Мрак наполнился неконтрастными деталями. Внутри находились… деревья… кусты, грядки и хрен разберет что еще. Оранжерея. Под ногами валялось стекло. Взглянув наверх, я в своем выводе уверилась. Крыша когда-то была прозрачной, теперь от нее остался только сводчатый каркас, а за ним в темном небе блестели энергетические шлейфы боевых машин. Хоть какая-то удача! Всего-то надо туда влезть! С крыши на крышу. Что за паршивая ночка сегодня! Прижав окровавленную ладонь к боку, встала и поковыляла по этим плантациям. Ноги дрожали, норовя положить меня под первым кустом. Горло саднило, нестерпимо хотелось прокашляться. Наверное, фильтры забились… Небо осветило зарево. Послышался очередной взрыв. Закусив губу, я приказала себе собраться. Справлюсь! Обязана справиться! Но первобытный ужас уже проник в сердце — а вдруг я задохнусь за шаг до спасения? Вот весело будет! А воленстирец уже наверняка близко! А с ним и вся свора неупокоенных. Демоны! Надо спрятаться! Скорее! За спиной послышался шум. Не раздумывая я перепрыгнула колючий кустарник и залегла в каких-то лопухах. «Вших-вших-вших!» — шуршали вентиляторы в проклятой маске, под ребрами нестерпимо болело, едва удавалось не стонать… Лежать! Тихо! Не шевелиться! Пульс громыхает только в моих ушах, наемник ничего не слышит! На улице продолжали взрываться снаряды, а в такт тем взрывам звенели осколки стекла в окнах. Все будет хорошо! Все будет замечательно, если только… воленстирец не владеет тонким видением! Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение влетели три огонька. «Шшш!» — прошелестело над головой. Сквозь узкие стебли ближайших растений я видела замершего на пороге мага. От открывшегося зрелища кровь стыла в жилах. Сиял этот черный атлет едва ли слабее лорда Гарса! Твою ж!.. Свезло так свезло! Резерв у этого голубчика оказался побольше моего. На секунду мир перед глазами померк. О проклятущие лоранийские боги! Кто нам с первого курса вдалбливал, что воленстирские маги — слабаки и магами-то их назвали по ошибке?.. Ага! Поглядели бы они на этот экземпляр! Шансы на спасение стремительно таяли. Все дерьмово донельзя! Кружившие под куполом огни разгоняли зеленый дым. Неожиданно мужчина поднял указательный палец и изрек какую-то воленстирскую тарабарщину. Трупы дружно рыкнули и организованно полезли в оранжерею через окна. Полный капец! Если меня не заметит наемник, то унюхают неупокоенные… Но двигаться я не смела, даже не моргала, наблюдая, как пружинящей походкой неспешно приближается его черный силуэт. В тонком диапазоне я хорошо видела, что заклинателем он не являлся. Ни одной контрольной нити не тянулось к мертвецам, но они тем не менее ему подчинялись. Сила заполняла его ауру до отказа, воленстирец мог в любой момент выбросить мощнейшее заклинание. Маска на лице отсутствовала, но рот и нос прикрывала повязка. Мужчина медленно повернулся, демонстрируя свой профиль, фактурные мышцы на руках и рукоятку кривой сабли. Я вздрогнула. Перед глазами возникла картинка-воспоминание: мы с Форзаком прячемся в тиреградском переулке от группы всадников, спешащих по тревоге. Бирлековский дружок! Интересно, он тут, потому что узнал меня? Или потому, что сразу знал, что я здесь? Меня затрясло от нехорошей догадки… Его генерал может быть где-то рядом. Только не это! Надо уходить! Встав на четвереньки, я осторожно поползла к раскидистому дереву. Тише, Яночка! Тихонечко! Судя по всему, тонким видением он не владеет, но если учесть феноменальную скорость наемников, они могли так же феноменально видеть, слышать, осязать… Надо