— Контролируй силу! Какой же восхитительный смертоносный танец исполняла эта дикарка! Поднырнуть ей под руку — все равно что проскочить между лопастями работающего вентилятора, но я справился. Оказавшись за спиной, схватил Яну за талию и прижал к себе, не позволяя развернуться. Отбросив свой клинок, перехватил ее запястье. Лезвие закончило чертить светящийся след в воздухе прямо над головой и теперь угрожающе потрескивало. Как же надоели эти идиотские тренировки! Я ведь нисколько не мазохист, а разгоряченное девичье тело в моих руках — жуткая провокация. Обернувшись, красотка наградила меня хищным взглядом, но было в ее глазах что-то… затаенное. Мы думали об одном и том же… Какая же сегодня невыносимая жара!!! — Хорошо, — протянул я и облизнул пересохшие губы. Яна сделала то же самое. — Ты восстановилась. Канал работает отменно… — Знаю, — прошептала прелестная, манящая воительница. Хотелось уложить ее на спину прямо здесь для совершенно неуместных вещей. Ее темные радужки мерцали, а голос неожиданно дрогнул: — Почему бы тогда не отпустить поводок и не дать мне свободу? Демоны рорские!!! Р-р-р!!! Гнев потек по венам. — Свобода? — переспросил я свистящим шепотом, сильнее притягивая ее к себе. — Какая свобода? Не будет никакой свободы. Яна фыркнула, покачала головой: — Я знаю, что для меня лучше! — и резко рванулась из захвата. Не получится, милая. Не получится! Выпускать ее я не собирался. — Сомневаюсь. Свободную ладонь она опустила вниз, и в ней незаметно вспыхнула электрическая структура. От мощного разряда меня тряхнуло, и эта плутовка смогла вывернуться. В следующую секунду пришлось срочно отскочить назад, уворачиваясь от рассекающего удара, оружие подобрать не удалось. — Кажется, вы трепались о каких-то чувствах? — Она атаковала без остановки. — Почему бы не отнестись ко мне с уважением? Я не ваша домашняя зверюшка! — Вших! Вших! Клинок сверкал. — Это вы притащили меня сюда! Чтобы сделать той, кем сделали! Получите и распишитесь! Шшшшш! Очередной поток прямой энергии я отразил щитом. Чистая сила полетела обратно, но Яна отмахнулась от нее, как от надоедливой мухи. Она хотела уважения к глупым желаниям? К демонам! Я не такой щедрый! Ярость бурлила в груди, рвалась наружу. А ведь она манипулировала мной! Ради своих капризов! Притворщица! — И нечего вспоминать Бирлека! В Рашарсте его нет, а леди Джениз поставила мне блок! Либо вы начинаете принимать меня в расчет, либо забудьте о совместном будущем! И можете сколько угодно тут приказывать — моего расположения вы не получите! Запыхавшись, Яна остановилась и посмотрела исподлобья. Романтичный образ рассеялся. Дура! Ведет себя как истеричка! — Ты не заслуживаешь никакого уважения, — свирепо отозвался я. — Ты не подчиняешься! Ты саботируешь! Ради нас обоих я решу, что для тебя лучше! И хорошо бы тебе послушно все исполнить, тогда я, возможно, ослаблю… как ты там выразилась? Поводок? Ядовито оскалившись, я отбил очередную мощную атаку. Бушующая адептка в долгу не осталась, недобро блеснув глазами. — Значит, это я виновата? Да? А может, все из-за вас? О, великий лорд Гарс! — Может, и из-за меня! Похоже, пришло время исправлять свои ошибки! — Да неужели? — Она прыгнула вперед, и я даже не сразу понял, отчего кольнуло в боку. Черная рубашка превратилась в лохмотья. Побледневшая Яна мгновенно опустила меч и с неверием уставилась на кровоточивший порез. В звенящей тишине слышалось только наше дыхание. Запал горе-мечницы спадал, она явно испугалась, но быстро спрятала свои чувства за маской невозмутимости. — Кажется, случилось невероятное. Вы ранены. Мной. Снова. На что-то я все-таки сгожусь, не так ли? Берите меня с собой, как обещали. Применив к царапине простенькую заживляющую структуру, я уставился на бесконечно любимую адептку. Ходячее проклятие предков, наказание богов и демонов в одном лице! — С чего ты решила, будто я сдержу слово? Девушка попыталась отшатнуться, но мне удалось вновь заключить ее в крепкие объятия. — Я обманул. Тебе наплевать на мои чувства, и