— Я- Гульдви, обращайтесь ко мне именно так, - важно ответил брауни, глядя на нее снизу-вверх, и поправил свой зеленый костюмчик. Этот фейри, в отличии от девчонки, обладал манерами. — Никто не займет ничье место. Сения, ты отвечаешь за женскую прислугу и исполняешь роль экономки. Гульдви возьмет на себя роль дворецкого и будет следить за состоянием дома и мужской прислугой, - поспешила разнять их я. Спустя еще пару недель к нам присоединился и четырнадцатилетний мальчишка по имени Джулиан. О нем нам рассказала молочница, та самая у которой я в свое время выменивала дичь на разные продукты, пока жила в лесной лачуге. Она поведала нам историю об осиротевшем мальчике, родителей которого этой зимой унесла лихорадка. Санша, занимавшаяся все это время для нас охотой, не раз видела его в лесу, ставящим кроличьи ловушки. Она с радостью взяла Джулиана под свое крыло и начала обучать премудростям охоты. Что ж, раз не можешь найти хорошего ловчего- тогда воспитай его сам. Джулиан был словно запуганный зверек и не сразу вписался в коллектив. Хотя Санша быстро стала для него авторитетом, из домашних слуг он был близок только с Арашем. А учитывая, что сестра конюха, Юнка, работавшая во дворце, подставила меня при первой возможности, а самого Араша я в свое время отшила- то я не слишком поощряла такое общение. Наше с ним сотрудничество держалось на том, что мне не хватало людей, а ем некуда было пойти. Но ровно, как и я планировала подыскать нового конюха, так, полагаю и он подыскивал себе новые места работы. Но пока все было по-прежнему, наш большой и дружный коллектив быстро привел это поместье в приличный вид и уже к середине лета владение Лэкман возвращало утраченное благополучие. От пустого ветхого дома, по которому гуляли сквозняки ни осталось и следа. Теперь здесь кипела жизнь и каждый был занят своим делом. Управлять поместьем, даже таким маленьким, управлять было совсем непросто, но не сложнее, чем выживать в замке с его интригами и заговорами. Вестей оттуда не было уже почти два месяца, поэтому я начала верить в то, что так будет всегда. Ортис будет помогать со строительством и лечить деревенских от хворей, а Санша будет охотиться и воспитывать Джулиана. С каждым днем мальчишка привязывался к ней все сильнее. И не смотря на ее пугающий вид, всюду таскался за ней хвостиком. Но все-таки советница Кеннеди, когда говорила, что иномирцам не дано вести тихую и размеренную жизнь. Поэтому, когда возвращаясь домой из рощи по пыльной дороге, я увидела всадника в серой форме, мчавшегося к нашему дому, я поняла, что он пришел чтобы забрать тех, кого я люблю. — Полковник Каплан, - наигранно улыбнулась я, когда вошла в дом и увидела его распивающего чай с Саншей и Ортисом, - Какими ветрами вас сюда занесло? — Очень смешно, - хмыкнул воздушный дух, нервно дергая своими острыми ушами. По правде, все сидевшие за столом были остроухими, из-за чего я почувствовала себя некомфортно и прикрыла свои маленькие круглые ушки волосами. — Между прочим, леди Лисса, я вам жизнь спас, - заметил Киан. — Я помню, - медленно произнесла я, - именно поэтому вы сейчас сидите в моей гостиной и спокойно пьете чай. И вас не встречают сельчане с вилами и факелами. Санша кинула на меня недовольный взгляд. Будь ее воля, она сейчас с удовольствием применила бы на мне свой излюбленный гипнотический паралич, чтобы я заткнулась и не перечила ее уважаемому полковнику. — Свадебный отбор окончен. Через пару недель состоится бракосочетание, а за ним и коронация принца Робайна де Серры. — Надо же, и кто стал его любимой женой? - спросила я, садясь во главе стола, гордо задрав голову. — Леди Ария. В скором будущем королева Ария де Серра. — Вот значит, как… Наверное, многие