язык. - Хватит играть со мной! - Я и не думал. Действительно, и не думал. Сейчас я дрался всерьез, потому что редко встретишь достойного противника. А этот, хоть и был другом, всерьез намеревался меня победить. Наконец-то! Еще серия выпадов - пустых, я и не собирался достать ими Феона. Мне всего лишь было нужно, чтобы он отступил туда, к деревьям, где под ногами много сухих кореньев. Как и ожидал, Лейсер споткнулся и едва не упал, но вовремя уцепился за ствол и прыгнул на меня. Теперь уже отступал я. Ноги скользили. Наверное, завтра дороги засыплет белой пеленой. Пригнулся, отразил выпад, ушел за спину. Феон рыкнул - ему надоели мои маневры. Развернулся - или сделал вид, что развернулся, потому что когда я попытался уйти вправо, плашмя ударил по руке, пытаясь выбить кинжал. Еще чего! Я держал крепко. Зашел слева. Выпад - и Феону все-таки удалось перехватить рукоятку. Дернулся - и кинжал полетел на землю. Подхватил его раньше, чем успел Феон, отскочил. - Кто учил тебя так драться? - спросил Феон. - Один из тех, против кого я потом эту технику боя применил, - ответил правду. - Так что не зевай. И пошел в атаку. Кинжал молнией зазмеился вокруг тела противника. Феон едва успевал отражать удары. Он отступал, я нападал. И вдруг Феон поднырнул под руку - лезвие кинжала почти коснулось его, когда я ощутил капельку крови на шее. - Все, - сказал Феон. - Мы договаривались до первой крови. Ты проиграл. Я удивленно моргнул. Он... достал меня? - Мальчики, вы что, с ума сошли? - от дома к нам бежала Конни. - Прекратите немедленно! - Уже прекратили, - крикнул ей Феон. - Ваша светлость, клянусь хранить ваше поражение в тайне. Только не от наших дам. Я рассмеялся и спрятал кинжал за пояс. Думаю, теперь нам обоим стало легче. Как ни крути, это я подписал приказ о казни его отца. И если бы мы поменялись местами, я бы не стал разбираться, кто прав, кто виноват. Мы вернулись в дом. Лесса все еще сидела на кухне. Не хотела меня видеть? Что ж, скоро избавлю её от своего присутствия. Пока Феон рассказывал о нашем бое, я собрал вещи - сборы вышли быстрыми. Достал из потайного кармана капсулу портала. Надо было всего лишь раздавить оболочку, чтобы высвободить заклинание. - Уходишь? Голос Лессы заставил вздрогнуть. - Ухожу, - обернулся к ней. - Сейчас? - Да. Мы стояли и смотрели друг на друга. Молча, растерянно. Думал, этот шаг будет сделать легко, но оказалось, что это не так. - Прости меня, Лесса. - Не прощу. Я шагнул к ней, обнял. Все слова, которые крутились в голове там, в парке, куда-то исчезли. - Прощай. И поцеловал её. Надо же оставить в памяти хоть что-то от этих безумных недель. Один поцелуй, не вызванный прихотью богини или решимостью Лессы. Сделал шаг назад, выпустил из объятий - и открыл портал. - Не уходи! - По щекам Лессы снова покатились слезы. - Мне пора. Будь счастлива. Захватил дорожный мешок - и шагнул в портал. На мгновение захватило дух, как всегда бывает при переходе. А затем перед глазами очутился не скромный домик провинциальной целительницы, а кабинет короля. Венден сидел за столом и писал. Услышав шум, поднял голову. - А, Эдмонд, - усмехнулся его величество. - Надеюсь, это все-таки ты? - Я, - подвинул стул и сел. Все-таки портальная магия - неприятная вещь. - Что ж, это радует. Как все прошло? - Непросто, но прошло, и давай не будем об этом. Как обстоят дела в Виардани? - Плохо, - вздохнул король. - Затрия требует твою голову. Войска уже собраны у границ. И наши, и их. Так что будет битва, друг мой. Ты готов? - К войне? - Зависит от тебя. Как в духе Вендена! Заставить меня принимать решение, будто бы он здесь ни при чем. - Сколько у меня времени? - До рассвета. В восемь либо я арестовываю тебя, либо Затрия нападает на Виардани. До рассвета, значит? - И какой вариант предпочтительнее для тебя? Венден молчал. Что ж, его ответ ясен. И почему я в этом не сомневался? Называется, сам заварил кашу, сам и расхлебывай. Но вариантов действительно было мало. Либо попытаться выбраться из цепких лап затрийцев, либо развязать кровопролитную войну, в которой полягут тысячи воинов Виардани. Но выберусь ли я? - Эд, я не вправе тебя просить, хоть и вправе приказывать... - Я тебя понял, - кивнул Вендену. - Пойду к себе. Потом заберешь у меня на столе несколько законопроектов, подпиши их, ладно? - Эд...