Я переступила порог комнаты, поклонилась. К счастью, в это утро король завтракал один. И не в парадной столовой – в книгах говорилось, что в ней находится самый большой стол в стране – а в собственной, и приборов на столе было только два. - Эдмонд, к чему церемонии? – Рискнула поднять голову – и увидела вчерашнего блондина. О, боги! Это был король! - Ваше в-величество… - пробормотала, запинаясь. - Все вон! – рявкнул его величество, и мы остались в комнате вдвоем. – Друг мой, ты слишком бледен. Рана беспокоит? Отменить встречу с затрийцами? Встречу с затрийцами? Отменить! Немедленно! А вместо этого сказала: - Да, все еще беспокоит, ваше величество, но не так сильно, как накануне, благодарю за беспокойство. - Эд? Здесь никого нет, можешь называть меня, как всегда, по имени. И что за глупые шутки? Ты точно здоров, друг? – В глазах короля читалось искреннее беспокойство, а мне хотелось провалиться сквозь землю. ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Прости... Венден, - выдавила из себя. - Мне правда нехорошо. - Проклятые фанатики! Все никак не отбросят мысли до тебя добраться, - вздохнул король. Сегодня он казался еще красивее. Поговаривали, что в жилах королевской семьи течет кровь древних богов. Но это были только слухи. - Знаешь, Эд, вчера я был зол на тебя. Ты снова кинулся меня спасать - и не думал о своей жизни. Но, на самом деле, мы оба понимаем, что твое здоровье - залог благополучия Виардани так же, как и мое. С какой это стати? Пока что, на мой взгляд, канцлер только издавал законы, которые мешали простым людям вроде меня жить. - Прошу прощения. - Ты только и делаешь сегодня, что извиняешься, - развеселился его величество. -Тебя, часом, не подменили? Напоминаю, что посольство прибудет в полдень. Ты встречаешь их вместе со мной - и потом действуем по плану. - По какому плану? - уточнила я. - Извини, после вчерашнего в голове все путается... - Эд! - Король нахмурился. - Если целитель выполнил свои обязанности не должным образом, я прикажу его казнить. - Нет! Не надо никого казнить, - выпалила я, замерев от ужаса, что по моей воле может пострадать невинный человек. - Ты всегда защищаешь других. А кто защитит тебя? - Вы, ваше величество... Венден. Король прищурился. Я умирала от страха. - Что ж, тогда напомню, - снова заговорил он минуту спустя. - Ты должен убедить затрийцев принять условия договора о ненападении на наших условиях. Я буду колебаться, но ты должен быть непоколебим, друг мой. -А наши условия... -Эд? - Я ударился головой, - выдала первое, что придумала. - Не хотел тебе говорить, Венден, но какие-то куски воспоминаний будто... в тумане. - Надо срочно обратиться к целителю! - Король заметно беспокоился. Они так дружны? - Нет, не стоит. Со временем восстановятся. Только сейчас точно мне скажи, чего требовать от затрийцев. Иначе, боюсь, разговор может окончиться не так, как мы желаем. - Хорошо, - кивнул Венден. - Мы желаем получить их земли - Шалют, Монприн, Упас. И два миллиона золотом компенсации за битву при Врании. Они в ответ получают от нас гарантии, что мы не пойдем на них войной. Если будет надо, используй тьму, чтобы их припугнуть. Я разрешаю. Тьму? Канцлер - темный маг! Точно! Как я могла забыть? А лица? Почему моя внешность утром изменилась? - Давай завтракать, хватит о делах, - король сел к столу. - А можно... Я лучше отдохну? - едва смогла проговорить. - Иди, поспи еще. Но в полдень жду тебя для встречи посольства. Выздоравливай, друг мой. Я пробормотала слова благодарности и помчалась обратно - благо, комната канцлера находилась недалеко, и заблудиться было сложно. Пронеслась через гостиную в спальню, влетела в ванную и сползла на пол, кусая губы. Это не сон! Не видение, не бред, не галлюцинация. Я и правда каким-то невиданным образом заняла тело канцлера Эдмонда. Меня казнят! Точно казнят, потому что я не смогу притворяться им. Что делать? Что же мне делать? Помогите, кто-нибудь! ГЛАВА 5 Как трудно быть женщиной Эдмонд Просыпаться не хотелось. Обычно поутру я вставал достаточно бодро – если вообще ложился, а сейчас одеяло и подушка манили сильнее государственных дел. Открыл глаза – комната была незнакомой. Где это я? Память услужливо предоставила воспоминания о вчерашнем дне. И о том, что по воле богов я очутился в чужом теле. В женском. При свете дня эта мысль и вовсе казалась абсурдной. - Лесса. – Над кроватью склонилась Сиана. – Лесса, вставай. Нужно прятаться. Скоро тетушка проснется, будет шум. - Уже встаю, - проворчал из-под одеяла. Чужой голос по-прежнему раздражал. Опустил ноги на пол – после чудодейственной мази боль ушла. А Лесса и правда умела управляться с целительской магией, которой мазь, вне сомнения, была пропитана. Придется учиться и мне – до столицы путь неблизкий, а вовсе без магии не смогу себя защитить. Наскоро умылся, а когда вернулся в комнату, меня ждала Сиана с небольшой дорожной