Уютная однокомнатная квартирка кажется холодной и давящей. Включаю музыку, чтобы отвлечься от непрошенных мыслей, но не слышу ее. Сажусь на кровати и обнимаю свои колени. Нужно подумать, как быть дальше. Страх сдавливает живот. А вдруг из-за меня будут проблемы у нашей компании? Нет! Все-таки Марс в первую очередь профессионал, а уже потом придурок. Зарываюсь в одеяло и снова проваливаюсь в сон. Мне снится Марс. Он смеется надо мной, говоря, какая я дура. Окидывает меня деньгами и кричит, достаточно ли мне этого, чтобы я станцевала для него. Просыпаюсь резко, будто от толчка. Делаю глубокий вдох, затем выдох. Немного прихожу в себя. На улице уже сумерки. В телефоне несколько сообщений от девочек, звонок от мамы. Никому не отвечаю. Если поговорю хоть с кем-то из них, то окончательно сломаюсь. Хорошо, что впереди выходные, чтобы собрать себя воедино. Но выходные проходят не лучше: я напоминаю себе тень, слоняющуюся в клетке. Пару раз выхожу в магазин за едой, но так ничего и не покупаю — аппетита нет совсем. Печальные мысли о Марсе и воспоминания о событиях четверга лезут в голову и расцветают там новыми подробностями. Кидает из крайности в крайность. То я уверена, что нравлюсь Марсу, то убеждаю себя, что он издевается надо мной. К понедельнику накручиваю себя до такой степени, что первым делом, придя на работу, прошу Романа Евгеньевича освободить меня от проекта. — В чем причина? — Роман Евгеньевич ставит локти на стол и трет переносицу. Клетчатый пиджак и бабочка, надетые на нем, немного поднимают настроение. Я сижу и комкаю бумажку в руках. — Мне сложно работать с Максимом Владиславовичем, — честно признаюсь я. Начальник вглядывается в меня пристальным взглядом, затем вздыхает и откидывает голову назад. — У вас с ним что-то произошло? — он смотрит в потолок, словно пытается найти там ответы. — Нет, — поспешно говорю я. Но понимаю, что это неубедительно. — Конфликт интересов. — Я еще в пятницу понял, что что-то не так. — Роман Евгеньевич встает и наклоняется через стол. — Он к тебе приставал? — шепчет он. — Что? — я аж выпрямляюсь и резко вскидываю голову. — Нет… конечно, нет. «Скорее, это я пристала к нему» — моя Венера потирает ручки от жарких и совершенно неуместных воспоминаний. — Ну что ж, согласую этот вопрос, и, думаю, завтра можешь вернуться в наш прежний офис. От облегчения хочется лужицей расползтись по полу. Спасибо, Вселенная, что у меня такой замечательный начальник! Спустя почти полчаса Роман Евгеньевич возвращается в кабинет. Он теребит бабочку, пытаясь ослабить ее. Все в кабинете отвлекаются от работы, но он рукой показывает, чтобы все продолжали, и подходит ко мне. — Пойдем кофе выпьем, — он кивком указывает на дверь. Мы заходим на кухню, где несколько человек уже заняли столики, и садимся за самый дальний. — Все немного сложнее, чем я думал, — вздыхает Роман Евгеньевич и снимает очки. — У них позиция, что раз мы работаем таким составом, то ничего не должно меняться. Иначе это отразится на нашей работе и репутации. Опущу подробности, но если уйдет один человек — уйдет вся команда, — он протирает очки и надевает их обратно. — Но это же неправильно, — начинаю я, но Роман Евгеньевич останавливает меня и берет за руку, успокаивая. — Лина, мы здесь оркестр, они — дирижеры. Нам нужен этот проект. Я опускаю взгляд на наши руки, мне очень стыдно, что я поставила команду в такую ситуацию. — Спасибо, Роман Евгеньевич! — тихо говорю я. — За что? — он поднимает брови и округляет глаза. — За доброту и понимание. И что не говорите, что я веду себя непрофессионально, — шмыгаю носом и смотрю ему в глаза. — Ох, Лина, все мы были молоды, — он тепло улыбается, — и