— Мия, спокойно. Прости, я и половины не поняла из твоих слов. — Кейтри и Тильда, — она присела рядом с кроватью и проникновенно заглянула в мои глаза. — Будут здесь совсем скоро. Собираются помочь нам с подготовкой к балу, который, на секундочку, начнётся через три часа. Так что я бы на твоём месте поторопилась. Торопиться не хотелось, но, как говорится, меня никто не спрашивал. Пришлось стаскивать себя с кровати и усилием воли доплестись в ванную комнату. Оттуда я вышла посвежевшая, с ясным разумом и хорошим настроением. Хотя пробуждение было тяжёлым, я и правда выспалась. Не так замечательно, как в Ульгрейме под зельями, но тоже вполне ничего. Так что к приезду старшекурсниц я успела даже поесть. Те пришли в повседневной одежде, но с вешалками и сумками. Заявили, что облачаться в наряд есть смысл только перед выходом. В целом подготовку к балу я нашла интересной. Не могу сказать, что это было для меня в новинку, все же раньше я бывала и на балах, и на небольших вечеринках. Но за давностью лет воспоминания об этом почти стёрлись. Да и я очень изменилась. Впрочем, все эти причёски–макияж–маникюр и прочие ухищрения, чтобы сразить всех наповал, не были особо утомительными. Особенно если учесть, что с ними в комплекте шла дружеская беседа. — Хенрим хотел за нами заехать, но я не разрешила, — заявила Кейтри, когда мы уже одевались, и лукаво на меня посмотpела. Я лишь закатила глаза, но никак реагировать не стала. — Почему? — спросила вместо меня Мия. — Потому что я хочу, чтобы он увидел Ясмиру уже на балу, — промурлыкала та. — Так сказать во всей красе. Согласитесь, она выглядит потрясающе. — Роковая красотка, — согласно кивнула Тильда. — Отбоя от кавалеров не будет. Я бросила мимолётный взгляд в зеркало и, перекинув за спину тяжёлые тёмные локоны, коротко обронила: — Отобьюсь, не переживайте. — В крайнем случае, Хенрим всех разгонит, — елейно пропела все не сдающаяся эльфийка. — Не то чтобы я против, но… — задумчиво протянула Тильда. — Кейтри, с чего ты так уверена, что твой родственник от неё без ума? — Какой замечательный вопрос, — поддержала я. — Он просто меня лечит… Ладно, нет, мы с ним хорошие знакомые, но не больше. — На хороших знакомых, Ясмира, так не смотрят, — тонко улыбнулась она. — То, что вы неровно друг к другу дышите, видно невооружённым взглядом. Сердце на миг сжалось, окрылённое ненужной надеждой. Если головой я понимала, что наши отношения с полуэльфом нужно заморозить на текущем уровне, то сердце… Жаждало взаимности. Чувств, безумства, всего того, чего я сознательно лишала себя все эти годы. И это было опасно. Опасно и ненужно. — Ты принимаешь желаемое за действительное, — фыркнула я и отвернулась, принявшись поправлять чулки. — Да конечно, отпирайся, сколько угодно, — хихикнула Кейтри. Я решила игнорировать эту тему до последнего. — Так, я готова, — эльфийка кокетливо поправила шляпку и послала воздушный поцелуй собственному отражению. — Сегодня буду развлекаться! — Прозвучало как–то зловеще, — хмыкнула Тильда, как раз закончившая шнуровать высокие сапоги на среднем каблуке. — Потому что кое–кто сегодня очень пожалеет о необдуманных словах, — кровожадно улыбнулась Кейтри подруге. — Только не говори, что всё–таки решила сцепиться с Атареном, — закатила глаза полуэльфийка. — Не сцепиться, а наказать, — оскорблённо поправила её та. Тильда тяжело вздохнула и сделала жест рукой, который я истолковала как «Поступай, как знаешь». — Я пойду вниз, вызову автомобиль, заодно уточню у близнецов и Ханны, на каком они этапе, — сказала она. — О, я с тобой, мне нужно с Хенримом поговорить, — оживилась Кейтри и махнула нам: — Обувайтесь, мы вас ждём на улице. — Хорошо, — ответила за нас двоих Мия, а когда старшекурсницы вышли, повернулась ко мне и заявила: — Ты же понимаешь, что она права. Начинается. Мало мне воодушевлённой эльфийки, лучшая подруга тоже решила поучаствовать. — В чем? — сухо спросила я. — В том, что между тобой и моим наставником все очень непросто, но это отнюдь не рабочие отношения и не дружба, — веско проговорила она. — Мия, не начинай, — попросила я. — Я не собираюсь грузить тебя, как Кейтри… — она смерила меня нечитаемым взглядом. — Но подумай вот о чем… Почему он так активно ломится в твой личный круг? Зачем вскрывает слой за слоем? При этом сам подстраивается, идёт на уступки, меняет привычные схемы — лишь ради тебя, зачем? — Просто он мастер своего дела. — Ты прекрасно понимаешь, что это не объяснение. Но оставим бедного наставника в покое… Ты, Яся. — Что я? — непонимающе воззрилась я на неё. — А то, что ты чуть ли не с первого дня держишь его на границе своего личного круга. Не