Подруга быстро налила чаю и села рядом. – Зашла я в вашу городскую группу… – многозначительно посмотрела на подругу Маша. Тоня быстро подскочила и выставила на стол коробочку с конфетами: – Угощайся, дорогие и, главное, вкусные такие! Я вот одна могу… – отчего-то взволнованно защебетала Тонька. – Ты скажи, – не отводила от подруги взгляда Маша. – Чего ж ты мне не сообщила, что я убийца? Ну, ты же согласна с теми, кто у вас в группе пишет, что я убила Ирку. У Тоньки забегали глаза. – И чего? – наседала Маша. – Маш, да перестань ты, – махнула рукой Тоня. – Там же ничего серьезного. Ну, языки почесали и забыли. – Да ладно! А я вот у одной тетки… кстати, она обычная техничка, а значит, от компьютерных сплетен весьма далека. Так вот она утверждает, что Карасева убила ее одноклассница! И, представляешь, описывает меня! – Ничего себе, – не удержавшись, хохотнула Тонька, но вовремя сообразила, что этого делать не стоит. – С этим надо как-то бороться. – Точно! И я даже знаю-как! – всплеснула руками Маша. – Я уже подписалась на ту группу. И теперь я буду писать, что это ты ее убила… и всякие умные слова буду писать, и мне поверят. Напишу, что это только у тебя были причины для убийства, и… – какие? – вытаращилась Тонька. – Маш, ты чего мелешь? Какие у меня причины? – Какие? Ну… а напишу, что ты влюблена в ее мужа! А? А чего – нормально! Ты к ней ходила? Ходила! Мужика ее видела? Видела! Вот и влюбилась! – Да ты сдурела совсем! – не выдержала Тонька. – Я вообще… Чтобы я в Лешку влю… – О! Лешку? – обрадованно вскрикнула Маша. – А я его Алексеем Игоревичем называю. Никитиным. А ты – Лешка! Поня-я-ятно, отчего погибла Ирина. Надо будет в группе так и написать. Кстати, можно будет сказать об этом Федьке. Он, конечно, потом сообразит, что ты тут не причем, но… но, как говорят, осадочек останется а? – Ну, Маш, ну прости, а? – поняла Тоня, что могут начаться серьезные неприятности. – Ну, хочешь, я завтра прямо сама напишу в группе, что ты вообще ни разу не убийца, а? – Напишешь! Обязательно напишешь! И не только напишешь, но сделаешь все, чтобы тебе поверили. Тонька только кивала головой. – И еще… – наклонила голову Маша. – Что же ты, подруженька милая, занять у меня денюжку хотела, а вот сказать, что я богатая наследница – не удосужилась, а? – Так… я думала, ты знаешь… – вытаращилась Тонька. – ой, не ври! Если б такое я знала, я б тебе первой об этом и сообщила! – Ага, сообщила. О том, что с Федькой живешь, значит, не сообщила, а о том, что богатая наследница стала… А-а-а-а! я поняла! – вдруг загорелись глаза Тоньки недобрым светом. – Поэтому к тебе и Федька перешел жить! Ты стала богачка, он узнал и перешел! – А я почему не узнала? И почему еще не стала богачкой?! Тонька презрительно сощурила глаза, и теперь никто на свете на смог бы переубедить ее, что Машка никакого наследства не получала. В сущности, Маша этого и не собиралась делать. Быть богатой наследницей – это было круто! Только бы еще узнать – как и где наследство-то получить?! – Короче, пошла я, – встала Маша. – Стой! – схватилась за нее Тонька. Ну вот не хотелось ссориться с Марией. Как она завтра к ней придет? А не приходить, так и Федьки не увидишь. И еще – иметь богатую подругу это намного лучше, чем с этой богатой Машкой быть в ссоре. – Ладно, я все исправлю в этой группе… Но то, что ты богачка… Это тоже нужно исправлять. Типа, сказать, что ты нищебродка, да? – какая я тебе нищебродка? Я рабочий человек! Правда, я нигде не работаю, но… Но… Короче, скажи, что я… что-нибудь придумай. – Хорошо, а чего сказать? – Скажи, что я к убийству никакого отношения не имею. Но… скажи это как-нибудь аккуратно. Ты знаешь, как. Я посмотрела, как ты в группе пишешь, ты ж там королевишна, – усмехнулась Маша и вышла. По дороге домой Машу терзала одна мысль – как ей узнать, где взять наследство? Она когда-то слышала, что есть определенное время, полгода, что ли, когда человек за наследством не обращается и все. Он уже не наследник. То есть, запросто можно опоздать. Вот и как узнать? Надо, наверное… В этот момент сильный рывок дернул ее шею – кто-то накинул шнур. Может, это был не шнур, но что-то тонкое и крепкое. Удавка!!!