Я молча вздохнул. В молодости я прочел немало исторических книг, и удивить меня было трудно. – Ладно, вставай. Не ломай комедию. – Простите меня! – Уже простил! Вставай сейчас же. Ну, что ты натворил? Ограбил кого-нибудь, убил или влез в махинации с валютой? – Что вы, господин! – поразился он. – Да как вы могли такое подумать? Клянусь Господом нашим Иисусом Христом… – Верю, верю. Но что все-таки случилось? Он как-то странно посмотрел на меня, а потом, как будто на что-то решившись, сказал: – Я убежал из дома! – Фу, черт! Великое преступление… – фыркнул я. – Родители притесняли? – Нет… Они умерли. Мой дядя… – Его голос предательски задрожал. – Он хотел выдать меня… В смысле, выгодно женить! – Ого! Так ты сбежал из-под венца? – Да, мой господин. – Ладно тебе, заладил… Давай знакомиться. Меня зовут Андрей. А тебя? – Лий. – Лий? Странное имя. – У вас тоже, сэр рыцарь. А какой у вас род? А откуда вы? А ваше прозвище? А титул? А герб? В общем, он просто завалил меня вопросами. Собравшись с мыслями, я решил пунктуально ответить на все. – Я пришел издалека. Титул – ландграф Меча Без Имени, вот этого самого. Герб? – Я посмотрел на пряжку, скрепляющую мой плащ. Она изображала то ли взрыв, то ли вывернутые корни дерева, то ли осьминога. Сойдет, пожалуй… – Вот мой герб. Осьминог! А прозвище мое… не знаю, не имею пока. Его лицо все больше бледнело и вытягивалось, челюсть отвисала, а глаза пытались принять форму правильного квадрата. Он тонко взвыл и вновь упал мне в ноги. – О нет. Только не это, вставай сейчас же! – Простите, мой лорд! – За что?! – заорал я. – Я был непозволительно дерзок с вами. С самим ландграфом! А это правда Меч Без Имени? – Думаю, да. Вставай на ноги, несовершеннолетний… По крайней мере, двое моих знакомых именно так называли эту железку. – А их мнению можно доверять? – Паренек все же встал, но держался настороженно. – Не знаю. Это сказала королева Танитриэль, а некто Ризенкампф подтвердил. – Кто?! Я едва успел подхватить мальчика. Лий был в глубоком обмороке. Положив его на траву, я в мрачной задумчивости сел рядом. Меч положил на колени. Слишком много загадок, знаете ли… Ну, титул я не присваивал, они сами… Подросток этот припадочный. С чего он, собственно, так разволновался? Теперь вот приводи его в чувство. Как хоть это делается? Кажется, хлопают по щекам и льют коньяк в рот. Неудача! Коньяка-то и нет. Ограничимся хлопаньем… – Мой лорд… – жалобно проблеял он. – Все в норме, парень? – поинтересовался я. – Тебя в детстве врачу не показывали? – Вы в самом деле видели ее? – Кого? – Королеву Танитриэль? – Как тебя. Мы болтали минут двадцать. – А этот… – Ризенкампф? – Мой лорд, его имя нельзя произносить вслух. Он могущественный колдун. Сам король его боится… – Хм… Приятного мало. Кажется, я напрасно плюнул ему в кашу… – Что?! Я испугался, что он вновь потеряет сознание. – Нет, нет! Не надо все мои слова понимать буквально! Я же имел в виду… …Вдали показались башни города. Крепостные стены выглядели весьма внушительно. Это вам не киношная бутафория. Мы подошли к воротам и убедились, что закрыты они намертво. Лий, как более опытный в этом деле, начал орать: «Открывайте, негодяи!» По его примеру я тоже саданул пару раз рукояткой меча по воротам. В узком оконце показалась небритая физиономия: – Какого черта? – Открывай, мерзавец! Все переговоры вел Лий, причем на редкость уверенно. Мне бы так не удалось. – Я говорю, какого черта вы там разорались? – А я говорю – открывай ворота! Мой благородный господин не привык ждать! – Какой еще господин? – недовольно буркнул стражник. – Ландграф Меча Без Имени, высокородный лорд Скиминок. Во как! До меня даже не сразу дошло, что это он обо мне! Стражник скрылся. – Слушай, дружище. С чего это ты называешь меня Скиминоком? – Как? – удивился Лий. – Вы же сами сказали! – И он ткнул пальцем в мою пряжку. – Но это… Господи, это же осьминог, а не… не скими… В оконце вновь показался стражник: – Благородный лорд Скиминок! Наш король будет рад увидеть твои деяния под стенами нашего города. Соверши подвиг, и ворота почета и славы откроются перед тобой. Таково слово короля! – Что это он имел в виду? – поинтересовался я, когда стражник скрылся. – Подождем… – философски пожал плечами Лий. – А чего, собственно, мы намерены ждать? – Ну, может быть, подъедет какой-нибудь рыцарь, и вы сразите его. Или к городу подойдут враги, и вы прогоните их. Или прилетит дракон, и вы убьете его, а может быть… – Довольно! – подскочил я. – Полжизни мечтал о таких развлечениях. Комики! Пусть ищут других гладиаторов… А кстати, с чего это тебе взбрело называть меня своим господином? – Лорд Скиминок… – Глаза Лия жалобно заморгали. – Вы ведь не прогоните меня? Я буду очень верным слугой. Очень, очень! – Да не нужны мне слуги! Я и сам здесь случайно. Ни денег, ни положения, ни влиятельных друзей… – Не гоните меня, лорд. – У парня брызнули слезы. – Куда я пойду? Меня каждый обидеть может. Я умру у ваших ног. Не гоните. Вот прямо здесь и умру-у-у… Не выношу слез. Похоже, этот тип меня быстро раскусил и теперь пользуется. Ну добрый, добрый я – что же теперь делать? – Не реви… Все. Считай, что ты трудоустроен. Но я тебя предупредил – характер у меня трудный, перспектив никаких, и зарплата задерживается на неопределенный срок! – Да, мой лорд! Конечно, мой лорд! Разумеется, мой лорд! – Лий только успевал кивать. Слезы прекратились мгновенно, и теперь его лицо сияло таким счастьем, что мне стало даже неловко. Идеалы свободы, равенства, братства здесь были явно не в моде… Неожиданно из-за поворота стены показался всадник. Увидев нас, он радостно подпрыгнул в седле и подъехал ближе. Не знаю, как вы, а я впервые видел вблизи настоящего рыцаря в полном облачении. Масса железа, ремней, тряпок, перьев и всякого оружия. На его щите красовалась черная жаба в обнимку с белой розой. Могучий рыжий конь уверенно нес всю эту тяжесть, и я невольно почувствовал глубокое уважение к… животному. Меж тем рыцарь что-то пробубнил сквозь прорези забрала. – Он спрашивает, кто вы, – догадался Лий и тут же выдал всю информацию: – Благородный лорд Скиминок, ландграф Меча Без Имени будет рад скрестить оружие с достойным противником.