Через какое-то время мысли зашли на второй круг. Потом на третий. Потом на десятый. Потом сбился со счёта. Так же, как и с временем. Сколько дней путешествия прошло, было вообще непонятно. Вещи все отобрали, да и толку мне с них в парализованном состоянии? В трюм никто не спускался, и смену дня и ночи можно было угадать только по слабому изменению освещения возле люка. Иногда сверху доносились торжествующие вопли, иногда корабль резко кренился, и тогда корпус стонал сильнее обычного. В остальном ничто не нарушало монотонность, и даже мысли стали вялыми и ленивыми. Отупелость, прострация овладели мозгом, и казалось, ещё чуть-чуть – и сознание выключится. Но путешествие длилось и длилось, и мерный скрип стал привычным фоном, и даже адаптировавшееся к темноте зрение позволило рассмотреть и изучить потолок трюма до последней трещинки и норки древесных жучков. Казалось, так будет всегда и что, наверное, я умер и попал не в рай и не в ад, а в какое-то чистилище, где и буду отбывать срок энное количество тысячелетий. Но в один прекрасный день скрип закончился. Воцарившаяся тишина своей ненормальностью взрывала мозг, и, если бы не паралич, кто знает, что началось бы в трюме? Хотя, если бы не паралич, сколько бы из нас доплыло до конца? Риторический вопрос, проверять который на практике совершенно не хотелось. Сознание, пометавшись, внезапно вспыхнуло: приплыли! Суша! Жизнь! Возможность поесть и сбежать! Хотя насчёт последнего я хватанул лишку: с такими мерами предосторожности, как при отплытии, буду я ждать возможности побега до ишачьей пасхи. Крышка люка откинулась, и всё та же бледная в сопровождении пятерых мордоворотов спустилась в трюм. – Вставай, похоронная команда! – заявила девица, кидая в центр трюма зелёный камень. Мордовороты услужливо заржали. Ох, что-то не нравится мне всё это. Глава 2 Уже неделя, как нас привезли на какой-то остров. Небольшой прибрежный посёлок – полторы сотни лёгких домиков из тростника – был целиком посвящён нам. Каждому выделили домик, в сущности, тюрьму. Стены не ломались, потолок не разбирался, а выйти в окно или дверь не получалось. Будто невидимая стена, упругая и очень сильная, отбрасывала внутрь помещения. Строителям домиков хватило мозгов сделать внутри туалетный отсек, и там даже не слишком воняло, в отличие от нас самих. Несмотря на ласково плещущееся в ста метрах от домика море, туда не пускали. Душ не предусмотрели, а дождей не было. В результате я ощутимо смердел и чесался, и это ужасно раздражало. Хорошо ещё, охранный круг, или периметр, хрен этих магов разберёт, не пускал насекомых, а то были бы все шансы окончательно превратиться в помоечного бомжа. Туфли, брюки, рубашка – дресс-код даже летом, эх! – превратились в лохмотья ещё на корабле, и мне выдали… ну, наверное, всё-таки одежду. Правда, эти рубашка и брюки в прошлой жизни были, похоже, мешком для картошки, пока его не раскроили в одежду. Грубая и неприятная одежда колола кожу, вызывая постоянную чесотку. Дырок в бывшем мешке хватало – хотя бы вентиляцией оказался обеспечен. Еду приносили дважды в день, не слишком привычную на вкус, но утолявшую голод и придававшую сил. По виду содержимое тарелок чаще всего напоминало перетёртые каши с добавками каких-то комков и кусочков. А-ля рисовая каша с картофелем. Охранника, если он и был, я не видел. А в окна, помимо моря и домиков с лицами собратьев по несчастью, можно было наблюдать ещё и лес. Точнее, джунгли. Примерно в двухстах метрах от домика начинались кусты, цветы с мясистыми листьями, как у лопуха, а также россыпь мелких деревьев. Затем деревья резко становились крупными и очень высокими с листвой, мхом, лианами и целой кучей мелкой живности и птиц, день-деньской деловито снующих туда-сюда. Помимо наблюдений за пейзажами, еды, почёсываний и попыток избавиться от смрада (не пожалел даже питьевой воды, но помогло слабо), приходилось участвовать и в различных допросах от некромантов. Вначале сцедили пол-литра крови, потом