– Ты все обо всех знаешь, – восхитился Колл. Он понятия не имел, что кто-то из учеников открыто признавался кому-то в симпатии. – А что насчет Джаспера? Расскажи мне что-нибудь плохое о Джаспере. Она укоризненно посмотрела на него: – Джаспер хороший. Я не знаю о нем ничего плохого. Колл разочарованно вздохнул, но в этот момент к ним подбежал Хэвок, таща в пасти огромных размеров ветку с листьями. Он положил ее у ног Колла и завилял хвостом, точно принес ему самую обычную палку и просил ее кинуть. После мгновения потрясенного молчания Колл и Селия дружно расхохотались. С тех пор Селия почти каждый вечер составляла Коллу компанию в вечернем выгуле Хэвока. Иногда к ним присоединялись Тамара и Аарон, но так как Тамара гуляла с Хэвоком по утрам, а Аарону кроме обычных занятий приходилось еще и тренироваться в качестве творца, чаще всего эти двое отлынивали. Но однажды вечером, ближе к концу сентября, рядом с Коллом на прогулке оказался кое-кто еще. В первую секунду, увидев идущего к нему размашистым шагом парня в джинсах и свитере – к тому моменту жаркая погода спала и стало заметно прохладней, – Колл решил, что это был Аарон, но через мгновение он узнал Алекса Страйка. Страйк выглядел взъерошенным и немного бледным, хотя, возможно, дело было в проходящем летнем загаре. Колл остановился и, придерживая Хэвока за поводок, подождал, пока Алекс их догонит. Колл пребывал в недоумении. С начала школы Алекс разве что приветливо улыбался ему в столовой, и кроме как во время выполнения им поручений мастера Руфуса Колл его практически не видел. Он предположил, что Алекс избегает его из-за Кимии, ну и, возможно, еще из-за того, что был одним из самых популярных ребят по всей школе и ему некогда было возиться с учениками Медного года. Но сейчас Алекс целенаправленно шел к нему. Подойдя, он приветственно вскинул руку. – Эй, Колл! – Он наклонился, чтобы потрепать Хэвока. – Хэвок. Давно не виделись. Хэвок заскулил, казавшись смертельно обиженным. – Я думал, ты нас избегаешь, – прямо сказал Колл. – Из-за Кимии. Алекс выпрямился: – Ты хоть когда-нибудь не выбалтываешь первое, что пришло тебе в голову? – Звучит как вопрос с подвохом, – задумался Колл. Хэвок дернул поводок, и Колл пошел за волком по тропинке. Алекс быстрым шагом двинулся за ними. – Вообще-то я хотел поговорить с тобой как раз о Кимии, – сказал Алекс. – Ты знаешь, мы расстались… – Об этом все знают. – Колл застегнул кофту. Недавно прошел дождь, и с веток капало. – Тамара говорила тебе что-нибудь насчет Кимии? Она все еще злится на меня? Хэвок натянул поводок. Колл отпустил его, и волк бросился за кем-то в погоню – скорее всего за белкой. – Не думаю, чтобы Тамара упоминала при мне Кимию или тебя. – Он растерялся. Его первым порывом было сказать Алексу, что расспрашивать его бессмысленно, потому что он ничего не понимает в девушках и тем более в свиданиях и что Тамара никогда не обсуждала с ними романтические отношения своей сестры. А еще – что Кимия красивая и наверняка уже успела найти себе нового парня. Но второй порыв предупредил, что первый уж слишком подходит для Вселенского Зла. Потому что Вселенское Зло не помогает другим в любви. А он, Колл, вполне мог помочь. – Тамара взрывная, – сказал он. – В смысле ее легко можно вывести из себя. Но она быстро отходит. Так что, если Кимия такая же, думаю, она уже не злится. Тебе стоит с ней поговорить. Алекс кивнул, хотя было не похоже, чтобы Колл сказал ему что-то такое, о чем бы он сам не думал. – Или ты можешь с ней не говорить, – продолжил Колл. – Когда я не разговариваю с Тамарой, она в конце концов сама ко мне приходит и бьет меня, так что, может, Кимия первой к тебе придет. Плюс, если она тебя ударит, это сломает лед. – Или мое плечо, – вздохнул Алекс. – Я хочу сказать, если это не сработает, знаешь, как говорят: если любишь кого-то – отпусти. Не запирай их под землей в пещере. – Не думаю, что говорят именно так, Колл. Колл посмотрел на Хэвока, обновляющего у скалы границы своей территории. – Просто не показывай ей, какой ты на самом деле, – сказал он. – Прикинься тем, кого она могла бы полюбить, и она тебя полюбит. Потому что люди все равно любят лишь созданные ими же самими образы других людей. Алекс присвистнул: – И когда ты успел стать таким циником? Заразился от своего отца? Колл нахмурился, разом растеряв все желание помогать ближнему: – Это не имеет никакого отношения к моему отцу. При чем тут он? Алекс сделал шаг назад и примиряюще выставил перед собой руки: – Слушай, я знаю лишь то, что говорят. Что когда-то он дружил с Врагом Смерти. Был с ним в одной группе. И что теперь он ненавидит магов