из знати рвут на себе волосы, узнав что ими будет править простолюдинка, а не госпожа из знатного рода. Позвольте мне полюбопытствовать, как же эту новость восприняла леди Мидея Толлас? — Никак. Она покинула свадебный отбор прямо перед финальным испытанием. Она ушла из отбора по собственной воле и в спешке покинула дворец. Странно. Не похоже на Мидею. Но поведение герцогини меня сейчас волновало куда меньше, чем цель визита полковника. — Как я уже говорил, через две недели пройдет коронация, после которой я и два моих сержанта должны будем покинуть ваше поместье. — Сержанта? Разве никити дозволено иметь звания и продвигаться по службе? — Теперь да, -ответил Ортис вместо полковника, - с момента нашего хода многое изменилось. Ты многое изменила, Лисса. Можно даже сказать, тот твой диалог с Александрией изменил ход истории для никити. От такой похвалы на моих щеках выступил румянец, хотя эта фраза и кольнула меня где-то глубоко внутри. Она полностью соответствовала словам советницы о том, что мироходцы меняют все вокруг себя. Как сбой в системе или баг, который всегда влечет за собой последствия. На этот раз изменения хорошие, если верить улыбке Ортиса. — По новым законам никити не только могут продвигаться по службе, но и выбирать себе дело или ремесло. Выбор все еще довольно ограничен, но это лучше, чем ничего. — Да-да, ты можешь сам выбрать, отправиться ли тебе на заводы, в шахту или на войну, - закатила я глаза. — Не только, список значительно расширился. Нам повысили оплату, ввели обязательные выходные и медицинскую помощь, целый трудовой кодекс составили. И здесь, в де Серра откроется первая школа, обучающая полукровок как стабилизировать свои способности. Это ведь здорово! Ведь не у всех был такой одаренный учитель, как у меня и у Санши, - воодушевленно сообщил Ортис, вспоминая матушку Индиру. — Да, вот только вашу одаренную учительницу убил этот сильф, - проскрипела зубами я. — Не стоит спускать на меня всех собак, - поднял руки вверх Киан, - я не причастен к смерти никого из деревни. Если вы забыли, леди Лисса, я был слишком занят погоней за вами и вашими близкими. — Не забыла, - процедила я, подавив очередную вспышку гнева. — Более того, многие теперь свободны от клейма никити. Полукровки, рожденные под знаком одной стихии или не унаследовавшие никакой родовой силы, как ты, более не относятся к числу никити, и не должны поступать на службу к короне. — Но вы не из их числа, - горько усмехнулась я. — Нет, - тихо ответила Санша, - мы с Ортисом плод союзов созданий дня и ночи, Лисса. Наделенные сильным магическим даром. К нам это не относится. — Зато относится к вашей сестре Ануре, - радостно сообщил Ортис. При упоминании этой предательницы мой глаз нервно задергался. Я не стала рассказывать Санше и Ортису о том, что именно Анура выдала нашу деревню властям, в обмен на покои во дворце и звание любовницы одного из министров. — Киан доставил нам ее письмо. С нее сняли это бремя и теперь Анура может жить не скрываясь. Недавно она вышла замуж за какого-то лорда и уехала в его родовое поместье. Разве ты не рада, что у наша сестра жива, здорова и у нее все хорошо? – спросила Санша. — Очень, - произнесла я, давя из себя улыбку. — Возможно мы могли бы ее навестить до отбытия на службу…- продолжила Санша. — Нет! - хором крикнули мы с Кианом. Сильф дураком не был. В конце концов, именно благодаря нестыковках в наших версиях захвата деревни я и поняла, где тут собака зарыта. Полковник, наверняка, тоже это понял и, как и я, решил утаить горькую правду. — Боюсь, у нас не хватит на это времени до отъезда, - сдержано пояснил Киан, пригладив свои зализанные черные волосы назад, - Но вы могли бы написать ей ответное письмо, я