– Кстати, все хотел спросить: это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев? – Не интересовался, – обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. – Кому какое де-е-е… – подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. – Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растет и ладно. А вот насчет атмосферы… – усмехнулся он. – Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но все это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас… Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живет? – Да, – ответил недоуменно. – Есть у меня и кот. – Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок… жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие еще ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие? – Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю. – Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, – покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: – Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут все плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам… – сделал он небольшую паузу, – проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре. – В следующий раз учту, – хмыкнул я. – В следующий раз платить будешь ты, – пообещал он, закинув в рот очередной кусочек рыбы. – Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне. – Твое везение когда-нибудь кончится, – вздохнул он, прожевав рыбу. – И падение твое будет недолгим. Это он на то намекает, что Аматэру – лохи? Типа достижений нет, значит, и терять нечего? Да нет, вряд ли. – Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане еще проще. Типа он на самом дне. – Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, – парировал он. – Если все время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперед пропустить. – Тише едешь, дальше будешь, – пожал он плечами. – В одиночестве, – ответил я. – Другие-то еще дальше уедут. – А большинство сойдет с дистанции, – пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, поставив блюдце на стол. – Вам хватит и нескольких впереди. – Впереди несколько, позади тысячи, – произнес он, прожевав. – Как по мне – хороший результат. – Время рассудит, – кивнул я. – Но пока что вы только вперед всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч. – Как и ты, парень, – усмехнулся он. – Дорога жизни всегда сурова. – Все может быть, но пока я лидирую. – О, Кавати освободились, пора идти. – Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно еще пообщаемся. – Как скажешь, – махнул он лениво ладонью. – Но насчет лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться. – Постараюсь, Чесуэ-сан, – поклонился я. Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи, а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам род практикует фехтование. У них сильная стихия звука, а вот камонтоку ни о чем. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока… Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина – Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С легкой улыбкой следил, но меня это все равно немного раздражало. Его жена… да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у нее обычное, относительно часто встречающееся – Мидори. Единственное, что могло ее выделить, да и то лишь на этом приеме и в моих глазах, это то, что она приходится родной сестрой наследнику рода Кудзё, с которым мне еще предстоит сегодня поговорить. А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка оказалась самой юной из тех, кто прошел первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня все не оставляла мысль, что еще немного, еще чуть-чуть, и девочка начнет страшным голосом вещать жуткие предсказания. Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу; а наследник Кавати тот еще собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал… В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то все равно не было – Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С родом Хэгури я один раз пересекся, еще когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими родами Накамура Гай перешел дорогу в свое время. Точнее, именно до них он… доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что, когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава рода Ямана грубо послал меня. Потом еще и пакостил. Ну да дело прошлое, а роду Ямана я еще устрою гадость. При случае. Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки – на этот раз это точно образ – и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учетом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко… ладно, оставим. В любом случае для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зеленые… В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые – Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли. Хатано тоже не были обычной семейкой. Во-первых, Хатано Осама. В отличие ото всех остальных отцов моих предполагаемых невест, он единственный не был наследником рода. Более того, он был младшим из трех братьев, а ведь у тех тоже были дочери. У наследника рода младшая дочь вообще моя ровесница. Так чем же хорош Хатано Осама? Ну прежде всего, он ни много ни мало, а командир тяжелого крейсера ВМС Японии. У него полно связей во флоте и высочайшая репутация там же. Именно он семь лет назад, тогда еще командир эсминца, вышел против трех кораблей филиппинских «пиратов» и сумел защитить небольшой конвой торговых судов, при этом потопив два корабля противника. Именно его пригласил клан Кояма командовать тремя эсминцами, когда они отправлялись к индусам в качестве ответного хода на одну из их провокаций. Как итог, три корабля противника потоплено, один захвачен. А еще он время от времени подрабатывает корсаром на службе Японии. У Хатано Осама, если что, есть собственный эсминец, на котором он и куролесит, когда берет отпуск. В долгосрочной перспективе дружба с таким человеком весьма выгодна. Правда, для этого вовсе не обязательно брать в жены его дочь. Жена Осама тоже не так проста, как кажется. Начнем с того, что она бывшая Ганкоку. Дальняя родственница Кагами. И что-то мне подсказывает, что бедный Осама успел натерпеться от нее, пока не женился. Ну и не стоит забывать, что Хатано Фумиё довольно знаменитый дизайнер помещений. Правда, работает она под псевдонимом Ямамото Фумиё, но кому надо, тот в курсе, кто она на самом деле. Именно ее нанимала Шидотэмору, когда обновляла головной офис после нападения польского Мастера. Лично я с ней не знаком, но слышать о ней не раз доводилось. Тот же Танака отзывался о ней как о профессионале, но при этом крайне стервозной особе. Я в разговоре с Хатано ничего такого не ощутил, но я и не Танака. Показывать свой характер мне – это ставить в неудобное положение мужа, чего идеальная жена позволить себе не может. Ну и их дочь – Хатано Усаги. Прежде всего стоит упомянуть, что, в отличие от своей родни, девушка выбрала путь целительства. Сейчас она подмастерье. Далеко не выдающийся результат, но уважать есть за что. Довольно любопытная и живая девушка. Чем-то на Мизуки похожа, но без той безуминки, что присуща рыжей. И это, собственно, все, что я могу сказать о ней. С ней легко в общении, но это не является чем-то уникальным. К тому же я слишком плохо ее знаю. По одному разговору сложно судить. После разговора с Хатано я отправился к Кудзё. Последние из тех, кто был готов отдать мне свою дочь и кто прошел отбор Атарашики. Чем они интересны? Род Кудзё – лидер в разработке и создании шагающей техники в Японии. Законодатель моды в этой отрасли. Знаменитая «насекомая» серия МД – именно их работа. «Ари», «Батта», «Вараджимуши» – кто не знает эти машины? Самая известная, конечно, «Ари», он же «Муравей», он же тип 41. Сотрудничество с Кудзё воистину может дать очень многое, и дело даже не в шагающей технике как таковой, а в сопутствующих разработках. У них ШТ и все, что с этим связано, у меня – корабли, Шидотэмору и Ямасита-Корп. Вместе мы таких дел можем наворотить… Я даже не про военную отрасль, те же смартфоны с планшетами просто мелочь, смотреть надо глубже. Процессоры, экраны, модули памяти – это то, что на самой поверхности. Но деньги там будут такие крутиться, что без начального кредита доверия придется сложновато. Для того