Благо верблюды Картера и, правда, оказались шустрыми. Удалось кое-как сделать ноги. Всё же не зря разведение беговых одногорбых в Харите занимает едва ли не лидирующую позицию в области торговли. И вот теперь немаленькая компания переводила дух, укрывшись за спасительным бортом судна. Тамине было велено присматривать за пока не пришедшим в себя Райаном. Джек нетерпеливо дожидался оставшейся части экипажа, ещё не вернувшейся из похода. Как только последний его член ступит на борт, с отливом будут подняты якоря. Радушности южного королевства всем хватило с головой. А Адриан вот теперь подлечивал Аманду. — Нормально, — ответил он, заканчивая с её лицом и принимаясь за покрасневшие запястья. — Точно лучше, чем ты. — Мне всегда почему-то везёт. — Это от того, что ты вспыльчивая. И нетерпеливая. — Нетерпеливая? — нахмурилась та, отстраняя его руку. — Это что же, моё нетерпение засунуло нас в пустыню? Спасибо, буду знать. Адриан удручено посмотрел на любимую. — Вот-вот… Я именно об этом. Аманда равнодушно пожала плечами, поднимаясь с места и копошась в висевшей на крючке лисьей жилетке. — Если это какие-то психологические примочки, призванные учить меня уму-разуму, спешу огорчить — они не работают… — она достала из потайного кармана массивный перстень с белым мутным камнем и задумчиво покрутила в руке. — Белый? — Алхимики созывают собрание? — Только никто не торопится, — Аманда надела перстень на палец. Вообще-то, алхимики строго-настрого велели всегда держать его при себе, а она, конечно же, игнорировала приказ, напрочь забывая о громоздком украшении. Сколько он уже так горит? Час, два? День? Хотя будь дело уж очень важным, они бы прислали к ним Елену Кэролл, разве нет? Или Кэтрин, если та уже вернулась из похода в северные земли. Хотя, в общем-то, из тринадцати алхимиков только она и может перемещаться в пространстве. Кэролл, конечно, тоже не промах, но что касалось способностей — на фоне Моро явно проигрывала. — Так ты встретишься с отцом? — не отрывая взгляда от перстня, поинтересовалась Аманда. Адриан только что не заскулил. — Правда? Опять за своё? Чейз неопределенно дёрнула плечом. — Почему нет? Может, хоть в этот раз ты не станешь уходить от ответа. — А кто уходит? Я уже, кажется, сказал: нет. Аманда раздраженно уперла руки в бока. — Почему, ну почему ты такой упрямый? Адриан с тяжелым вздохом поднялся с кровати. Предчувствовалась очередная буря. — Кто говорит об упрямстве? Я не хочу видеть этого человека. Точка. Разговор окончен. — Нет, не окончен. Он столько тебя искал, чтобы поговорить. Удели ему всего несколько минут, большего не прошу. — Зачем? Слушать извинения? Как он скучает по сыну и жалеет о случившемся? Что-то не припомню, чтобы за эти годы он хоть раз объявился. Так с чего вдруг сейчас? — Может потому что отшельника, спрятавшегося в лесу, не так-то просто найти? Дай ему шанс. Одна ошибка ещё не повод обрывать связи. Адриан устало потёр лицо. — Чего ты-то так в него вцепилась? Которую неделю не даешь мне покоя. А ты бы сама дала матери шанс? — Мои с ней отношения — это совсем другое… — Правда? С чего вдруг? Аманда начинала выходить из себя. — У неё были сотни возможностей прийти и попросить прощения. Но объявлялась она исключительно в моменты, когда нужны были деньги на бутылку. С твоим же отцом всё иначе. Ты же не знаешь: где он пропадал и что с ним произошло… неужели не интересно? Неужели, не знаю… ты по нему не скучал? — Веришь? Нет. Не знаю, что он там влил тебе в уши, но со мной это не пройдет. — Ну и болван. Они хмуро переглянулись. — Вот и поговорили. Теперь отстанешь? — И не надейся. Ты встретишься с ним, понятно? Или… — Аманду перебил стук в дверь. — Простите, — на пороге замаячила физиономия Картера. Лучезарная улыбка медленно превратилась в озадаченную, стоило ему скользнуть взглядом по их лицам. — О, я, кажется, не вовремя… только хотел отдать, — Джек протянул другу арбалет и до боли знакомый пыльник. — Ребята нашли под