— Если вы о феолвартском варианте, то ко мне он тоже неприменим. Я все же не из той ветви рода, что пошла от О’Лейни, некромантов–прорицателей из Феолварта (3). А для этого способа нужна хотя бы минимальная связь с материком проклятой богини. Насколько я помню, уже в пятом поколении эта связь не работает. Вы бы лучше Марку предложили этот факультатив, он как раз четвёртое. — Само собой, он тоже будет, — склонил голову преподаватель. — Как и все потомки сбежавших из Феолварта магов до пятого колена. А для тебя у меня есть особенное предложение. Эксклюзивное, так сказать. Я знаю, как сделать так, чтобы некромантия Феолварта слушалась тебя, словно ты родом оттуда. Внутри больно царапнули воспоминания о прошлом, где все ещё было в порядке, а некромагия казалась ярким бриллиантом, который мягко демонстрировал грань за гранью. Я была влюблена в свой дар, я помню. До того, как все поломалось. Впрочем, винить, кроме себя, мне некого. — Ясмира, я видел твои результаты в двенадцать лет, — мягко заговорил наставник, прерывая тишину. Кажется, он неправильно интерпретировал моё молчание. — Уже тогда тебе пророчили блестящую карьеру именно в спиритизме, отмечая, насколько легко ты справляешься с пробным ритуалом и как быстро находишь общий язык с духами. Я искривила губы в болезненной усмешке. Да, было дело. До того, как. Впрочем, если магистр Кайндорф и правда знает, как обойти проблему моего сломанного критического уровня, это было бы очень кстати. Потому что спиритизм — меньшее из зол, а в лапы мозгоправов мне попадать нельзя. Категорически. — Что для этого потребуется? — сухо спросила я. — Пока — предварительное согласие. Мне нужно провести расчёты и все проверить. То, что я задумал, — чистая авантюра. Если все выйдет… Выиграем мы оба. — Предварительное могу дать, — я склонила голову набок. — Но ничего больше. Потому что, сами понимаете, наставник… Ничего безопасного вы мне предложить не можете. А значит, мне нужно будет знать все детали, чтобы принять решение. — Ты очень умная девушка, Ясмира, — одобрительно улыбнулся мужчина и махнул рукой. — Пока можешь идти, жду тебя послезавтра. Как только буду готов дать тебе полную информацию по ритуалу, сразу же сообщу. — Спасибо, — я, поднявшись, резко поклонилась, одёрнула кожаный жилет, привычно проверила наличие техномагических часов, помимо прочего отслеживающих нежить и контролирующих критический уровень. — До послезавтра, наставник. В планах у меня было засесть в мастерской, но теперь, пожалуй, отправлюсь–ка я в библиотеку. Стоит узнать об этом феолвартском ответвлении спиритизма побольше. Только нужно… мысль оборвалась в самом начале, так как, распахнув двери, я впечаталась носом в чью–то грудную клетку. Подняла голову и ошарашено столкнулась с нечитаемым взглядом бледно–синих глаз. Тот самый полуэльф, которого гонял по коридору преподаватель боевки Шэйн Даверлин. — О, я прошу прощения, — мужчина отступил на шаг, и обаятельная улыбка растянулась на его тонких губах. Даже если бы я не знала точно, кто передо мной, сложить два и два, чтобы сделать правильные выводы, труда не составило бы. Хенрим Керриви был слишком похож на своего именитого дядюшку, гранд–техника (4) эльфийского государства Лиррвирен Иллири Аллирена. А уж того знал каждый уважающий себя техномаг. Стоящий передо мной мужчина был шире в плечах и имел кожу темнее, чем типичные эльфы, а ещё, конечно, цвет его глаз не мог похвастаться насыщенной синевой. Но все равно он был слишком бледный по нашим меркам, с чрезмерно высокими скулами, да ещё и острыми пирсингованными ушами. Одно из которых открывала, кстати, такая же, как у дяди причёска: левый висок коротко острижен, да так хитро, что проявлялся причудливый рисунок, а с правой стороны платиновые волосы доходили почти до подбородка. Только у гранд–техника слева красовалась паутина, а племянник носил что–то более абстрактное. Но, конечно, не экзотичная внешность полуэльфа послужила причиной такому пристальному интересу с моей стороны. Тех, кто способен вскрыть тебя одним