«Эд!» «Нет, я сам». И снова атаковал, призывая магию. Лесса отбила заклинание — темной магией. Эта тварь выжжет её свет, и тогда ей все равно не жить. Надо остановить это! И если нет другого способа… Я атаковал — снова и снова. Мрак отбивался, легко и играючи. Мы, будто два безумца, кружили по полю. Меч в руках будто налился свинцом. Со стороны казалось, что мужчина с оружием сражается с беззащитной девушкой, но тот, кто был в теле Лессы, играл по своим правилам. — Мимо! — радостно сообщал он после очередного промаха. — Отпусти её, гадина! — Еще чего. Так приятно видеть твое поражение, канцлер. Ты ведь в любом случае проиграл. Он прав. Чем бы ни закончился наш бой, в любом случае проигравший — я. Либо погибнет Лесса, и я умру вместе с ней, либо погибну я, и Виардани падет. Тьму снова ничто не будет сдерживать, а Мрак присоединится к ней. Что ж, две жизнь вместо тысяч… Я ударил. Изо всех сил, которые оставались в моем теле. Не на поражение, а для того, чтобы повторить маневр врага — и ослепить, заставить растеряться. Кажется, удалось, потому что Лесса слепо зашарила руками в пустоте перед собой. Сейчас! Выпад меча последовал быстро — он вошел в грудь Лессы, обагряя кровью одежду. Темное облако взметнулось ввысь, но из меча тут же выскользнула Тьма, перехватила родича до того, как он сумел бежать, и я ударил снова. Мрак взревел, на миг стало темно — и все растаяло. Только Лесса осталась на моих руках. Она открыла глаза — без тени чужого присутствия. Попыталась улыбнуться, потянулась ко мне. Прости, прости. Тебе недолго оставаться одной. — О боги! — Это очнулась Конни, подбежала к нам. — Эд, дай мне взглянуть! Я опустил Лессу на землю, её голова покоилась у меня на коленях. Конни склонилась над ней. Сколько раз она нам помогала за сегодняшний день? Но теперь не сможет. Да, я старался сдержать удар, но он был смертельным. Я это понимал. Конни наложила руки на рану, зашептала заклинание. Мне показалось, или Лесса задышала ровнее? — Я удержу её душу, — прошептала врачевательница. — Найдите лекаря, быстро! А лучше нескольких! За лекарем рванул Феон — я боялся выпустить Лессу из рук. И боялся поверить, что все еще можно изменить. Меня трясло. Кто-то опустил ладони на плечи. Это была Тьма. — Тише, — прошептала на ухо. — Тише, мальчик. Она — сильная, верь в неё. Она же в тебя верит. — Я верю. Ну, где эти лекари? Конни уже едва держалась. Пот градом катился по её лбу. А я ничем не мог помочь, даже поделиться силой, потому что моя была темной. Когда прямо перед нами распахнулось око портала, я подумал, что это лекари. Затем мелькнула мысль — откуда у лекарей портал? А когда к нам шагнул Венден, и вовсе решил, что схожу с ума. Король был зол. В первое мгновение показалось, что набросится на меня с кулаками. Затем увидел Лессу, оценил ситуацию. — Что надо делать? — опустился на колени рядом с Конни. — Дайте мне руку, — попросила она. — Вы ведь светлый маг, ваше величество. Поделитесь силой до прихода лекарей? — Да. Конни сжала перебинтованную ладонь — последствия нашей стычки с демоном. Венден поморщился, но промолчал, только сосредоточился, призывая магию. Конни вздохнула с облегчением. Да, магии у Дена было много. Правда, он почти её не использовал, довольствуясь крупицами для собственных целей. Прошло не менее десяти минут, когда к нам подбежали трое целителей. Они тут же раскрыли над Лессой магический купол. — Отойдите, ваша светлость, — попросил седобородый Виртин. — Ваша магия не того рода. Мне пришлось выпустить Лессу из объятий и стоять в стороне, пока целители делали свое дело. Венден и Конни помогали им — нелегко вытащить кого-то, кто почти ушел за чертог. А Тьма снова возникла рядом со мной, обняла и замерла в ожидании. Будто родственница, честное слово. По другую руку стоял Феон, натянутый, как струна. Он ни о чем не спрашивал, только смотрел, как разливается под куполом свет. Наконец, сияние погасло. — Что? — тихо спросил я у Виртина. — Девушка