- Прошу… простить… - пробормотал тот. - Так-то лучше. Садись, и чтобы пока мы не уедем, с места не сдвинулся и другим не дал. И пошла к двери. Уже у выхода обернулась – бородач послушно сидел и любовно глядел мне вслед. Его сосед по столу попытался подняться, но тут же прогнулся под чужой лапищей и рухнул на стул. Что ж, теперь мне не обязательно сохранять зрительный контакт. Спасибо, Эд. С ростом магического индекса моя магия стала иной. - Ты что творишь? – Уже на улице спросил Феон, заталкивая меня в экипаж. На козлы взобралась Конни, предоставляя Лейсеру разговаривать со мной. Сиана и вовсе расстроено молчала. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- А что я творю? - ответила, едва сдерживая злые слезы. - Почему каждый забулдыга имеет право так говорить об Эдмонде? Что он им сделал? Что они сами сделали для Виардани? Ничего! - Лесса, милая, - подала голос Сиана, а колеса уже скрипели по дороге, - но ты ведь сама недавно считала так же. - Да! Потому что была глупая и наивная. Думала, все зло может исходить от определенного человека. А оказалось, дело не в нем, а в нас. Есть индексы -плохо, нет индексов - еще хуже. Зато можно обвинить кого-то... Я закрыла лицо руками. Дышать было тяжело, будто кто-то опустил на грудь камень. Сиана обняла меня за плечи и гладила по волосам. - Что это за казнь семи печатей? - подняла я голову. Феон отвел взгляд. - Рассказывай! Я должна знать, к чему готовиться. - Это одна из высших мер наказания за особо тяжкие преступления, - ответил Феон. - Моего отца хотели к ней приговорить, но... просто казнили. Семь ступеней -потому что казнь длится семь дней. Каждая новая ступень хуже предыдущей. Первая - чаще всего плеть и позорный столб. То есть не так казнь, как унижение. Вторая - магическая. На приговоренном применяют достаточно жестокие заклинания. То есть, по сути, тело остается здоровым, но страдает разум. Затем физические пытки чередуются с магическими. На шестой ступени у приговоренного выжигают магию и, если он после этого остается живым, четвертуют. - Феон! - зашипела Сиана. - Что? Она сама спросила! А я едва не сползла с сидения. Мутило так, что перед глазами плыли багряные всполохи. Если приговор вынесли вчера, значит, сегодня - только первая ступень. А мы будем в Адиаполе в лучшем случае завтра ночью. Что делать? Что мне делать? Кинуться в ноги королю? Признаться во всем? Венден знает и так. Но можно же выйти на площадь и признать перед всеми... - Лесса, прошу, не делай глупостей. - Феон заметил мой сумасшедший взгляд. - Что? - Я вздрогнула, будто от удара. - А, да, хорошо. Но нам нужен план, хоть какой-то. - У нас есть сутки, чтобы его обдумать. А пока попытайся отдохнуть, хорошо? - Нет, я не... Но Сиана извернулась и дунула мне в лицо. Уловила знакомый травяной запах. Ну, Сианка! Сбор сонных трав. Я зевнула раз, еще раз - и уснула. Впрочем, и во сне покоя не было. Я видела темный женский силуэт, который манил меня за собой. - Тьма? - спрашивала у темноты. - Тьма, это ты? - Я, - прошелестел едва слышный ответ. - Слушай, Лесса, ты должна... Должна помочь. Я не могу. Сними маску. Просто сними с него маску. Почему-то мне не нравилась эта идея. - Эд... Как он? -Держится, - ответила Тьма. - Мы ждем тебя. Времени мало. Сними... маску... Я открыла глаза. За окнами экипажа светало. Ничего себе поспала! Кажется, Сиана перестаралсь с пропорциями. Лошади летели вперед, несмотря на бездорожье. Значит, правил Феон. Огляделась - так и есть, Сиана и Кони спят рядом. Скорее бы! Только скорее! В этот день мы практически не останавливались. Я ни с кем не хотела разговаривать. Сидела и смотрела в окно, думая, что сейчас с Эдом. От одной мысли, что с ним происходит в эту минуту, становилось дурно. Мутило так, будто мир переворачивался с ног на голову у меня внутри. Подруги все понимали и с разговорами не лезли. Молчал и непривычно серьезный, хмурый Феон. Да, не одной мне непросто, не одна волнуюсь. Кажется, Феон и Эд только что были непримиримыми врагами, и вот уже Феон беспокоится о его судьбе. Стемнело рано, поэтому, когда впереди появились стены Адиаполя, я узнала их только по огням. Экипаж остановился, Феон распахнул дверцу. - Надо поговорить, - забрался внутрь. - Я опасаюсь, что страже могут быть даны распоряжения насчет нас. Поэтому ехать через главные ворота небезопасно. - Вас король не знает, - возразила я. - Он может ждать только меня. - Нет, я думаю, его величество прекрасно осведомлен, что Эд добирался в столицу не один, а в нашей компании. Я предлагаю оставить экипаж на дороге, а самим попробовать найти тайный ход, которым Эд нас провел в столицу. Я помню, где это было, но не уверен, что смогу найти рычаг потайной двери. - Зачем