— Ух ты, — выдохнула Кейтри, уставившись на меня, когда я вышла из примерочной в том самом наряде. — Как бы Хенриму помощь коллег не понадобилась, — шутливо пропела она. — С какой радости? — спросила я, поправляя мягкое белое кружево, украшавшее каждый слой коричневой юбки до колен. — Как минимум у тебя умопомрачительные ноги, — заметила Тильда. — Особенно в этих чулках, да в комплекте с такими каблуками. — Ты в юбке, открыты плечи, грудь подчёркнута удачным кроем блузки, корсет красиво облегает, — дотошно перечислила Мия и удовлетворённо кивнула: — Пожалуй, если потребуется, я сама окажу наставнику первую помощь. — Вас послушать, он девушек в такой одежде и не видел никогда, — я закатила глаза. — Есть разница, кого именно видеть, — лукаво заметила эльфийка и внезапно подскочила с пуфика: — Минутку! Она некоторое время рылась в аксессуарах, а затем торжественно вручила мне митенки (10) и скомандовала: — Надевай. И волосы распусти. Я иронично вскинула бровь, но спорить не стала. Самой было интересно, как это будет смотреться комплектом. Короткие митенки, сшитые из чёрного кружева, красиво сели на мою ладонь, подчёркивая её узость шнуровкой атласной ленты по внешней стороне. Я, немного поколебавшись, все же стащила завязку с волос, позволяя своей смоляной гриве тяжёлым покрывалом спасть до середины спины. — О–о–ох, — потрясённо выдохнула Тильда. — Кейтри, нам, похоже, придётся взять на бал твой любимый набор гаечных ключей. — Зачем? — непонимающе взглянула я на неё. — Чтобы кавалеров от тебя отгонять, — хихикнула эльфийка и серьёзнее сказала: — Ты выглядишь невероятно. Правда, Мия? — вопросительно глянула на мою подругу. — У меня отсутствует дар речи, — механически отозвалась та, пялясь на меня во все глаза. — Вернётся — дам свой комментарий. — Ой, да ладно вам, — я почему–то смутилась. — Только нужно будет тебе немного волосы уложить, — сощурилась Кейтри. — И образ станет идеальным. С нарядом Мии мы возились дольше. Нет, с основной одеждой управились быстро, а что касается комплекта для Осеннего бала… Обе старшекурсницы упёрлись, что такой красоте нужна соответствующая обёртка, и принялись за весело хихикающую целительницу всерьёз. Я, признавая, что мало смыслю в этих всех модных штучках, в их споры не встревала. И лишь отмечала, как сама Мия наслаждается всем происходящим. Честно говоря, я была за неё рада. У нас, в Содружестве, соседка считалась миленькой, но ничего особенного. Слишком низенькая, слегка пухленькая, да ещё и детским лицом — у нас таких называли «на любителя». К тому же происхождение плюсов в глазах парней ей не добавляло. Именно потому за полтора года учёбы у подруги случился только один короткий роман, не успевший вырасти ни во что серьёзное. А любви ей хотелось и очень. Кому, как не мне, это знать? Если здесь, в Лиррвирене, она найдёт своё счастье, я буду только рада. Впрочем, это не значит, что я подпущу к ней каждого встречного. Такое чудо, как Мия, ещё заслужить нужно. — Яся, что скажешь? — взволнованный голос подруги вырвал меня из мыслей. Я проморгалась и повернулась к соседке. Краем глаза успела заметить, как переглянулись старшекурсницы. Не первый раз они так делают, когда Мия называет меня сокращённым именем. Спасибо, что ничего не спрашивают. Они мне, конечно, симпатичны, но пустить их так близко я пока не готова. Сощурившись, я внимательно осмотрела Мию. — Изумительно, — вынесла вердикт. — Выглядишь потрясающе. Думаю, откачивать придётся не Хенрима, а Хенриму, — насмешливо пропела я. Темно–бордовое атласное платье с корсетом, отороченное белыми кружевами по подолу, который заканчивался у щиколоток, делало мою подругу хрупкой и невинной. Наглухо закрытое, с воротником под самое горло, украшенным белой брошью с чёрным шёлковым бантом, длинные рукава, тёмным кружевом мягко обхватывающие ладони до середины — все так скромно и прилично… Если бы не жёсткий чёрный корсет от нижней части груди и до середины бедра. Он так сильно облегал изгибы, коими Мия вполне могла похвастаться, что закрытый фасон платья сразу превращался во фривольный. Обещающий. Всем своим видом Мия словно говорила: если будешь достоин, сможешь увидеть, что под обёрткой. — Вот так лучше, — Тильда прицепила к волосам моей подруги небольшую чёрную шляпку, украшенную короткими перьями. — Боюсь, Ясмира, после бала близнецы и тебя не побоятся, — со смешком сказала она. — Ничего, я умею приводить в чувство, — холодно улыбнулась я. Обе техномагички звонко рассмеялись. — Мы закончили? — спросила я, после того, как все покупки были оплачены и упакованы. — Если вам больше ничего не нужно, — пожала плечами Кейтри. — Нам не нужно, — решительно ответила за нас обеих Мия. — А вот поесть нормально я бы не отказалась. — Все бы не отказались, — понимающе кивнула Тильда. — Так что с покупками закончили, на очереди — ужин. Разошлись мы уже ночью. Несмотря на некоторые мои опасения, Мия осталась от новых знакомых в таком же восторге, как они от неё. — Знаешь, я давно привыкла, что из всех знакомых девушек обо мне заботишься только ты, — поделилась она, когда мы ложились спать. — И ощущать вот такую заботу от почти незнакомых эльфиек… Очень приятно. Они милые. — Тильда полуэльфийка, — с улыбкой поправила её. — Не цепляйся к