расслабиться и перестать дрожать. Сейчас я влезу на нижнюю ветку, потом на среднюю… Никаких заклинаний. Воленстирец ничего не услышит… Давай, Яночка, вперед! В следующую секунду я вскарабкалась на ветку и замерла. Маг будто почувствовал что-то, повернул голову в мою сторону и прищурился. Как же хочется вдохнуть воздуха! Прижавшись спиной к широкому стволу, я смотрела в одну точку. Снаружи трещали боевые структуры, без конца вспыхивало зарево. Надо лезть дальше! Приказ магистра никто не отменял. Жаль, в Фертране мне фанаты не продали. Сейчас бы кинуть парочку в этого гада… Забравшись наверх, аккуратно ступила на каркас крыши, хорошо еще балка оказалась широкой. С тех пор как я покинула гостиницу, город изменился. Зеленого тумана стало меньше, а огня больше… Воздушный порт, крепостная стена и мэрия горели. Бух!!! Где-то рядом разорвалась боевая структура, и земля содрогнулась. Зашаталась и металлическая поверхность под ногами. Ай!!! Я упала на колено, а вниз полетели осколки стекла. Бездна! Послышался пронзительный звон. Воленстирец резко вскинул голову. Увидел! Ну все! Вскочив, я припустила по железной дуге к центральной площадке, где эти самые дуги сходились. Голова кружилась. Только бы не упасть! Я глубоко вздохнула, насколько это было возможно в маске, и развернулась. Воленстирец уже влез на крышу. Скороход поганый! — Стоять!!! — заорала, выставив вперед дрожащую пятерню. Хотелось, чтобы голос звучал грозно, а получилось жалко. Скрюченная, задыхающаяся жертва пытается остановить матерого хищника. Это все проклятый газ! Мне бы подышать… Удивительно, но воленстирец подчинился и застыл на месте. Слегка наклонив голову, он внимательно осматривал меня, три маленьких огонька летали вокруг, сбрасывая искры вниз. Очевидно, убивать меня никто не собирался. Конечно! Бирлековский прихвостень хочет поймать меня живьем! Ни за что! — Не приближайся, а то прыгну! — предупредила, одновременно загружая ауру силой. Пламя на стене очерчивало его гибкую фигуру. И хотя повязка закрывала пол-лица, показалось, что маг усмехнулся. Ясно почему: захоти он — и через долю секунды настигнет меня. Медленно, очень медленно он поднес указательный палец к губам: — Тсс! Все будет хорошо… Языком мой противник владел отвратительно, растягивал слова, смешивал свистящие и шипящие звуки. Я с трудом его понимала. — Яа-ана Бра-айл, не надо бояться… И он попытался шагнуть навстречу. — А! А! А! — Я как ужаленная подскочила к краю, ноги дрожали. — Ни шагу! Иначе, клянусь, прыгну!!! Как опасно! Случайное самоубийство не входило в мои планы. Внизу продолжали скалиться белоглазые мертвецы. Нет, мне туда не надо. Воленстирец же продолжал держать ладони на виду. — Они не тронут вас, мисс Яна. По небу пролетела огромная структура и упала в соседнем районе. Маг и бровью не повел. Где же лорд Гарс?! Но я даже коситься на мачту воздушного корпуса не смела. Отвлекусь на короткий миг, и он им воспользуется. — Я их не боюсь! Но подумай, может, я неудачно упаду и сломаю шею? А?! — Ну вот, совсем охрипла. Воздуха мне! Воздуха! — Предупреждаю! Не смей метаться! И выглядела я как психованная ведьма. Накануне так устала, что не смыла косметику, волосы взлохмаченные, трясусь, будто в припадке… Леди Филис мне бы позавидовала! Ну и пусть думает, что я свихнулась у них в форте Крик! Маг не двигался, темные глаза смеялись. Так весело?! — Как ты узнал, что на мне артефакт? Теперь все встало на свои места. Он ударил меня заклинанием, желая уничтожить защиту, а не убить… Иначе бы уже убил. Время шло, над крышами в очередной