пришлось цедить слюну и писать в баночку. Кололи какими-то странными длинными иголками. Надевали на голову тугой обруч с изображением песочных часов. Один раз пришла молчаливая девушка, невозмутимо стрельнула парализующим заклинанием, сцедила несколько порций спермы, одну внутрь себя, и удалилась, не произнеся ни слова. Реально почувствовал себя униженным и изнасилованным. Несколько часов пришлось пролежать внутри каменного саркофага, и это был единственный раз, когда меня выпустили из домика. Показывали странные картинки с гипнотическим эффектом. Произвели полное анкетирование. Я, недоумевая, на кой хрен это всё в другом мире, рассказал о себе. Чудин Игорь Алексеевич, 1983 года рождения, 25 лет, холост, детей и родственников нет, образование высшее экономическое. Долго расспрашивали о КИМЭП и о жизни в Республике Казахстан, зачем-то требовали объяснить суть Интернета. Расспрашивали, как выглядят жители Земли, все ли такие низкорослые и белобрысые, как я. Долго пытали на предмет вооружения и войск, но быстро отстали, когда сказал, что всё оружие у нас без магии. И так далее – вопросы, вопросы, вопросы без конца. В общем, прелести жизни подопытной мыши прочувствовал на двести процентов. А через неделю всё закончилось. Нас, снова парализованных, вытащили из домиков и усадили на песке в ряд лицом к морю – Пришёл вас звёздный час! – опять появилась бледная. – Все вы признаны годными к наивысшей цели! – Какой?! – заорал кто-то слева от меня. – О, какой шустрый, – улыбнулась девица, – уже сбросил оковы? Хороший, перспективный экземпляр. Вырубите его, пока дел не натворил. – Отдав приказание, остановилась напротив меня и присела на корточки. – Красавчик, ты великолепен! Тебе достанется лучший из наших камней. Камней? Каких ещё камней? Ох, похоже, сейчас нас тут массово отритуалят и отнекромантят! Блин, если бы не эта долбаная парализация, уже бился бы в припадке. Организм паниковал и кричал, что всё, туши свет и сливай воду. А жить-то как хочется! Тем временем молчаливые фигуры, такие же, как в том зале, куда меня вынес портал в этот мир, начали расходиться по песку, выныривая из-за наших спин. Положив на песок камни размером, пожалуй, с два моих кулака и разного цвета – чёрного и синего, фигуры развернулись, чтобы убрести обратно. Вот тут мне реально поплохело. Зомби. Такие же, как в книгах и фильмах, только воплей про мозги не издают. И знаете что? В реале это всё выглядело намного страшнее, чем на экране, настолько страшнее, что только паралич сфинктера спас меня от позора. Бледная же стояла рядом и нетерпеливо похлопывала хлыстом по песку. Убедившись, что все камни на местах и образуют линию, строго параллельную нашему ряду, девица крикнула: – Начинайте! – Да, госпожа! Пять голосов начали мычать одновременно и вместе с тем раздельно. Не знаю, как объяснить, я чётко различал мычание каждого, и в то же время всё сливалось в единую мелодию. Затем туда начали вплетаться шипящие, резкие звуки, и с каждым из них камни перед нами мерцали всё сильнее. Хлопок! Ещё один! – Шихасса! – прокричала девица, выбрасывая правую руку. – Шахе шихасса хвагден! Хлопки пошли один за другим, сливаясь практически в один, растянутый во времени. Камень передо мной, иссиня-чёрный, мерцал всё сильнее и даже немного покачивался на песке. И хлопок, влившийся в общую струю! Камень раскрылся, и оттуда вылетел сгусток тьмы и света, одновременно прекрасный и невозможный. Завис на секунду и устремился прямо ко мне под радостный оскал бледной. – Примите его, владыка! – заорала девица. – Это наш скромный дар вашему величию! А затем в моей голове лопнула бомба, и я потерял сознание. Сознание вернулось, и я увидел, как моё тело спокойно встаёт с песка. Отряхивается и спрашивает у согнувшейся в глубоком поклоне бледной: – Какой цикл? – Год перемирия перед тринадцатым, владыка. – Вы продержались даже дольше, чем мы думали, – говорит моё тело и тут же ругается: – Шшихс! Голосовые связки этому телу