и нужен брачный союз. Либо так, либо очень медленно и поступательно, все время опасаясь, что тебя обгонит кто-нибудь третий. Например, Охаяси с Кояма – что-то они там мутят совместно и это что-то явно будет связано с передачей данных. Возвращаясь к самому семейству. Кудзё Гакуя – наследник рода, сорок три года, Мастер. Кроме ранга, высокого для его возраста, ничем особым не выделяется. Но для столь молодого рода это действительно неплохо, может, потому он и женат на одной из своих родных сестер. Видимо, родня решила закрепить успех. Эта самая сестра, к слову, и стояла сегодня рядом с ним. Кудзё Эко, жена Гакуи, была для меня еще большим секретом, чем он сам. Про нее вообще почти не было информации. Да и при разговоре с Кудзё она была тихой и не произнесла ни слова. Ничего не могу о ней сказать. А вот ее дочь, Кудзё Момоко, на мой взгляд, была какой-то… чересчур дерзкой. Грань не переходила, но тон и выражение лица… Наверное, если бы не отец, стоящий рядом, девушка высказала бы все, что думает обо мне. То ли цундэрэ, то ли по жизни отмороженная. А еще было заметно, что ей не хватает меча у пояса. Раза три она к нему тянулась. При этом я был предельно вежлив и не понимаю, чем вызвал столько негатива. Неужто так не хочет замуж? Или у нее уже кто-то есть? Не знаю, но мне плевать. Однако, если Атарашики все же выберет Кудзё, придется ее воспитывать. В целом она мне не понравилась, но в отличие от Хэгури и Мононобэ, род Кудзё может дать слишком многое. С семьями предполагаемых невест я поговорил. Так что можно давать Атарашики отмашку, чтобы она выпускала актеров кабуки. А то вдруг гости заскучали? Тем не менее с делами я еще не закончил. Дабы окончательно освободиться, нужно еще поговорить с родным дедом и Токугава. Да и потом придется время от времени оставлять друзей и прогуливаться в одиночестве, если вдруг кому-то захочется пообщаться со мной. Но прежде всего – Бунъя и Токугава. Последний как раз один. Впрочем, он весь прием проторчал один. Никто к нему так и не подошел, да и сам он, видимо, не рискнул к кому-нибудь подходить. Особенно учитывая, что здесь ходят Кояма. С Кагами мне даже пришлось поговорить отдельно, попросив не трогать парня. С девятнадцатилетним Токугава Мираем мы встречались раньше, на том самом турнире Дакисюро, где он сопровождал отца и младшего брата, которого я эффектно вырубил. И из-за которого его папаша мне потом еще угрожать начал. Несмотря на удар и взваленное на плечи бремя, Мирай не выглядел сломленным. Это не значит, что все у него нормально было, просто он не показывал, как ему хреново. Крепкий, уверенный, располагающий к себе парень почти все время простоял на веранде особняка, в стороне ото всех. – Токугава-сан, – кивнул я, подойдя ближе. – Аматэру-сан, – повторил он мой кивок. – Спасибо, что пригласили. – Не стоит благодарить, Токугава-сан, лично у меня к вам претензий нет, а недовольство императорского рода и Кагами-сан я как-нибудь переживу. – Только Кагами-сан? – спросил он с любопытством. – А как же остальные Кояма? Вопрос не праздный, неприязнь Кагами хоть и опасна, но не так, как всего рода. – Акено-сан не морочит себе голову на этот счет, а Кента-сан… Мне не сильно важно, что он там думает. – Понятно, – перевел он взгляд на сакуру. – Полагаю, вам что-то от меня нужно? – Мой друг неплохо ладит с вашей двоюродной сестрой, Токугава-сан. – Вы про Хами-тян? – Именно, – подтвердил я. – Только из-за этого я говорю сейчас именно с вами. Здесь. Если бы не это, я просто назначил бы встречу кому-нибудь другому. Да вон хотя бы Укита-сану, – кивнул я на старика, общающегося с сыном императора. Дед Мамио брал от приема все что мог, поговорив уже чуть ли не со всеми. К нему, кстати, тоже было бы неплохо подойти пообщаться. – Укита-сан… И чем же мы можем быть вам полезны? – спросил Мирай. – Хочу предложить вам авантюру, – усмехнулся я. – На самом деле, говоря об Укита-сане, я не имел в виду, что обязательно подошел бы к нему с таким же предложением, просто мог бы. По факту я вообще не собирался ни к кому обращаться. Но когда подбирал список гостей, меня осенило. Тоётоми Кен. У него