За что я удостоился строгого взгляда. – Я и тебя бы не отпустила, но с тобой слишком сложно. Братьям Кадзухиса там делать нечего. – И все же, – настоял я. – Теоретически… – поджала она губы. – Теоретически можно. Но какой в этом смысл?! – Ритуал «Подтверждения чести», – пожал я плечами. – Им… – Ты и их хочешь провести через подобное? – вскинула она брови. – Если что, им подобный опыт в будущем не повредит. Не в плане опыта, а в плане известности. – Ты извини, но, при всем моем к ним уважении, братья ничего подобного не потянут. – Подобного – да… – произнес я задумчиво. – Но знаешь, я ведь не собираюсь останавливаться на достигнутом. У меня в планах создание клана, и вот в этом случае… хотя – плевать. В этом случае – плевать. – Клана? Ты еще не оставил эти бредовые мысли? – усмехнулась Атарашики. – Сомневаюсь, что даже нам император сделает поблажку. Клан – это слишком серьезно. – Можешь быть уверена, я это очень хорошо понимаю, – улыбнулся я. – Поэтому, как бы мне ни хотелось, но ты вряд ли доживешь до этого светлого мига. Впрочем, – покосился я на нее, – такая, как ты, из вредности доживет. – Мне бы твоих детей дождаться, – покачала она головой. – После совершеннолетия займусь, – отмахнулся я. – Лучше раньше, – проворчала старуха. – Род не в том положении, чтобы ждать твоего совершеннолетия. – Вот ведь… – вздохнул я. Стоило только обрести нормальную родственницу, и сразу пошло нытье о внуках. Мало мне было матери в прошлом мире… – В любом случае, что бы ты ни решил, я против того, чтобы братья Кадзухиса ехали в Малайзию. Это слишком опасно. – Пока что я склоняюсь к такому же решению, – произнес я. – Не вижу смысла им туда ехать. Точнее, его слишком мало относительно опасности. Ну а когда у меня будет клан, то и все эти танцы с поводом будут не нужны. – Вот если бы у тебя был клан, – не согласилась Атарашики, – смысл как раз бы был. Не смей недооценивать общественное мнение. Пожалование герба – это тебе не кружку чая выпить! – Там видно будет, – отмахнулся я. Не хотелось говорить, что я в принципе с ней согласен, но роды? в новый клан из воздуха тоже не возьмутся. После ужина Атарашики напомнила, что завтра мне идти на день рождения моей подруги. Я уж хотел было сказать, что помню, но старуха продолжила: – Поэтому иди в свою комнату и примерь одежду, что я подготовила. – У меня как бы и своя есть, – произнес я, но потом понял: – Гербы, да? Одежда-то у меня была, но, если уж я выхожу в свет, на ней обязаны быть гербы рода. В идеале они на всей одежде должны быть, но этим уже лет сто мало кто заморачивается. В лучшем случае крепят куда-нибудь значок с камоном. А вот на приемы, полуофициальные и тем более официальные мероприятия, герб обязателен. – По уму, – сказала Аматэру, – тебе надо обновить весь гардероб, но так как ты все равно скоро уезжаешь, – поджала она губы. – Послезавтра постарайся выкроить время и передай всю свою одежду служанкам. Они сами разберутся, куда что пришивать. И не волнуйся, правильные слуги – а у Аматэру только такие – знают, как обращаться с одеждой господина. Так что лишних камонов не будет. Ну а на завтрашний вечер для тебя заказано кимоно. Так как это все-таки день рождения, официальный костюм, как позавчера, надевать не стоит. – А если я хочу что-нибудь европейского типа надеть? – Послушай старейшину рода, мальчик, и делай как тебе говорят, – произнесла она с усмешкой. Ладно, пойдем ей на уступки. Женщин надо баловать. И, вспомнив Шину, добавил: в меру. Вот так я и оказался перед встречающими гостей Анеко и ее отцом, одетый в серое с серебряной окантовкой кимоно и такое же хаори. А в качестве партнерши сегодня со мной была Аматэру Атарашики. Статная, гордая и величавая старушенция. – Аматэру-сан, – слегка поклонился ей Дай. – Для нас честь приветствовать вас сегодня. – Я тоже рада выбраться в свет, Охаяси-кун, – кивнула она благожелательно. – Синдзи-кун, – посмотрел он на меня. – Ты ведь позволишь обращаться к тебе как прежде? – Конечно, Охаяси-сан, – поклонился я. – Ваш возраст и мое уважение не позволят мне требовать иного. А Анеко просто молча поклонилась нам обоим. – Моя дочь проводит вас. Надеюсь, вам понравится праздник. – В этом я не сомневаюсь, Охаяси-кун, – произнесла Атарашики. Это был мой первый выход на светскую арену в качестве наследника Аматэру, поэтому о том, что я останусь один, не было и речи. К сожалению, старая перечница свалила через двадцать минут блуждания по двору Охаяси, оставив