лишь простым разговором, нужно знать в лицо. Хенрим Керриви слыл лучшим мозгоправом своего поколения, что автоматически вешало для меня на него табличку: «Не подходить близко, не разговаривать лишний раз, избегать любыми способами» — Ничего, господин, я тоже виновата, — коротко поклонилась я и выжидающе на него уставилась, как бы намекая, что мне нужно пройти. В его взгляде мелькнуло что–то странное, и я даже успела испугаться, что меня попросту не пропустят. Но полуэльф как–то коротко хмыкнул и посторонился, чтобы я свободно прошла. Каюсь, в библиотеку я почти бежала. Впрочем… учитывая, какой я была запыхавшейся, «почти» можно исключить. — Юная леди, — неодобрительно покачал головой профессор Айлар, проявляясь прямо перед моим носом. — Ну кто же так носится по обители знаний? — Прошу прощения, — склонилась я в поклоне и максимально вежливо отозвалась: — Знания и заставили бежать. Вопрос так засел в голове, что я и лишней минуты терпеть не могла. Полупрозрачный пожилой мужчина немедленно расплылся в довольной улыбке и покивал, отчего кисточка на его прямоугольной шляпе заколыхалась. — Тяга к знаниям в таком юном возрасте весьма похвальна, леди. Я могу чем–то помочь? Дух был помешан на обучении и сборе сведений, это знали все студенты и преподаватели Ульгрейма. Так что я занесла себе в плюсик расположение старого духа. — Я была бы вам очень благодарна, если бы вы показали мне, где находятся книги по феолвартской некромантии. — Хм… — на миг нахмурился дух, но быстро просветлел лицом: — Ох, точно! За мной, юная леди! Я поспешила следом за разумным духом мимо высоченных стеллажей вглубь библиотеки. Ничего удивительного, большинство феолвартских методов для нас бесполезны, так что всю эту теорию свалили подальше. Тем большим было моё удивление, когда я заметила в этой части ещё одного человека. И тоже техномага. Девушка стояла на коленях и чуть ли не с головой влезла в нижние полки, но я все равно её узнала. Пусть сегодня в её причёске не было привычных оркских ритуальных палочек, но на всем факультете только одна девушка обладала такими яркими рыжими волосами. — Леди Кайндорф здесь с утра, — насмешливо проинформировал меня дух. А я отстраненно подумала, что, судя по логике событий, следующим, кто попадётся мне на пути, должен быть мой брат, Марк Айверхел. Глория, услышав голоса, дёрнулась и больно приложилась затылком об полку. — Да чтоб тебе вал на маховик намотало, ржавый ты поршень! — сдавленно выругалась она, пятясь. — Леди, — укоризненно протянул профессор Айлар, — как вам не стыдно. — Простите, профессор, вырвалось, — шумно выдохнула она, поднимаясь на ноги, и отряхивая бриджи. А уже затем, увидев меня, широко улыбнулась: — Ясмира, какая встреча! Судя по тому, что ты каким–то чудом забрела в этот сектор, Ник всё–таки сумел соблазнить тебя в высшей степени интересным предложением. Не могу сказать, что мы с Глорией были близкими друзьями… Впрочем, поправка: друзей у меня вообще не было. Даже стихийница Альберта, с которой мы составляли боевую связку, оставалась мне максимум хорошей знакомой. Мой образ жизни не подразумевал слишком тесных дружеских отношений. Пожалуй, из всех, с кем мне приходилось общаться, ближе всего мне были мой троюродный брат Марк и целительница Мия, моя соседка по комнате, и то я не могла назвать их друзьями. Что же касается легендарной Глории Кайндорф, в девичестве Вейтервин, та почему–то решила, что взять надо мной опеку — её прямая обязанность. Уж не знаю, повлияло ли на это то, что я сестра её лучшего друга, или сам феномен техномага–некроманта заинтересовал. Впрочем, опека эта была полезной и ненавязчивой: в лучшие подруги Глория мне не напрашивалась, личное пространство уважала, а её помощь с техномагией и переоценить было сложно. Пожалуй, я относилась к ней теплее, чем к остальным, примерно так же, как к Мие и Марку. Так что даже улыбнулась рыжей техномагичке, а уж улыбка на моем лице была гостем редким. — Здравствуй, Глория. А что, ты в курсе, что он задумал? — Как всегда нечто опасное и непредсказуемое, — непочтительно фыркнула она. — Мой тебе искренний совет: перед тем, как согласиться, вытряси с него все детали. Если что, позови меня, я помогу. — Буду иметь в виду, — склонила голову и полюбопытствовала: — А ты здесь зачем? — Вспомнила об обещании, которое дала себе ещё несколько лет назад, — устало махнула она рукой. — Хочу сконструировать один уникальный прибор, который будет весьма полезен в свете последних событий… Я бы о нем и не вспомнила, если бы не то, что творится сейчас в Орвисе. — Ты о трупах со слитой кровью? — нахмурилась я и поёжилась. Количество тел перевалило за два десятка, и общим было только то, что из всех выкачали больше половины крови. Учитывая, что кровь — ключевой ингредиент многих некромагических ритуалов, весь некромантский факультет трясли уже недели две, пытаясь найти слетевшего с катушек мага. Причём задействовали даже мозгоправов. Мне очень повезло, что мой критический уровень был слишком низким, чтобы потянуть хотя бы один из таких ритуалов. Так что я отделалась содержательной беседой с органами правопорядка. — Кстати, не хочешь мне помочь? — внезапно предложила она. — Я слышала, ты хороша в теории… К тому же ты толковый техномаг. Могли бы с тобой в соавторстве создать нечто дельное. Я немедленно встрепенулась. Работать с Глорией было честью, так что, даже особо не задумываясь, выпалила: — С удовольствием! А что нужно–то? — Я здесь совсем потерялась, — со стоном призналась рыжая техномагичка, обведя широким жестом стеллажи. — Сама Плододающая мне тебя прислала, не иначе. В общем… Мне нужны любые данные по вампирам и способам борьбы с ними на Феолварте. Сердце каменным комком провалилось в живот, и я судорожно сглотнула, ощущая, как по спине бегут холодные мурашки: — В–в–вампиры? — Угу, — энергично кивнула она. — У меня есть опасение, что это работа… Хм… — подозрительно сощурила свои тёмные глаза. — Ясмира, святые шестерёнки, да на тебе лица нет! — воскликнула Глория и встревожено посмотрела на меня. Перед моим взором все расплывалось, а в ушах звучал ласковый, но насмешливый хриплый голос: «У тебя нет шансов, малышка. И не проси, я все решил. Ты станешь вампиром. Поверь, тебе понравится». Мышцы на спине свело резким приступом фантомной боли, и я, коротко вскрикнув, упала на колени. — Ясмира, домкрат мне на ногу, что с тобой?! Меня обняли за плечи и я, не сдержавшись, расплакалась. Вцепилась в корсет Глории и всхлипывала, кусая губы, чтобы не скатиться в безудержный рёв. Столько лет прошло, а воспоминания… свежи, будто все случилось только вчера. Голос старшекурсницы слышался словно через вату. Я с головой погрузилась в себя, безжалостно отсекая все, что могло причинить боль. Это все в прошлом. Он больше не достанет меня, не сможет. В Ульгрейм ему нет ходу!!! А потом я почувствовала, как на лоб легло что–то прохладное. И стало легче. Словно волна откатила. Так… спокойно. Легко. Будто бы и не было ничего. Проморгавшись, я подняла глаза, и слова благодарности застряли у меня в горле. Хенрим Керриви снисходительно улыбался, сканируя меня острым взглядом, и аккуратно поглаживал длинными пальцами мой висок. Не шарахнуться прочь от опасного мага мне позволила только тренированная годами выдержка. Я с трудом сглотнула противный колючий ком в горле и просипела: — С–с–спасибо. — У тебя огромное тёмное пятно здесь, — кончик указательного пальца легко уткнулся прямо в середину моего лба. — Травма давняя и прогрессирующая. Я могу помочь, если ты позволишь. И вот теперь я не смогла удержать лицо. Отшатнулась, приземляясь на пятую точку. До позорного отползания прочь от опасного мужчины не опустилась, хотя хотелось. И очень. — Заня–я–ятно, — сощурил Хенрим синие глаза и как–то странно ухмыльнулся. — Пятно темнеет. Значит, источник травмы не устранён. Я была близка не то к обмороку, не то к позорному бегству, но Глория, дай ей Искрударующий долгие годы жизни, меня буквально спасла. — Не пугай девочку, насос ты штопаный, — стукнула по его голове кулаком. — Ещё доведёшь её сейчас до обморока!