все мы совершали ошибки. Чтобы ни случилось, мы команда. Поэтому и я прошу тебя понять ситуацию и поступить правильно. Не нужно доводить до крайности. Я киваю и выдавливаю из себя улыбку. — А теперь о неприятном, — Роман Юрьевич поднимается со своего места. — Максим Владиславович просил тебя зайти к нему. Сердце начинает колотиться, ладони холодеют, и желудок неприятно сводит. Сжимаю кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Дышу глубоко и медленно. Нужно сосредоточиться и пережить эту встречу. Ну не съест же он меня в конечном итоге? Или я его? Марта в идеальном деловом костюме встречает меня в приемной, сообщает по телефону, что я пришла, и кивает на дверь. Я стучусь, делаю глубокий вдох, как перед нырком под воду, и распахиваю дверь. — Ты долго! — вместо приветствия слышу я. — Добрый день! — останавливаюсь посередине кабинета и старательно не смотрю на Марса. Вид дневного города за окном намного интереснее. — Как добралась до дома? — его голос холоден. Да он издевается? Я все-таки смотрю на него. Он сидит за столом в белой рубашке и серой жилетке. Взгляд внимательный, брови сведены. Ну точно перед атакой. Соблазнительный и великолепный. — Вы что-то хотели? — я смотрю на него с легким прищуром, слегка наклонив голову. — Слышал, ты решила нас покинуть, — Марс встает, обходит стол и опирается на него бедрами. Теперь нас ничего не разделяет. Я хмурюсь. Он складывает руки на груди, отчего напряженные бицепсы натягивают рукава рубашки. В его глазах мелькает раздражение. Неловко переступаю с ноги на ногу под его тяжелым взглядом, но молчу в ожидании дальнейших слов. — Нанимая вашу компанию, я рассчитывал на компетентность и ответственность, — после паузы наконец говорит он. — А получил импульсивность и неоправданную эмоциональность. На этих словах я нервно усмехаюсь. Все происходящее кажется шуткой. Разговор нелепый. Я не могу понять, чего Марс добивается. — Как я уже сказал твоему начальнику… Ты, кстати, не против, что я теперь к тебе на «ты»? Конечно, против! Но я предусмотрительно закусываю губу, чтобы не сказать ничего лишнего. Чувствую, что Марс пытается вывести меня на эмоции. Не получится! — Так вот, как я сказал твоему начальнику, — Марс скрещивает ноги, — либо вы работаете всем коллективом, либо всем коллективом уходите. Он ответил, что вы остаетесь, — кривоватая ухмылка появляется на его лице. Он что-то задумал. Мысленно перебираю возможные варианты, но кроме как отдаться ему прямо на рабочем столе, у меня нет больше идей. И в глубине души я осознаю, что предложи он это, нет гарантий, что я смогу отказаться. Я краснею от этих мыслей, улыбка Марса становится шире. Стискиваю зубы от злости. — Сейчас будет какое-то «но»? — наконец подаю голос я. — А ты догадлива, — Марс наклоняет голову. — Мне нужна компенсация за потраченное время на решение ненужных проблем. — Вы могли этого не делать! — огрызаюсь я. — Но я это сделал! — сухо говорит он, чуть выпячивая грудь, и поднимает подбородок. —Марта на три недели уходит в отпуск. На это время мне нужен личный помощник. Роман Евгеньевич с радостью согласился предоставить тебя на ее место. Более того, ему даже понравилась эта идея. За это время, может, сработаемся и наладим рабочие отношения! В уголках глаз Марса собираются морщинки, из-за чего кажется, что он вот-вот улыбнется. Но внешне он выглядит спокойным и собранным. — Ты же сама сказала ему, что тебе тяжело со мной работать, — Марс пожимает плечами. — Будем таким образом налаживать взаимопонимание. Марс говорит деловым тоном, будто обсуждает важную сделку. — А Марта в курсе, что она в отпуск уходит? — я чуть наклоняюсь вперед. — На выходе