Подали обед. После вынужденной голодовки, как ни странно, есть хотелось не так уж сильно. Больше – спать. Нужно было восстанавливать магию, а она лучше всего восстанавливается во сне. Поэтому я отчаянно старался не зевать, чтобы придерживаться приличий. Да и не хотелось уснуть лицом в тарелке. Лесса все-таки подсунула мне отвар, приготовленный Сианой. На вкус оказалась ужасная гадость, спать захотелось еще сильнее, и сразу после обеда я вернулся в спальню. Лесса тут же устроилась с книгой у моей постели. Понятно, побег мне только снится. Когда в следующий раз открыл глаза, за окнами стало темно. Роль стража выполняла Конни – в отличие от Лессы, она вышивала при свете магического светильника, отгороженного колпаком, чтобы мне не мешал. - Проснулся? – заметила, что я открыл глаза, и улыбнулась. - Да, - ответил, опуская ноги на пол. То ли от магии Лессы, то ли от отвара, но чувствовал я себя на удивление хорошо. События последних двух дней казались далеким, хоть и жутким сном. Мысли тоже прояснились. Вот только ответа, что делать дальше, так и не было. - Я уговорила Лессу отдохнуть. Она совсем выбилась из сил, - сказала Конни. – Надеюсь, мне не придется тебя ловить? - Думаешь, поймаешь? – усмехнулся я. - Это будет непросто. Эд, что ты собираешься делать дальше? Вопрос поставил меня в тупик. Потому что я не знал на него ответа. Конни взяла меня за руку. - Тебе сейчас тяжело, - сказала она, - но не надо решать все самому. У тебя есть мы. Ты ведь не уедешь из Адиаполя, правда? - Пока нет. Хочу знать, чем закончится история с Затрией. А потом придется, наверное, мне здесь больше делать нечего. - Почему? С Конни хотелось быть откровенным. Наверное, потому, что она по-прежнему напоминала мою сестренку. Но я не мог быть откровенным с самим собой. - Потому, что ничего уже не вернуть, - ответил, наконец. – То, что произошло, изменило меня, и я теперь не вижу какого-то выхода. Сначала надо понять, кем я стал и куда дальше идти. - Понимаю, - вздохнула она. – Но, в любом случае, мы тебя не оставим. - Спасибо. Не знаю, чем заслужил вашу дружбу, но я благодарен. - Дружбу нельзя заслужить, - рассмеялась Конни. – Ты спас мне жизнь, я этого никогда не забуду. Ты справишься, Эдмонд. Она порывисто обняла меня и вышла из комнаты. «Растрогал девчонку, - пробормотала Тьма. – Дамский угодник». «Будешь много болтать, надену маску». «Ой, не больно-то и хотелось». И она затихла, а я сел у окна и смотрел на окутанный мраком город. Да, сейчас утренняя попытка побега казалась глупостью. Я по-прежнему был против, чтобы кто-то занял мое место. Только дело сделано, и если вмешаюсь, станет еще хуже. Одна часть меня хотела ворваться в королевский дворец и устроить Вендену хорошую головомойку. Другая – оказаться как можно дальше от Адиаполя и никогда не возвращаться. И которому из этих желаний доверять, я так и не решил. Дни летели очень быстро. Каждое утро и вечер Феон уходил в город, но новости оставались неизменными – казнь шла по плану, Адиаполь застыл в ожидании. Я сам застыл вместе с городом. Старался отвлечься – составил наброски законов, которые обдумывал в тюрьме. Зачем? Затем, что они забивали голову и помогали не думать ни о чем другом. Хорошее средство. Поручил Феону достать для меня десяток черных масок и оттачивал на них чары. Пальцы после наручников слушались плохо, поэтому для создания сложных плетений нужны были тренировки. Первую маску я испепелил, второй можно было только кого-нибудь проклясть – её пришлось уничтожить, не хватало еще случайных жертв. На третьей начало получаться хоть что-нибудь. В четвертой и вовсе можно было выйти в свет. А пятую я сделал крайне необычной. Долго выводил печати у прорезей для глаз. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????