— Хорошо. До вечера, — ответил тот. — И только посмей не явиться на бал. — И не подумаю. Эд тут же увлек меня прочь, подальше от поднявшегося шума. Конни и Феон спешили за нами в королевский кабинет. Тьму я снова потеряла из виду, но была уверена, что она где-то рядом, только невидима глазу. Мы прошли по тайному ходу до дома Эдмонда. Я снова очутилась в знакомой комнате, вдохнула запах бумаг, наполняющий кабинет Эда. Конни и Феон смотрели вокруг во все глаза. Они-то здесь никогда не бывали. А я жалась к Эду. — Мы с Лессой остаемся здесь, — сказал он. — Пока не решим, что делать дальше. Если хотите, вы тоже можете остаться. — Нет уж, спасибо, — усмехнулся Феон. — Мы домой. Тем более, там ждет Сиана. Думаю, ей тоже хочется узнать, что все закончилось хорошо. Вы к нам приедете, когда отдохнете? — Хорошо, вечером будем, — ответил Эд. Значит, королю Виардани придется долго ждать его на балу. Эд позвонил, вызывая прислугу. В дверях появился уже знакомый старик. Увидел нас — и будто не сразу понял, кто перед ним. Но когда Эд угрожающе нахмурился, старик едва не упал на колени: — Ваша светлость, простите, не признал без маски! Потом, кажется, понял, что маски-то нет, и вовсе побелел. Видно, решил, что живым его отсюда не выпустят. — Максиан, прикажи заложить экипаж и отвезти этих господ, куда они скажут, — холодно произнес Эд, тут же возвращаясь к привычной роли. — Еще распорядись немедленно привести дом в порядок. Что это за пыль? И указал на свой рабочий стол. Старик сглотнул. — Так вы же… Так вас же… И тут, кажется, до бедняги Максиана дошло, что его хозяин воскрес из мертвых. Но этот факт удивил его куда меньше отсутствия маски. — Все будет сделано, ваша светлость, — вытянулся он по струнке. — А, еще прикажи приготовить завтрак и ванну. — Сию минуту, ваша светлость. И старик умчался с такой прытью, какой в его возрасте ожидать не приходилось. — Ты излишне суров, господин канцлер, — хмыкнул Феон. — Приходится, — улыбнулся Эд. — Иначе в стране порядка не наведешь. Но пора отвыкать, раз уж я покинул должность. — Так ты точно не вернешься? — спросила Конни. — Точно. Хотелось бы мне в это верить. Потому что иначе за жизнь Эда снова никто не даст и гроша. Только почему-то поверить было сложно. Венден умел убеждать, да и Эд уже немного успокоился, отвел душу, выбил из короля дурь. Может, и согласится. — Экипаж готов, ваша светлость, — отрапортовал за минуту вернувшийся слуга. — Ванна будет готова через две минуты, завтрак — через четверть часа. — Отлично, можешь идти, — Эд отпустил несчастного старика. Мы проводили Конни и Феона к экипажу, пообещали приехать на ужин — и раньше, чем я хотя бы ойкнуть успела, Эд заперся в ванной. — Эдмонд! — Я только и смогла, что ударить кулачками по двери. — А как же правило пропускать дам вперед? Открывай немедленно! — Еще чего, — донеслось из-за двери. — Дамы из ванной не выйдут раньше, чем через час. — Эд, так нечестно, — взвывала к его совести. — Конечно, но зато приятно. — Все, я с тобой разговаривать не буду! — повернулась к двери спиной. — Лесса, любовь моя, в доме три ванных комнаты, почему ты зациклилась на одной? Вот змей! Я фыркнула и поспешила искать другую ванную. Увы, за бытность свою канцлером обнаружить её не удалось. По дороге мне попался Максиан, который шел доложить, что завтрак готов. Он-то и отвел меня в ванную. А еще нашел, во что переодеться — воистину незаменимый человек! Правда, досталось мне простенькое новое платьице одной из горничных, но я пообещала возместить ущерб, чтобы девушке хватило на три новых платья. Ближайшие полчаса я с удовольствием нежилась в теплой воде и приводила в порядок тело и волосы. Наверное, провозилась бы и дольше, если бы в двери не постучали: — Госпожа, прошу ничтожнейше простить меня, но его светлость просили передать, что если вы не придете к завтраку через пять минут, то он придет сюда, либо съест все без вас. Так и просили. Я тихо рассмеялась. — Передайте его светлости, что буду через минуту. Пришлось выбираться из ванной, зато одеваться и причесываться мне помогала та самая горничная, платье которой я позаимствовала. Хоть раз почувствовать себя знатной леди. Стараниями горничной к завтраку я все-таки успела. Эдмонд меня ждал, стоя у окна, а стол ломился от еды, будто нас тут ждали с самого утра. — Ну, наконец-то! — Эд обернулся ко мне. — Я начал думать, что ты утонула. Присаживайся. Слуг вблизи не наблюдалось. Видимо, Эд всех отослал. И шторы, всегда задернутые, были