— Я не верю, что леди Аливер… — он покосился на Феликса, — прошу прощения, господин посол… выбрала себе в любовники одного из этих господ. Мы все прекрасно знали об увлечениях покойной директрисы, поэтому твою просьбу я не удовлетворю. Принесешь мне весомые аргументы, тогда поговорим. Вот императорская зараза! Я стряхнул искры на землю и прикусил язык. Оскорблять своего правителя, к сожалению, недопустимо. — Ну, знаете ли… — Лучше найди того, кто открыл порталы! — перебил Атнис. — Возможно, он наведет тебя на источник? Лорд Гарс, ты же еще не забыл про источник? Как же он меня порой злит, особенно когда копирует поведение нашего отца! — Я. Не. Забыл, — выплюнул в ответ и, обведя всех убийственным взглядом, отступил назад. Могу поклясться, оба подозреваемых выдохнули с облегчением! — Сейчас я желаю разговаривать с генералом Лурдеком и магистром Идрисом. Остальные свободны. Жду вас через час на заседании Совета. Первой из палатки выскочила Лисандер, Феликс тоже потянул меня наружу. — А сейчас, господа, расскажите мне, как вы собираетесь вернуть империи Рашарст. Лурдек и Идрис выразительно покосились на меня. Уроды! Как будто это я предатель! Громко хмыкнув, вышел на улицу. Я собирался проведать Яну, но прежде… Разорвав конверт, достал письмо. Прочитал его один раз. Потом второй. Проклятье! В своем послании Сильвер сообщал, что покидает форт Крик по приказу Хкина и отправляется в столицу Рора. А еще — что понятия не имеет, кто может быть источником. Но больше всего мне не понравилась его приписка в конце, подчеркнутая дважды, — просьба о срочной встрече. Что же произошло? Боги! Как не вовремя! Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага Яна Брайл «Яна, Яна… Да ответь же мне, где ты?!» А? Что? «Камиль? Э-э… Привет…» Голова раскалывалась, спина ныла. Где я нахожусь? События прошлой ночи нехотя возникали перед глазами тусклыми картинками. Проклятье, я действительно могла погибнуть вчера или хуже — достаться бирлековскому дружку. Какого демона меня вообще понесло в Рашарст?! Зачем бросила принцесску? А если с ней что-нибудь случится?! Здравомыслие с некоторых пор не входило в список моих лучших качеств. Пусть и неформально, но я дезертировала с задания в военное время. Под сердцем растеклась тягостная пустота. Сумасшествие какое-то. А лорд? Он ведь не простит. Я бы не простила, а он тем более. За холодной яростью в серых глазах пряталось разочарование. «Яна, с тобой точно все в порядке? Я слышал про Рашарст…» — Взволнованный Форзак места себе не находил, но мне было не до его переживаний. Покоя не давало ощущение чего-то неправильного. Казалось, отгадка рядом, схвати ее за хвост, и все встанет на свои места! Но каждый раз она ускользала. «Камиль, прости. Со мной все в порядке. Но я не могу говорить!» — И быстро разорвала связь. Ко всему прочему, подруга из меня тоже безобразная. Форзак беспокоился, аж эфир звенел от чужой тревоги, а я… Создав светляка, огляделась. Любопытно, что там сейчас снаружи? День, ночь? Уперев ботинки в противоположную стену, побилась затылком о железную переборку. Бум-бум-бум. Может, мозги заработают? Ведь это не я. Совсем не я. Яна Брайл не носится по империи, мечтая выпустить кишки рорцам, не ищет неприятностей и не нарушает обещаний. Или теперь все иначе? Проклятье! А Гарс? Что сейчас будет? Не слишком умно обострять отношения с магистром во время войны. Любит — не любит, но в порыве гнева его милость может сломать мне жизнь. Потом все исправить и снова сломать. Вот идиотизм… Я резко втянула воздух, пытаясь заглушить душевный дискомфорт. Теперь он запрет меня в какой-нибудь камере побольше и улетит спасать империю, а я изведусь от страха за него. Нет. Ни за что! Нужно что-то менять… Додумать не удалось. Люк скрипнул, и я оказалась в квадрате яркого света. Свобода. Вот только выяснение отношений с Гарсом вполне может и дракой закончиться. Послышалось тихое хмыканье, и в проеме появилась знакомая рука. — Вылезай. Какой тон спокойный. Лучше бы он орал. Привычнее. Солнце недавно выкатилось из-за горизонта, я зажмурилась, позволила вытянуть себя наверх. Дирижабль висел рядом со стеной крепости, люди на палубе отсутствовали. — Где мы? Выглядел магистр паршиво. Под глазами залегли тени, длинные запыленные пряди волос трепал прохладный ветер, лохмотья рубашки едва прикрывали испачканный сажей торс. Не отводя от меня изучающего взгляда, он неопределенно кивнул за борт: — Там Аркалаг. — Понятно… Плевать я хотела, где мы находимся. Но разговор должен развеять повисшее в воздухе напряжение, не так ли? Лорд не купился, продолжал молчать, сложив руки на груди. Два шага между нами напоминали многокилометровую пропасть. Лицо его превратилось в невыразительную маску. Он словно устал показывать чувства, замкнулся в себе. Не знаю, сколько мы так стояли друг напротив друга. Ветер свистел в крыльях, звенел в пластинах парусов, а я мерзла. Снаружи и внутри. — Ты меня предала, — произнес он одними губами. Какие пафосные слова! Я взглянула вниз на обширные зеленые поля, на островки