– И все. Просто «рядом». – Великие супруги, Синдзи, – простонала она. – Даже самый последний простолюдин знает, что с богами нельзя общаться подобным образом. Так какого демона ты творишь? – Просто я был уверен, что богов нет, – ответил я немного смущенно. – Ну или что им плевать на нас. – Демоны тебя подери! – хлопнула она ладонью по столу. – И десятилетия не проходит, чтобы где-нибудь в мире они не являли свою волю! Как об этом можно не знать?! – Да мало ли что пишут в газетах?! – вспылил я в ответ. – Они что угодно напридумывают для поднятия рейтинга! – Скажи это восьмой армии англичан в Индии! – Что? – Я даже успокоился, настолько был удивлен. – Ты о чем вообще? – О том, как Вишну лично защитил своих потомков из рода Раджпута во Вторую мировую. Англичане потом два года стояли, боясь двинуться вперед. – Подожди. Историю Второй мировой я знаю отлично. Причина «великого стоялова» не боги, а флоты Эфиопии, Персии и Японии, которые отрезали англичан от снабжения. Плюс плохая подготовка к местным условиям. Плюс давление немцев на другом участке боевых действий. Там целый комплекс причин был. – И эти причины, несомненно, сыграли свою роль, – кивнула Атарашики. – Но в основном это был страх и занятость сильнейших родов англичан в другом месте. – Что за бред… – пробормотал я. – Боги, что за неверующий тип, – закатила она глаза. – Ты общался с богиней, придурок, и все еще не веришь?! – Да верю я, верю… – поднял я руки, показывая сдачу. – Просто как-то… А с тобой богиня не говорила? – Нет, – вздохнула Атарашики. – Я сотни раз молилась ей, прося защитить… хоть кого-нибудь, но ни разу… – отвернулась она. – Видимо, была недостойна. – М-да… – не знал я что сказать. – Для меня будут последствия? – Последствия… – собралась она. – Такие вещи принято не замечать. Вроде как обыденность. Но… – задумалась она. – Свидетелей нет. Лишь статуя и слухи. Не знаю. Даже если все будут уверены, что богиня общалась с тобой, вряд ли что-то изменится. Божественные роды? не зря так называются. Если бы не такие случаи, то… мало ли кто там записал себе в предков богов? Просто теперь люди будут знать, что Аматэрасу одобряет мой выбор наследника, но по сути для них ничего не меняется – работать-то им в любом случае с тобой. Друзья останутся друзьями, врагам вообще плевать на произошедшее. Для остальных это норма. – Ты вроде говорила, что врагов в Японии у нас нет, – зацепился я за ее слова. – В Японии – да, больше нет, – кивнула она. – Откровенных, во всяком случае. – А, ты о клане Хейг, – догнал я. – А в Японии кто был последним? – Минамото, – пожала она плечами. – Оу. А с этими-то мы что не поделили? – Минамото претендовали на звание братского рода императорскому, а мы были живым доказательством, что это не так. – Поясни, – попросил я. – Минамото – потомки добровольно вышедшего из рода наследного принца, в то время как мы – именно братский род. Они потомки, а мы братья. – Понятненько, – кивнул я. Это, кстати, объясняет, почему у одного из старейших родов Японии столь… не мощное камонтоку. Да, крайне опасное для бахироюзеров, но от них ждешь чего-то большого, масштабного, а не эффекта подавителя на тридцать метров. Оказывается, у них просто заново развился камонтоку после блокировки старого. Такое всегда происходит. Подавленный камонтоку либо преобразуется во что-то другое, либо просто исчезает. Ясное дело, далеко не сразу, что замедляет появление нового камонтоку. – Ладно, – вздохнула Атарашики. – Что было, то было. Вернемся к нашим нынешним делам. Тебе пришло несколько приглашений. Четыре из них надо принять. – Четыре?! Бли-и-ин… Это же четыре дня. Я рассчитывал уже через пару деньков обратно в Малайзию вернуться. – Два дня тебе погоды не сделают, – пожала она плечами. – Может, все-таки… Ладно, ладно, – пошел я на попятную после того, как старуха злобно на меня зыркнула. – Четыре так четыре. Кто хоть? – Асакура, Кагуцутивару, Накатоми, Отомо, – получил я лаконичный ответ. – Позволь уточнить. Я привез в Японию будущего Виртуоза и «чистую кровь», вел переговоры с Токугава, засветился в какой-то мистике, но приглашения от императора не последовало? – С императором буду говорить я, – ответила она. – Приглашение на чай я уже получила, так что сегодня вечером меня не будет. – То есть никаких тебе приемов или званых вечеров, просто на чай сходишь? Удобно. А почему ты, а не я? На меня ему давить как бы проще. – Ты несовершеннолетний наследник, – улыбнулась она жестко. – А я старейшина с огромным влиянием в роду. Даже если на тебя кто-то надавит, я могу либо заблокировать твое решение, либо