раз пролетело огромное заклинание, осветив город, словно вспышка молнии в грозу. Наемник молчал. — Зачем я ему?! А?! Почему не оставит в покое?! Мы оба знали, о ком речь. — Tarkar[1] влюблен в вас, юная госпожа. Демоны, да он сам не верит в эту чушь! — Ага! Бабушке свои сказки рассказывай! Я знаю про стирание памяти. На это весь расчет? Зачем? И почему я? Широкие пластины на плечах и груди отражали пламя. Чертами лица воленстирцы не особо отличались от регесторцев, и этот исключением не являлся: нос прямой, высокие скулы, губы тонкие, на голове короткий ежик волос, только кожа будто вымазана черной камуфляжной краской. Ответил он с опасной мягкостью: — Все совсем не так, юная госпожа. Не каждый муж способен творить такое со своей супругой, все непросто… — Да? — ядовито переспросила я. — Как вашим женам повезло! Только я в их число вступать не собираюсь! Лучше сдохну! Меня уже покачивало… — Вы передумаете, мисс Яна. Tarkar вам объяснит все сам… Боги, да он же тянет время! Ждет своих! Готовит ловушку и демон разберет что еще… В следующий миг площадку под ногами расчертил огненный круг. Я отпрыгнула назад, едва успев выскользнуть из возникающих в пространстве лучей-решеток. Урод! Его силуэт смазался, а с моих пальцев сорвался прямой удар. Энергия прошла широкой волной. Ши-и-их! Бух! Попала? Не попала? Демоны разберут! Не до того! Я упала на пятую точку. В ушах зашумело, а сознание начало куда-то соскальзывать… Нет… Нет! Нет! Нет!!! Неужели Бирлек близко?! Я поползла к краю площадки, заметив в отдалении новые силуэты. Подкрепление прибыло… И окружало меня. Немеющими пальцами сняла маску и закашлялась. Не достанусь ему! Ни за что! Кислый дым проник в легкие, мысли окончательно спутались. Но край близко! Доползу! Уже не соображая зачем, я все же спустила одну ногу в пропасть. В такой позе меня и поймал мощный луч бортового прожектора. Послышался треск парусов. А потом знакомая татуированная рука схватила меня за майку и рывком подняла вверх. Секунда — и площадка оказалась далеко внизу, засыпаемая зажигалками. Чтоб они там все сдохли, воленстирские собаки!!! «Горный орел» повернул крылья во взлетный режим и рванул в небо. Магистр сжал меня в объятиях, как в тисках, и мы едва не упали на палубу. В тусклом свете бортовых фонарей я наконец разглядела его лицо и инстинктивно дернулась. Вырваться не удалось. Гарса перекосила гримаса презрения, он грубо приземлил меня на ноги и перехватил рукой шею. Если бы не держал, я бы упала на палубу от охватившего меня первобытного ужаса. Серые глаза сделались черными, взгляд парализовывал. Он, наверное, задушит меня. Пусть душит! Лучше умереть, чем чувствовать его разочарование! Хуже всего то, что сказать в свое оправдание мне нечего, да, судя по всему, этого и не требовалось. Милорд сорвал с себя маску и недобро усмехнулся. Ладонь зарылась в волосы и крепко обхватила затылок, по щелчку перед носом возник светляк. Лорд покрутил мою голову туда-сюда. — Жива, — прошипел он, я уловила в его тоне нотки злого предвкушения. Гарс схватил меня за волосы, заставил нагнуться и потащил за собой на палубу. На сопротивление сил не осталось. Убьет — так пусть убьет… Пусть делает что хочет! Какого демона меня вообще понесло в Рашарст? И дело даже не в предательстве. Нарушив однажды данное самой себе обещание, станешь нарушать и те, которые дашь в будущем, ненавидеть себя, но нарушать… Краем глаза я заметила, как Милман, управлявший машиной, пытается слиться с вертикальной опорой, как испуганная Хельга вжалась в корму, а Ингрид прикрыла рот