обломками. Думал, обрадуешься. — Даже не представляешь как, — Адриан мигом просветлел. Он уже и не чаял снова увидеть своё добро. Аманда, продолжая стоять с упертыми в бока руками, поглядела на вошедшего. — Все вернулись? Отплываем, я так понимаю? — Уже. И это… там ваш новый знакомый пришел в себя… — Отлично, — Чейз ломанулась к двери, едва не снеся Картера, но замерла на пороге и пригрозила Адриану пальцем. — Мы не закончили. — Да кто бы сомневался… — огорченно выдохнул тот, провожая взглядом её удаляющуюся спину. — Что-нибудь новенькое? Или всё тоже самое? — сочувствующе спросил Джек. — Отец… — Значит, старое. Крепись. Сам знаешь, она так просто не отстанет. — Всё куда проще. Ещё немного и чувствую, я сдамся. Все то время, пока возлюбленная парочка выясняла отношения, Тамина бездумно бродила по нижнему трюму, периодически поглядывая на бездыханное тело Райана. Ей было не то, чтобы скучно… но становиться нянькой-наседкой точно не улыбалось. Свисающие с низких потолков канаты и многочисленные балки, норовящие то и дело треснуть тебя по лбу, тоже настроения не поднимали. Из всех красот в нижнем трюме имелись разве что корзины с фруктами, так что устав бродить, вещунья занялась поеданием знаменитого кислого Харитского винограда. Мелочь, а приятно. Лодыжка продолжала болеть и доставлять массу неудобств, так что под конец пришлось приютиться на отсыревшем за долгие годы матрасе рядышком с Брандом. Аманда уже немного поколдовала над ним: перевязала руку и промыла раны, так что видок у их бывшего тюремщика теперь был вполне себе приличный. Тамина, отщипнув губами от ветки очередную ягоду, задумчиво пробежалась юркими, но уже далеко не безупречными от стычки в пустыне коготками по руке Райана. От бинтов на запястье и выше, пока в районе стесанного об камни плеча её не перехватили за кисть. Бранд резко открыл глаза. — Очнулся, птенчик? — улыбнулась вещунья. — Виноградика хочешь? — Где я? Требовательные нотки вызвали у вещуньи очередную порцию умиления. — На кораблике… Руку отпусти, мне же больно. Просьба была пропущена между ушей. — На каком корабле? — На большом таком… — Тамина оглянулась туда, где по её подсчетам за тонкой перегородкой и высокой баррикадой бочонков и коробов должен был находиться кто-то из матросов. — Мальчики, тут пленник очнулся. Позовите кого-нибудь из старших. — Пленник? — Райан хмуро поглядел на вещунью, игнорируя раздавшийся над головой топот. Просьба явно была услышана. — Само собой. Мы уже побывали у тебя в гостях, теперь твоя очередь. Так отпустишь руку? — Пальцы только сильнее впились ей в кожу. — Эй… — нахмурилась Тамина. — Мне, несомненно, приятно твоё внимание, но не все девушки любят грубое обращение. Мне вот, например, нравятся нежные мужчины… Кстати, что там с твоей семьей? Что за невыполненное обещание? Только не смотри так удивленно. Ты же сам только что подумал о них… Райан резко ослабил хватку. — Не прикасайся ко мне, дьяволица… Слышишь? Никогда. Вещунья раздосадовано потёрла запястье. — Вот даже не обижусь на оскорбление. Как хочешь, так и называй… — Тамина гордо поднялась с места, и чуть пританцовывая, медленно покружилась по трюму, стараясь как можно осторожней наступать на больную стопу. — Смотри только сам не поддайся искушению. — Какому ещё искушению? — Всякому. Подойти. Прикоснуться. Поцеловать… Рано или поздно ведь захочешь. Все хотят. Таков уж мой дар, — очередной поворот и она едва не столкнулась нос к носу с выросшей ей наперерез каменной статуей Райана. — Только не говори, что надумал бежать? Меня ты, может, и обезвредишь, а вот судно полное вооруженных ребят вряд ли. К тому же мы уже отчалили от берега, разве не чувствуешь? Вплавь добираться до суши далеко, а с больной рукой ещё дольше. Уместное замечание, только вот Бранд и не думал бежать. Его здравого смысла хватало понять, что это была бы самая неудачная из идей. Нет. Сейчас его заботила конкретная особа, способная видеть то, что ей не предназначается.