принять на себя удар за невыполнение сделки. Так что давить на тебя, Синдзи, это бессмысленная затея, которая скорее к ссоре приведет, чем к осуществлению планов. Нам, кстати, надо будет провести пару показательных дел, когда ты станешь главой рода. Ты принимаешь решение, я его блокирую. Это немного прикроет тебя в будущем. Старая хитрая карга – и это я сейчас с уважением. – Сделаем, – кивнул я. – На сегодня приемы запланированы? – Приемы – нет. С завтрашнего дня все начнется. А вот сходить на ужин к Асакура можешь уже сегодня. Точной даты они не называли. – Молодцы какие, – пробормотал я. – Значит, сегодня вечером я тоже буду занят… – Главная семья Асакура обитает в Иокогаме, – заметила Атарашики. – Всего тридцать километров от Токио, но учитывать это надо. – Понял, – кивнул я. – Пойду тогда готовиться. Предупредишь их? – Предупрежу, – вздохнула она. Что можно сказать об Асакура в их естественном, так сказать, ареале обитания? Дела с ними вести можно, но еще больше сближаться не хотелось бы. У меня даже сложилось впечатление, что у них полностью отсутствует чувство юмора. С женами главы рода и его наследника еще туда-сюда, но они и не урожденные Асакура, а вот с ними самими было немного неуютно. Не то чтобы я постоянно шутил, но разрядить сухую атмосферу пытался, так Асакура в половине случаев этого даже не поняли. А во второй половине это выглядело примерно так: «О, он пошутил, наверное, надо улыбнуться…» Если Асакура Акане станет моей женой, это создаст определенные трудности. В будущем я хочу, чтобы мои жены украшали меня не только своей внешностью. Чтобы, видя их, окружающие говорили: смотрите, это, условно, Ямато Надесико, и она крута. О да, согласен, так она еще и жена Аматэру. Девушек украшают бриллианты, а мужчин – девушки. Я буду этого добиваться. Но что мне делать с такой, как Асакура? Ничего не желающей, строгой особой, у которой в голове одна установка – быть идеальной женой. Причем ее понимание идеальной жены, как мне кажется, не соответствует моему пониманию. Возможно, я ошибаюсь, возможно, Асакура Акане та еще оторва и просто жаждет возвыситься, но, блин, покажи мне это. Хоть немного! Пока что мне этот робот на фиг не нужен. Домой вернулся уже ночью, а на следующий день мне предстоял очередной прием. Званый вечер у Накатоми выделялся хотя бы тем, что проходил не в особняке или поместье, а в их небоскребе. Для этого целый этаж выделили. Приглашенных было много, но в преобладающем числе малые и средние роды?, чьи сила и влияние не выделялись на фоне основной массы аристократов. По большому счету они организовали самый обычный прием. Показательный, можно сказать. Это я привык уже крутиться среди таких, как Тайра, Отомо или Кояма, но дело в том, что в одном месте они собираются достаточно редко. Вот и в этот раз родов уровня… Тайра – это, пожалуй, слишком… уровня Асакура здесь было очень мало. Тем не менее они присутствовали. Например, представители кланов Сога и Фудзивара. Говорить мне с ними особо не о чем было, так что я просто поддерживал беседу. После войны общие дела у нас найдутся, а пока они в мои планы не вписывались. И я надеюсь, что в ближайшем будущем не придется учитывать еще и их. С Накатоми примерно то же самое – мне ничего от них не было нужно, я и пришел-то сюда только потому, что этого хотела Атарашики. Само собой, я старался показать себя с лучшей стороны, наводил мосты на будущее, но и то и другое я вообще по умолчанию со всеми делаю. Стараюсь делать. С Сога Махиро – тучным мужичком, который сидел со мной за одним столом на Хрустальной вечеринке, наравне с Хатано, к слову, обсудили разнообразие калибров в мире и яхты. Что-то вроде продолжения разговора после покерного турнира. Может, и правда удастся создать совместный с Сога бизнес по производству элитных, хорошо вооруженных яхт. С Фудзивара пообщались на тему сложности содержания и удержания больших территорий. И как хорошо, что наши земли в будущем будут иметь одну границу. О возможности моего проигрыша в Малайзии никто не упоминал. С Накатоми было сложнее, все-таки точек пересечения у нас никаких. Я уже давно отказался лезть в бизнес больших развлекательных центров, да Накатоми и не пустили бы меня, даже возьми я в жены их дочь. Все-таки там слишком жесткая конкуренция, чтобы они могли позволить себе появление нового игрока. Я же пересекался с ними очень условно, лишь в бизнесе городских больниц. Сами Накатоми туда не лезли, они хоть и считались одними из лучших целителей, но их было мало. Даже с учетом обученных ими слуг все равно мало. А ведь нужен еще и обычный