— Выпейте. Ну уж нет! Однажды уже выпила! Лучше смерть! К счастью, насильно меня поить не решились. Рядом заржала лошадь, воленстирцы подогнали экипаж. Головокружение прекратилось, и я смогла самостоятельно забраться внутрь. Спустя некоторое время дверь распахнулась, и в кабину влез Джалл во всей своей амуниции. Он постучал по потолку, и мы наконец поехали. Я молча смотрела в окно, но не замечала проплывающего мимо пейзажа. Тихонько скрипели рессоры, цокали копыта лошадей… — Куда мы направляемся? Воленстирец улыбнулся. Белые зубы и угольная кожа в сумраке кабины — зрелище весьма пугающее. — Я думал, вы так и не спросите. В Вальч. Там находится воздушный корабль Тамико, он и заберет нас. — Воздушный корабль? — Я фыркнула. — Зачем такие сложности? — У меня послание для царя. К тому же он желает посмотреть на регесторку, засыпавшую Тиреград песком. Дворники тогда целую неделю приводили город в порядок. Не научите заклинанию? В черных глазах сияли смешинки. Я поморщилась: — После того, как вы научите меня так быстро двигаться. — Женщины недостаточно сильны, чтобы выдержать спецподготовку. — А мужчины недостаточно щепетильны, чтобы запомнить все элементы погодных структур. Повисла напряженная пауза, но вскоре о себе напомнили ноющие ребра, и я все же рискнула спросить: — Могу я использовать целительные структуры? — Сожалею, но нет. Хотите обезболивающее? — Не хочу. Джалл прищурился: — Вам нечего опасаться. Вас искали не для того, чтобы травить. Я впилась в него взглядом: — А для чего? Кажется, вы обещали мне ответы. Только, прошу, не надо заливать про неземную любовь. У меня было достаточно времени подумать. И я уверена — в том клубе Бирлек ждал именно меня. Любопытно, как они узнали, куда мы пойдем праздновать? Маг некоторое время раздумывал над ответом, потом кивнул: — Вы правы. Мы искали одаренного пилота. Девушку. С девушками можно не беспокоиться о предательстве. — Зачем? — В Воленстире нет боевых воздушных кораблей. Наши дирижабли летают недалеко и способны лишь возить грузы. Они не защитят нас в случае военного конфликта. К сожалению, даже с нашими технологиями мы не можем в короткий срок добиться превосходства в воздухе над структурными магами. Эта ситуация неприемлема. Придется перенимать опыт. Поэтому нам нужны вы. Как-то мне не верилось, что причина только в этом. — Я не могу построить дирижабль, я не инженер. — Инженеров у нас достаточно, первые опытные образцы уже готовы, теперь дело за пилотом, способным адаптировать к ним силовые потоки. Это увлекательная работа. — К вам ежедневно летают несколько регесторских машин. Неужели за все время не нашлось ни одного мага полета, согласившегося вам помочь? — Вы видели их — сплошные старики. Многие из них никогда не управляли боевыми дирижаблями, многие почти не одарены, остальные же не выдержат и первого допроса. Регестор поступает мудро. Схемы управления военными машинами хранятся втайне. И вы, наверное, знаете об этом, ведь подписывали договор о нераспространении секретной информации перед полетом к нам. Может, подписывала, может, нет… Я не помню, мы тогда сорвались в Воленстир слишком быстро. Спасибо Мадине. — К тому же просто взять и выкрасть одаренного даже на собственной земле — весьма сложно и рискованно, мы обязались обеспечивать вашу безопасность. Регестор знает, что мы уважаем договор, и попрекает нас каждый раз, когда в Тпреграде пропадает очередной ваш нерасторопный шпион. Мысли текли вяло, но даже в подобном состоянии я понимала, что если воленстирцы овладеют нашей магией, то в совокупности с уже имеющимися у них технологиями легко обгонят империю в развитии. — Значит, структурные инженеры у вас уже есть… Кто еще? Целители? Деструкторы? Джалл удивленно вскинул брови: — Почти все. За поддержку в войне Рор передал нам некоторых пленных, но добыть могущественного пилота — задача трудная, tarkar занимался этим лично. Все должно было случиться сразу, Регестор не посмел бы не выдать женщину воленстирского дипломата, но вы, леди, создали нам проблемы. Ситуация прояснялась, хотя он определенно рассказал мне не все. Я провела шершавым языком по сухим губам. — Когда мы приедем в Вальч? — Завтра днем. Остановки не планируются — tarkar желает покончить с этими делами как можно скорее. За окном начался дождь, капли воды катились по стеклу, а скалы и сосны заволок туман. Экипаж трясся на ухабах, под ребрами тянуло все сильнее. Пересилив внутреннее сопротивление, взглянула на Джалла: — Скажите, что произошло вчера? Я плохо помню… Мы уничтожили «Ветерок», потом атаковали «Вершители», а потом явились вы… Что случилось с Хкином? Губы мага сжались в прямую линию, на скулах заиграли желваки, а взгляд сделался колючим. — Он скрылся. «Один?!» — едва не выкрикнула я. Эр жив. Конечно, жив, но воленстирцу об этом знать не следует. Внезапно парень подался вперед: — Леди Яна. Возможно, мы случайно столкнемся с колдуном в Вальче. Я