ладошкой. Вторая рука магистра сильно искрила. Да, вот такие у нас высокие отношения… Бу-бу-бу-бух!!! Дирижабль содрогнулся. «Горный орел» как раз выходил из виража, и, несмотря на неудобную позу, я все же увидела оседающую в черном дыму мачту воздушного корпуса, в котором так хотела служить. От Рашарста, каким мы его знали, ничего не осталось. Лорд остановился, прищурился, в его глазах плескался едва сдерживаемый гнев. Возможно, он ждал от меня немедленных объяснений, но слова так и застряли в пересохшем горле. Тяжелая энергия давила, я попыталась отвести взгляд, но лорд тут же повернул мою голову обратно. Показалось… он сейчас ударит меня. Но вместо этого Гарс поднял крышку люка и, рыкнув в ухо: — Позже поговорим, — швырнул меня вовнутрь. Засов щелкнул, а я свалилась вниз по короткой лестнице. Потолок стремительно покрывало замковое заклинание. Судорожно вздохнув, потерла ушибленный локоть и зажгла светляка. Понятно… Отсек ддя воды — тесно, как в чулане, ноги не вытянуть, в полный рост не встать. Зато жажда не замучает! Снаружи доносились звуки, но в этом железном сейфе они казались далекими и глухими. Усевшись на пол, подтянула к себе колени. Бешенство Гарса лучше переждать здесь. Сам придет, когда успокоится. Если успокоится… Не припомню, чтобы в школе хоть кто-то доводил его до такого неистовства… И поделом мне! Из глаз брызнули слезы. Проклятье! Вот только самоедства сейчас не хватало! Радоваться надо, что из Рашарста сбежала! И к Бирлеку не попала! Кое-как сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, я принялась латать свои многочисленные порезы. Провинция Шордаст. Рашарст Эр Гарс Вышка догорала, черный дым смешивался с зеленым, неупокоенные разбегались по улицам. Последний «Горный орел» младшего Лиммера скинул световую гранату на город и взял курс на юг. «Ветерок» поднял маскировку и на всех парах полетел к границе. Проклятье! Я даже не попытался его поймать! Сила колола пальцы, искрила. Меня злили все. Идиоты Лурдек и Идрис, допустившие диверсию, кретин Милман со своей бабой-дурой, сбежавший Хкин и черный уродец на крыше, оглушивший меня зимой в Роре! Наверняка еще Бирлек сам и руководил захватом! Уж слишком много воленстирцев на улицах… А главный козел — Атнис! Десяток боевых дирижаблей в городе, а мы трусливо бежим, поджав хвост! Но все эти неприятности меркли по сравнению с предательством Яны. Я разозлился до пятен в глазах и впихнул ее в технический отсек, чтобы не натворить непоправимых дел. Дура! Лоранийская идиотка! Лгунья! Как была лгуньей, так и осталась! Чего я, спрашивается, хотел? Чья-то задница жаждет приключений? Кровь бежит быстрее, когда играет с огнем? Думала, я размяк и все прощу? Ага… Не дождется. Любой из моих адептов за меньший проступок валялся бы у меня в ногах и умолял не ломать ему карьеру, а я бы его в этот момент еще и электрическими сферами закидывал. — Милман, поворачивай на Аркалаг. Здесь больше нечего делать. И… узнай, кто погиб на том дирижабле. — Есть! Янины подружки сидели на палубе, прижавшись друг к другу. Сейчас вы у меня пошепчетесь! Разделяющее нас расстояние я преодолел в три шага. — Встать! Обе девицы вздрогнули и вскочили. Далин едва заметно затряслась. Милман обернулся, но подойти не посмел, его пара поджала губы и уставилась в пол. — К отсеку не приближаться! По браслету не связываться! Узнаю — запру в таком же! Ясно?! Лоранийки быстро закивали, бывшая Холдар хмуро глядела исподлобья. Я навис над ними. — Не слышу! — Ясно, милорд, — проблеяли эти две овцы. — Милман, тебя это тоже касается! — Есть!