персонал. Накатоми имели свои клиники, но были они небольшими, да и количество тех клиник… В общем, проиграв в свое время борьбу другим кланам целителей, Накатоми сконцентрировались на иных средствах заработка, беря в основном качеством. Даже не в основном, а везде. Любой их бизнес славился прежде всего качеством. Они всегда делали ставку на элиту и очень состоятельных простолюдинов. Поэтому, даже захоти они влезть в больничный бизнес, сделать им это будет трудно. Тем не менее определенный финт они провернуть решили. В какой-то момент глава рода Накатоми поинтересовался, как у меня идут дела с больницами, и добавил, что если будет нужна помощь, то я вполне могу обратиться к ним. – Даже не знаю, – ответил я слегка недоуменно. – Я плохо в этом разбираюсь, так что не в курсе, чем вы можете нам помочь. – Разберешься, – улыбнулся Накатоми Йошихиро, целитель пятого ранга и глава рода. – Если уж ты во всех этих интернетах разбираешься, что для меня темный лес, то и в больничном бизнесе разберешься. А помочь… Ну, к примеру, мы могли бы подтянуть ваших целителей. Не всех, к сожалению, а то тогда наши клиники встанут, но самых перспективных – почему бы и нет? Или можем выделить вам по целителю в каждую больницу. И им практика, и нам репутация, и вам помощь. Хм, какая удачная идея. Порой сам себе удивляюсь. Можем даже и не одного выделить, больниц-то у вас немного пока. А главное, не подкопаешься. Действительно выгодно всем. – Тогда можно и вовсе устроить что-то вроде обмена студентами, – заметил я. – Вы нам, мы вам. Наши целители повышают квалификацию, ваши набираются опыта. – Это да, – задумался Йошихиро. – Такого потока больных, как в городских больницах, у нас вовек не было, так что подобный опыт не помешает. Хорошо придумано. – Вами, – улыбнулся я. – Я лишь предложил варианты, а вы, Аматэру-кун, их совместили. – Давайте сойдемся на том, что мы оба молодцы, – произнес я с улыбкой. Пообщался я и со своей потенциальной невестой. Наедине Саюри оказалась такой же, как и на людях. Немного неуклюжей – но именно немного, немного застенчивой и немного неопытной в социальном плане. Но при этом она оставалась милой и доброй. Из нее наверняка получится хорошая жена и мать. Плюс личные достижения, которые ждут ее в будущем. Если бы ее фамилия была Кудзё, а не Накатоми, я бы голосовал за нее руками и ногами. Но увы. Пообщался и с менее родовитыми аристократами. Куда ж без них? В общем-то, большая часть времени на них и ушла. Из моих друзей у Накатоми не было никого, так что время текло довольно медленно, и это несмотря на постоянные разговоры. На следующий день отправился к Отомо. Они, как и Асакура, тоже не стали устраивать прием, ограничившись приглашением моей скромной персоны на обед. Естественно, одним обедом все не ограничилось. Так или иначе я пообщался со всей семьей Отомо, некоторым из них пришлось специально для этого возвращаться в родовой особняк. Тем же Акинари с Каори. Глава рода Отомо Азума напоминал мне Кенту, с той поправкой, что я не рос у него на глазах. Серьезный такой старик, но при этом я бы не сказал, что он строгий. Имеет неплохое чувство юмора, которое выражает хмыканьем и полуулыбками. Его сын и наследник Отомо Фуюки пошел в отца, только еще более серьезен. Полная противоположность младшему брату Куону – вот этот тип любил пошутить и делал это не скрываясь. Фуюки и Куон были единственными сыновьями Азумы, остальные – дочери, которых уже давно выдали замуж. У наследника помимо Акинари и Каори были еще дети – одиннадцатилетний сын и трехлетняя дочь. А вот у Куона всего один сын и три дочери. Обе его жены находились за столом во время обеда, в то время как две из трех жен наследника отсутствовали. По работе, как мне пояснили, хотя в детали не вдавались. Стоит еще отметить, что младшие жены обоих сыновей главы рода были простолюдинками из богатых семей. Случай редкий для столь родовитого семейства. В молодых и старых родах такое повсеместно… хотя нет, вру, лучше сказать, не редкость, а вот у таких, как Отомо, то есть древних и древнейших, жен-простолюдинок найти довольно сложно. Но это так, ни на что не влияющий нюанс. В общем, так или иначе, но я пообщался со всеми. Кроме отсутствующих в Токио жен наследника. Акинари с Каори даже познакомили меня с малышкой Шиеми, трехлетней крохой, которая и разговаривала-то с трудом. Поведение Каори, к слову, не так чтобы и изменилось. Да, со сменой моего социального статуса она стала чуть менее дерзкой, но наедине со мной и братом по-прежнему оставалась чуть резковатой девчонкой, которая привыкла, что ей частенько