это… печально. Совсем не осознаешь, насколько важна для меня… Ты — мой капкан, моя уязвимость. Если тебя схватят, то я предам страну, брата и сделаю все, что потребуется ради тебя… Понимаешь это? Яна смотрела пристально, не дыша. Она сомневалась. В моих словах или в собственных желаниях? Ей никогда не узнать, как трудно мужчине признавать свои слабости. Я не допускаю ни на секунду, что позволю ей отправиться на фронт. Слишком люблю и ценю. Проницательный взгляд она все же отвела и, поджав губы, тихо произнесла: — Ну разумеется. Только вы ничего не поняли. Отпустите меня! Я выполнил ее просьбу и отступил на шаг. — Все равно. Я здесь не останусь. Разумеется, не останешься. — Ну что ж, раз тебя так тянет в дорогу, то я дам тебе задание. Как раз такое, какое ты и хотела, — послужить империи. Она недоверчиво нахмурилась. — Послезавтра заканчивается учебный год, и я хочу, чтобы ты отправилась в Дикельтарк с Кирой Шоу. — Что?! — Яна подобрала упавшую челюсть. Примерно такой реакции я и ожидал. — Не надо перебивать. Ты полетишь с ней в столицу и проследишь за ее безопасностью. Превратишься в ее тень, будешь ежедневно докладывать обо всем подозрительном. Моя идея ей по душе не пришлась. Сложив руки на груди, Яна зыркнула свысока: — Зачем мне это делать? И на кой вам вообще сдалось такое страшилище? Или у вас особая тяга к неумехам-первокурсницам? Я не… — Она — моя племянница. Раздражение сменилось изумлением. Взгляд заметался, выдавая бурную мыслительную деятельность, спустя пару секунд на скуластом лице возникло понимание. — Племянница? Кира Шоу… Кира… Кирэн… О боги… Принцесса?! Я медленно кивнул. — Демоны вас пожри! Теперь все ясно! — Это секретная информация. Станешь болтать, запру в Ведомстве и больше не позволю испытывать мое терпение. Будешь кофе варить и отчеты писать! К сожалению, шутки мои адептке тоже не нравились. — Даже и не подумаю, — холодно отозвалась она и добавила: — Я не хочу. Из меня плохой телохранитель. Не лучше учителя. — Ничего. Любая придворная дурочка справится с этим заданием. И к тому же я буду рядом. Мое основное место службы теперь, как ты знаешь, напротив дворца. — Так я и не придворная дурочка. Найдите кого-нибудь другого. Закатив глаза, я обошел ее и подобрал меч. — Помимо тебя, за ней будут следить люди императрицы, императорская стража и наши свободные агенты. — Тогда зачем меня туда пихать? До кучи? А вы не подумали, может, я хочу наконец получить выходной от вашей опеки и сверхценных указаний? И сама решить, где провести лето? Похоже, вы не заметили, но последние три месяца я только и исполняю ваши прихоти. Наверное, достаточно? — Недостаточно. — Я покачал головой. — Ты же мечтала служить империи? Пожалуйста. К тому же тебе стоит познакомиться с высшим светом Дикельтарка. — Зачем это? Я лишь улыбнулся в ответ. — Ни за что! Бесстрашная лоранийка боится таких глупостей? Забавно. — Приказ главы Ведомства в военное время обязателен для исполнения. — Дайте мне хотя бы выходной! — Зачем тебе выходной? Мне казалось, ты тут прекрасно отдыхаешь. Ее хорошенькое личико раскраснелось. — У меня есть личные дела, вас не касающиеся! — Какие, например? С Форзаком? Или с Дарингером? Может, еще с кем-то, кого я не знаю? Больше таких дел у тебя нет. Яна упрямо вскинула подбородок, но ничего не сказала. Просто долго и пытливо разглядывала меня. Тянулись секунды. — Хорошо, ваша милость, — театрально поклонилась она. Знала ведь, как меня злит такая показная манерность. — Будь по-вашему. Я сопровожу принцессу в Дикельтарк. Что-то не верилось в ее добровольное согласие. Стоило ждать проблем. Впрочем, от Яны их стоило ждать всегда. Даже сейчас в маленькой головке крутились мысли, зарождались дурацкие идеи. Ну, ничего. На этот раз никаких неприятностей не будет, я стану вызывать и проверять ее по десять раз на дню! — Милорд, занятие закончилось? Можно идти? Покачав головой, взял ее за руку, но девушка равнодушно смотрела прямо перед собой. Притянув изящные пальчики к губам, я с нежностью их поцеловал.