и все, что связано с магией. – И что с того, даже если это так? – разозлился Колл. – Он ни с кем не общается? – спросил Алекс. – Ни с кем из магов? Со своими прошлыми друзьями? Колл помотал головой: – Не думаю. У него сейчас совсем другая жизнь. – Плохо, когда на людей наваливается одиночество, – сказал Алекс. – Так было с моей приемной мамой, когда умер мой отец, пока она не вошла в Ассамблею. Теперь она довольна, что у нее появилась возможность управлять жизнью всех остальных. Колл хотел возразить, что Аластер вовсе не был несчастлив, общаясь со своими новыми, такими же, как он, помешанными на всяком старье друзьями немагами. Но затем вспомнил напряженные мышцы челюсти на лице отца, как с годами он становился все молчаливее и каким загнанным иногда выглядел, точно груз, который он взвалил на себя, оказался для него непосильным. – Да, – наконец произнес Колл и щелкнул пальцами. Хэвок, оставляя во влажной земле следы от когтей, сбежал к нему по склону холма. Колл старался не думать об отце, как тот сидит в одиночестве в их доме. Или что он подумал, когда мастер Руфус передал ему, что Колл даже видеть его не желает. – Это плохо. Он вспомнил об этом на следующий день, когда слушал лекцию мастера Руфуса об использовании элементалей. Мастер Руфус, вышагивая перед ними, рассказывал о том, как опасны дикие элементали и что обычно их просто уничтожают, хотя иногда маги могут заставить их служить себе. – Так, например, полеты быстро расходуют магические ресурсы мага, – сказал мастер Руфус. Аарон по выработанной в обычной школе привычке поднял руку: – Но разве контроль над элементалями не стоит магической энергии? Мастер Руфус кивнул: – Интересный вопрос. Да, ты прав, энергия расходуется, но не постоянно. Раз подчинив себе элементаля, его контроль сжигает сил куда меньше. Практически все маги содержат одного-двух элементалей для разных нужд. А в школах, подобных Магистериуму, их много. – Что? – Колл принялся озираться, наполовину ожидая, что прямо сейчас из каменной стены выпрыгнет водяная виверна. Мастер Руфус приподнял бровь: – А кто, как ты думал, чистит вашу форму? Или, раз уж на то пошло, убирает ваши комнаты? Колл до этого момента особо над этим не задумывался, но теперь ему стало не по себе. Получается, его нижнее белье стирало какое-то существо вроде Уоррена? Мысль была далеко не из приятных. Но, может, это была их работа. Может, ему стоит быть более толерантным. Затем он вспомнил Уоррена, жующего безглазую рыбу. А может, и не стоит. Тем временем мастер Руфус продолжал лекцию: – Разумеется, мы также используем элементалей на занятиях, но также и для защиты. К примеру, древних элементалей, что спят глубоко в пещерах в ожидании. – В ожидании чего? – спросил Колл, широко открыв глаза. – Когда их призовут на битву. – Хотите сказать, когда вновь начнется война, – бесстрастным тоном уточнил Аарон. – Вы отправите их сражаться с Врагом. Мастер Руфус кивнул. – Но как вы заставляете их подчиняться? – удивился Колл. – Почему они послушно спят столько времени, чтобы проснуться только для того, чтобы отправиться на бой? – Они связаны с Магистериумом древней магией, – ответил Руфус. – Первые маги, те, что основали эту школу, поймали их, сковали их силы и отправили на покой на многие мили под землю. Они поднимутся по нашему призыву и будут нам подчиняться. – И как это отличается от Врага и его Охваченных хаосом? – спросила Тамара. Она умудрилась закрутить с помощью карандаша одну из косичек в узел, и тот теперь торчал у нее из волос. – Тамара! – возмутился Аарон. – Это совсем другое! Охваченные хаосом – злые. За исключением Хэвока, – быстро добавил он. – А эти существа? Они добрые? – не отступала Тамара. – Если они добрые, почему их держат запертыми под землей? – Они не добрые и не злые, – объяснил Руфус. – Они безмерно могущественны, подобно греческим титанам, и им нет никакого дела до людей. Куда бы они ни направились, их сопровождают разрушения и смерть, но не потому что они хотят убивать, а потому, что не осознают последствий или же им просто все равно. Обвинять великого элементаля в уничтожении города то же самое, что обвинять вулкан в извержении. – То есть их заточили ради всеобщего блага, – подытожил Колл, хотя и сам отлично слышал в собственном голосе нотки сомнения и подозрения. – Один из элементалей металла, Автомотонес, сбежал после битвы Верити Торрес с Врагом, – рассказал Руфус. – Он разнес целый мост. Автомобили, которые были на нем, попадали в воду. Многие утонули, прежде чем его вернули под Магистериум. – Его наказали? – Тамару, похоже, особенно заинтересовал этот момент. Руфус пожал плечами: