— Доброе утро, мисс! — хором выдали они. Бездна! Просыпаться в помещении, где демон знает сколько находились двое незнакомых мужиков… это необычно. Я подозрительно покосилась на них. — Доброе… — Его милость на совещании у его величества. Ну да… Хеклинг же говорил что-то. И зачем магистр приставил ко мне этих надсмотрщиков? Не думает же он, что я снова отправлюсь искать неприятности? Нет, наверное, все дело в браслете, без которого я осталась в очередной раз. Когда только умудрилась его снять? Может, забыла в камере в подземелье у некромантов? — Если желаете переодеться, принять душ, то следуйте за нами. Привести себя в порядок весьма хотелось, и я отправилась за ними. В Ведомстве действительно отыскался душ для сотрудников. Мне без разговоров выдали комплект черной формы без знаков различия и тубус с зубной щеткой, пастой и маленькой расческой. Выбравшись из кабинки, я немного приободрилась и облачилась в новую одежду, прилагающийся к ней пояс пришлось сменить своим. Деструкторы, а судя по эмблемам на кольцах, это были они, сопроводили меня обратно в кабинет лорда. На столе лежала коробка «Экспресс-завтрак от „Кофейной тайны“» — какой-то местный ресторан, вероятно, развозил еду на заказ. Некоторое время я вдыхала аромат ванильных блинчиков, разглядывала в тонком диапазоне большой металлический стакан с завинчивающейся крышкой, покрытый, о боги, подогревающей структурой! — Лучше все-таки поесть, — произнес Эр за моей спиной, неправильно трактовав мое замешательство. При появлении начальника оба мага тут же выскочили за дверь, а я взглянула на сияющего лорда уже обычным зрением. Некоторое время мы смотрели друг на друга. Он устал, в глазах затаились невнятные чувства. То ли грусть и сожаление, то ли радость оттого, что и в этот раз мне удалось выжить и вернуться к нему. Стало больно. Как он еще не поседел из-за меня? Хотел уберечь от бед, а я снова оказалась в центре событий… Лорд взял из моих рук кофе и отхлебнул. — Твоя мечта сбылась, — выдал он. — Мы отправляемся в Аркалаг на войну. Если я и хотела что-то сказать, то от неожиданности едва не подавилась словами. На войну?! В Аркалаг?! Где остались Хельга, Милман… Ройс. Бедный Ройс… Магистр заметил мое удивление и усмехнулся — нехорошо, раздраженно. Будь его воля, век бы мне этого Аркалага не видеть, но, похоже, даже ему пришлось признать, что мне безопаснее находиться рядом с ним, чем где-то еще. То была победа. Моя победа! Вот только в связи с последними событиями удовольствия она не доставила. Мысли о Джоне и ордоке пришлось волевым усилием выкинуть из головы. Злоба забулькала под сердцем. Держитесь, сволочи, я отомщу! За всех! — Я готова. Эр поморщился: — Нет, не готова, но с тобой ничего не случится. — Он вздохнул и поглядел в сторону. — По крайней мере, пока я жив. Его настрой мне не нравился, но развивать эту тему я не решилась — вцепилась в стакан с кофе и принялась наслаждаться необычным, мягким вкусом. Спустя минуту все же рискнула поинтересоваться: — Что случилось с лордом Димитрием? Вчера мне уже рассказали, что этот мерзавец лично пытался убить членов императорской семьи, в том числе и кронпринца. Его милость ответил не сразу. — Арестован. Его ждут несколько сканирований памяти, суд и казнь. «Так ему и надо!» — только и успела промыслить я, когда Эр вдруг в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил мое запястье. — Яна, посмотри мне в глаза. — Его пальцы сильно сжались. — Там, на фронте, не смей отходить от меня даже на шаг. Ты слишком много для меня значишь! Вообще-то никуда отходить я не собиралась, довольно этих глупостей. В Школе некромантии боялась, что больше никогда не увижу его, и все отдала бы за