позабочусь о том, чтобы она его получила. — Я не понимаю, зачем вам вообще куда-то ехать! - выпалила я, - Вы теперь вольны сменить вид деятельности. Зачем вам возвращаться в армию?! Ортис и Санша молчали, но их взгляд оправдал мои самые худшие опасения. То, о чем я подозревала уже давно, но боялась спросить напрямую. Им нравилось служить в армии. Санша всегда рвалась к силе и признанию. А если судить по количеству ее боевых наград, в сражениях она преуспела. Ортис же мечтал стать врачом и помогать людям, как и его родители. Где еще он может помочь большему количеству людей, как не на войне? Даже Анура, мечтавшая о семье, получила желаемое. А что же я? Снова остаюсь одна. Куда мне теперь двигаться? Я больно прикусила внутреннюю сторону щеки. Так! Не раскисать! Не предаваться этим грустным депрессивным мыслям! Я кинула еще один взгляд на до сих пор молчавших Ортиса и Саншу. — Ясно, - холодно процедила я и выбежала во двор. ………………………………………………………………………………………………………………………. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мне нужно было остаться одной, чтобы принять происходящее. Я обошла все владения Лэкман на несколько раз. Поболтала с сельчанами, помогла Марин в саду, проверила лошадей на конюшне и нарвала различных трав и ягод в роще. Вернулась я домой уже затемно. Все в поместье готовились ко сну, лишь пара огней горела в окнах дома. Я тихо отворила дверь и крадучись поспешила к лестнице на второй этаж, когда услышала голоса из малой гостиной с камином. — Пойми, я не смог бы сделать тебя капитаном, как бы ни хотел! Только не после то твоей выходки во дворце, - послышался голос Киана. — Эй, мы это уже обсудили. Каждый из нас поступил по совести, - прошептала Санша, -именно за это я тебя и лю… Громко прокашлявшись я вошла в комнату, залитую теплым светом огня. — Лисса! - охнула сестра. Санша сидела на софе перед камином, облокотившись на плечо Киана. Удобно устроившись на ее коленях спал Джулиан, а вампирка ласково гладила юнца по темным волосам. То ли я уже успокоилась, то ли картина этой счастливой «семьи» растопила мое сердце, но теперь я не чувствовала ни злости, ни неприязни. Почти. — Пожалуй, я вас оставлю, - вежливо произнес полковник и поспешил удалиться. Сестра долго молчала, глядя на потрескивающие в костре поленья. Казалось, она собиралась с мыслями, но никак не могла найти подходящих слов, объясняющих почему она решила оставить меня, сразу после того, как мы вновь обрели друг друга. — Послушай, Лисса, - начала она, - Все шесть лет, что мы провели в разлуке, твоя судьба тревожила меня. Наши пути разошлись, и каждая продолжила жить своей жизнью. Волей судьбы мы снова встретились во дворце. И вышли из всех щекотливых ситуаций с наименьшими потерями. И теперь я за тебя спокойна. Ты жива, здорова и отлично справляешься с поместьем. С тобой все в порядке…. В отличии от тех, кто сейчас сражается на другом континенте. Я нужна там Лисса. Мы с Ортисом должны быть там, чтобы не позволить той войне охватить и Объединенные земли. Я должна защитить тебя. И сделать так, чтобы у вас и дальше все было хорошо. У тебя и у Ануры. Я вяло улыбнулась. — За что воюешь –то? — Ничего необычного: за земли, ресурсы и влияние. С момента объединения всех земель, мы являемся мощной угрозой и в то же время лакомым кусочком для остальных. Санша откинулась назад, опираясь на руки. — А кто же защитит тебя? Я знаю, ты уже была тяжело ранена. — Тебе не о чем беспокоиться, враг больше не застанет меня врасплох, - подмигнула мне вампирка, - теперь мне есть что оберегать, за что сражаться. Не за груду костей и пепла, оставшихся после нашей деревни. А за это место. За этот дом и за всех, кто здесь живет. За это место, куда, я надеюсь, я смогу вернуться.