— Ну, так как, угодил с подарком? — поинтересовался Венден. — К помолвке — да, — ответил Эд. — А вот после свадьбы я отправлюсь с супругой с проверкой по самым дальним уголкам Виардани. Опыт показал, что давно следовало это сделать. Так что буду отсутствовать месяц. — А может, и два, — подала голос я. — Коварные! — усмехнулся король. — Так и быть. Но сначала — свадьба. А так как праздновать будет вся страна, гуляния растянутся надолго. Я, конечно, буду безутешно оплакивать Шейлу… в процессе праздника. Поэтому поторопитесь, а то дворцовая скука заела. На сим позвольте откланяться, я хочу внести еще немного хаоса в жизнь другой девушки. И Венден мне подмигнул. Это он о ком? О Сиане, что ли? Надо предупредить подругу, что с королем лучше не встречаться, а то можно оказаться у позорного столба, как я или Эд. Эдмонд рассказал мне о разговоре с Кацуей. После этого я взглянула на короля Виардани другими глазами, но все равно не понимала, что он за человек и чего добивается. Щелкнул замок за спиной короля. Мы с Эдом остались вдвоем. Эдмонд поднялся из-за стола и подошел ко мне. Я потянулась за поцелуем — странно, но больше я не ощущала холода, идущего от Эда. Привыкла? Или влияние Тьмы ослабло после перемен в договоре? — Значит, ты согласна стать моей женой? — спросил с улыбкой Эдмонд. — Можно подумать, ты не знаешь ответа. — Хочу услышать его от тебя. — Да, я согласна, — ответила, обнимая его. Еще бы я отказалась! Эд стал моим миром. Я помнила слова Тьмы о том, что для него всегда на первом месте будет Виардани, а не я. Помнила — и понимала, что это не так. Я готова была разделить жизнь Эдмонда — с Тьмой, этими бесконечными бумагами, визитами короля, шепотками людей за нашими спинами. Потому что любила его. А он любил меня. Это было все, что мне нужно. — Уже поздно, — взглянула на часы. — Идем спать? — Еще час — и все, обещаю. — Эд коснулся губами моего лба. — Ловлю на слове, — улыбнулась ему и скрылась за дверью. Засекла час. В доме было так тихо, словно во всем мире существовали только мы вдвоем. Слуг не было видно и слышно. Я в одиночестве бродила по комнатам, добралась до гардеробной и открыла шкаф с масками. Теперь они были не нужны, но Эд по старой привычке во дворец являлся исключительно так. Говорил, что в маске выглядит пугающе, и собеседники сразу становятся сговорчивее. Может, он и был прав. Но для меня маска стала скорее символом нашей встречи. Чем-то, дорогим сердцу, как память. Взглянула на часы. Время давно истекло. А раз Эд меня не искал, значит, снова заработался. Я тихонько вернулась в его кабинет — и замерла на пороге. Эд спал, опустил голову на очередную кипу бумаг. И как это называется? Вздохнула, сняла шаль и накинула на его плечи. Опять будет мерзнуть. — Лесса? — Он сонно поднял голову. — А ты ждал кого-то другого? — спросила я. — Идем? Бумаги — не лучшая подушка. — Да. Эд загасил светильники, и мы пошли в спальню. За окном давно стояла непроглядная ночь. Я забралась под одеяло, дожидаясь своего канцлера. Стоило Эду лечь рядом, тут же нырнула в его объятия. Опустила голову на плечо, провела рукой по щеке. — Надо заняться подготовкой к свадьбе, — в полусне говорил Эд. — Составить список гостей, написать родителям. И с храмом решить. Тебе темный не подходит, мне светлый. — Решим, — обняла его. — Спи, а то мало ли, в котором часу вызовут на очередные переговоры. Эд в кои-то веки не стал со мной спорить. Не прошло и минуты, как его дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным. А я лежала, прислушиваясь, как бьется его сердце. И чувствовала себя абсолютно счастливой. Вдруг будто ветерок коснулся кожи. Открыла глаза. У окна мелькнула тень. Тьма решила проверить, все ли в порядке. Я приложила палец к губам. Она улыбнулась, кивнула и растаяла во мраке.