словам, — отмахнулась соседка. — Ты ведь поняла, о чем я. — Да, я поняла. И очень рада, что вы подружились, — совершенно искренне сказала я. Именно это я и озвучила старшекурсницам на следующий день, когда корантцы вытащили меня пообедать в кафешку перед встречей с гранд–техником. — Ох, я боялась, что мы её напугали, — облегчённо выдохнула Тильда. — Мия не такая пугливая, не беспокойся, — усмехнулась я и откусила кусочек хрустящей булочки. — Когда уже нас представят этой Мие? — спросил Найрет, поправляя опять спавшую на глаза фиолетовую чёлку. — Нас Тильда вчера так серьёзно стращала, что я уже умираю от любопытства! — А что, ты и правда нас побьёшь, если мы перегнём палку? — заинтересованно посмотрел на меня Конрэн. — Чистая, — невозмутимо отозвалась я, поглядывая на часы, висевшие в углу кабинета. — Но мне бы этого не хотелось. Так что очень надеюсь, что вы будете вести себя прилично. — Да когда это мы себя вели неприлично?! — с досадой воскликнули близнецы. — Например, в прошлом году, когда ко мне двоюродная сестра из Содружества приезжала, — невозмутимо сдала их по всем статьям Тильда. — У бедняжки до сих пор глаз дёргается, только при упоминании эльфов. Серьёзно, кто из вас додумался влезть ночью в окно её спальни?! Я думала, Нильса заикой до конца жизни останется! Парни насупились, но крыть им явно было нечем. — У вас нездоровый пунктик на человечек, дорогие мои, — неодобрительно покачала головой Ханна. — Все, хватит нас позорить, — выдохнул Конрэн, откидываясь на спинку диванчика. — Такого уж точно не повторится. Мы уже не дети. — Всего год прошёл, — напомнила им Тильда. — Целый год, — многозначительно поправил её Найрет. — Посмотрим, — снисходительно усмехнулась та, показывая, что не верит в их взросление ни на грош. Я весело подумала, что теперь близнецы из кожи вон вылезут, но докажут недоверчивой полуэльфийке, что они повзрослели. Ну, нам с Мией это было только на руку, так что пусть стараются. — Так, мне пора, — я отодвинула тарелку и решительно поднялась. — А то не хватало в моей биографии такого позора, как опоздание на встречу с гранд–техником. Я скрупулёзно отсчитала свою долю за обед и, договорившись с моей новой компанией о встрече завтра, отправилась обратно в КТМУ. Кабинет ректора, рядом с которым обосновался и Иллири Аллирен, находился в административном корпусе на втором этаже, так что особо плутать не пришлось. У нужной двери я немного поколебалась. Все же встречаться с личностью такого уровня мне доводилось не каждый день. После разговора с гранд–техником я вышла слегка ошарашенная. Уж чего я в своей жизни не ожидала, так это наставника–эльфа такого уровня. Да не настолько я хороший техномаг, чтобы мной занимался аж целый гранд–техник. Впрочем, сам он был другого мнения. Естественно, ключевым моментом выступило то, что я некромант. Это сразу же делало меня уникальной, единственной в своём роде. Как сказал сам господин Иллири Аллирен: подобный опыт взаимодействия будет полезен и мне, и ему. На моё резонное замечание, мол, зачем ему недоучка, когда у него в лучших друзьях ходит несравненная мастер–некромант первой степени (11), пожилой эльф только посмеялся. А затем иронично заявил, дескать, толку от такого титулованного некроманта все равно нет, ибо в присутствии вдовствующей герцогини приборы выходят из строя по щелчку пальцев. В этом пришлось с ним согласиться. Впрочем, это не помешало мне пожаловаться на необоснованно пристальное внимание дяди его племяннику, с которым мы встретились в лечебном крыле КТМУ, как и договаривались. — Ему интересно, как и остальным, — пожал плечами Хенрим, пристально рассматривая что–то на моем лбу. — Да и что тебя не устраивает? Твои однокурсники бы полжизни отдали за такой шанс. Для справки: за все время контакта с людьми, дядя стал наставником только для пятерых. Включая тебя. — В том–то и дело, — я тяжело вздохнула. — Я ощущаю себя… недостойной? На моем потоке есть более одарённые техномаги. Теперь у меня ощущение, что я заняла чьё–то место. — Ничьё место ты не заняла, — отстраненно отозвался мозгоправ, упрямо буравя взглядом мой лоб. — Выбирая учеников, дядя ориентируется в первую очередь на собственный интерес. С тобой поработать ему интересно. С другими… очень сомневаюсь. Я опять вздохнула, но больше ничего говорить не стала. Пусть я понимала, что Хенрим прав, от ощущения несправедливости выбора гранд–техника это не спасало. — Ну что же… — полуэльф медленно моргнул и наконец–то посмотрел мне в глаза. — Я закончил. — И как? — Уменьшается, — довольно проговорил он. — Незначительно, но все же. И это без всякого вмешательства! — Это же хорошо! — обрадованно улыбнулась я. — Конечно, хорошо! — мужчина подался вперёд и щёлкнул меня по носу. — Просто замечательно. Я ещё пару дней послежу, а уже потом, после окончания твоего пребывания здесь, проведём эксперимент. — Какой? — заинтересованно спросила я. — Вернём тебя в Содружество на недельку. А после — опять на пару дней в Лиррвирен. Проверим, что именно дало такой толчок — кровь богини или эльфы. — А если второе, оставите меня жить здесь? — усмехнулась я. — Именно, — Хенрим окинул меня насмешливым взглядом. — Двоих зайцев одним махом убью. Не придётся мотаться к тебе в Содружество и лечение будет идти само собой.