– Нужно убираться отсюда! – воскликнул он. Аарон, а следом и Тамара тоже поднялись. Один лишь Джаспер остался сидеть, с трудом переводя дыхание и сердито на них зыркая. – Спрячемся в лесах, – предложил Аарон. – Пожалуйста, позвольте нам уйти, и мы ни слова никому не скажем об этом месте. – У меня есть предложение получше, – сказала Алма. – Мы вас спрячем. Но взамен вам придется оказать нам услугу. Ее взгляд переместился на Хэвока. – Ни за что, – Тамара тут же метнулась к волку и положила руку на его бок. – Мы не позволим вам делать с ним, что вам… – Обещаете, что он не пострадает? – перебил ее Колл. Он проклинал себя за это, перед глазами стоял образ Хэвока, прикованного его отцом в подвале, но он видел, с какой жадностью Алма смотрела на волка. Он обязан был согласиться, чтобы выиграть время и придумать, как им всем, включая Хэвока, выбраться отсюда. – Колл, ты не можешь! – запротестовала Тамара, сжимая в пальцах мех Хэвока. – Разумеется, он может, – возразил Джаспер. – Или ты правда считаешь, что он будет верен кому-либо? Давайте просто вернемся в Магистериум. – Заткнись! – рявкнул Аарон. – Колл, ты уверен… Но тут Алма рассмеялась: – Вы меня не так поняли. Нам нужен не Хэвок, хотя он и представляет определенный интерес. Речь идет об Аароне. – Ну, Аарона вы уж точно не получите, – отрезала Тамара. – У нас столько теорий, но без творца у нас нет возможности их проверить. Мы понимаем, что ты не можешь остаться здесь прямо сейчас, Аарон, но обещай мне, что ты вернешься, а волк останется в качестве гарантии. Нам нужно будет всего несколько часов твоего времени. Возможно, ты и сам захочешь узнать, на что ты на самом деле способен – что ты сможешь предложить миру, кроме защиты от врага, война с которым давно закончилась. Может, ты даже решишь к нам присоединиться. Ей никто не ответил. – Волку ничего не будет, – добавила Алма. – Ладно, – после долгой паузы ответил Аарон. – Я обещаю вернуться, но Хэвок у вас не останется. Вам не нужно никаких гарантий. У вас есть мое слово. – Мы верим тебе, творец, но не настолько. Поторопитесь, дети. Решение за вами. Мы можем вас спрятать или выдать магам. Но вы должны знать – они с готовностью отдадут нам Хэвока в обмен на вас четверых. Насчет этого Колл не сомневался: – Хорошо. Договорились. Но никаких экспериментов на нем. Алма просияла: – Как скажешь. Идите за мной. Она провела их к задней двери коттеджа, и они, толкаясь и подгоняя друг друга, побежали между лагерными постройками. Колл умирал от страха, понимая, что они были как на ладони. Между деревьями вокруг поляны мелькали чьи-то силуэты, и он слышал приближающиеся голоса. Мастера звали их по имени. Он бежал за Тамарой, а та крепко держала Джаспера за запястье, не давая ему броситься в противоположную сторону. Коллу почудился голос мастера Руфуса. Он схватил Хэвока за ошейник и, прибавив шагу, потащил за собой. Волк посмотрел на него так, будто подозревал, что с ним должно случиться что-то плохое. Если они побегут в лес – их тут же схватят. Их единственной надеждой была Алма, от которой у него кровь стыла в жилах – ведь она когда-то работала вместе с Константином Мэдденом и мастером Руфусом, хотела экспериментировать на Хэвоке, и у нее, скорее всего, был свой и очень длинный список, подтверждающий ее принадлежность к Вселенскому Злу. И при всем при этом им пришлось довериться именно ее обещанию их спрятать. Колл тяжело вздохнул, но скорости не сбавил. Алма достала из кармана платья связку ключей и открыла дверь центральной постройки. Они застыли, оглушенные невообразимой какофонией из лая, воплей и скулежа. Помещение, куда они зашли, было заставлено клетками разных размеров, и внутри всех них были заперты Охваченные хаосом животные. Начиная с медведей с глазами-воронками и серых лис и заканчивая красной рысью, которая зарычала, стоило Коллу шагнуть за порог. – Ну и жуткий у вас зоопарк, – прокомментировал