– Блин… Я на войне меньше работал… – Хочешь отдохнуть? – приподняла бровь Атарашики. – А? Отдых? Что это за слово такое? Звездный фестиваль, или по-другому Танабата, очень популярен в Японии, хотя сам праздник пришел сюда из Китая. В общем-то в разных регионах страны его могут отмечать по-разному, но кое-что едино для всех. Фейерверки, праздничный парад и тандзаку – небольшой разноцветный кусочек бумаги, на котором пишут желание и вешают на бамбуковых ветках. В основном в различных храмах, но бывает, и просто дома или во дворе вместе с соседями. Моя задача в этот день была предельно проста – мелькать на людях. Как минимум посетить главный храм Токусимы, побывать на параде и поучаствовать в запуске вечерних фейерверков. Как минимум… На деле было бы хорошо шляться по городу весь день, чего я себе позволить не мог. Да и, подозреваю, мои предшественники тоже с этим не заморачивались. – Вот видишь, ерунда получается. Говорю тебе – хаори-химо должен быть белого цвета. – Белый цвет слишком официальный, – не согласилась Цубаки с Эйкой. – А это все-таки праздник. Близняшка спорила со старшей Ямада уже двадцать девять минут, обсуждая то один, то другой элемент моей одежды, и меня это начинало раздражать, так как манекеном им служил именно я. – Официальный, замечу, праздник, – уточнила Эйка. Я же глянул в очередной раз в зеркало, напротив которого стоял, и решил прекратить балаган: – Цубаки права, пусть будет золотой цвет, и закончим на этом. – Но мы только… – недовольным тоном начала Эйка. – Остальное без меня подберете, – прервал я ее, параллельно снимая с себя хаори. – Но как?! – возмутились обе разом. Остальные девушки, Юри и две младших Ямада, к слову, тоже были не в восторге от их споров, молча бегая туда-сюда и выполняя указания. – Как-нибудь. Мне вам доклад об этом написать? – спросил я раздраженно. – Кто здесь окончил лучшую Школу слуг в мире? Придумайте что-нибудь! – отмахнулся я. – Но, господи-и-ин… – протянули они в один голос. – Все. Я сказал. Меня еще гости ждут. Кудзё Гакуя и Хатано Осама прибыли утром после завтрака, причем вместе. Уж не знаю, где они встретились, но на пороге дома я поздоровался с обоими. У ворот их встретил слуга. Заняться нам было особо нечем, так что мы сидели в тяниве – чайном саду, где оборудован специальный полудомик-полубеседка, и просто общались ни о чем, попивая чай, приготовленный прямо у нас на глазах матерью близняшек. Именно Каджо заведовали присмотром за особняком Аматэру в Токусиме, и пока глава семейства с внучками прислуживали мне, остальная семья продолжала заниматься своими делами. Вот одна из двух невесток старика Каджо и показала нам мастер-класс чайной церемонии на природе. Оставить их пришлось позже, когда мы вернулись в основное здание поместья, где меня и выцепил Суйсэн, доложив, что одежда готова для примерки. Я об этом был ни слухом ни духом, так что фактически мне тактично пояснили, что приодеться на праздник все-таки надо. Извинившись перед гостями, я отправился глянуть, о чем идет речь, и пропал на час. По пути к Кудзё и Хатано меня вновь перехватил Суйсэн, сообщив о том, что хорошо бы было разобрать приглашения горожан и заранее спланировать, чем именно я займусь в городе. А когда я сообщил старику, что меня интересуют лишь три главных мероприятия – храм, парад и фейерверк, Суйсэн заметил: – Как скажете, господин, но осмелюсь уточнить, что вас пригласили в четыре храма и на девять мероприятий предстоящего парада. Помимо этого вам пришло приглашение от восемнадцати городских чиновников и шести родов на совместный просмотр вечерних фейерверков. – Твою же ж мать… – вздохнул я. – Среди храмов есть посвященные Аматэрасу? – Все четыре, – ответил Суйсэн. – В Токусиме это довольно популярная богиня. – Ты, часом, не издеваешься? – прищурился я. – Господин? – изобразил некоторое недоумение Суйсэн. – Достали, – покачал я головой. – Никаких приглашений, никаких планов, сам разберусь, куда идти. – Как скажете, господин, – поклонился Суйсэн. Отделавшись от старика, я отправился в Палату древних – нечто вроде музея на территории поместья, где были выставлены бесполезные, зато очень старые предметы, многие из которых и правда принадлежали когда-то Древним, но при этом не являлись бахирными артефактами. В общем, как я и сказал – что-то вроде музея. В этой самой Палате встретил Хатано Осаму. Пока я возился с одеждой, они с Кудзё разделились, видимо чтобы поговорить со мной по отдельности, когда я освобожусь. – Хатано-сан, – произнес я, приблизившись. – Еще раз прошу прощения, что оставил вас. – Не стоит беспокоиться, Аматэру-кун, – откликнулся он, повернувшись ко мне. – Я все понимаю. Отличная коллекция, кстати, – обвел он взглядом зал. – Некоторые вещи здесь воистину уникальны. – Да