ментальную связь! Лорд коснулся пальцем моих губ, медленно провел по щеке. Посмотреть в его глаза… Они сделались печальными. Он продолжал сомневаться, не хотел рисковать. Но я хотела! Немного смелости, и он поймет, что ничего страшного не случится… — Кхм! Эр! Дирижабль готов! — ворвался в кабинет натянуто улыбавшийся Хеклинг. Магистр опустил руки и наградил его мрачным взглядом: — Прекрасно, Вальтер. — Могу я поговорить с тобой? — Заместитель выразительно покосился в мою сторону. — Наедине. Это важно. — Нет, — холодно отрезал магистр и, схватив коробку с завтраком, потянул меня в коридор. Я ликовала. Я так ждала этого, так хотела! Ведомственный «Скиталец» под моим управлением шел на север. Магический треск в парусах звучал как музыка, ветер дул в лицо. Свобода! Небесный простор! Под мостиком плыли зеленые ландшафты, деревья отбрасывали длинные тени, озера отражали кучевые облака, подсвеченные желтым закатным светом. Позади остался Дикельтарк и весь его ужас. Кто знает, возможно, впереди нас ожидают испытания похлеще, но этот момент принадлежит только мне. Машина послушно отзывалась на мои действия, она была новенькой, каждый механизм блестел маслом. Я сдвинула руль управления, поправила курс и вдруг увидела его. Эр прислонился к вертикальной стойке и, склонив голову набок, разглядывал меня. Потемневшие радужки мерцали. Ах ты ж… От неожиданности я замерла с картой в руке. Щеки запылали, когда догадалась, чем именно он любовался… На смену секундному ступору пришел неуместный трепет неопытной девицы, пришлось срочно подавить его, но сердце все же застучало быстрее. Я иронично выгнула бровь. Неужели? Лорд прекрасно понял невысказанный вопрос, хищно улыбнулся и двинулся к мостику. Ой-ой-ой! В голове заметались несвязные мысли. Он издевается надо мной? Или… Что это означает, бездна тебя возьми? По спине промчались мурашки, взгляд Эра сделался абсолютно наглым, непривычно липким, ощупывающим, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Вскинув подбородок, я делано гордо наблюдала, как он неспешно приближается, будто подкрадываясь к добыче, как ветер треплет его хвост, а черная рубашка обтягивает великолепную мощную фигуру. Ух! Эр излучал непоколебимую уверенность в себе, подавляя одним своим видом и манерой держаться. Неосознанно, но лорд будто заявлял этому миру, что здесь он — мужчина номер один, могущественный маг, победитель, главный. А я млела. Меня охватил невообразимый восторг, напряжение росло, и приходилось затрачивать колоссальные усилия, чтобы не выдать его ни жестом, ни взглядом. В кубрик я не заходила с самого вылета, слишком уж молчаливым магистр был всю дорогу до гавани, его состояние беспокоило, вызывало опасения, но… судя по всему, он находился в каюте лишь пару минут. Неожиданно подумалось, что нашего единственного пассажира — лорда Грейдеринса — в последний момент как-то подозрительно пересадили на другой аппарат… Эр был уже близко. Не сводя испытующего взгляда, осторожно забрал из моих рук карту. — Надо заворачивать правее, — зазвучал бархатный голос, слова растягивались, их смысл терялся. — Чтоб ты знала, мы следуем не в Аркалаг, а в его ближайшую крепость. И должны прибыть туда завтра утром… Воздух потрескивал, во мне проснулось нечто первобытное. Сглотнув, я озорно переспросила: — Завтра? — Завтра, — прищурился он. В груди порхали бабочки. Один шаг разделял нас, и Эр желал, чтобы я сделала его, манил собой, в грозовых глазах разгоралось желание, опасное, горячее. Играя с огнем, я не сдержала провокационной усмешки и подглядела за ним в тонком диапазоне. Одежда потускнела, и силуэт магистра предстал передо мной во всей красе. Аура полыхала, сила текла по