есть невеста Токугава. Так почему бы не помочь другу? Как? А вот тут-то и образовалась проблема – сложно вам помочь, Токугава-сан. – Я вообще удивлен, что Аматэру думает о подобном, – поджал он губы. Ему явно не нравился ход моих мыслей. Точнее, сам факт, что я думаю о помощи его роду. Как будто о подачке рассуждаю. – Ваша гордость сейчас вопит благим матом, Токугава-сан. Понимаю. Сам такой. Потому и предложить собираюсь не просто помощь, а лишь возможность. Помогать себе вы будете сами. Ну а касаемо претензий Аматэру к вам… – взял я небольшую паузу. – Атарашики-сан взяла свою плату. – Сложно это все, Аматэру-сан, – произнес он задумчиво. – Вроде виноваты мы, и я признаю это, но злость… Злость не поддается разуму. – Это непростая тема, Токугава-сан, – согласился я, глядя во двор, а не на него. – Я сам не прощаю агрессию в отношении себя, но всегда стараюсь различать, когда бьют в ответ на мои действия, а когда первыми. Ответные действия… я могу спустить на тормозах. Я сейчас скажу банальность, но взяв в руки оружие, надо быть готовым, что тебя убьют. Это справедливо. По чести, скажем так. Советую и вам думать в подобном ключе. – Легко вам говорить, Аматэру-сан, – сказал Мирай и, повернувшись ко мне, добавил: – Только не вы потеряли всех близких родственников. – Лишь старших из них, – уточнил я и тоже к нему повернулся. – Если бы похитили мою дочь, я бы уничтожил всех. – Ну да, – отвернулся он. – Нам повезло. – Вам охренеть как повезло, – поправил я. – И похоже, вы этого до сих пор не поняли. Токугава-сан, ваш род на грани, и не потому, что им управляет девятнадцатилетний юнец с родней еще младше него. И даже не потому, что вас многого лишили. Просто император очень мстительная личность, решившая растянуть удовольствие от мести. Вы фактически мертвы, просто не понимаете этого. Не скажу, что после моих слов Мирай побледнел или обделался от страха, но его явно проняло. Похоже, он действительно не задумывался об этом. – Мы… Вы… – не знал он с чего начать. – У вас вроде было ко мне какое-то дело. – Да. Не факт, что вы задобрите императора, но накал агрессии точно снизите. – Внимательно вас слушаю, – собрался он. – Я предлагаю роду Токугава вторгнуться в Малайзию. Захватить кусок земли побольше, а через год отдать большую ее часть императору. Например, округ Капит. Там в основном горы, зато силы наших слуг поблизости. А за спиной граница Японии. Да и оборонять горы попроще. Потрудиться придется, несомненно, еще и действовать надо почти без подготовки и очень быстро, чтобы после того, как пройдет наш год, остаток вашего был как можно меньше. Но, если вы выступите сейчас, силы слуг Аматэру не оставят вас без поддержки. Во всяком случае, не имея для этого причин. Сами понимаете, у нас там тоже не курорт. Помолчав некоторое время, Мирай произнес: – Это… Как-то слишком уж авантюрно. Несомненно, учитывая, что силы Токугава уже не те. Фактически, чтобы иметь шанс усидеть в Малайзии, им придется поставить на это все. Вообще все. Если их выкинут оттуда, они лишатся как военных сил, так и денег, которые придется в это вложить. А вложить, как я и сказал, придется все. – Если у вас получится… Никто и никогда не отдавал императору такое количество земли. Это будет самый крупный подарок всех времен и народов. Клан не дадут, учитывая ваши прегрешения, но вернуть времена до похищения принцесс вполне реально. Разве что останутся еще Кояма. Хм, земли можно и поделить между ними. Кусок побольше императору, поменьше – Кояма. Ну и себе для особнячка оставить. Округ Капит действительно большой. – Не будет ли это считаться помощью в ритуале ваших слуг? – задал он правильный вопрос. – Нет, если вы не будете помогать. А уж если помогать будут они… – закончил я многозначительной паузой. – Фактически от вас мне нужно лишь одно, чтобы вы оттянули на себя силы малайцев, когда к нам на огонек заглянут англичане. А нет, вру, еще кое-что. Если… Я повторюсь – если японские кланы решат поживиться остатками Восточной Малайзии, именно вам предстоит принять на себя их желание отжать у нас кусочек-другой земли. – А вот это уже серьезнее, – нахмурился он.