«Что ты делаешь?» - поинтересовалась Тьма. - Секрет, - ответил ей. Она могла наблюдать, но я не давал ей вмешаться в плетение, поэтому Тьме оставалось изнывать от любопытства. «Хитришь?» - Даже если так, тебе-то какая разница? Тьма обиженно замолчала, а я нанес последнюю печать. Отлично, теперь проверка. Надел маску. На месте не испепелило - уже хорошо, поэтому пошел искать Лессу. Так сказать, проверять маску в действии. Сама затея была глупой, но чем не тренировка? С другой стороны, не такой уж и глупой. Лесса нашлась на кухне - варила для меня очередной отвар под пристальным вниманием пожилой кухарки. Кухарке, видимо, не нравилось вмешательство посторонних в её вотчину, но она молчала, потому что слово Феона было законом, а Феон разрешил. Кстати, от отвара я надеялся отвертеться - после него постоянно клонило в сон, а мне нужна была трезвая голова. - Эд? - Лесса удивленно подняла голову, но по поводу маски промолчала. - Что-то случилось? - Почему сразу должно было что-то случиться? - усмехнулся я. - Нет, все в порядке. Я просто хотел с тобой поговорить. - Подожди минутку. Я почти закончила. - Не желаю ждать, - ответил ей и пошел обратно в комнату. Как и ожидал. Лесса тут же ринулась за мной. - Ты - невозможный человек! - заявила с порога. - Подожди, - заставил её остановиться посреди спальни, а сам запер дверь, чтобы никто не мешал. - Эд, ты пугаешь меня, - Лесса не на шутку встревожилась. - Это хоть ты? Не Тьма? - Не Тьма, я же в маске. - Кстати, зачем? - А вот зачем. Я чувствовал себя нашкодившим школяром, когда перехватил Лессу за талию, привлек к себе и поцеловал. От неё пахло травами и почему-то лесом. Мне нравилось. Все в ней нравилось, но я боялся называть это чем-то большим. Мне хватало решимости на любые безумства, кроме одного. «Тьма?» - позвал мысленно. Тишина! Отлично! - А теперь попробуй позвать Тьму, - попросил Лессу. - Тьма? - робко попыталась она. Тихо! Получилось. - Эд, ты что с ней сделал? - Всего лишь ограничил видимость и возможность вмешиваться с комментариями. Так что больше нам никто не помешает. Лесса сразу поняла, о чем я, потому что покраснела и отвела взгляд. Мне о многом хотелось бы ей сказать. Например, о том, что рядом с ней холод Тьмы отступает, что удивительно, ведь он всегда со мной. Или о том, что без неё не выжил бы - и ценил это. Но слова никак не могли сложиться во фразы. Невиданное для меня событие. Зато я мог целовать её - снова и снова. Чувствовать, как под кожу будто проникает тепло. Я желал быть с ней здесь и сейчас, но Тьма была права. Если потом со мной что-нибудь случится... - Эд, - Лесса на миг отстранилась. - Что? - Не сразу понял, почему. - А ты не мог бы добавить на маску такие заклинания, которые мешали бы тебе думать? Я рассмеялся. Да уж, опять нырнул куда-то не туда. Подхватил Лессу на руки и закружил по комнате. - Отпусти! - Она зря пыталась вырваться. - Пусти немедленно! - Не пущу! - Эдмонд, я прошу тебя. Ну, поставь же меня на пол. - Добыча взмолилась о пощаде. - Нет уж, любовь моя. Я никуда тебя не отпущу. Но тут же опроверг свои слова, потому что поставил на пол и покрыл поцелуями её лицо. Лесса не отстранялась. Наоборот, потянулась ко мне. обвила шею руками. Возможно, мы делали глупость. Только наша жизнь могла оборваться в любой момент. Кто знает, что придет в голову Вендену или Затрии? Не хочу ни о чем жалеть. И, судя по отклику Лессы, она тоже жалеть не желала. Прижималась сильнее, гладила грудь, плечи. Она была смешная и такая живая, что рядом с ней я тоже чувствовал себя более живым, чем за последние восемь лет. - Эд... - на мгновение прервала поцелуй. - Я нашла твое письмо. Вот теперь отстранился я. Стало неловко, потому что тогда, когда его писал, я был почти уверен, что умру. И сейчас я бы предпочел забрать конверт назад. - Ты... написал там правду? - осторожно спросила она. - Конечно. Я не бросаю слов на ветер. -Тогда... - Я люблю тебя, Лесса. Да, мне это не нравится, потому что никто не знает, что нас ждет дальше. Но глупо отрицать очевидное. Я тебя люблю. - И я тебя. - Лесса доверчиво прильнула ко мне, сама потянулась за поцелуем. Провела пальцами по маске. - А другого способа точно нет? - Пока не придумал. - Подумай. Я хочу видеть твое лицо. Я опустил её на кровать. Теплая, удивительная. И за что мне она? Или, лучше, за какие проступки ей я? - Люблю тебя, Эдмонд Фердинанд Лауэр, - шепнула Лесса. - И я тебя, Алессия Адано. Люблю. Уже вечерело. Мы лежали рядом под тонким одеялом и смотрели, как на мир опускается тень. Лесса прильнула к моему плечу и вырисовывала пальчиком узоры на груди. Я же чувствовал себя снова цельным, а не разобранным механизмом, в котором не хватает деталей. Но я должен был быть с ней честен до конца. - Лесса, я завтра пойду на казнь.