спросишь у нее, — Марс начинает водить большим пальцем по губам. Это очень отвлекает. — Так вот, ты будешь три недели моим секретарем, тебя освободят от работы над проектом. Работа не особо пыльная, Марта расскажет. Я помню, что деньги у нас больная тема, поэтому по условиям: будут переработки, возможно, придется выходить по выходным. Так что дополнительно получишь шестьдесят тысяч. Он хочет меня задеть, и у него это получается. От раздражения впиваюсь ногтями в ладони, поджимаю губы и передергиваю плечами, словно пытаюсь стряхнуть эти неприятные слова. — И приятный бонус, — Марс на секунду хмурится, но быстро возвращает бесстрастное выражение лица, — после этого можешь быть свободна. Захочешь уйти, пожалуйста. Захочешь доработать, я не буду препятствовать и сокращу наше общение до минимума. Я неверяще моргаю несколько раз. Пытаюсь оценить, серьезно ли он все это говорит, или это какая-то попытка унизить меня. — А если я откажусь? — всматриваюсь в лицо Марса, ища подвох в его словах. — Можешь отказаться. Но от этого пострадает репутация твоей компании. Хотя, тебе не привыкать «подмачивать репутацию» других, — говорит Марс негромко. — Ты ничего не теряешь, — он трет шею сзади. Это не первый раз, когда он так делает. Похоже, нервничает. Я не хочу подводить Романа Евгеньевича и коллег, не хочу выглядеть в их глазах некомпетентной истеричкой, которая вступила в конфликт с клиентом. Но мне страшно согласиться. Бегаю взглядом по стеллажу за спиной Марса. Тру подушечки пальцев друг об друга. И ведь действительно, что я теряю? Будет дополнительный заработок, Марс оставит меня в покое. Другой вопрос, хочу ли я этого? Ну вот, у меня будут три недели, чтобы выяснить. Марс ждет ответа, не прерывая моих душевных терзаний. Тень улыбки мелькает на его губах. Мне кажется, ему по-своему нравится наблюдать за моими метаниями. Идея приходит неожиданно. Я заставлю его попотеть за все те волнения и переживания, которые он привнес в мою жизнь. Посмотрим, кто кого прижмет к стенке в конечном итоге. — Выходные оплачиваются отдельно, раз оплата у нас больная тема, — я смотрю прямо в глаза Марсу. Он усмехается и кивает. — Хорошо. Три недели, и на этом мы наконец закончим! И никакого интима! — для весомости поднимаю вверх указательный палец. Марс поднимает бровь. В купе с его улыбкой это выглядит горячо. Он трет ладонью подбородок и отталкивается бедрами от стола. Я не двигаюсь. Марс обходит меня и встает сзади, откидывает мои волосы со спины на плечо и наклоняется к уху, не касаясь меня: — Только если этого захочешь ты, — от его шепота по коже бегут мурашки. Низ живота сводит. Облизываю пересохшие губы. Марс так близко, что я чувствую его чуть горьковатый запах. Мне стоит больших усилий, чтобы не развернуться и не впиться в его совершенные губы. Зажмуриваюсь и делаю глубокий вдох, зная, как при этом поднимается моя грудь. Будем волноваться вместе! Открываю глаза и поворачиваюсь к Марсу. — Когда приступать? — я закусываю губу и провожу ладонью по шее, спускаясь кончиками пальцев ключице и поглаживая ее. Марс неотрывно следит за каждым моим движением. Улыбки на его лице больше нет. Его вдохи становятся короткими и быстрыми. Глаза темнеют и завораживают. Я уже готова бросить эту игру и потянуться к нему, но он моргает, словно сбрасывая наваждение, а потом и вовсе отворачивается. — С завтрашнего дня, — прочистив горло, говорит он и возвращается к столу. — Марта объяснит, что нужно делать. И сегодняшний день засчитаем за первый. Видишь, я уже налаживаю контакт. Я только киваю, пряча дрожащие руки за спиной. А Венера внутри меня ликует. Посмотрим, Марс, кто первый сдастся в этой игре! Глава 8