Джаспер. Тамара прикрыла рот ладонью: – Так вот где вы их держите. Алма провела Колла к одной из клеток. – Заводи своего волка внутрь. И побыстрее. Я должна закончить с вами, а потом еще разобраться с магами. – Откуда нам знать, что вы сдержите свое слово? – спросил Аарон, которому явно было уже не до любезностей. – Творец, оглянись на все эти создания, – ответила она. – Их было нелегко поймать. Их опасно содержать. Но ты опаснее любого из них. Зачем нам тебя злить? Нам нужна твоя помощь. Голоса снаружи стали громче. Слышно было, как мастер Лемуэль с кем-то спорил. Сделав глубокий вдох, Колл завел Хэвока в клетку и позволил Алме ее запереть. Ключ она убрала в карман, после чего отвела их в другую комнату, без окон и заставленную ящиками. – Сидите здесь, пока я за вами не приду. Я недолго, – сказала она, прежде чем закрыть дверь. Щелкнул замок, и они услышали удаляющиеся шаги. Тамара резко повернулась к Коллу и Аарону: – Как вы могли согласиться оставить им Хэвока? Он наш волк! – Он мой волк, – уточнил Колл. – Уже нет, – заметил Джаспер, рассматривая свои ногти. – А ты! – Тамара посмотрела на Аарона. – Как ты мог согласиться на эту глупую сделку?! Вы оба идиоты! Колл поднял руки: – А что еще нам оставалось делать? Нам нужно было, чтобы они нас спрятали – и они нас спрятали. Если нам удастся выбраться отсюда и забрать по пути Хэвока, то, пока они общаются с мастерами, мы по-тихому уйдем, так что никто и не заметит. И тогда Аарону не придется сюда возвращаться. Аарон открыл было рот, но Колл не дал ему произнести и слова: – Только не вздумай сказать, что собираешься выполнить свое обещание. Это не было настоящим обещанием. – Ладно, – вздохнул Аарон. – Вытащить твоего волка будет непросто. На тех клетках наверняка магические замки, – сказал Джаспер. – Он прав, – согласилась Тамара. – У меня есть план. – Колл заглянул в замочную скважину. – Аарон, ты можешь открыть эту дверь? – Если ты спрашиваешь, умею ли я взламывать замки, – отозвался Аарон, – то нет. – Да, но ты же творец, – сказал Колл. Он видел сквозь узкую щелку ряды клеток и свернувшегося в одной из них печального Хэвока. – Сотвори с ней что-нибудь. Ну, ты меня понял. Аарон посмотрел на него так, будто он нес какую-то несуразицу. Затем провернулся на месте и с силой пнул дверь. Створка слетела с петель. – Так тоже сойдет, – согласился Колл. Джаспер напрягся, точно приготовился идти на прорыв. Тамара повернулась к нему: – Пожалуйста, не убегай. Останься с нами, ладно? Хотя бы еще немного. Я понимаю, все это совсем не весело, но дело правда серьезное. Джаспер посмотрел на нее со странным выражением лица, словно она умудрилась сказать именно то слово, которое могло убедить его остаться и не сдавать их. Поразительно, но этим словом, судя по всему, оказалось «пожалуйста». – Ну, тут ты права, веселиться здесь не приходится, – с этими словами он привалился к стене и скрестил руки на груди. Колл подошел к клеткам. Как Джаспер и предсказывал, на всех замках был выгравирован один и тот же незнакомый ему алхимический символ в виде трех переплетенных кругов. И у всех было по три замочных скважины. – Тамара, что это означает? – спросил он. Она заглянула ему через плечо и прищурилась: – Это защита от магии. – О, – сказал он. Как-то раз, еще дома он освободил грызуна и белых мышей без всякой магии, исключительно благодаря собственной изобретательности. После того как Аарон вышиб дверь, Колл ощущал себя обязанным открыть клетки. Любым способом. Он взялся за прутья, сощурился и что было силы дернул. – И это весь твой план? – Джаспер захохотал. – Ты издеваешься? – Нам нужен ключ. – В уголках рта Аарона затаилась улыбка. – Ну или, точнее, много ключей. Один из медведей взревел и, высунув между прутьями лапу, забил ею по воздуху. Его оранжевые, измененные хаосом глаза пылали и вращались. Аарон уставился на него разинув рот: – Я никогда таких не видел.