Их возраст еще оставлял за собой какие-то принципы, поэтому бить Пита из угла никто не собирался. Главарь той шайки решил честно вызвать Пита на бой и разукрасить того так, чтобы больше он уж никому не нравился. Пит со своими ребятами тоже был не прочь подраться, ведь без этого невозможно взросление ни одного мальчишки. Все было очень серьезно для их возраста, посыльные младшие ребята пару дней носили записки, где они уговаривались о встрече и правилах боя. Что-то все время срывалось, потому что все надо было держать втайне от учителей и родителей, а кто-то обязательно сливал информацию. Поэтому все было оговорено — переговорено много раз и в итоге об этом знал весь город. Естественно кроме родителей, которые почему-то всегда остаются в неведении о таких вещах, считая, что их дети самые лучшие и прилежные ученики, никогда не дерутся и не грубят старшим. И вот в пятницу после обеда Пит, и его команда в составе четырех самых проверенных ребят отправились за город на встречу. Сет, конечно же, был в курсе происходящего, но его положение просто не позволяло участвовать в подобных мероприятиях. Да и остальные, хоть и принимали Сета как своего, но в таких делах, вели себя с ним осторожно. Его отец был судьей, а друг отца — полицейским детективом. Поэтому, случись, что с ним, им всем грозило наказание пострашнее, чем отстранение от занятий. Да и вообще Сет был противник этой встречи и отговаривал Пита, как мог, считая, что Питу совершенно незачем и нечего доказывать этим придуркам. Здесь мнения их расходились, и Пит хоть и не говорил этого вслух, считал тогда, что Сет все-таки еще слишком молод, чтобы понять мужские разборки. Наконец они добрались до места. Старый заброшенный и полуразвалившийся дом был им ориентиром. Так повелось, что этот дом уже два поколения служил местом, где собирались подростки, будь то драка или пьянка. В дом можно было зайти, три стены его и крыша все еще существовали и, хотя находиться там было небезопасно, всем нравилось это место. Пит и ребята подошли туда вполне уверенным шагом. Было тихо, по всей видимости, их оппоненты еще не пришли. Они расположились возле дома на старых сваленных в кучу покрышках и стали ждать. Просидев так и травя байки около часа, они поняли, что их кинули. Возмущению молодежи не было предела. В такой ситуации это было просто вопиюще! Такая трусость! Такое отсутствие чести и мужского слова! От скуки один из друзей Пита пошел в дом, поискать сигарету, которую он оставлял там в свое прошлое посещение. Через минуту он практически выполз оттуда на четвереньках и его стошнило. Пит и его друзья в недоумении смотрели на него: — Что такое? Ты чего? — Посмотрите сами, — он махнул рукой назад, а сам отполз от входа. Пит с опаской переступил порог дома. Его взору предстала ужасающая картина. Посреди грязного дощатого пола лежал Чейз, главарь и зачинщик их встречи. В груди у него торчал металлический штырь длиной около пятидесяти сантиметров. Этот штырь его пригвоздил к полу, а лицо было разбито до неузнаваемости. Узнал его Пит по светлым волосам и куртке. Немного в стороне от Чейза, была груда камней. Это завалилась стена дома и из-под нее торчала нога в кроссовке. Кому принадлежала нога, было непонятно. Пит смотрел на эту картину и не верил своим глазам. Первое, что пришло на ум было: «это могли быть мы». Потом он подумал и решил, что это больше похоже на то, что их подставили. Как только эта мысль пришла ему в голову, он решил, что им срочно надо смываться отсюда. Повернувшись, он увидел, что остался в доме один, а его друзья выскочили на улицу. Пит вышел, но тут еще одна мысль его ошарашила, и он ее озвучил: — То, что Чейз мертв, не вызывает сомнений, вы согласны? Остальные молча закивали. Они не хотели смотреть ни на Пита, ни друг на друга. — Но, мы не знаем, что с другим. Я считаю, мы должны проверить. Ребята в ужасе смотрели на Пита, из бравых драчунов тут же превратившись в детей. — Ни за что, Пит. Он мертв, на нем груда камней, — прошептал один из них. — Это еще ничего не доказывает. — Пит, тебе вечно надо кого-то спасать. Нас подставили, подумай, как это выглядит. Нам всем крышка. — Мне плевать, я должен проверить. Жаль, что со мной нет Сета, подумал Пит. Теперь уж он не считал Сета малолеткой, теперь он считал, что только Сет бы его