распахнуты. Эд проводил меня к столу, и только тогда сел сам. А мне казалось, будто я сплю — и вот-вот проснусь. — Не смотри так на меня, — улыбнулся Эдмонд. — Это всего лишь легкий завтрак, да и я — не король Виардани. Просто решил, раз уж никто не собирается арестовывать меня повторно, стоит вернуться домой. Не знаю, надолго ли. От Вендена все равно не скроешься, лучше уехать, но пока так. — Мне к этому никогда не привыкнуть, — я качнула головой. — Тебе так кажется. На самом деле, ко всему быстро привыкаешь — как к присутствию комфорта, так и к его отсутствию. Я, когда ушел из дома, две недели очень хотел вернуться. А потом привык. Потому что нет ничего, с чем нельзя справиться в бытовых условиях. Ну, кроме твоих волос. Я рассмеялась. С Эдом сейчас было легко и просто. Наконец-то пришло понимание, что буря пролетела мимо, а мы остались живы, и мой любимый человек сидит напротив, медленно ест салат и разговаривает со мной обо всем на свете. Он делал вид, что все хорошо. Это было понятно по морщинке, пролегшей между бровей. А я не делала вид, мне и правда было хорошо с ним. Да, я тоже думала о том, что вчера могла его убить, ранить. Но это ведь была не я. И у него не было выбора, судьба давно все решила за нас. Как и то, что у Эда будет шанс меня спасти. Он им воспользовался. После завтрака мы бездельничали. Насколько я успела узнать Эда, такое времяпровождение для него было в новинку. Он только заплатил горничной за мое платье и отправил слуг в город за портными. Поэтому к вечеру моему гардеробу позавидовала бы и королева. А я краснела и смущалась, когда вокруг меня вились, как будто я была, как минимум, хрустальной вазой. Зато к Феону отправилась в новом наряде — платье цвета неба с белым кружевом. В доме Лейсера тоже бурлила жизнь: приветливо светились окна, сновали слуги. Феон обживался в столице, пользуясь полученным помилованием, и мне было радостно видеть, как для него все меняется к лучшему. А еще я тайком любовалась Эдом. Сейчас он наконец-то выглядел спокойным и расслабленным, и мне становилось спокойнее. Вечер мы провели замечательно. Сиана, сжимая кулаки, рассказывала, как её провел Венден. Очнулся король гораздо раньше, чем мы рассчитывали, и тут же понял, что его суровая сиделка не намерена его отпускать. — И что вы думаете? — бушевала Сиана. — Он сделал вид, что ему дурно. Сначала, будто умирающий, послал меня за обезболивающим, затем за водой, затем снова за каким-то настоем. А когда я вернулась в третий раз, его в комнате уже не было! — Ден — хороший актер, — Эдмонд пожал плечами. — Привык играть свою роль и пускать пыль в глаза. — Но я-то тоже не лыком шита! А он меня обманул! И Сиана в гневе обещала, что если когда-нибудь встретит его величество снова, заставит выпить ту гадкую микстуру, которую она для него сварила. А когда подруга добавила, что наложила на микстуру заклинание, чтобы не испортилась и дождалась своего часа, стало и вовсе весело. Кстати, переезжать к нам с Эдмондом Сиана отказалась наотрез. В маске или без, а канцлер Виардани оставался для неё самым страшным кошмаром. Вечер пролетел за мгновение. Домой мы с Эдом возвращались пешком. Похолодало, но я совсем не замерзла. Мне казалось, что внутри разгорается огонь. — Знаешь, а ведь я думал, что в моей жизни никогда и ничего не изменится, — говорил Эд, шагая рядом. — Год за годом будет одно и то же, пока не умру или пока меня не поглотит Тьма. — Я тоже думала, что навсегда останусь в Каури, — отвечала я, ловя снежинки на ладонь. — Буду раз за разом пытаться поступить на магические курсы и варить тайком зелья. Но богиня решила иначе. — Кстати, ты напомнила мне об одном обещании… — задумался Эд. — О каком? — Неважно. Важно другое. Там, на границе Затрии, я чуть тебя не потерял. — Эд, не надо… — Надо. — Он перехватил мою руку. — Просто знай, что я люблю тебя, Лесса. Что бы ни произошло, как бы ни сложилась наша судьба. Я улыбнулась и обняла его, останавливаясь. — Я тоже тебя люблю, — сказала Эду. — Только если хотя бы месяц назад мне кто-то сказал, что влюблюсь во всесильного канцлера, я бы посоветовала бедолаге обратиться к лекарям. Эд рассмеялся. Ему очень шла улыбка — тогда он казался совсем не грозным, а я грелась в исходящем от него свете. «Свете? Каком еще свете?» — Тьма, — вздохнул Эд. — Похоже, ей скучно, — кивнула я. «Не то слово! Идите домой, мы вас уже заждались». Мы? Мы с Эдом переглянулись — и ускорили шаг. Похоже, у нас гости. ГЛАВА 46 Да здравствует канцлер!