придётся переработать. И тело подогнать. – Конечно, владыка, у нас всё готово. Перемирие продлится ещё полгода. А я? Мечусь в клетке внутри собственной головы, бессильный что-либо сделать. Кто-то заселился в меня, посадил разум в клетку и теперь управляет телом как хочет. Я же могу только следить со стороны, бессильный и беспомощный. Даже удивительно, что при такой моей мощи моё сознание не стёрли окончательно. Вижу и чувствую все, что происходит с телом, но теперь в режиме «только для чтения». Сигналы ко мне поступают, но моя ответная реакция не проходит. Доступа к мыслям нового хозяина тела тоже нет. Остаётся только биться головой о невидимую стену и пытаться прорваться, взять обратно контроль над телом. Но все мои попытки прорыва оказались бесполезны и беспомощны. При этом, как стало ясно позже, новый хозяин вполне мог листать мою память, как книгу, тоже в режиме «только для чтения», но разве от этого легче? Тому, кто не испытывал ощущения, каково это, когда тебя читают, не объяснить, насколько это мерзко. Насколько ничтожным себя чувствуешь и насколько яростно хочется отомстить за такое унижение. – Владыка, – ещё раз сгибается бледная. – Предлагаю вам проследовать в ваше жилище, куда уже несут еду и напитки. – Потом! – Моя рука берёт бледную за подбородок. – Какой ранг? – Шестой, владыка! – Молодец. – Чувствую, что он доволен, но чем? Какой-то ранг, и к чему он? – Хорошая девочка. Можешь называть меня Тиберием. – Да, владыка Тиберий, – снова наклоняет голову девица. Тиберий хохочет, и я чувствую, что он доволен всем. Новым телом, ощущениями, воздухом, песком, морем, девицей, даже тем, что я наблюдаю изнутри. Реально какой-то больной, раз он знает, что я наблюдаю, и ему это нравится. Мечусь внутри, пытаюсь звать Тиберия по имени, но реакции – ноль. Он говорит бледной: – Встань и назови себя! – Посвящённая шестого ранга Юлия Бава, владыка. Назначена главной над процессом переселения, и теперь с радостью отдаю бразды правления вам. – Не торопись, – отмахнулся Тиберий. – Над этим телом ещё работать и работать, хотя мозги неплохо раскачаны, сразу ранг на седьмой, навскидку. – Желаете посмотреть результаты тестов и исследований? – Обязательно. Но вначале искупаюсь, и пусть принесут нормальную одежду, а не эту дерюгу, сотканную криворукими уродами на заре времён. На море я бывал всего пару раз и теперь, можно сказать, получал новые ощущения. Если бы этот Тиберий ещё догадался трусы надеть, было бы вообще замечательно. Но нет, он просто скинул с себя всё и помчался навстречу волнам. Рядом врезались в волны такие же голые мужики. Так понимаю, все пленные, приплывшие на корабле вместе со мной, получили новых хозяев. Подумать только, и я ещё когда-то любил играть за некромантов в «Героях меча и магии-3»! Урррроды, уж лучше бы убили сразу, чем вот так мучить. Единственное, что сглаживало выплеск ярости, – это ощущение свежести и уходящего смрада. Солоноватый привкус на губах и глубокие нырки с размашистыми заплывами показывали, что Тиберий не дурак поплескаться. Наихтиандрившись, он, отфыркиваясь, вышел на берег, где его уже ждали три зомбака с вёдрами, полотенцем и одеждой. Ополаскивание, вытирание и одевание в трусы типа семейных, нормальные мягкие штаны, лёгкую вариацию майки с футболкой и платок на голову, а-ля пиратская бандана. В общем, теперь я – моё тело – всё в белом и хочет как следует поесть. Вместо надоевших каш подтащили нормального жареного мяса, местного хлеба, каких-то клубней, мелко нарезанных салатов и чаши с ярко-жёлтым напитком, как выяснилось позже, соком местных фруктов. Барьеры на вход и выход сняли. В общем, Тиберия всячески обихаживали. Похоже, достался мне в голову высокоранговый маг, и хотел бы я знать, как они этот трюк проделали? Запечатали в камни, а потом перетащили в новые тела? Да за такое на Земле миллиардеры в очередь бы выстраивались! Дождавшись, пока Тиберий поест, опять подвалила эта бледная… Юлия с огромным рулоном под мышкой, уже