меня на растерзание толпе. И ладно бы оная состояла из взрослых, но те продолжили штурмовать крепость имени Атарашики, а мною занялись подростки и молодые люди, с которыми я знал о чем разговаривать, будучи никем, а вот получив столь звучную фамилию, обнаружил, что тем для общения стало гораздо меньше. Я просто не мог говорить о чем-то серьезном, пока не разобрался в делах рода и не интегрировал в него свои наличные силы и финансы. Да и само понятие «серьезное» скакнуло куда-то в сторону. Не выше или ниже, просто в сторону. Как это ни странно, но я вдруг стал «малоинформированным» молодым человеком. То есть знал-то я прилично, но как соотнести все это с реальностью, пока не понимал. Как-то не задумывался об этом раньше, так что все действительно произошло «вдруг». Но главное, для меня стало неожиданностью, что детишки аристократов и в самом деле оказались детишками. Привык я к таким личностям, как Анеко, Райдон, Отомо или тот же Тоётоми. Глядя на них, я поверил, что дети аристо, как часто пишут в разных книжках – «быстро взрослеют». Но нет, дети – они и в Африке дети. Так что смотреть, как эта шпана вьется вокруг меня и строит из себя взрослых, не доставляло никакого удовольствия. Не мои же дети, в конце-то концов, потому и умиления не вызывало. Это не значит, что «рано повзрослевших» не было, но на фоне остальной толпы они терялись. – Прошу прощения, – произнес я, в очередной раз заметив в стороне Анеко, которая находилась в обществе одного лишь Рэя. – Я бы с удовольствием поболтал с вами еще, но я так и не поздравил сегодня именинницу. Отделавшись подобным образом от трех девчонок и двух парней, я направился в сторону друзей. – Еще представится возможность, – услышал я слова Райдона, когда подходил к ним. – Да это просто нечестно, – ответила ему Анеко. – Не обо мне ли разговор? – спросил я, подходя к ним сзади. – Господин Аматэру, – усмехнулся Рэй, одетый в темно-синее мужское кимоно. – Решили уделить нам время? – Могли бы и помочь мне, – улыбнулся я в ответ. – Такое количество желающих пообщаться даже для меня слишком. Ну здравствуй, Анеко. С днем рождения. Отлично выглядишь в этом кимоно. Одета она была в нечто серо-золотое, что неплохо сочеталось с ее волосами. – Спасибо, – слегка смутилась она. – Мы просто не решились подходить к тебе, ты и раньше был весь такой деловой, а сейчас, наверное, и подавно. – Ну какие дела могут быть в такой атмосфере? – усмехнулся я. – Слишком уж много людей. – Учту, – улыбнулась она краешком губ. – Как сам-то? – спросил Рэй. – Аматэру, конечно, крутая фамилия, но вряд ли там было все просто. – Нормально, – повел я плечом. – Основные трудности ждут впереди, а сейчас так, разминка. – Ну да, – чуть вздохнул он. – Народ только приходит в себя от такой новости. А вот как придут, быстренько вплетут тебя в свои планы. – Как и я их, – пожал я плечами. – Такова жизнь. Приглашение на разговор от главы клана Охаяси прилетело через полчаса. Кивнув служанке, с улыбкой развел руками: – Дела. Я найду вас, как освобожусь. – Да ладно, чего уж там, – произнес Рэй. – Мы будем ждать тебя у этого столика, – пообещала Анеко. – Договорились. К Охаяси Даю меня проводила все та же служанка. Ждал он меня в своем кабинете совершенно один, хотя я не удивился бы, окажись тут и его наследник – Охаяси Сэн. – Еще раз здравствуй, Синдзи-кун, – улыбнулся он, когда я вошел в помещение. После чего, поднявшись из-за стола, указал рукой на одно из кресел. – Проходи, садись. – Благодарю, – произнес я, присаживаясь. Сам же Дай сел в соседнее. Теперь нас разделял лишь небольшой столик. – Как праздник? – спросил он. – Превосходно, как и всегда, – ответил я. – Сколько бы раз у вас ни был, неизменно поражаюсь масштабами. – Я рад, – кивнул он. – На этот раз подготовкой заведовала Анеко. Мы, конечно, помогли ей немного, – подмигнул он хитро, – но ручку она приложила. – У вас растет талантливая и умная дочь, – склонил я голову, как бы выражая почтение и ему как главе семейства и отцу, и самой Анеко за ее труды. – Знаешь, мы готовы были отдать Анеко тебе, да Аматэру-сан нас опередила, – усмехнулся он. А я, если бы что-нибудь пил, точно поперхнулся бы. Отдать принцессу клана простолюдину? Да нет, это он мне так комплимент делает. Ну и прощупывает почву, не без того. – Для меня это была бы огромная честь, Охаяси-сан. – Ну, – засунул он руку в карман своего пиджака, а одет он был в светло-серый костюм-тройку, – еще не все потеряно, не так ли?