потакают. Впрочем, до первого покашливания брата. Единственный раз, когда она действительно чуть не перешла черту, был на турнире Дакисюро, но и там все произошло… можно было проследить причину и следствие, скажем так. То есть в неадекватности ее не обвинить. А так… Учитывая, что раньше я был для нее незнакомым простолюдином, прежнее ее поведение и вовсе можно назвать на удивление корректным. О приеме у Кагуцутивару стоит рассказать чуть подробнее. Именно на нем произошло кое-что, что меня… взбудоражило. Приоткрылась еще одна грань этого мира. Пусть и не важная для других. Сам прием был посвящен началу больших летних каникул, и подростков на нем собралось немало. Кроме Кагуцутивару подобные приемы организовывали многие и многие прислали мне приглашения. Ну а так как мне нужно было посетить один конкретный род, всем пришлось отказать, а некоторым, таким как Кояма и Охаяси, лично звонить и извиняться за это. Точнее, с сожалением пояснять, что не смогу прийти. Гостей встречали глава рода Кагуцутивару Баку и его старшая жена – Кагуцутивару Ако. Прием был далек от официальности, так что многие из гостей отказались от традиционных кимоно и щеголяли в различной одежде западного стиля. Особенно женщины и девушки. Ничего не имею против традиционной одежды, но юбки мне как-то милее. Так уж получилось, что к началу приема я немного опоздал – пробки не различают социального статуса, им плевать, кого тормозить, так что, когда я прибыл, основная масса гостей уже собралась. Ничего такого, это ни на что не влияет, но друзья мои уже успели собраться в кучку и увлеченно общались. Там были все, даже Шина. Стоило мне только появиться во дворе, и чужие взгляды сразу начали обстреливать мою тушку со всех сторон, на что я привычно не обращал внимания. Зато из интересующей меня компашки в мою сторону никто так и не посмотрел, что давало шанс подкрасться к ним и удивить. Так что я начал медленное движение в их сторону, постепенно отводя взгляды окружающих, но не сбрасывая уже направленные, что сразу раскрыло бы меня и сильно удивило бы присутствующих, так как исчезающие на месте люди даже в этом мире та еще странность. Мне всего лишь нужно было подобраться к друзьям, что было бы затруднительно, так как желающих со мной поговорить довольно много. А так всё в порядке вещей: посмотрел в сторону – потерял из виду Аматэру. С учетом большого количества людей, приглашенных на прием, ничего странного. Вот будь их меньше, я бы ничего такого проворачивать не стал бы, так как, когда все на виду, пропадать тоже слишком палевно. Тут же все просто один к одному сложилось – и возможность, и нужда, и желание. – Аматэру-сан. Твою мать! – Кагуцутивару-сан, – повернулся я к Норико, выключая «отвод глаз», – прекрасно выглядишь. Но подкрадываться так больше не надо. Выглядела она и правда прелестно. Белая блузка, белая плиссированная юбка, белые босоножки, белый цветок в волосах. Вроде и простенько, но очень гармонично. Впрочем, впечатлило меня не это, а то, что она сумела ко мне подобраться незаметно… Бог с ним. Она сумела увидеть меня под «отводом глаз»! Как так-то?! Причем как только я отрубил «отвод», то сразу же почувствовал ее взгляд, хотя за мгновение до этого ничего подобного не было. То есть моя техника не только не скрывает от нее, но еще и не дает узнать, что меня заметили. Просто зашибись… Охарактеризовать свои эмоции в тот момент коротко и емко я просто не мог, ибо тогда пришлось бы материться, а разбирать все по пунктам, копаясь в себе, было явно не ко времени. Но одно точно: изображать спокойствие было немного напряжно. У меня то и дело возникало желание парой ударов отправить ее на тот свет и свалить в туман. И дело не в страхе перед ней или каких-то мрачных перспективах, нет. Ну может она меня видеть, и что? Просто я вновь почувствовал себя так, как будто рядом другой Абсолют, на которого мой «отвод глаз» если и действует, то очень туго. При этом Норико не была моим другом, а значит, этот гипотетический Абсолют – вражеский. Во мне тупо стали просыпаться старые инстинкты. Даже долбаные Мастера и Виртуозы не могли добиться ничего подобного, а какая-то пигалица смогла. Умом я понимал, что она мне не соперник, но, как я и сказал, разумность в тот момент отходила на второй план. А вдруг, черт возьми! Вдруг – соперник?! – Ох, прошу извинить, – улыбнулась Норико. – Я не хотела тебя испугать. – Ничего страшного, – улыбнулся я в ответ. – Будем считать, что я сам виноват. На этот раз, – добавил я. Было заметно, что мои последние слова немного сбили ее с толку, отчего она не смогла ответить сразу.