понял и помог. Но его здесь не было, поэтому Пит пошел в дом один. Он подошел к торчащей ноге и стоял, не зная с чего начать. — Эй, — он наклонился и тронул кроссовку. В сторону Чейза он старался вообще не смотреть, хотя лужа крови, которая вытекла из-под него, издавала на жаре очень резкий запах. Пит уже смелее подергал ногу, но движения не было. — Да, я дурак, — сказал он себе, снял куртку и взял первый камень. Отбросив его в сторону, он понял, что задача предстоит нелегкая, и что провести здесь ему придется не один час, прежде чем он разгребет этот завал. Когда он отбрасывал третий камень, на пороге замаячили фигуры его друзей. Они молча подошли и стали помогать Питу. Работа пошла быстрей. Хотя теперь Пит понимал, что под такой тяжестью никто бы не выжил, он уже не мог пойти на попятную и бросить это. И ему хотелось увидеть кто же это? Просто-таки болезненное любопытство. Какой опыт! Разгребая труп представлять, кто же это окажется? Может Джо, который поколотил его в начальной школе? А может Джейк, с которым он когда-то был очень близок, а потом его зависть заставила его сдружиться с Чейзом? Но Пит был таков, что ему никого не хотелось там видеть, и он просто умолял бога, чтобы это оказался кто-то совсем незнакомый, какой-то чужак. Возможно убийца Чейза, которого случайно завалило стеной. Но когда их работа стала подходить к концу, стало понятно, что это не случайность. Показались руки мальчика, связанные сзади. Он без сомнения был мертв. Головы практически не было и Пит, отпрянув, подумал, что не хочет знать, как это произошло из-за камней или по другой причине. — Пошли отсюда, — сказал он. Остальных упрашивать не пришлось, и они пулей вылетели следом. Домой они возвращались молча и даже не стали ни о чем договариваться, а просто, пораженные случившимся, отправились по домам. На следующее утро Пит еще спал, когда услышал громоподобный стук в дверь. Натянув спортивные штаны, Пит, потирая глаза, отправился открывать дверь. За дверью стояли незнакомые ему люди в полицейской форме. — Питер Селби Вы арестованы по подозрению в убийстве Чейза Чепмена и Джейка Гарсиа. Вы имеете право…. Пит не слушал дальше. Значит, Джейк… Он не сопротивлялся и не оправдывался, понимал, что сейчас это бесполезно. Ему разрешили натянуть футболку, а потом застегнули наручники. Напротив дома стояла полицейская машина. А еще на улице толпились люди. Это были его соседи, люди с которыми он жил бок о бок много лет. Он видел почти всех. Они смотрели на него, а потом один из них крикнул: — Эй, Пит, нужна помощь? Ты только скажи! — Ага, точно, — раздались голоса. Пит улыбнулся, он и не ожидал другого. Они были хорошие люди, и он был хорошим. — За мамой присмотрите? — Не волнуйся, все будет хорошо. В участке уже были и другие члены их вчерашнего приключения. Как выяснилось, весь город знал об их договоренности с Чейзом. Вчера, когда Чейз так и не вернулся домой, его отец поднял на ноги его друзей, и они во всем признались. Замечательно было то, что Чейзу за день до встречи пришло письмо, в котором Пит якобы просил его прийти только с одним другом. Поэтому Чейз не стал брать с собой всех четверых. Отец Чейза и обнаружил его в заброшенном доме. Остальное было делом полиции, но тут и расследовать было нечего, все всё знали, а на месте преступления лежала куртка Пита. Теперь вопрос был только в признании ребят. И хотя они в один голос рассказывали одинаковую историю, им никто не верил. Кому еще надо было бы совершить подобное? А улик, их блевотины, отпечатков, волос и всего остального, там было предостаточно. Тогда как ничего другого найдено не было. Им грозило пожизненное. Когда Пита и остальных привели к судье Моргану, Пит уже не мечтал об освобождении. Судья выглядел недоуменным и недоброжелательным. Детектив Оливер Стоун стоял сзади ребят. И в этот момент дверь зала суда раскрылась, и в него вошел Сет. Он был как всегда спокоен: — Вы должны арестовать и меня тоже. — Сет, что ты такое говоришь? — судья подался вперед, — немедленно выйди отсюда. — Нет, судья Морган. Я хочу сделать заявление, что вчера весь вечер провел с Питом и могу подтвердить все его слова. У судьи Моргана открылся рот. Потом снова закрылся и он ответил: — Эти открывшиеся сведения меняют наше представление о произошедшем. Надо выяснить все еще раз. В маленьких городках все так и происходит. Кто у руля, тот и правит. В итоге дело до суда не дошло, судья постарался напрячь все свои связи в полиции, чтобы доказать, что мальчики говорят правду, и обвинения с них сняли. Все что оставалось вне внимания, теперь сыграло значительную роль. Ну, действительно, кто бы стал так себя подставлять? Ведь все знали о встрече. А зачем откапывать Джейка? Бессмысленно. И так далее. Вот так вот Сет, стал его пожизненным ангелом-хранителем. 