Ее начали душить! Не шутки ради, а по – настоящему!! Неизвестно откуда в голове мелькнуло видео – Маша смотрела ролик, как мужчина объяснял водителям такси, как спастись от удавки. Перво – наперво нужно повернуться боком. Тогда удавка не перекроет горло. Маша резко повернулась боком, а затем прямо лицом к нападавшему. Руки мгновенно потянулись к шее самого мерзавца, чтобы придушить! И стало плохо – вместо теплой кожи на шее нападавшего пальцы уперлись во что-то холодное, скользкое и неживое! А на жертву смотрело зеленоватое лицо Смерти, с глубокими глазницами вместо глаз. Маша вскрикнула. Из пасти нападающего раздалось довольное шипение. И вот это шипение вывело женщину из себя. Ах, ты ж тварина негодяйная!! Еще радуешься! Женщине было уже все равно, кто перед ней. Она изо всей силы пнула нападавшего в область живота. Наверное, там должен был находиться пах, черт его знает. Существо с холодной кожей крякнуло и упало, но постаралось встать. Не тут-то было! Маша накинулась на спину этой нечисти в черном плаще и стала пытаться найти руки, чтобы заломить назад и связать… правда, под рукой не было веревки, но была… кофта была, ее можно было снять и завязать. Еще эта темнота! Ни хрена не было видно, хоть глаз выколи! И все же Маша чувствовала, как побеждает! Оставалось совсем чуть – чуть поднажать… – Машка!! Ты чего?! – послышался над ухом голос Федора, и барышня не успела опомниться, как он ее рывком поднял с места и прижал к себе. – Ты нормально? Чего по земле корячишься? – Отпусти же ты! – крикнула Маша, но было уже поздно. Этот нападавший в костюме Смерти, поднялся в одну секунду, взлетел на мотоцикл и, обдав пару вонючим газом, немедленно скрылся. – Твою ма-а-ать… – без сил опустила руки Маша. – И, главное, мотоцикл здесь у него присобачен. – Не матерись, – смущенно отпустил ее Федор. – Чего ты на земле – то ковырялась? – Да иди ты! Чего ты прилип-то со своими нежностями?! Нашел время!! Не мог до дома подождать?! – чуть не плакала сыщица. – Ты понимаешь, что я… я преступника держала!! – какими нежно… Кого ты держала?! – не поверил участковый. – Ты кого держала?! – Корову! – передразнила его Маша. – Преступника! Не видел, как мотоциклист только что сиганул?! – Чего ж не видел… Заметил. – Это и есть преступник! Меня только что хотели задушить! Удавкой! А я вывернулась! И сама на него напала, и хотела связать эту заразу, а ты! Маша уже ревела в голос. Стояла, отряхивала с себя прилипшую траву, и ее совсем не радовало, что Федор так о ней беспокоился. – Так вот почему ты на земле… – вздохнул Федор. – Я не видел. Понимаешь, ты ушла, а я думаю – чего это баба будет одна шарахаться. Ну и пошел тебя встречать. Вижу – ты на земле копошишься. А темно же. Вот я и не заметил, что ты кого-то там поймала. Хотя… ну да, темное пятно под тобой было… – Это было не темное пятно, это был преступник! Он в плащ Смерти нарядился. – Да ладно – плащ, лицо-то ты его заметила? – Нет. И не могла заметить. Этот гад на морду маску надел. Я сначала когда увидела прямо перед собой этот череп с пустыми глазницами… А потом мне уже фиолетово стало, когда он надо мной ржать стал. Вот я и… Они шли домой, и Маша подробно рассказывала, как все было. Но, похоже, Федор не слишком этому доверял. – Все же странно, как это ты ловко смогла увернуться от удавки, – с сомнением качал головой одноклассник. – Знаешь! Жить захочешь, еще не так изловчишься! – надоело объясняться Маше. – Ты вот лучше подумай – почему на твоем участке всякие маньяки шарахаются? – И, опять же – мотоцикл… – вслух размышлял Федор. – Получается, он тебя ждал? Специально ждал? – Да почему меня-то? – возмущалась Маша. – Это обычный маньяк, который просто ждал жертву! Поздравляю Вас, Федор Батькович! У вас на участке маньяк! И, главное, я почти его поймала, так ты собственноручно дал ему сбежать! – Слушай, эта уж мне твоя фантазия! И все же, Федору пришлось поверить, что Маша не врет. Придя домой, дама сразу же побежала к зеркалу. Так и есть! На шее виднелась красная полоса. Не настолько ярко, как ожидалось, но полоса была. – Вот! – задрала голову перед Федором Маша. – Видел? Сейчас веришь? Федор рассмотрел полоску и даже потрогал пальцами. Да, все указывало на то, что на Марью напали. И самое неприятное, что именно он – Федор, дал преступнику сбежать. Да, от Машки уйти не всем удается, и у маньяка просто не было шансов. Если бы не Федор. – Слушай, Маш, – сел за стол Федор. – А ты не думаешь, что… что Ирку Карасеву убили по ошибке? – В смысле? – не сразу поняла Маша, но потом до нее дошло. – То есть… ты хотел сказать, что хотели убить меня, а поскольку меня не было, убили Ирку? – Да, я вот так подумал… – Ты дурак, Федя? – села напротив него Маша. – Федя, ты видел Ирку? Ой, Госсподи, о чем я спрашиваю… Федя, ты всерьез думаешь, что меня с Иркой можно перепутать? Даже, если не видеть ее лица. Можно перепутать ее стройненькую фигурку с моим туловищем? Ты – мужик, хочешь сказать, что Иркины кудри можно спутать хоть с чьими-то? Например, с моими? Серьезно? Ну спасиииибо! Это ты, наверное, хочешь, чтобы я разрешила тебе не платить следующий месяц, да? Потому что от тебя просто никогда комплементов не слышала. – Прекрати… сам понять не могу, – морщил лоб Федор. – Да знаю я, что у тебя с умом беда, поэтому и предлагаю тебе совместное расследование, – вдруг выдала Мария. – Ни за что! тебя сегодня чуть не задушили, а тебе мало, да? – Так это потому что я сидела, сложа руки, все тебя слушалась. А теперь, когда у меня будут развязаны…