каналам, точно очерчивающим мускулистые руки, грудь, рельефный живот и… О предки! Еще ниже разгоралось красное свечение. От неожиданности я шумно втянула воздух, вернулась к обычному зрению и как бы невзначай покосилась на Эра. Демоны, он все видел! В следующую секунду лорд схватился за мой ремень и дернул на себя. Планшет с картой упал на палубу, а я вцепилась в его рубашку, ощутив на виске дыхание, сводившее с ума. И вновь трепет, жгучий и нетерпеливый, накрыл меня, я слегка привстала на носочки и тут же была крепко сжата в объятиях. Его губы коснулись моих легко, дразняще, наверное, поцелуй длился бы долго, но стоило на него ответить, как Эр перестал сдерживаться и принялся целовать меня агрессивно, страстно. Порхающие в груди бабочки опустились ниже и замахали крыльями как оголтелые. Демоны, я не могла этому противиться! И не хотела! Его пальцы скользили по спине, заставляли выгибаться навстречу, серые глаза мерцали мучительной жаждой, а пространство вокруг дрожало. Война и ее трагедии, друзья, школа, прошлое — все отодвинулось куда-то далеко. Живое — для живых. В этом охватившем нас бешеном вожделении замедлялись секунды, разделенное сознание потеряло контроль над «Скитальцем», треск стих, сложились крылья, но мы этого уже не замечали, ибо мир сузился до нас двоих… Я вдыхала его запах — пряный, чуть горьковатый и чрезвычайно дурманящий. Тихо рыча, Эр осыпал мое лицо, шею жалящими поцелуями, каждый раз вынуждая вздрагивать от незнакомых ощущений, бивших, будто электрические разряды, прямо вниз, туда, где ширилось возбуждение. Я ли это?! Ведь я неспособна на такие сильные чувства! Сомнения захлестнул первобытный инстинкт. Как можно сдерживаться?! Лорд перехватил меня за подбородок дрожащей рукой и прохрипел: — Ты… ты понимаешь, что может не быть дороги назад? Дурак! Меня штормило от нетерпения. Ментальной связи я не боялась! Каким-то чудом умудрилась кивнуть. Его глаза засияли восхищением. Никто и никогда не смотрел на меня так, и я окончательно потерялась в рвущемся наружу желании, воздух затрещал силой, раскалился. Руки лорда подхватили меня и усадили на бортик дирижабля. Не отводя взгляда, он медленно стянул заколку с моих волос, их тут же разметал ветер, горячая ладонь отыскала застежку под рубашкой и расстегнула, затем осторожно переместилась по резинке бюстгальтера вперед. Боги! Она путешествовала по чувствительным местам! Слишком чувствительным! Застонав, я закусила губу. Нет, он все-таки издевался надо мной! Хотел, чтобы я окончательно обезумела от нарастающего напряжения! Уголки тонких губ приподнялись. Мы одновременно вцепились в рубашки друг друга, едва не оторвав пуговицы, торопясь освободиться от ненужных тряпок, и вскоре одежда полетела на палубу. Лучи закатного солнца осветили Эра, словно специально подчеркнув его внешнее совершенство — кубики пресса, мышцы, закручивавшиеся лентами вокруг плеч. Бездна, все было даже лучше, чем я видела тонким зрением! Рядом с этим гигантом я ощущала себя тростинкой, отчего заводилась еще сильнее! Он тоже пожирал взглядом мою грудь, даже слегка отстранился, будто рассматривал произведение искусства. Жажда продолжения подавила любой стыд в зародыше, я зовуще прогнулась в пояснице и, обхватив его талию бедрами, потянула к себе. Эр оглядел меня так собственнически, что стало ясно — назад пути не будет! Щелкнула пряжка ремня, и через секунду он стоял между моих ног полностью обнаженный. Закружилась голова, когда я увидела, где скопилась энергия его тонких тел. О бездна! О бездна-бездна-бездна!!! Но Эр не дал и мига оценить все его достоинства: ловко приподняв меня, он за секунду стянул штаны и белье. Я оказалась прижата к стальному