леса и плывущие по ним бесформенные тени облаков. У стен крепости раскинулся палаточный город, и только у горизонта вился черный дым. Глаза смотрели, но я ничего не видела. В голове творился бардак. Слишком много лишних чувств, мыслей и вопросов к самой себе, чтобы отвечать еще и на его. Если предала, то не лорда, а себя. И не без его помощи. Я вцепилась в борт, костяшки пальцев побелели. Бурлящий в душе коктейль из гнева и неудовлетворенности грозил прорваться наружу. Гарс приблизился, осторожно протянул руку и коснулся моей щеки. Подцепив подбородок, заставил посмотреть на себя. Стальные глаза прищурились. — Так я лучше пойму, когда ты снова солжешь. Голос звучал мягко, чересчур ласково. Стало не по себе, будто кто-то открыл форточку в душе и напустил туда мороза. Поразительно, но мне удавалось выглядеть равнодушной. — Я не лгала. Магистр удивленно приподнял бровь: — Разве нет? Да или нет? — Все сложно. Он кивнул, удерживая мой взгляд. — Теперь все действительно сложно. О демоны проклятые! У нас никогда и не было простых отношений! Если это вообще можно назвать отношениями. И не моя в том вина! Дуру только не надо из меня делать! Металл раскалился и обжег пальцы, я рванула назад, но магистр успел ухватить мой ремень, дернуть на себя и нависнуть надо мной. — Кто дал тебе пропуск в Рашарст? — яростно зашипел он. Глаза потемнели и заблестели. Вот уж подставлять друзей я не собираюсь! — Не хочешь говорить? Какая самоотверженность! Преданна всем, кроме меня! — Магистр склонил голову набок и ядовито улыбнулся. — Хорошо. Я знаю, что дель Лиммер поменялась с тобой пропусками, а родственник Форзака устроил на «Грузовоз». Он давил своей аурой. Но поддаваться было нельзя. Лорд Гарс должен признать мое право на выбор, научиться уступать хоть в чем-то, иначе у нас ничего не выйдет. Совсем ничего. И тогда мы оба проиграем. — Они не виноваты, — сказала я. — Никто не знал, что так получится. Не надо им вредить! Не надо вредить никому! Послышался скрип зубов, магистр обдал меня своим презрением: — Ха, думаешь, у меня есть время заниматься такими мелочами? Пусть подыхают — плевать! Меня волнуешь только ты. Я думал, мы понимаем друг друга, хотя бы немного. И просто попросил помочь с принцессой. А ты? Что сделала ты?! Он заводился, все сильнее притягивая меня к себе. — Не просто! — заорала я. — Ничего не просто! Ты сунул меня под охрану! А не за принцессой смотреть! Ты не искал компромисс, не слышал меня! А я такая же, как ты! И тоже не могу сидеть в сторонке, зная, что в любой момент ты можешь погибнуть! Что?! Великий магистр империи привык приказывать всем? Свалился как снег на голову и решил, что раз девчонка к нему неравнодушна, то можно распоряжаться ее жизнью?! А?! — Я треснула его кулаками в грудь, желая оттолкнуть. Энергия зазвенела, усиливая удар. Эр зарычал от боли, но пояс не отпустил. — Я не присягала тебе! Не соглашалась у тебя учиться! И имею право выбирать, где мне находиться и что делать! Лицо лорда перекосила гримаса злости, жилка на виске бешено пульсировала. — Нет, — сквозь сжатые зубы процедил он, перехватывая мою руку, занесенную для удара. — У тебя не будет никаких прав, пока твои поступки не перестанут создавать неприятности! Я должен был уничтожить «Ветерок», а вместо этого спасал твою задницу! Может, ты не заметила? Снова! Поэтому будешь делать, что я говорю! Магия потекла в ладони, но в следующую секунду лорд сжал запястье, и сила бесполезно высвободилась в пространство. Я дернулась. Еще раз и еще! Гарс обжигал убийственным взглядом. — Ты не поняла? Ты не инструмент в этой войне! Ты — трофей! Другие пилоты им без надобности, а ты нужна! — рыкнул он. — Я устал от этих идиотских выходок! Устал вытаскивать каждый раз из передряг! Я просто хочу знать, что ты в безопасности, и спокойно выполнять свою работу! Меня он так и не отпустил, и макушкой я ощущала теплое прерывистое дыхание. Негодование постепенно угасало. Что же мы творим? Мы едва ли умеем общаться друг с другом… Неудивительно, что со всеми этими спорами у нас не остается времени на иное. — Когда связь образуется, я не буду ограничивать твою свободу, — шептал он, уткнувшись в мои волосы. — Но сейчас все иначе. Этим ублюдкам ты не достанешься — обещаю! Милорд осторожно гладил меня по шее, я прятала лицо у него на груди. Если образуется… Оба хороши. — Знаешь, — я наконец собралась с духом, — мне не следовало лететь в Рашарст. Я… хм… понимаю это, но… Но тогда не справилась с собой. До сих пор не знаю, как так получилось. Хельга, она бы все поняла… — И прямо посмотрела на Эра: — Спасибо, что вытащил меня оттуда. Серый лед в его глазах таял. Лорд прижал меня к себе крепко-крепко, тяжело вздохнул и осторожно поцеловал в висок, затем в лоб, в нос и вскоре добрался до губ. Его рука заскользила по спине, и я выгнулась навстречу, отвечая на поцелуй. Жар пополз по телу, взвинчивая мою чувствительность. Сладко. Чрезвычайно сладко, волнительно и немного щекотно. Пространство вокруг зазвенело от вожделения, наши ауры незримо запульсировали…