9. Сет и Фэй Сет не спал уже третью ночь. Он понимал, что не спать трое суток он вряд ли мог, но, когда он ворочался всю ночь напролет, просыпаясь каждый час и глядя на светящийся циферблат часов, ему казалось, что глаз он так и не сомкнул. Мысли и образы роились в голове. Его мать, которая учила, что с женщиной надо обращаться очень бережно или хотя бы предельно вежливо, смотрела на него с укоризной. Утром он шел курить на застекленную террасу, и ему было невыносимо здесь находиться. Отец, который был увлечен историей, просто сыпал рассказами о былых временах, о благородстве и доблести, об истинно мужских поступках, о справедливости. Эти истории ему снились в разных интерпретациях. Фэй, которая, прежде чем войти к себе домой, кралась через двор с фонариком… А ведь она так и будет жить в страхе. Пусть ее отец больше никогда к ней не придет, но она же этого не знает и не узнает. И так и будет сидеть по вечерам в темноте. Сет встал, выпил крепкого кофе, хотя сонливости он не ощущал, скорее наоборот, прилив бодрости от принятого решения. Он принял душ и тщательно оделся. Ни в каком состоянии он не мог выйти из дома в несвежей рубашке или не выглаженной одежде. Так как прислуги в доме не было, он выполнял всю эту работу сам, но делал это просто автоматически, не задумываясь об этом. Раз в неделю к нему правда приходила уборщица и делала генеральную уборку, но она всегда говорила, что это самые легкие деньги в ее трудовой жизни. Сет вышел из дома, выгнал машину из гаража и увидел что на часах без десяти восемь утра. Подъехав к дому Фэй, он заглушил мотор и подумал, что раньше десяти Фэй наверняка не встает, учитывая ее разгульный образ жизни. Поэтому он приготовился ждать и достал книгу. Однако в восемь пятнадцать калитка отворилась и Фэй выскользнула на улицу. Это сразу бросалось в глаза. Она не вышла, а именно выскользнула, оглянувшись через плечо. Потом она привычным взглядом быстро осмотрела улицу и ее глаза остановились на машине Сета. Сет сидел, не шевелясь пока не понял, что машина тонированная, и она его не видит. И что это вполне может ее испугать. Поэтому, отбросив книгу на соседнее сиденье, он вышел и захлопнул дверцу. — Привет, — сказал он, не зная, что еще сказать. — А, это ты, — Фэй ответила так обыденно, словно он каждый день ее встречал здесь. Она выжидающе посмотрела на него. — Ты куда-то уходишь? Я хотел поговорить с тобой. — Да. Мне надо в колледж. Я, видишь ли, учусь, — она вскинула руку и посмотрела на наручные часы. — Извини, но я уже опаздываю, — в голосе ее совсем не было извиняющихся ноток, и она просто развернулась и пошла вперед. — Подожди, я тебя подвезу, — сказал Сет. К его удивлению она не стала спорить и убегать, а просто подождала, пока он заведет мотор и подъедет к ней. Она села на переднее сидение и уставилась в окно. — Куда? — На Вашингтон-роуд. — Мне надо будет поговорить с тобой, но давай это сделаем вечером. Раз ты учишься… — он не успел закончить: — Удивительно, не правда ли? Не только Вы учитесь. Сет понял, что она имела в виду под этим «Вы», но пропустил ее реплику мимо ушей. — Так что приглашаю на ужин. Все дело было в том, что вчера Фэй купила себе новую куртку. Почти на всю стипендию. Она ведь была молоденькой девушкой, и ей очень хотелось красиво выглядеть. Она понимала, что куртка ей не по карману, но не удержалась. И теперь ей просто элементарно было нечем питаться. Поэтому слово «ужин», прозвучало в ее ушах, как что-то великолепное. Пропустить по стаканчику ее приглашали постоянно, а вот на ужин… да вроде и никогда! — Хорошо, — тут же ответила она. Сету это показалось подозрительным, ведь он настроился ее уговаривать и приводить аргументы, а все вышло очень просто. Когда машина подъехала к колледжу, девушка выскочила из машины и, не попрощавшись, ушла.