оставлять экипаж? - возразила Сиана. - В нем же наши вещи, двигаться с ними будет тяжело. Меня его величество не знает точно. Поэтому давайте я поеду через главные ворота, а вы - в обход. Только скажите, где встретимся. - От главных ворот езжай все время прямо, - ответил Феон. - Там будет небольшой храм бога войны. Жди нас около него. - Хорошо. - Решено, - кивнула я. Мы подъехали ближе, а затем выбрались из экипажа, а Сиана перебралась на козлы. - Удачи! - махнула рукой подруге. - До встречи по ту сторону ворот, - улыбнулась она. Нам же предстоял пеший путь вдоль городской стены. Ночной холод забирался под одежду, заставлял кутаться в теплую накидку. Но я не думала о том, что мерзну. Скорее, принимала, как данность. А думала о том, как сейчас Эд, что с ним. Больше всего на свете хотела очутиться рядом. Моя любовь напоминала безумие. Пока мы были вместе, пусть и недолго, она еще казалась влюбленностью. Чем-то спокойным и обычным. А сейчас, как река, сносила все заслоны внутри меня. - Здесь, - Феон остановился перед стеной и принялся нажимать на камни в поисках рычага. - Ты уверен? - спросила я. - Точно здесь, - вместо него ответила Конни. - Давай, я поищу. Феон сделал шаг в сторону. Констанса сосредоточилась на чем-то своем, слепо пошарила по стене - и раздался щелчок. - Да у тебя море талантов! - натянуто рассмеялся Феон. Конни лишь улыбнулась в ответ и первой шагнула в проем, чтобы затем закрыть проход за нашими спинами. Идти по ночному Адиаполю пришлось недолго. Улицы были пустынны, словно жители разом вымерли. А впереди вскоре показался небольшой ярко освещенный храм и наш экипаж, спрятавшийся в тени деревьев. - Наконец-то! - кинулась к нам Сиана. - Все прошло без проблем? - спросила я. - Да, проверили документы и пропустили. Куда теперь? - Ко мне домой, - ответил Феон. - Уж там-то нас точно не ждут. Ведь никто не знает о помиловании,подписанном Эдмондом. Я была согласна ехать, куда угодно, а мысленно прокладывала уже совсем другой путь. Поэтому, когда экипаж остановился у большого дома из серого камня, едва не подпрыгивала от нетерпения. Ворота никто не открыл, Феон спрыгнул с козел и громко постучал. Затем еще раз. И только на третий из дома вышел подслеповатый старик. Пока он доплелся до ворот, я едва сдерживалась, чтобы самой выбраться из экипажа и идти, куда глаза глядят. - Добрый вечер, господа, - хрипло сказал старик. - По какому поводу вы прибыли сюда в ночной час? - Идрих, это я, Феон, - ответил хозяин дома. - Ты не узнал меня? - Господин Феон? - Глаза старика стали, словно блюдца. - Не может быть! Господин Феон! Счастье-то какое, живой! Ворота тут же скрипнули, пропуская нас внутрь. Старый Идрих что-то тихонько причитал, я не слушала того, что он бубнил. - Никому не говори, что я вернулся, - тем временем распоряжался Феон. - Да, конечно, ни одной живой душе. Вернулся! Наш господин вернулся! А нам говорили, вас и в живых-то нет. - Они преувеличили, - хмыкнул Феон. - Послушай, Идрих, подготовь-ка для нас комнаты и что-нибудь на ужин. - Лечу! И старик смешно поковылял к дому. Мы вошли в темный холл, и если бы не единственный подсвечник, верно, сломали бы ноги. - Прошу за мной, - бормотал Идрих. - Сюда, в гостиную. Обождите минутку, я разбужу прислугу. Гостиная тоже тонула во мраке, но Идрих ловко разжег камин, запылали свечи в канделябрах. Комната озарилась светом. Между двух огромных окон я разглядела портрет мужчины в военной форме. - Твой отец? - спросила у Феона. - Да. - Он отвел взгляд. - До сих пор не могу поверить, что он был заговорщиком. Конни мягко взяла его за руку. Да, между этими двоими не кипели страсти, но я начала замечать неуловимую нежность, которая будто скользила в каждом их движении. И почему-то казалось, что Конни и Феон неравнодушны друг к другу. Я была бы рада, если бы это было так. - И что мы будем делать дальше? - неугомонная Сиана даже присаживаться не стала, а кружила по комнате. - Утром я попробую навестить друзей отца, - пообещал Феон. - Конечно, учитывая нынешнее мое положение, вряд ли они захотят помогать, но попробовать стоит. - Опасно выдавать, что ты вернулся в столицу, - сказала я. - Но что тогда? У них достаточно власти, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Тем более, у каждого из нас есть помилование. И потом, разве есть другие варианты? Есть. Но о них я пока молчала. Молчала, когда Идрих пригласил нас в столовую на поздний ужин. Молчала и тогда, когда сонная служанка показала нам комнаты. Часы пробили полночь. Я принимала ванну и думала о том, что делать дальше. План казался простым. Смертельно простым. Я собиралась нанести визит его величеству Вендену. И не завтра или послезавтра, а прямо сейчас.