будет жить, — ответил он. — Но сейчас ей нужен отдых. Его величество приказал перенести её в лагерь. Я опустил голову. Сил говорить хоть что-нибудь не было. Лишь на миг шагнул к Лессе и сжал её холодную ладошку. Даже сейчас я ничем не мог ей помочь. Только глядел, как целители и солдаты уносят её прочь. Конни поспешила следом. Значит, я могу быть спокоен. — Вот видишь, — Венден поднялся на ноги, — я, как всегда, вовремя. Я не сдержался — и со всей силы ударил его в солнечное сплетение. — За что? — король согнулся пополам. — За приговор. Идем, война еще не окончена. И увлек его к рядам солдат, замерших в отдалении. Те боялись даже пошевелиться, зато, увидев короля, оживились. А Венден расправил плечи, будто не он вчера больше напоминал труп, и не виднелись повязки из-под одежды. — Благодарю за службу, — улыбнулся он ослепительно и солнечно. — Пора показать Затрии, чего мы стоим, и положить конец этой войне. Вперед! — Ура! — раздался дружный крик, но сдвинуться с места никто не успел, потому что ряды затрийцев, жмущихся к нашим солдатам, дрогнули, и вперед вышел принц Шаймих. — От лица своего отца признаю наше поражение, — склонил он голову. — И готов обсудить условия мирного договора. — Как считаете, господин Лауэр, — обернулся ко мне Венден, — можно ли доверять тому, кто предал тебя однажды? — Только на разумных условиях, ваше величество, — ответил я. — Что ж, тогда давайте обсудим условия, принц Шаймих. Эдмонд, вы пойдете с нами. — Осмелюсь напомнить, что я больше не канцлер Виардани, — поклонился я. — Но все еще мой подданный и друг. За мной! Иногда Вендена хотелось убить, и это был именно тот случай. Я рвался к Лессе, но не мог отказаться от участия в переговорах, поэтому направился за королем и принцем Шаймихом. Оставалось надеяться, что Феон и Конни присмотрят за Лессой до моего возвращения. — Я надеюсь, Сиана жива? — шепнул королю. — Это милое дитя? — Ден лукаво улыбнулся. — Жива, конечно. И весьма довольна нашим знакомством. Не беспокойся, с её головы и волос не упал. А тебя только оставь. Чуть не выиграл за меня войну. Всю славу опять припишешь себе, господин Лауэр. — К демонам такую славу, — пробормотал я. — К демонам или нет, а теперь ты для них — герой. И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем-чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался. Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся — не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палаток, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались. Мы расселись вокруг походного стола. — Вижу, вы живы, господин Лауэр, — заметил принц Шаймих. — Вашими молитвами, — усмехнулся я. Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком много от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их — и думал, когда же все это закончится. — Можно вопрос? — вдруг мелькнула мысль. Оба собеседника прервались на полуслове. — Прошу, канцлер Лауэр, — кивнул Венден. — Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора? — Дело в том, что мой отец болен, — Шаймих опустил голову. — Поэтому он передал такие полномочия мне. Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал? — У вас остается единственный выход, — сказал я. — Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать. Шаймих заскрежетал зубами. — Хорошо! — выпалил он. — Будь по-вашему. Я подпишу. И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки — и расписался тоже. Дело сделано. — Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, — лучезарно улыбнулся Венден. — Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, — ответил тот. — О, нет! — Венден покачал головой. — Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано. Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу. — Ты хмуришься, Эдмонд, — заметил Ден. — Не доволен договором? — К демонам договор, — ответил я. — Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там. — Нам обоим это едва не стоило жизни.