без кольчуги, в светлой блузке, насквозь прозрачной. «Грудь мелкая», – злорадно подумал я, ибо больше всё равно ничего не мог. Приступ злости уже прошёл, оставалось только смотреть, что происходит. Смахнув посуду, она расстелила рулон на столе. Огромная карта, нарисованная от руки. Тиберий присвистнул, то ли от восхищения, то ли просто так. Изображённое на карте больше всего напоминало каракули первоклашки, которому нечем было заняться. Четыре огромных прямоугольника образовывали квадрат, промежутки между сторонами оставались ровно по углам. Прямоугольники были незамысловато подписаны: Северный, Восточный, Южный и Западный, и ориентировка по сторонам света была такой же, как у нас. То есть север находился сверху. Внутри квадрата рисовальщик щедрой рукой намалевал кучу кружков, пятен и клякс, снабдив огромной надписью: «Внутреннее море». По центру моря был изображён круг с точкой в середине и подписью: «Серёдка». – Это что такое? – спросил Тиберий, ткнув в круг пальцем. – Там собираются все, чьи источники разрушены… ну и кого не успели найти и вовремя перековать. В союзе с водными успешно держат оборону, торгуют, наёмничают, предоставляют услуги. Карта составлялась, к сожалению, семь циклов назад и, вероятно, немного устарела. – Почему? – Пять циклов назад из игры вышли воздушные, которых задавили четверным союзом. Щитовики, хаоситы, ясновидцы и мы. – После этого наступил упадок? – жёстким, напряжённым голосом уточнил Тиберий. – Да, владыка. Воздушные сопротивлялись яростно, а в разгар сражений хаоситам в спину ударили кровники. В результате хаоситы выбыли в прошлом цикле, мы на грани, щитовики сидят в своих горах на Восточном и не высовываются. – Ясновидцы, надо понимать, всё заранее предвидели. И как только уцелели за эти циклы? – Они всегда шли на союзы и пакты, охотно предоставляли услуги, вертелись среди сильных и не забывали разорять слабых. Вот на Южном сейчас остались артефакторники и тьма, и с обоими у ясновидцев пакт о ненападении. И военный союз с водными. – Жаль, – побарабанил пальцами Тиберий. – Можно было бы натравить на них толпу и слегка отдышаться. Докладывай, Юлия, насколько всё плохо вокруг, и можешь не смягчать. План «Переселение» был заложен на самый крайний случай, и мне до сих пор не верится, что камни смогли пролежать пять тысяч лет. – Да, владыка, – поклонилась бледная. – Их держали возле ИИ в самых лучших условиях. Нам, некромантам, тоже приходилось вертеться все эти циклы, но теперь всё подошло к концу. Союзов у нас нет. Никаких. Вообще. Контролируемая территория – двадцать три вторичных источника и только один первичный. Количество контролируемых кладбищ едва позволяет запитывать стационарную защиту, а на поиски новых тел ушла половина резерва, собранного на чёрные годы. – Так, а чем Круг не устроили местные? – нахмурился Тиберий. – На наших территориях просто нет такого количества потенциальных носителей, владыка. Воровать у соседей мы не можем – год перемирия. Затем нас быстро съедят и оставшиеся годы цикла будут копить силы, так говорят аналитики Круга. – Да, надо полагать, там тоже не дураки сидят, – кивнул Тиберий. – И вы, значит, решили ударить со всей мощью и активировать все камни душ? – Да, владыка. В год перемирия на Юкане появляются путешественники из других миров, и среди них те, кто предоставляет услуги по доставке… разного из других миров. Мы заказали сотню носителей, потенциально способных к магии, и щедро оплатили услуги. Как видите, владыка, нам доставили качественный товар. – Ну, это ещё лич надвое сказал, – потыкал себя в живот Тиберий. – Физическое тело раскачивать и раскачивать, хвала всем богам, что я не забыл как! – Владыка, боги покинули наш мир, – голос бледной наполнился отчаянием, – ещё семьдесят циклов назад. Осталась только Юкана, и только через её храм в центре Серёдки можно проникнуть в наш мир. Все остальные межмировые порталы и храмы закрылись и больше не открывались. – А вот это [цензура] как плохо!