торсу, и не только торсу, отчего тут же заерзала, не в силах больше терпеть! Боги, да что это творится?! Еще через секунду он снова усадил меня на ограждение, а язык ласкал то там, то здесь, отчего мой разум окончательно помутился, из горла рвались хрипы, а руки сами тянулись к его запретным местам. Я стала чистой страстью, порывистой и резкой, извивалась под его касаниями. Небо над нами темнело, воздух гудел от непонятно каким образом сбрасывавшейся в пространство нашей общей силы. — Моя… моя… — почти неслышно шептали губы. Внезапно он замер, а потом подтолкнул меня вперед. Я соскользнула прямо на него. Ох! Томление, достигшее предела, миллионом иголочек вонзилось изнутри. Эр дал возможность привыкнуть к вихрям энергии, проходящим по позвоночнику, а затем вдавил в вертикальную стойку у мостика. Я больше не помнила себя, вся ушла в ощущения, в этот постепенно ускоряющийся ритм, кажется, кричала, впивалась в его спину, пульсировала на грани, такой растянутой грани… Сколько длилась сладостная агония? Не так долго, но и немало… Слишком хотели друг друга, слишком долго ждали… И оно случилось. Копившееся напряжение взорвалось, понесло меня на пик наслаждения и разошлось по телу волнами небывалого экстаза. Эр рванул вперед, прервал крик поцелуем, я интуитивно почувствовала его момент, сжалась и тут же оказалась придавлена мощной грудью. Энергия заполнила меня до краев, кое-где на коже потрескивало статическое электричество… Обессиленная, я тяжело дышала и глупо улыбалась… Кто бы подумал, что можно так желать… Сердце наполнилось нежностью, а глаза защипало. Это произошло со мной! Впервые я расслабилась, отпустила страх, убрала невидимые защитные барьеры, потому что чувствовала — здесь, с ним, они не нужны. Я доверила ему себя безусловно, сдала всю до последней клеточки и от этого стала бесконечно счастливой. Грозовые глаза мерцали, следили за мной. И их взгляд был сытым, удовлетворенным. Треск вокруг прекратился, над головой горели звезды, внизу плавали темные кучевые облака, и только на горизонте догорала бордовая полоска заката. Эр поставил меня на палубу, и я вдруг поняла, что все это время он держал мои ноги на весу. Опершись о борт, он продолжал любоваться мной, а потом едва заметно кивнул, будто что-то решил. Я осторожно шагнула к нему, коснулась плеча, он тут же потянул меня к себе, придавил к ограждению животом. Борода щекотала плечо, руки обнимали, теплое дыхание ощущалось на шее. — Я люблю тебя, — вырвалось само собой. У горизонта светились далекие провинциальные городки, серебрились озера… — Я знаю. Мы еще какое-то время стояли так, но вскоре он снова развернул меня к себе. Та ночь выдалась долгой, волнующей… У нас были кровать в каюте, коробка с закусками и вином, пустая палуба и все небо на двоих. Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага Яна Брайл Качаясь от усталости, я спускала «Скитальца» в утренний туман, в сумерках красными тревожными огнями светилась та самая крепость, к которой мы должны были прибыть до рассвета. «Ускоряйся. Вопрос государственной безопасности. Опоздать ни в коем случае нельзя», — раздавал Эр ценные указания, прежде чем отправиться спать. Что? Нет, он обязан отдохнуть перед важным совещанием. А я? Да у тебя весь день впереди — спи сколько хочешь, дорогая. Нет, ну здорово, правда? Впрочем, возмущалась я не по-настоящему. Теперь все изменилось. Мне нравилось наблюдать за ним спящим, с замиранием сердца следить, как разглаживаются морщинки на его лбу, как он мерно дышит во сне. Пусть отдохнет, наберется сил, а я повезу его куда скажет, только еще чуть-чуть полюбуюсь любимым профилем, почувствую себя особенной, близкой и пойду на мостик…