прошу, пожалуйста, не пытайтесь разговаривать с ним. И не волнуйтесь. Он более не тронет вас. В черноте глаз клубилась ненависть. Не ко мне, а к ублюдку Хкину. — А он и не тронул. — Я грустно улыбнулась, решив использовать момент. — Зато его люди всю ночь избивали и насиловали совсем юную целительницу на моих глазах. Ей, наверное, не было и восемнадцати. Они так пытались заставить меня подписать кровный договор. Та девочка сошла с ума и умоляла о смерти… Воленстирец шумно втянул воздух и откинулся на спинку дивана. — Мне жаль, — наконец послышался ответ. — Спасти всех невозможно. Когда вершатся судьбы государств, приходится платить жестокую цену. О бездна! Разумеется, этот верный пес никогда не предаст своего хозяина! Можно было и не пытаться. — Смотрите, как бы вам и не пришлось ее заплатить, — холодно процедила я, энергия потекла в ауру. — Вы ничем не лучше. Джалл посмотрел предостерегающе: — Мы осуждаем действия кровавых психопатов и труповодов. Решман Хкин неоднократно нарушал наши соглашения. Воленстир чтит договор превыше всего… — Но при этом все равно составляет половину его войск! — Захотелось плюнуть в черную рожу, но во рту было сухо. — Еще бы! Такой шанс подвернулся — свалить мерзкий Регестор, скрывающий от вас, как же летать на дирижаблях и делать боевые артефакты! Ах! Ох! Какая жалость, маги покупают только апельсины и кофе! Поэтому мораль можно оставить дома и там, где-нибудь вдали от своих границ, подливать одаренным магиням запрещенные сыворотки, похищать, ломать их судьбы… — Вы будете молчать! — резко перебил он меня, в голосе звенел металл. — Раз действительно важных вопросов у вас больше нет. Я и правда решила заткнуться. Наивная дура. Воленстирские мозги устроены иначе, и нам не понять друг друга. У черных свои интересы, у нас свои. Не всегда удача оказывается на той стороне, за которую приходится сражаться тебе. Так бывает — иногда враги побеждают, а ты проигрываешь. Вот только я не могла смириться, сдаться и безропотно ждать обещанного забвения и новой жизни… Но выход не придумывался, не подворачивался шанс спастись, а этот Джалл исполнял свои обязанности надсмотрщика чересчур скрупулезно. Экипаж свернул на ровную дорогу и поехал быстрее, дождь за окном усилился. Я прикрыла глаза и вновь оказалась посреди мутных воспоминаний. Что-то с ними было не так. Раз за разом я прокручивала их, снова слышала магический треск, рык неупокоенных, видела Эра посреди моря дергающихся тел. Тогда он смотрел прямо на меня, будто прощался. Изображение застыло. Мысленно потянулась к нему и ощутила, как треснула ментальная скорлупа, оберегающая разум от сумасшествия. Тоска и боль в груди стремительно расширялись, грозя поглотить меня. Я едва не задохнулась. Не хочу… Не хочу так! Эр где-то там, нуждается во мне… а я здесь и ничего не могу сделать! Внезапно кто-то сжал мою ладонь. Вздрогнув, я широко распахнула глаза и отдернула руку. Как он посмел?! Но Джалл сидел напротив, его изучающий взгляд сменился вопросительным. — Задремали? Конечно, он видел, как блестят мои глаза. — Скоро все закончится. Не слушая его, покосилась на собственную ладонь. Кто-то коснулся меня… Либо я сошла с ума, либо… Эр… Конечно, Эр! Мурашки побежали по коже, вновь закружилась голова. Связь! О бездна! Возникала наша связь! То тело у обломков «Ветерка» могло принадлежать кому угодно! Если бы лорд погиб, эти ублюдки рассказали бы мне, чтобы сломать окончательно. Правда же? Или они не в курсе… Я сидела не шевелясь и пытаясь не выдать бушующих внутри эмоций. Мысли метались, наскакивали одна на другую. Слышал ли их Эр? Видел ли моими глазами? Боги, ведь тогда он появился на «Ветерке»… Как он мог так четко телепортироваться на палубу? На место восторга пришло сомнение. Ворон… Он использовал птицу, поэтому и опоздал. Я погладила дрожащую руку. Это ничего не меняло — связь образовывалась! Невидимый маятник качнулся. Но… Если он знает, где я нахожусь, почему не вытащит отсюда немедленно? Или… Хкин. Вдруг Хкин добился своего и… захватил его? Ведь таков был его план. Колдун в Вальче? Отлично. Пусть воленстирцы везут меня туда. Если лорд у него, я пойму. Мерзавец не упустит шанса поглумиться, сам все скажет. В ауру незаметно проскользнула родная, привычно давящая энергетика. С души упал последний камень сомнений. Да, это она — связь! Все будет хорошо! Главное, Эр жив! А значит, есть смысл бороться! Так, сейчас надо отдохнуть, завтра понадобятся все силы. Пусть от мага с только что зашитым боком толку мало, но если удастся обезболить себя заклинаниями… — Выпейте. — Джалл вновь протянул флягу. — Вода. Вы не пили с самого утра. Язык уже давно лип к небу, жажда становилась нестерпимой. Сделают ли они мне хуже, чем уже сделали? — Просто вода? — И немного успокоительного. Презрительно хмыкнув, я приняла фляжку и всю ее выхлебала. Спустя четверть часа глаза начали слипаться, и сознание неспешно уплыло в сумрак.