отталкиваешь, но и не пускаешь. — Э–э–э, — опешила я. — С чего ты взяла? — Я знаю тебя всего полтора года, но некоторые вещи выучить успела, — иронично посмотрела на меня. — Есть у тебя несколько пунктиков, которые очевидны всем. Один из них — ты никому постороннему, вне зависимости от влиятельности, не позволяешь называть себя Ясей. — Я просила его перестать, но он меня не слушал! — воскликнула я. — Тот случай, когда проще смириться, чем объяснить, почему нет! — Ты сама–то в это веришь? — скептически фыркнула подруга. — Ты всех желающих всегда отбривала так, что у них больше и мысли не появлялось так тебя называть. А тут — «просила». Всего лишь. Ты ему позволила, с самого начала. И ты это прекрасно знаешь. Я опустила взгляд, полностью принимая поражение. Раньше я об этом не задумывалась, но… Я и правда особо не протестовала. Несколько раз высказалась для порядка, и все. Получается, уже тогда я подсознательно к нему тянулась, хотя мне казалось, что была настpоена категорически против. Выходит… это симпатия с первого взгляда?! — Вижу, до тебя дошло, — удовлетворённо проговорила Мия. — А теперь подумай вот о чем… Почему наставник без всяких сомнений, сразу, попытался вломиться в твой личный круг? — И почему? — устало спросила я, выбрасывая белый флаг. — Ваша симпатия была обоюдной. И, вероятнее всего, началась ещё задолго до вашего знакомства. Все же вы многое слышали друг о друге. Потом эта искра начала расти… Яся, ты влюблена. Я это вижу, не отрицай. — Я знаю, что влюблена, — я прикрыла глаза и откинулась на стенку. — Но это ничего… — Ты себе запрещаешь, опять, — перебила меня соседка. — Раньше ты запрещала себе дружить. Жить. Испытывать простые человеческие радости. Сейчас, когда почти все бастионы пали, ты упрямо держишься на последнем. Позволь себе быть счастливой. Ты это заслужила. — А если нет? — я посмотрела прямо на неё. — Если не заслужила? — Ты совсем, что ли? — с жалостью в голосе протянула Мия. — Все заслуживают счастья. А уж ты, моя грозная исстрадавшаяся некромантка, так тем более. Просто позволь событиям развиваться, не препятствуй. И все будет замечательно, вот увидишь. Я тяжело вздохнула, решив не отвечать. Все было не так просто, как виделось подруге. Но… определённо над этим разговором нужно будет подумать. Не сегодня. Мы спустились в тишине. Мия явно тактично давала мне переварить нашу беседу. Впрочем, зря. Я не думала о том, что она мне сказала. У меня в голове вообще было блаженно пусто. — Ну наконец–то! — воскликнула Кейтри, нетерпеливо притаптывающая у автомобиля. — Сколько можно было копаться? Я пожала плечами, а соседка лукаво улыбнулась: — Прости, мы слегка заболтались. И я не удержалась от тихого хмыканья. А да, слегка заболтались. Мы быстро расселись в автомобиле и поехали к месту проведения бала. Он, как и такие же балы остальных учебных заведений Коранта, проходил в так называемом Дворце Студенческого района. Тот как раз вмещал достаточное количество народу. Но не бесконечное, потому студенты КТМУ проходили по университетским пропускам, а редкие гости — по специальным приглашениям. Для Мии такое достал Хенрим. Отдал то, что предназначалось для его сестры. Удивительно, но как только я поселилась в Коранте, Фираэт загрузили работой так, что та в Лиррвирене почти не появлялась. За все время пребывания здесь я видела её только один раз и мельком, когда та забегала в КТМУ, чтобы отдать что–то ректору. От нашего дома до главного парка Студенческого района, где и находился нужный нам зал, мы доехали довольно–таки быстро. Пока водитель искал место, чтобы нас высадить, я любопытно рассматривала в окно красиво одетых техномагов, спешащих вглубь по аллее. И впервые за сегодня ощутила волнение. — Ханна и близнецы ждут нас вон там, — махнула налево Кейтри, когда мы вышли, а затем обеспокоенно глянула на мою подругу: — Мия, ты… — О, все в порядке, — сверкнула ухмылкой та. На неё посмотрели в высшей степени скептично, а затем послали мне умоляющий взгляд. Я лишь улыбнулась. Впрочем, эльфийке этого было достаточно. Я подозревала, что насчёт близнецов старшекурсницы сгустили краски. Мия, судя по её поведению, в этом была уверена. В любом случае, сегодня нам предстояло это проверить окончательно. Но, как оказалось, следить нужно было вовсе не за парнями. Близнецы, глядя на мою подругу, остолбенели и, кажется, дар речи потеряли. А она, не сбавляя скорости, подошла к ним, подхватила обоих под руки и кокетливо сказала: — Мальчики, меня тут вашими эльфами напугали до смерти. Вы же побудете сегодня моими телохранителями? И добивающий умоляюще–наивный взгляд сначала на одного, а затем на другого.