сумкой. Я принялся перебирать вещи, которые заботливая подруга забрала из дома Лессы. Юбки, платья, блузы. Ни за что! Тем более, путешествовать в этом. Лесса – красивая девушка. И я сомневаюсь, что силы моего тела хватит для самозащиты. - А брюк тут нет? – спросил у Сианы. - Брюки? – изумилась она. – Нет, ты что! - Тогда у меня будет к тебе просьба. Возьми деньги и купи для меня мужскую одежду. Столица далеко, а одинокая путешественница – лакомый кусочек для грабителей. - Хорошо, я постараюсь, - сказала та. – А ты пока спрячься на чердаке. Иначе нам несдобровать. Сиана проводила меня к узкой лесенке. Я поднялся по ступенькам и оказался на темном, захламленном чердаке. Свет лился через единственное окошечко. Ничего, это временно. Да и в темноте лучше думалось. Но все же щелчок задвижки, отделивший меня от остального дома, заставил невольно вздрогнуть. Я сел на табурет и постарался представить свой обратный путь. Если верить Сиане, меня забросило в южную часть Виардани. Отсюда до столицы дней пять пути на лошади. Но лошади у Лессы нет. Купить её здесь? Мое тело сбежало от стражников. Значит, девушку ищут. Нет, до ближайшего городка лучше дойти пешком. И если память не лгала, ближе всего находился небольшой, но оживленный Краусвил. Там можно будет обзавестись лошадью. И пять дней спустя я доберусь до Адиаполя. Дело останется за малым – найти Лессу, если она действительно в моем теле. А если… Если Венден поймет, что она – не я? Тогда девушку ожидает незавидная участь – пытки и казнь. Но если она умрет, то я… останусь женщиной? Нет, не позволю! Затем приказал себе угомониться. Пока что этого не случилось. Так зачем предполагать худший исход? Всего лишь надо поторопиться, схватить девчонку… И что дальше? Как я собираюсь меняться с ней обратно? Тьма! Демоны всех прибери, у Лессы осталась моя тьма, которую нельзя выпускать ни под каким предлогом! Мне надо домой, немедленно! Я подскочил и принялся мерить шагами чердак. Что делать? Как мне быть? Вчера все казалось легким и простым. Подумаешь, чужое тело? Главной проблемой оставалась его половая принадлежность. А сегодня я осознал, что, на самом деле, оставил в столице опаснейшее существо – самого себя. И если с особенностями родовой силы Лесса кое-как справиться сможет, то что делать с тьмой? Пока я доберусь до Адиаполя, она может разрушить его до основания! Где же Сиана? Неужели так сложно в этой дыре найти брюки и рубашку? - Что это шуршит? – послышался старческий голос. – Не иначе, как на чердаке завелись крысы. А вот и тетушка пожаловала! Я тут же нырнул в ближайший угол. Но там было столько паутины! Пауки покосились на меня, как на захватчика, а еще была пыль! В носу защекотало, и я оглушительно чихнул. За дверью послышались быстрые шаги. Щелкнула, открываясь, задвижка, и почтенная старушка шагнула в комнату. Что делать? Прошмыгнуть мимо? Но Сианы с моей одеждой еще нет, и ждать на улице опасно. Тем временем тетушка осмотрелась по сторонам, заметила меня, остро жалеющего об отсутствии тьмы, и крепче сжала оружие. Им оказалась самая обычная швабра. Чем бы она помогла от настоящих крыс – ума не приложу. - Лесса! – Тетушка узнала хозяйку тела. – Ты что здесь делаешь? - Сиану жду, - ответил чистую правду. - На чердаке? – Прищурилась тетушка. – Так говорили, тебя вчера арестовали. А ну, пошла вон из моего дома! - Не пойду. – Я скрестил руки на груди. - Почему это? – Похоже, сопротивления почтенная женщина не ожидала. - Идти некуда, - снова не покривил душой. - У меня не приют для убогих магичек! Пошла, кому говорят! Как там обычно делают барышни, когда желают вышибить у кого-то слезу? Я на их истерики насмотрелся достаточно. Поэтому картинно заломил руки и бухнулся на колени, вцепившись тетке в юбку. А затем набрал в легкие воздуха и заголосил: ????????????????????????????????????????????????????????????????????????- Не оставь, благодетельница! Мать родная! Куда же я денусь, горемычная-я-я? Наверное, смотрелось жутко, потому что тетушка выронила швабру и опасно покачнулась. Я тут же подскочил и подставил руки - не хватало еще, чтобы Сиана осталась без пожилой родственницы. - Пойдемте отсюда, - подтолкнул её к выходу. - Вам надо присесть. И я вам все-все расскажу. Будет, чем перед соседками похвастаться. Они-то о моем побеге ничего не знают, а вы им и расскажете. - Воды, - жалобно попросила та. - Конечно, и воды, и, может быть, немного винца вам однозначно не повредят. А мне бы позавтракать. Слуги в доме есть? - Д-да, кухарка приходит, - промямлила ошарашенная тетушка. - Вот и славно. Тогда угостите меня завтраком? Под моим натиском никто бы не устоял. Поэтому хозяйка дома только и смогла, что пропустить меня в гостиную и приказать кухарке подать завтрак. - Не беспокойтесь, - заверил её. - Я покину ваш дом через полчаса, только дождусь Сиану. А пока проведем время с пользой. - Ты не Лесса, - прищурилась тетушка.