уж, предки постарались, – улыбнулся я. – Постараюсь и я не посрамить их память. – Пока что, Аматэру-кун, у вас это неплохо получается, – дернул он уголком губ. – Ваши трофеи из Малайзии действительно впечатляют. – Но они не уникальны, – уточнил я. – У вас вся жизнь впереди, – пожал он плечами. – Да и война еще не окончена. Кстати, насчет трофеев – что собираетесь делать с захваченными кораблями? – А при чем тут я? – задал я вопрос. – Шмитты наверняка подарят мне парочку после окончания войны, но сейчас они мне не принадлежат. – Оу… – замолчал он. – Мне казалось, что Шмиттам-то они точно не нужны. – Почему нет, – пожал я плечами. – Применение кораблям найти можно. Была бы команда. – А она есть? – поинтересовался он. Типа не в курсе, ага. Про корабли, о которых я не распространялся, он знает, а о ситуации с командой нет. – К сожалению, нет, – вздохнул я напоказ. – Мой род способен найти команду, но пока идет ритуал… – развел я руками. – Придется Шмиттам самим выкручиваться. – Ну, найти команду не самая сложная задача, – шевельнул он плечом. – Если хотите, я мог бы помочь вашим слугам. – Хм, неожиданное предложение, – изобразил я заинтересованность. – Я передам его Шмиттам. Себе-то я уже подыскиваю команду на будущее, а вот им ваша помощь уже сейчас может сильно пригодиться. – Если что, пусть обращаются, найти меня несложно, – улыбнулся он благожелательно. – Благодарю за участие, – кивнул я. Пообщавшись со мной еще минут десять, он тактично сообщил, что ему пора идти. Мол, с вами интересно, но дела… Я, конечно, предложил ему остаться на обед, но Осама отказался. После того как проводил его до порога, я отправился в Музыкальный зал. Именно там, со слов слуг, находился Кудзё. Сам зал организовал еще мой предшественник, но и после его смерти Атарашики следила за тем, чтобы оборудование в Музыкальном зале оставалось лучшим из доступного, а коллекция записей пополнялась. Точнее, она отдала распоряжение семье Каджо, а уж те следили за этим. Когда я вошел в помещение… Точнее, как только я открыл дверь, музыка, вырвавшаяся оттуда, окутала меня, а Кудзё, сидевший так, чтобы видеть вход, тут же поднял дистанционный пульт и поставил какую-то джазовую композицию на паузу. – Отличное место, – произнес он, поднявшись из кресла. – Потрясающее. Определенно надо и у себя сделать нечто подобное, – и спросил, когда мы оказались лицом к лицу: – Как примерка? Лично меня она всегда раздражала. – Как и меня, – улыбнулся я. – Но мы-то с вами знаем, что без нее никуда. – Увы, – вздохнул он. – Положение обязывает. Вам еще проще, Аматэру-кун, возраст позволяет некоторые вольности, а вот я те же джинсы носил в последний раз… лет восемь назад. На людях конечно же, – подмигнул он. – Главное, не попадаться. Согласен, – кивнул я. – Присядем? – Конечно, – улыбнулся он, а когда мы сели в кресла, он с серьезной миной произнес: – Хочу извиниться, что столь резко меняю тему, но у меня есть к вам просьба, Аматэру-кун. – Внимательно слушаю, Кудзё-сан, – кивнул я, вежливо улыбнувшись. – Дело в том, что КБ Кудзё Кикай совсем недавно создали новую машину. В данный момент она прошла первую часть тестов и представляет собой готовый образец военной техники. – Что-то такое я слышал в новостях, – припомнил я. – Платформа 8785? – Уже нет – машина получила официальный индекс и название. Теперь это тип 12 «Вассай». Дровосек? Интересное название. – То есть машина не из «насекомой» серии? – уточнил я. – Почему нет? Есть такой жук – дровосек-титан, на него и намек. – Настолько мощная машина? – приподнял я бровь. – По бумагам и первичным тестам – да. Среди своих его называют сверхтяжелым МД. – Понятно. И чем же я могу вам помочь? – Я прошу… Прошу взять с собой в Малайзию тестовую партию образцов. Десять машин. Мы обеспечим вас всем – боеприпасами, запчастями, расходниками. Полностью возьмем на себя обеспечение этой техники. На тип 12 мы возлагаем большие надежды, а лучшего теста, чем настоящая война, найти сложно. Мы даже предоставим вам своих техников… – Нет, – отрезал я. – Никаких техников. У меня своих хватает. – Пусть так, – легко согласился Кудзё. – Значит, вы согласны? – Еще нет. Просто, вне зависимости от моего решения, техники и вообще лишние люди нам там не нужны. – Понимаю, – кивнул он, хотя ему наверняка было что на это сказать. Брать или не брать, вот в чем вопрос. Взять можно, но машины совсем новые, там, поди, детских болячек навалом. С другой стороны, десять машин тоже лишними не будут, но тогда… Боюсь, тогда придется согласиться на людей Кудзё. А то мои будут больше осваивать машину, а не чинить ее. – Мне надо подумать, – покачал я головой. – Ваша просьба… Да вы и сами все понимаете. Уверены, что вам это нужно? – Да, – произнес он после небольшой паузы.